路上关姜直劝“他们话一出来，再改就是大罪，九族难保，便是区区小吏必然是誓死咬紧了牙关的。娘娘此去讨不了好。”

椿却说“可娘娘却也不能吃这样的闷亏而无作为。”这不就跟她在宫里当差事一样的吗。她地位高，看着下头的人恭敬，其实背后小手段不停，还个个看上去没半点毛病，叫她无处下嘴，成天被气得肝疼，非得后来实实在在地抓了尾巴把那些人打一顿，才不受人轻视。不然说到哪里去，背后都只有笑话她无能的份。皇后此次哪怕不能立威，可也不能遭人笑话吧。

关姜却说“即生为人，自然就有伸有屈。他再可恨，娘娘也只能忍一时。但看以后有什么把柄能抓得住，自然有他倒霉的时候。”又说“人岂能争一时之勇。”

椿不服“照你说他是这样狡诈，有了这件事之后必然会小心谨慎，又怎么还会明知得罪的皇后，却还留着尾巴来叫人抓？”

对齐田说：“娘娘虽然贵为皇后，可这里是他呆了几十年的地盘，便是日后使人来查，难道就能压得过地如此奸滑的头蛇？未必到最后，竟只能盼他天谴了不成。”

齐田拂袖道“好了”扭头便见到楚则居站在庭院中，恐怕把话已经听了不少去了。

椿与关姜连忙躬身。

楚则居问“这却是为了什么事？”

关姜不敢隐瞒。便把齐田见士绅女眷时高氏阿谢的事说来与他听。

楚则居听了却并不震怒。只笑一笑“这件事原来是有这样的曲折。”拈叶细看，不知道叶子上有什么叫他这样专注。口中道：“人便是这样，不会因为你身居高位就真心对你恭顺。”

齐田反问他“你就不生气？”这个奸人到底是连皇帝也敢糊弄。

楚则居说“他为求自保而已。会这样也不奇怪。像他这样的人在哪里都不少见。我若连这样的事都要生气，不知道几时就要活活气死了，还能在这儿吗。”

又说“关姜说得到也不差。他虽然只是小小治官，可此处临近都城，官可不是那么好当的，虽然本地没甚么收入，可过路的好处却不少，民苦而官绅富，也是常态。他能在这儿做得如鱼得水，也自然有他的本事。既然有几十年的经营在，他与本地士绅已经是一体，生死与共。你要空口无凭地罚他，本地士绅必然要为之情命。可要是派了人来想要查出什么，也并非易事。他这几十年也不是白活的。”不然也没有强龙压不过地头蛇一说了。你是天皇老子又怎么样？先皇帝可得到世族半点敬畏吗？人总是不见棺材不掉泪的。

楚则居说着，顿一顿“我要是个昏君，他却也不敢这样了……人嘛，没有不怕死的。”抬头看齐田突然起兴“要不要我教教你怎么治这种人。”

齐田问“怎么治？”

楚则居笑一笑将手里的叶子掷到树下的一缸锦鲤之中“你现在就着人去，把他拖了来亲手砍了便是。”叶子在水面打了个旋，就沉到水底去了，惊得鱼儿都躲开去。

见齐田不说话，又笑“算了。”

转头便叫亲卫去把治官与士绅都请来说话。

不一会儿庭院里便跪满了人，治官为其首，他只隐约看到前面多了个走云纹的衣角，便知道是皇后在，也不敢抬头，万分恭敬地跪伏，高呼皇帝万岁皇后千岁。

楚则居也和气，叫他们全起来。问治官“你可知道为甚么叫你来？”

那治官连忙摇头“臣惶恐。”

楚则居也不说话，拿着细枝，拨弄鱼缸里的浮萍。

治官不免得惴惴起来。过了好一会儿才终于按奈不住，高呼臣子该死。却并不真的认错，而是申辩“那女子实在狡诈，贱内也受其蒙蔽，只以为她堪当新政之下妇人楷模，却不料竟让其污了皇后娘娘圣听。险些使得皇后娘娘也受其蒙蔽。陛下怪罪，也实在应当。”这便算是为皇后找了个台阶下，还把先头齐田写的字也奉了回来。再三跪称该死。又气恼道“事发之后那妇人竟然畏罪，才打完扳子送进去，便撞死在牢里了。”

