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七月初的邙山，天气炎热，树林里连一只活泼的鸟都寻不着，飞禽走兽全懒恹恹地龟缩起来，只有聒噪的蝉叫个不停，使人心躁。
阿至罗让新兵们披甲负重，攀上了翠云峰。
翠云峰位于邙山之巅，乃是邙山山系上最高的一座山峰，众人徒手攀登马不停蹄，整支队伍耗费了近三个时辰，终于在日中之时登上山顶。正午的翠云峰顶，日照强烈，地势高拔，只见漫山遍野树木森列，苍翠如云，茂密的松柏碧草掩映清泉流溪之间。
阿至罗给了一炷香的时辰整歇队伍，新兵们各自分散成堆，在树荫下进些干粮充饥。
顾柔和什队的人坐在一起休息。她身边的祝小鱼还在嘎吱嘎吱嚼食物，不断摇晃水囊里的饮水，她的水囊已经空了一半。陈翘儿见了，忍不住提醒道：“祝小鱼，你可别再贪嘴了，每人的口粮分量就这么多，你吃光了自个的，找谁要去？”
祝小鱼不以为然，自从入兵营以来，她领悟到的最大好处便是管饭管饱，她觉得屯长阿至罗既然把他们带到此处来，又怎么可能不管这一口吃的，吃完了再跟他要就是，于是照旧大吃特吃。陈翘儿跟她没话说，恨铁不成钢地直摇头，坐回自己位置擦了一把汗。
屈贞娘听见陈翘儿的话，看看自己手里揣的干粮，似有所悟，问她：“你是说，咱们身上带的这些口粮，吃完了就没有了？”陈翘儿点头：“黑风怪干得出这种事情来！”屈贞娘一听，立刻收住了嘴，不敢再多吃，将粮食小心贴身存好。
顾柔没有说话，她虽然身法轻快，体力却是短板，此刻她需要保存更多的体力应付后续的训练。她进了少许干粮，喝过水，坐在一块岩石上坐着检查鞋靴革带，将腰间的蹀躞拉紧。这时候，田秀才突然从身后冒了出来，拿着一个野果，笑嘻嘻地问她：“大嫚儿，你瞧见前头的景色了没有？”
顾柔听他这样书哦，抬起头来，位于北邙之上登阜远望，只见洛阳城的雄胜风光，尽收眼底；中间有一道河流曲折蜿蜒，似黄龙自西向东带状奔腾延伸，一路惊涛击岸，烟色浩渺，正是黄河。古城名河，天下名川尽收眼底，不由得令她这小小女子，也心怀激荡起来；顾柔道了一句：“难怪人说‘嵯峨北邙’，能登高一望，也不枉辛苦爬了这三个时辰。”
“谁跟你说是让来你看风光的了？”田秀才撩起白眼，又转而嘻笑道：“你发现没有，咱们一路行来，黑风怪都不曾令人带得金鼓旗铃这四样。”
顾柔道：“也许是翻山越岭多有不便，故而没有携带罢。”“怎么会？行军打仗，令旗都不带，这能叫做操练？”田秀才压低了声音，神秘地凑上来，用手遮着嘴巴道，“你难道不觉着，以黑风怪的脾性，说不定这又是跟上回的钻火圈一般，是个作弄咱们的幌子。”
顾柔听他这么一说，心中亦有怀疑。方才根据按她对地形环境的观察，从跟着阿至罗进到邙山脚下开始，她便发现附近四下新挖了壕沟；山腰高处似乎有人；一些林深荫蔽之处还发现新的脚印……种种迹象，似乎表明，这不像是一场寻常的训练。
田秀才又道，你朝右手面看。顾柔望去，只见一大片坟墓群，虽然残破凌乱，但占地极大，从建制上依稀看得出原有的气派。号称会算命的贾飞见了，连声哀叹：“荣华富贵还不晓得在哪里，怎么倒先找着一个埋骨之所，不吉，不吉。”田秀才道，埋骨也轮不着你，此处皆是前朝历代帝王之家的坟冢，只有皇族才有资格在这里修坟，就你这样的，死了也给你扔出去，人家还嫌弃了污没了祖先的地儿。
——原来那邙山自古以来便是帝王家的理想埋骨之所，历朝以来有许多皇族在此选址建墓，年代久远又加上兵乱，后世招来不少盗墓贼，把好端端的陵墓糟蹋成了这番模样。
平白见着一堆乱坟，顾柔的心情也变得不美丽了，心里揣度着阿至罗的用意。这时候，一炷香的时辰到了，新兵被阿至罗召集起来。
