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顾柔窘迫得只想找个地缝钻进去：“我我我也是担心您。”

他想了想，抱臂站定,斜睨着她,故意出言挑衅：“行，下回本将出去就带着你，如此可以放心？”

顾柔一惊，臊红的脸渐渐有了恼色。她后悔跟他说这些话,其实原本压根不该和一个男人这样说,但冷山不同,她完全信任他，又关心他。没料到还是弄得这般尴尬丢人，还受到了羞辱。“不不不,那您还是自便随意吧……我先走了。”

她恼羞成怒地离开,让他终于松了一口气。

然而，随之而来的却是更大的空虚和失落。他爱她，却只能给她看见自己丑陋的一面；他想留下她，却必须驱逐她。

……

沈砚真在国师的安排下，按照顾柔带回来的配方,很快调制出了铁衣的解药。国师命人给活捉来的铁衣骑士服下。

这些日朝廷军陆陆续续捉得的铁衣骑士加起来,总共有二十余人,全部服下沈砚真调配的解药，观察后效七日，有十五人得以存活。

存活者超过了半数，这使得沈砚真大喜过望，她对国师道：“这是师父留下的解药配方，决不会有错。那些没活下来的，是中毒太深，来得太晚了，救不回来。”

被救起的铁衣骑士们恢复了常人的行动和知觉，纷纷表示愿意投降和归顺朝廷。中尉石锡就此请示国师的意见。

国师道：“他们思乡，将他们放走。”

石锡很是诧异。

国师解释了其中的理由——

“这些人家眷均在连秋上的辖域，即使归降，他们也未必会死心追随，本座欲收买人心，便对他们杀不得，但却又留不得；不如放归，此乃其一。”

“连秋上给这些人服食铁衣，原本便是要牺牲他们，他们虽然顺从之，却难免不怨之恨之；如今本座将他们放归，令他们受到朝廷的恩惠，如此一来，连秋上便会认为他们有异心，即使他们归去，连秋上也不会喜悦，反而疑虑他们。”

石锡豁然开朗，赞同道：“连秋上这等沽名钓誉之辈，必会为了民心士气，虽然疑虑却不能杀之。这麻烦就甩回给他了。大宗师英明，末将这就差人去办。”

石锡走后，国师召集帐下几位工于笔墨的文书官，起草招讨檄文。

军帐内，文房四宝一应俱全，众文书官皆提笔待命。

国师负手而立，徐徐踱步其中，他低眉沉吟，胸中已有腹稿，便昂首道：

“天无二日，国无二主，宁王身处公族之位，而行桀虏之态，用兵自立，污国害民，另立国号，改益州郡为建宁，是为谋反。”

他念一句，文书官们便跟着写一句，个个手中运笔如飞。

国师微微停顿，继续道：“今奉天子圣上之命，率长戟百万，甲骑千群，起而讨之。凡当地士卒，无论官职大小，率亲族前来投奔者，必当安置。”

——这是要招抚云南当地的士兵，让他们主动来归，投降者可免罪不杀，恢复原来产业营生。

国师话锋一转，朗润的声音变得清锐：“得连秋上首者，封千户侯，赏钱千万。如律令。”话至末尾，陡然上扬，锋芒毕露。

——这是要讨伐逆贼，表明朝廷收复云南，誓惩不臣者之决心。

于民宽容扶持，于篡逆主谋严惩不贷，他一松一紧之间，已经定下招抚和讨伐并举的战争决策。

八位文书官分别按照原来字句书写抄录檄文，分发至各营将校，在誓师大会上昭告全军，同时，也派出使者送去朝廷，并且在当地张榜布告，收买识文断字的当地人在民众间广而告之，大肆宣传朝廷的招抚政策。

一传十十传百，这封招讨檄文很快地便传到建伶城，到达宁王连秋上手中。

宁王连秋上看罢，将书信置于一旁，拨动拇指上的祥云滴翠扳指，沉吟不语。

他已非昔日的世子连秋上，曾经混迹于京师洛阳，以风流颠倒相迷惑世情的世子，早已脱胎换骨，褪去伪装的旧皮囊，露出雍容高贵的本来面目。他此刻坐在大殿的九龙王座上，正作南中皇宫贵族的打扮，一袭蓝白相间的刺绣王袍，头戴宝石抹额，目光幽森冷静。冬日清凉的光线从宫苑半透明的琉璃天顶上射入地面，在他穿着刺绣皂靴的脚边泛出犀利的薄光。

从年少入京成为质子，到父亲死后加冕为王，他一路走来，谨慎而孤独，如履薄冰。

国相杨素见他不语，接过信笺拆阅，看罢也是眉头紧皱，递给后面的官员。那封来自牂牁郡的讨贼檄文便在连秋上的臣子中间传阅，不时引来议论纷纷。

武将队列里，突然爆发出雷鸣般的一声“呸”。

军尉刀罗双头一个跳出班次，发怒道：“慕容家盛产狂妄之辈！昔日他老慕容还在的时候，尚且未能度过沅水流域，如今一个乳臭未干的竖子，也敢妄言夺取我益州南中之地——我等岂是软弱可欺之辈？”

军尉刀罗双原是老宁王连城麾下一员猛将，大小经历数百余战，年过五旬依旧骄雄过人。他朝着王位拱手垂肩，深深一拜，道：“王爷，我等自随先王征战以来，亲眼目睹先王励精图治十余载，才有此基业。如今您手握郡七十二县，坐拥益州、南中之兵；兵多将广，甲士如云，将士一心，大家都愿意守住祖宗基业，和他们殊死一战！”

