这天，贾兰放学回家，却见宁国府的贾蓉出现在家里，心想，这位素无往来的东府大哥，平时是不会上他家的，正觉得纳闷，却听见贾蓉对母亲李纨说道：

“大婶婶，后天便是我太爷的寿日了，我们家预备了两日的筵席，母亲喊我来请您和兰哥儿，记得后天一起过去呢！”

“这是必然要去的，尤大嫂真是费心了，还让蓉哥儿这么麻烦地来通知我们这孤儿寡母的！”李纨笑脸答应着。

想到秦可卿正是贾蓉的女人，而自己又和秦可卿在梦里发生过难以启齿的事情，贾兰便觉得不想和贾蓉照面。

于是，等到贾蓉离开之后，贾兰才从外面走了进去，听到丫鬟们说道：

“往年也不见得他来请咱们，都是先通知老太太、大太太、二太太，然后直接让琏二婶子来通知其他人了。今年怎么突然这么客气了？八成是觉得咱们兰哥儿出息了吧！”

原来，那日尤氏叫了贾蓉来，说道：

“吩咐下人们照例预备两日的筵席，要丰丰富富的。你再亲自到西府里请老太太、大太太、二太太和你琏二婶子来逛逛。”

贾蓉听了，问道：“那珠大婶子呢？”

“她呀！往年不都是由你琏二婶子转达的吗？”尤氏感到有点莫名其妙。

“前些日子，兰哥儿可是通过了府试，还考了第三名，老太太可高兴了。”贾蓉提醒道。

尤氏这才领悟了贾蓉的想法，转而说道：“那你这次可得亲自去请了，先去请老太太、大太太、二太太，再去请你的珠大婶子和琏二婶子。”

于是，这才有了贾兰看到那一幕和听到的那些话。这贾蓉的祖父就是那个一心向道的贾敬，曹雪芹先生在书里对他的着墨不多，贾兰倒是颇为好奇。

有时候，贾兰总觉得，这贾府里最牛的人不是贾政，也不是贾琏，更不是贾宝玉，而是宁国府掌门人贾珍的父亲，贾宝玉他大爷，贾政的堂兄，那个出场不多的贾敬。

此人运气极好，原本他和贾政一样，上面还有一个哥哥，按照当时的世袭制度，他们家的爵位没他什么事儿。不成想，这哥哥八九岁上就死了，贾敬晋级为长门长孙，顺理成章地袭了官。但他也没有就此躺在家业上睡大觉，又考了个进士。要知道贾政当年就希望能够从科举出身而不得。但宁国府的这根独苗儿却不一样，贾敬他既有双重保险，又有双重尊荣。

牛人都很容易灰心。寻常人见识不够，一点儿成就就能沾沾自喜，一点儿希望，就能鼓舞自己自带鸡血地上前去。牛人站得高看得远，看透所谓希望不过是驴子鼻子前的那串胡萝卜，就算够到，意思也不大。

像贾敬，在应有尽有之后，就厌倦了胡萝卜的滋味，也厌倦了这个游戏，他突然抛下偌大家业，跑到都中城外某个道观，去找那帮道士“胡羼”去了。

在这尘世上，他有一儿一女，贾珍和惜春，这两个人的一切表现，都像是没有父亲的人。惜春冷漠，贾珍则是一种无法无天的末世狂欢。

牛人太牛了，他们世界太强大，没有那么多患得患失，也就没有那么多儿女情长，说好听一点叫豁达，难听一点就叫自我。

一个父亲必修课，不是通达，而是对于子女的疼爱、珍惜和也许是不切实际的赞赏，好父亲大抵都当成一生的信仰。

贾敬没有这种信仰，这是他的自由，但要命的是，他又没有彻底从贾珍的人生里消失。作为一个牛人，他不在江湖，江湖上可是一直有他的传说，荣宁二府，也就出他这一个进士吧。

虽然贾赦看不上读书人的艰辛，但科举还是挺了不得的，贾赦的鄙视里，未必没有点酸葡萄心理。贾政也不见得能考上，贾珍就更不行，他不管怎么蹦跶都没法比他爸牛。

父性这样东西，不是天生的，是学习来的。愿意为孩子鞠躬尽瘁的爸爸，可能自己也曾被那样爱护过，没有被父亲疼爱过的贾珍，不觉得自己有对贾蓉巴心巴肝的义务，大家都是纵浪大化中，你想办法把自己活高兴吧。

贾蓉果然不违父命，他是个小机灵鬼儿，天资不错，“面目清秀，身材俊俏”，头脑更是灵活。他爸欺负他，他也不悲愤，不叫屈，不做激烈之事，很配合地制造父慈子孝的假象，然后，动用自己的头脑，从父亲手里，偷一点残羹冷炙。