齐田即惊且怒。死了？

治官一脸敬畏，但心里必然是没有半点害怕。他知道皇帝是个讲道理重律法的人。这种人看着吓人，却是最好对付的。他只要手脚干净不使人有半点证据，就稳稳当当不会有事。以后嘛，以后的事以后再说。

治官说完了，几个士绅纷纷下场出列为治官开脱，只说阿谢狡诈，治官冤枉，力证从头到尾治官并无虚言。又说阿谢自尽乃是畏于皇帝威仪，心虚所至。

楚则居到也不曾动怒，踱步走到治官面前，叫他抬头。

治官以为他有什么话要说，满脸恭敬地抬起头来。

却不料，楚则居顺手拔了身边亲卫的剑，反手便向他颈上挥去。

齐田只觉得眼前伴随着长剑出鞘‘锵’地一声，便被血色铺满了。

治官初时还不知道发生什么事，茫然伸手捂了捂脖子，想必剑是砍不断脊椎的，所以头也没有飞出去，只是歪歪斜斜地挂了下来，整个人一下便扑倒在地上了。

许多士绅当场便吓得瘫倒了。

楚则居也不叫人收拾，任由治官倒在原地，血水横流。接过内官递的帕子来擦手，对那些魂不守舍的士绅道“好了，说吧。”

没头没尾。

那些士绅吓得魂飞魄散，哪里还说得出话来，个个呆若木鸡，不知道方才还和颜悦色的皇帝怎么没有半点征兆就杀了人。

说，说什么？

楚则居也不着急，慢悠悠地走回缸边看鱼，还叫齐田来，指着其中一尾说“这种鱼过几百年就没有了，想看也看不见。你要喜欢，给你宫中也养些。”

关姜扶着齐田过去，手都在抖。

她没有这么近地见过死人，更没有这么近地见过杀人。也不敢想，有人杀了人还能这样心平气和地说鱼。

齐田平常看着不显，这个时候却异样的镇定。稳如磐石的手，反到给了她些力气。不至于露出异态。

过了好一会儿，庭院中有一个士绅打头醒过了神。

他手脚并用地爬来，开始数落治官在本地的恶行。起先还磕磕绊绊，结结巴巴，词不达意，后来就越来越顺溜。

有他领这个头，其它人立刻便醒悟过来，生怕自己落后，争相揭发。

不多一会，一边记录的内官就写了一本子。大到私加重税谋财害命，住所违制。小到家仆在东市拿小菜不给钱。

楚则居十分感慨“是朕对不往你们。叫你们受这等奸人制约而不敢言。”

士绅们不无松了口气，大哭“请陛下明鉴。”那些眼泪恐怕还真是没有半点假的。不过不是别的，是逃过一死的喜极而泣。

楚则居一一把人扶了起来，有些人竟然都吓到失禁了。

把这些人都送走。楚则居又叫苏任在府衙外面设案几，凡有诉书告发治官的，都收录了来，查实之后受冤之人该改判的改判，该补偿的补偿。

那桌子摆出来，庶民们先时也不敢说话。后来听说治官大恶，已经被皇帝除了奸，这才慢慢有人来说。不过都是些鸡零狗碎的小事。

最后得了钱的和平了冤的，都感恩戴德，跑到治官府外头对着大门给青天大皇帝磕头。

阿谢的冤也平了。

齐田换了便服去狱中时，阿谢家里人正来收敛尸身。

高老先生已经糊涂了，一时哭，一时又好了，还问“几时吃饭？阿谢在哪里？”

她男人一看便是个粗人，长得膀大腰圆，虎声虎气说“不就在这里？”把地上的人指给他看，她父亲却不肯认。

两个人也没有带东西来抬。屠户闷声把人抱出去。见了齐田也不知道她是什么人，只觉得她穿得衣裳值钱，大概是哪里来的贵人吧，不敢看她，低头避开，带着高老先生便往门去。

门口有大几岁的小孩，正等他出来。追着问“阿娘怎底要抱着走。阿娘是不是病了？”

屠户应声“嗯。你牵着阿爷。不好叫他乱走。”