刀罗双说罢，朝着连秋上深深一拜，长跪不起，等着他下达作战旨意。

宁王连秋上看着刀罗双，幽深的目光闪动。

忽然，他轻轻叹了一声。朝堂上文武百余双眼睛看着他，所有人肃静下来。

连秋上迈着沉重坚的步伐，一步步下了玉阶，双手来扶刀罗双，蔼声道：“国尉，请起。”

刀罗双抬头望向他，眼神中带着一丝不明茫然。

连秋上搀扶罢刀罗双，看向众官，道：

“在座的诸位，均是先王跟前的老臣，有些乃是本王的叔伯辈。你们跟随我父亲征战大半生，历经艰辛苦楚，方才有云南今日之繁荣；你们的家眷子孙受尽了离乱，方才过上短短不过几年的安定日子，本王又如何忍心这么快将你们置于刀光血影的战乱中去。本王接管云南不过数月，尚无以恩德加以百姓，倘若一旦同朝廷军决战起来，哀荒遍野，血流成河，都是为了本王之故，本王何以心安啊？”

他说到此处，那桀骜清俊的面庞骄傲顿失，两行泪水顺颊而落，一阵哽咽，言语再也难以为继。

文武百官望之，无不悲伤落泪，纷纷怆然涕下。

这时，军尉刀罗双身后一个参将大喊道：“王爷，生死何足道哉，咱们祖祖辈辈在这里生活几百年，凭什么把祖宗基业拱手让人，朝廷给过咱们什么？朝廷就是强盗，只会从咱们这里掠走土地钱粮，咱们要是就这么认命给他们当孙子，死了也没脸见祖宗！”

武将们闻言，也纷纷骚动了起来，个个义愤填，纷纷喊起来：

“王爷，咱们就同他们打，脑袋掉了碗大个疤！不想到了地下无颜面对祖宗！”

“是啊，咱们誓死不降！”

“王爷，下令吧，咱们和他们打！”

连秋上以袖拭泪，用眼角的余光悄悄望了一眼文官队伍。武将们好战，都憋着一股劲气，愿意参战拼死，但这些有权有势的文官老骨头们就未必了，他是君，这些人是臣，云南没了，他会死，但这些老骨头还能继续归顺朝廷作朝廷的官，难保他们不会为自家的一亩三分地出卖他这个王。他要观察观察这些文官的情绪。

连秋上道：“可是，朝廷的国师已经颁布诏令，要本王的人头；唉，君要臣死，臣不得不死。若是本王献出建伶城，能够保得在座诸位全家老小平安，本王区区一颗项上人头，又何足矜贵呢？不如让朝廷拿去便是，何必让云南六郡的百姓为我经受战乱？”

这时候，国相杨素，站出了班次，朝前一步——

“王爷，您可不能一时糊涂啊！”

“今日之战不比往昔，昔日朝廷打到淝水一带便收兵；而今日之战，是敌军已经逼到咱们家门口来了——朝廷这一回是不拿下建宁郡不罢休。他们已将尔等视为肉中芒刺，岂能留下生还之机？”说到此处，杨素身体一转，面向众官员。

“你们以为朝廷拿下云南，当真会招安吗？牂牁郡被拿下的时候，操光操将军怎么死的，药王谷被占，陈翦又是怎么死的？如果建宁被夺，他们的下场便是你们的下场，你们还要对朝廷抱有妄想吗？咱们世世代代都是王爷赏饭吃，朝廷何曾管顾过我们的饥苦？与其坐以待毙，倒不如殊死一搏。”

杨素这番话，从哀情切切转为慷慨激昂，一瞬间说得群情激荡。文官队伍也纷纷站出班次，文武百官一同跪下，恳求：“请王爷下旨，同敌军作战到底。”

国相杨素立于百官之上，徐徐转身，这清瘦多智的谋略之士，朝连秋上彬彬一揖，沉声发出恳请：“王爷。”

连秋上早已收干了眼中泪水，取而代之的，却是鹰隼一般锐意的光芒，他早有此心，连家的子孙，只可战死不可投降，既然一切已经到位，他慨然起身，王袍的大袖一挥，拔出了腰间佩剑。

他将佩剑高举，剑锋上的一抹冷光倏然犀利，照亮了南中王宫的殿堂——“好，那我等就同敌军血战到底，誓死不降！”

……

转眼立冬。

云南那头，还在不断地在郡内征兵征粮，从西羌购买马匹，储备冬天的战争物资。而朝廷军这边，却逐渐陷入困局。

这益州郡位于云贵高原中部，一进入冬日，便有许多将士水土不服，草药消耗陡增；加上入冬时候气温陡降，许多地方都出现了冻雨，冬小麦返青时节，庄稼全数糜烂在田里，粮草全靠后方骡马运输补给。然而路上却大规模积冰，道路湿滑，骡马行走十分缓慢，于是前方的部队，陷入了物资短缺的困境。

国师一面着人写信给武陵郡那边催粮，一面令白鸟营斥候迅速行动，搜集敌情。

军司马冷山便把斥候营的人调集起来分成两拨，一拨派向前线，设法弄到建伶城城防路观；另一拨则负责在当地寻找草药和粮食物资，以解当下的燃眉之急。

顾柔被分到去找粮草的那一拨里，她很有些着急，生怕是因为大宗师的关系，对她特别照顾了，不给她危险的任务去办，她特地去找冷山请命，主动请缨想要跟向玉瑛、祝小鱼去建伶城。

冷山是这么回答她的：

“后方调度物资的能力，决定了前线战场的实力和士兵的规模，就像一棵树，只有地底下的根脉强壮，提供足够多的养料支持，地上的枝枝叶叶才能繁盛。所以，寻找物资也是个很重要的任务，你必须把它完成，明白了么？”

顾柔听明白了，郑重点下了头。