一个父亲的临阵脱逃，就像抽走了一个家族的脊梁骨，能引发一场“箕裘颓堕”的多米诺骨牌效应，在整个贾府正处于“盛极而衰”的转折期，这种伤害，就来得更为彻底。

不过，即便贾敬知道这种指责，大概也不会放在心上。彪悍的人生不需要解释，他更着急修道成仙，服用自己炼制的所谓“金丹”，小道士们知道他功行未到，但拦都拦不住。

后天是宁国府太爷贾敬的寿日，这天贾珍到贾敬那里去请安，兼请他来家里受一受一家子的礼。

太爷因说道：“我是清净惯了的，我不愿意往你们那是非场中去。你们必定说是我的生日，要叫我去受些众人的头，你莫如把我从前注的《阴骘文》给我好好的叫人写出来刻了，比叫我无故受众人的头还强百倍呢！倘或明日后日这两天一家子要来，你就在家里好好的款待他们就是了。也不必给我送什么东西来。连你后日也不必来。你要心中不安，你今日就给我磕了头去。倘或后日你又跟许多人来闹我，我必和你不依。”

话说是日贾敬的寿辰，贾珍先将上等可吃的东西、稀奇的果品，装了十六大捧盒，着贾蓉带领家下人送与贾敬去，向贾蓉说道：

“你留神看太爷喜欢不喜欢，你就行了礼起来，说：‘父亲遵太爷的话，不敢前来，在家里率领合家都朝上行了礼了。’”

贾蓉听罢，即率领家人去了。这里渐渐的就有人来。先是贾琏、贾蔷来看了各处的座位，并问：“有什么玩意儿没有？”

家人答道：“我们爷算计，本来请太爷今日来家，所以并未敢预备玩意儿。前日听见太爷不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。”

次后邢夫人、王夫人、李纨、凤姐儿、宝玉，当然还有贾兰也都来了，贾珍并尤氏接了进去。

贾珍、尤氏二人递了茶，因笑道：

“老太太原是个老祖宗，我父亲又是侄儿，这样年纪，这个日子，原不敢请他老人家来；但是这时候，天气又凉爽，满园的菊花盛开，请老祖宗过来散散闷，看看众儿孙热热闹闹的，是这个意思。谁知老祖宗又不赏脸。”

凤姐儿未等王夫人开口，先说道：

“老太太昨日还说要来呢，因为晚上看见宝兄弟吃桃儿，他老人家又嘴馋，吃了有大半个，五更天时候就一连起来两次。今日早晨略觉身子倦些，因叫我回大爷，今日断不能来了，说有好吃的要几样，还要很烂的呢。”

贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今日不来必定有个缘故，这就是了。”

王夫人说：“前日听见你大妹妹说，蓉哥媳妇身上有些不大好，到底是怎么样？”

尤氏道：“他这个病得的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太玩了半夜，回家来好好的。到了二十日以后，一日比一日觉懒了，又懒怠吃东西：这将近有半个多月。经期又有两个月没来。”

邢夫人接着说道：“不要是喜罢？”

正说着，外头人回道：“大老爷、二老爷并一家的爷们都来了，在厅上呢。”

贾珍连忙出去了，这里尤氏复说：

“从前大夫也有说是喜的。昨日冯紫英荐了他幼时从学过的一个先生，医道很好，瞧了说不是喜，是一个大症候。昨日开了方子，吃了一剂药。今日头晕的略好些，别的仍不见大效。”

凤姐儿道：“我说他不是十分支持不住，今日这样日子，再也不肯不挣扎着上来。”

尤氏道：“你是初三日在这里见他的。他强扎挣了半天，也是因你们娘儿两个好的上头，还恋恋的舍不得去。”

凤姐听了，眼圈儿红了一会子，方说道：“‘天有不测风云，人有旦夕祸福。’这点年纪，倘或因这病上有个长短，人生在世，还有什么趣儿呢！”

正说着，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿都请了安，方回尤氏道：

“方才我给太爷送吃食去，并说我父亲在家伺候老爷们，款待一家子爷们，遵太爷话，并不敢来。太爷听了很喜欢，说：‘这才是。’叫告诉父亲母亲，好生伺候太爷太太们。叫我好生伺候叔叔婶子并哥哥们。还说：‘那《阴骘文》叫他们急急刻出来，印一万张散人。’我将这话都回了我父亲了。我这会子还得快出去打发太爷们并合家爷们吃饭。”

凤姐儿说：“蓉哥儿，你且站着。你媳妇今日到底是怎么着？”

贾蓉皱皱眉儿说道：“不好呢。婶子回来瞧瞧去就知道了。”

于是贾蓉出去了。这里尤氏向邢夫人王夫人道：“太太们在这里吃饭，还是在园子里吃去？有小戏儿现在园子里预备着呢。”

王夫人向邢夫人道：“这里很好。”

尤氏就吩咐媳妇婆子们快摆饭来。门外一齐答应了一声，都各人端各人的去了。