阿至罗要新兵们按照远路返回下山。新兵们又花费一个时辰，在山下集合。
阿至罗道：“咱们白鸟营今夏招兵一共一百一十二人，经历半数淘汰，如今还有六十人。大伙都知道，白鸟营乃是精英中的精英，不收吃干饭的怂蛋，所以，我打算再给你们甩甩包袱，继续淘汰一半。”
此言一出，众生皆是惊讶躁动。
“淘汰的方式，”阿至罗仰起头，伸手向前方山上一指，“方才登上去的那座翠云峰，你们已经瞧见了，重新再登上去一遍，到山顶的上清宫正殿香炉内取一支金箭，然后翻过这座山，去到山南之处，把这支金箭交给我，记住，我只要前三十个人的箭，时限三天，超过三天，不管人数满没满，考核结束，没能做到的人该哪来回哪去。”
方才爬上翠云峰，众人也只花了三个时辰，如今听阿至罗说时限有三天，不少人面露喜色，觉得似乎胜券在握。
阿至罗环扫众人，冷笑：“的确，三个时辰的路，不难——但是会有人给你们增加难度。在这山上，我已经为你们准备了一些关卡和陷阱，以及八百名北军老士卒的队伍，他们会埋伏在半道上封锁道路，伺机袭击拦截你们，被生擒者立即淘汰。”
这话说出，又是引来一阵议论，大家心里不知道伏兵虚实，各自不安。赵勇举起手来，问道：“若是伏兵全副武装，那咱们给发放军器装备么？”
阿至罗道：“你们身上的鱼鳞甲难道是假的不成？”
众人皆是懊恼，这战场上打仗用的鱼鳞甲，穿在身上沉重难行十分累赘，压根就不是适合斥候使用的甲，一旦跑入密林，便会成为一个天生活动的箭靶子。阿至罗那样说，意思就是根本不会再给他们发放多余的武装，只能赤手空拳靠自己。
顾柔问道：“屯长，可以组队么？”阿至罗不置可否：“你要是能一次带来二十九个兵到我跟前，那我也照单全收。”
于是新兵们互相合计了一番，人多了行动也不方便，许多人选择以伍队为单位一起行动，既轻便又互相有个照应。而五个姑娘们因为体力不够，自然不会被男兵队伍所接受，顾柔她们五个自然就形成了一队。
在爬山和即将遇到的遭遇战中，女人比男人落下的体力差距实在是太大，顾柔忍不住跟阿至罗讨价还价：“屯长，咱们伍队全是姑子，就不能来点什么优待，多发一件军器什么的，哪怕短棍都好。”
阿至罗瞪她：“战场上你去跟敌方商量，让他们少射你两箭？”顾柔争辩：“可是男人和女人天生身体能力就不一样。”阿至罗道：“当然不一样，不然你以为新兵营一百十二个人，为什么只招了你们五个女兵？我本来以为你们会和其他的女兵不一样，看来你们也只能这样儿了。”
顾柔气得一咬牙，行，没优待就没优待，赢给你看。
新兵们在山脚下互相鼓励打气，然后背好干粮出发了，其中有一士气高昂又兼乐天向上的伍队，几个人乐陶陶且尽天真地打头跑到林子里，一路高歌猛进，还唱着歌谣互相打气，结果冷不丁地从暗处发来一阵猛箭，将这五个把行军操练当成游山玩水的家伙统统放倒在了林子里。赵勇和顾柔等人远远地观望，只见箭雨过后，密林里跑出一列兵卒，将那哀嚎的五人尽数拖走，如此算是第一队被淘汰。
这些躲在暗处放箭的士兵必然就是阿至罗安排的路阻了。赵勇皱眉道：“都是些训练有素的老兵。”顾柔方才躲在暗处看见他们射箭的那几人，其实也不过五个人，都是往人的腿脚上面射，避开头部和躯干要害，这么多支箭没有一支伤人性命，箭枝射程范围各有分工，没有相撞冲突和重复，可谓分毫不差，的确是弄弓箭又善配合的一群高手。
这林子定是不大安全了，顾柔和赵勇一合计，把两只伍队合起来，男兵们带着女兵们一起走，互相有个照应，去查探其他上山的道路。
向玉瑛和顾柔一组，赵勇跟沈光耀一组，何远跟田秀才一组，三组人分三头去找上山的通道，约定了天黑以前回来报告探路情况，若是日落后一炷香的时辰内还不返回，那就自动意味着“阵亡”脱队。其他人原地隐蔽等候消息。