小孩立刻便乖乖把高老先生袖子拉着。

齐田看着他们一家的背影，心里像被什么东西堵着似的。

高家的人出去，治官的家眷仆从又被送了进来。治官夫人看到齐田便大哭，还妄想扑过来，亲卫怎么肯叫她接近，一下就把她给踢飞了。

齐田从没见一个人身手能这么敏捷，飞出去立刻就爬过来，哭倒在地上冲着齐田砰砰直磕头“他确实不是甚么好人，可也并没有犯下多少大恶之事。那一条条罪状下来，实在许多不与他相干。譬如什么杀了过路的和尚种种，简直无稽之谈！他堂堂一个治官，杀一个过路的和尚做什么？求娘娘做主，求娘娘做主啊！”

她身后老老小小一大堆。孩子们吓怕了，紧紧抓着她的衣角。见她跪，也跟着跪。看着齐田的眼神到也明澈，跟本不知道发生了什么事。

作主？做什么主？他不该死吗？陷害高阿谢致其惨死他就该死了。不过再该死他也确实受了冤枉。

齐田出去，关姜见她脸色已经是不好，不敢让她多停。

两个人回去时，正遇到苏任在跟楚则居说治官手中旧案的事。见她来，楚则居摆摆手苏任便退了出去，合上册子问“行装可都收拾好了吗？在这儿已经耽误了不少时候，要像这么走，恐怕半年一年都回不得都城了。”语气竟也寻常。

齐田回来之前，本地士绅们又来了，合议之下，说好了每年往宁国的大船厂与工匠所捐多少钱物。楚则居心情不错。

“怎么样。出了这口气吗？”楚则居笑“士绅重利，人一死，茶还不凉吗。小吏胆寒翻供也不过瞬息之间的事，没了人维护他，他这几十年为官所犯的事，半件都不会少，只有多出来的份。”

齐田说“你为我出的什么气？为自己立威罢了。有这一着，这些人就晓得了，在皇帝面前哪些事做不得。”语气到也算平静。

楚则居这次真心笑起来“好了。收拾行装去吧，我们不在这儿落脚，一会儿往城外驻扎。”也并不为自己辩驳。又说“你别再掉了个耳珰我要找半天。”

“哪个稀罕那耳珰，掉了就掉了。我也没要你找。”齐田并不流露太多表情，也不理他，站在案前翻看诉书。

楚则居到有些无奈。她不听话，难道能打她一顿吗，还是说为了这么点事，就要拿出周家田氏赵家来胁迫人。也就只能算了，仍继续看本地税册。

齐田站在那儿，翻看了一会儿突地问“这里头有哪些是他做的，有哪些不是呢？”

楚则居并不抬眼，只说“是与不是有甚么重要。”

齐田知道，恐怕楚则居还真的并不曾完全认真分辨。重要的不是真假。

总之治官在人们眼中已经完全变成了个穷凶极恶之徒，本地许多无头公案，竟然都是他犯的。外头提到他恐怕没有不骂的，俨然他是个披着官皮的嗜血恶煞。而楚则居则是为民除害。因是天子，如有神助，只看他一眼就知道他奸诈。

到时候传扬出去，又是一件‘神助的功德’。

楚则居见她良久不说话，想了想还是说道“世上不是每一件事都善恶分明，对错明晰。光这小小一件事里头对对错错就纠葛不清是笔糊涂帐。世事也莫不是如此，只要结果是众望所归，就已经是万幸了。他即是奸恶之徒便以奸恶对之，岂有半点冤枉？”

过了一会儿，齐田才回道：“冤不冤枉我也不能断言。只是，那么多无头案子，譬如和尚被杀那一件。真正杀了和尚的凶徒，在哪里呢？即没有人会再去追寻，那一定还是存在于某处。杀了一个人得了甜头，以为杀人容易没有半点后顾之忧，又必然还会再变本加厉去杀别的人。可见得世上的事，一件糊涂便生百件糊涂。”

她反问楚则居“这些事就真的不能两全？”

楚则居看着自己面前心事重重的人，渐渐有些明白，为什么她明明胁迫了自己，可自己却仍不能把她视为真正的威胁——她心太软，总想无愧于人，太想做人坦荡，这样的人是做不成大事的。便田氏周氏再出风头，她这个皇后再出风头，对他的位置也不会有任何威胁。哪怕口口声声要对他怎么样，说白了也不过是以求自保。就像被逼急的兔子做出要咬人的样子。

也就是因为她是这样一个人，才叫他对着她总会有些不由自主的怜悯。

楚则居想，自己心里有这种怜悯的想法大概也是寻常的，毕竟正常人不能跟傻子计较。

看着好好的，却这样憨。想想也是发愁。

齐田从楚则居这里出去，只觉得在府衙后面一刻也呆不下去，便调头出去。

亲卫拦不住她，连忙换了便服跟着。

她信步走在街上，身边许多人都在议论着皇帝英明神武。

不自不觉就走到了学馆门口。

高家的人正在从学馆里往外搬。因阿谢死得冤枉，高家得了些钱。但也不多，几十个大钱而已。

小孩怕是知道她阿娘已经不在了，站在门边上嚎啕大哭，屠户也不得空管她。时不时还要叫她帮自己拿个什么东西，她就边抽噎着，边帮忙跑前跑后。等闲时，又一本正经地站住仰头大哭起来。

齐田走过去，半蹲下给她擦擦眼泪。

她抽抽噎噎地看着齐田，不晓得她是谁。见她穿得好，问她“能不能叫那些人把阿娘的书还我？”

阿谢用的都是学馆的书。她自己原有一本音字，也和在里面被学馆的人收走了。

齐田回头示意，椿立刻带了个亲卫，就往学馆里去，一开始那些人还十分蛮横，后来立刻就变了颜色，恨不得有尾巴来摇，东西也没有不给的。

不一会儿，椿便把阿谢的书拿来。

齐田接过来看，书已经烂得不成样子了。因为侧线坏了，还掉了页数。小姑娘却很宝贝，接过来仔细把角压平了，说“我阿娘是女先生。懂得许多故事。我将来也要做女先生的。”

“要做女先生可难了。”齐田说。

小姑娘像个小大人“人就没有一件事是容易的。我就是去街头打个米浆，也得仔细不被陈婆家的大鹅咬屁股呢。”她还不晓得，这世界上能有什么别的难处，是跑快点不能解决的。跑快点不行，那便跑得再快点嘛。或者把那鹅打一顿。

齐田说：“那等你做成了女先生，我请你吃米浆。”

小姑娘不解“我又不知道你住在哪里。”

齐田把腰上的玉玦解下来“我住在都城，叫阿芒。”

小姑娘接过了玉玦，不知道其珍贵，说“我也不知道都城在哪里。是不是在陈村那边？”

齐田说“要比陈村远一点。”

小姑娘也不晓得，原来还有比陈村更远的地方。她出生就在这里，从来没有去过别处。

这时候旁边突然有人惊道“这可是皇后吗？”他去街边看过热闹，皇帝进城的时候，就站在车外头，皇后也在。他不怕死，睁大了眼睛看呢。

一听说是皇后，便立刻有人围来“可是真的？”

亲卫连忙护着齐田往外走。

不一会儿这几个人就走得没影了。有好事的跑来问小姑娘“皇后给了你什么？”

小姑娘机灵，把玉玦藏在袖子里“没甚么。”

她却想，自己以后做了女先生，要去比陈村更远的地方，有个天仙似的小娘子请自己吃米浆。

米浆那么贵，她一年也只吃一次呢。

齐田回去，正遇到苏任出来，见到她礼一礼，退到路边。

等齐田过身的时候，他却突然说道“娘娘，只要有人心有黑白，世间的事是便是有黑白之分的。”说着大礼罢退下，就住外头去了。

齐田想想，立刻着关姜下去问，关姜回来说皇帝御驾马上要离城，但苏任奉命留下来，处理治官之安后继事宜。惊讶之多余又说“他从来机警，想来是有两全之法的。娘娘也不必忧心。”

齐田往里去，心中即感慨又种奇异的热火腾腾。仿佛之前的郁结都被什么火热的东西冲散了。

收拾好了坐上车子，随着车子摇摇晃晃地出城去，走了好远，队伍后面都有百姓相送。

关姜看到小姑娘也跟着跑，但不一会儿就被屠户提溜着回去了。她认真地对齐田说“娘娘做事并不是毫无用处的。”

现在哪怕只是一点点的火苗，但哪一场燎原大火不是从这看上去被风一吹就灭的星星点点来的呢。

治官之案也好，女户之事也罢，眼见之处便是有种种黑暗与是非难辩的含糊，哪怕现在不能做什么，总有一天也能完全使其黑白分明，慢慢亮堂起来。