顾柔和向玉瑛查探的是上山的一条大路，也是方才众人一起上来的官路，其实这条舒坦的道路倒是不用动脑子想也知道会有伏兵，但是未免阿至罗耍兵不厌诈虚虚实实的把戏，还是过来看一眼为妙。
两人悄悄地从岩石背后绕过去，看见石头前面果然有一队身披茅草，埋伏在路口伪装灌木的士兵，而且每相邻十几尺的路边都有这样的组合，预判了一下对方兵力，大概有六七十人，想要硬冲过去肯定不行，此路不通。
只能寄希望于赵勇或是何远他们找到出路了。回来的路上，顾柔看见几株羽状的尖叶植株生长于灌木丛，灵机一动，抓了满满几大把在手里，揉烂了扔溪水里，一面喊向玉瑛过来采。
向玉瑛不解，顾柔告诉她，这是旃那叶，吃了可导致人腹泻不止的猛药，比那巴豆的功效不差。这些人现在在此处埋伏，指不定夜里会不会转移到别处搜捕咱们，这条路虽然咱们过不去，废掉他们六十人的兵力也好，谁教他们这么坏，阴搓搓在这里打算以多欺少呢？来，趁着还有时间，赶紧炮制一锅清肠胃的香汤送他们五谷轮回去。
顾柔和向玉瑛一起采完旃那叶，又埋伏了一阵，果然见到下游有士兵来接水，于是把那沿坡而下的缓流小溪里撒上碎叶，互相一阵暗笑，悄悄撤了回来。顾柔偷偷又藏了一包叶子在身上，以备不时阴人。
傍晚的时候，众人在山脚下集合，赵勇借着月光清点人数，十个人，一个都不差。
赵勇跟沈光耀发现的那条路在山东侧，路不好走，伏兵大约五六十人，而且他们去查看的时候，前方刚好有被伏兵擒住的别的伍队的新兵，于是那条路也被排除了通过的可能。
何远跟田秀才回来有收获，他们发现一条羊肠小道，虽然险隘，有一些路段需要攀援山壁而上，地形并不容易敌方大规模埋伏，而且林木高深，可趁着夜色作掩护行进。
众人计议定当，就决定走那条最险隘的道路。大家聚在一起匆匆吃了些干粮，收拾检查好行囊上路。一路上，顾柔捡了跟粗木枝作为拐杖，辅助攀爬行进。
众人如此通过了山腰，刚刚爬上一个地势较为缓和的平台歇一口气，突然听到一声号子响，咻地一枚烟火信号从不远处的草垛窜上天空，在夜幕中炸开银色的烟花。
“不好！”赵勇头一个跳起来扑向草丛，男兵们紧随其后。草丛中传来厮打声，不一会儿，顾柔她们就瞧见赵勇等人押着一个鼻青脸肿的哨兵回来。
那哨兵随部队来这里协助训练，他身为老兵，料定只有自个收拾新兵豆子们的份，没想到挨了他们一顿打，此刻歪鼻子肿脸气得冷笑：“我这信号一发，半盏茶的时辰不到就有人来收拾你们，你们被淘汰了！”又给何远踹了一脚，疼的弯下腰去。田秀才来阻止，何远理直气壮：“凭啥就许他们恶应咱，不许咱恶应他们。”田秀才一想也是，随即附和道：“继续。”又是两下子闷拳，揍在那哨兵肚子上砰砰响。
赵勇判断此处不可久留，必须马上转移，朝山上进发。大家把哨兵绑在一棵树干上，顾柔临走前，让田秀才把这哨兵的衣裳物件全扒光了，留着路上兴许有用。
那哨兵气得发昏：“这是演练，你们这是虐待同袍！”被田秀才用一颗野果堵住了嘴。
十个人的什队一路匆忙奔逃躲避追兵，中途又打倒了七八个落单的伏兵，形容虽然狼狈，但总算跌跌撞撞上到了山顶。
后半夜，深沉夜幕笼罩之下，群山寂寂，只见山顶一青砖庙院坐落林中，正是道观上清宫。
众人不敢轻举妄动，在外部粗略观察一番形势，那道观中灯火通明，出入口、院四角和廊下皆有兵力把守，显然猛冲不得。
道观后门墙外的灌木丛里，大家蒸包子似的一个一个拱成团，都教蚊虫叮咬得汗流浃背，顾柔道：“咱们找个地方隐蔽起来，先睡吧，轮流站岗放哨，我第一个来。”
赵勇立即反对：“不成，天一亮，他们视野更好，咱们就更没机会进入大殿偷取令箭了。全都跟我起来，咱们还是按照原来那样，分成几个小队伍上。”
可是他这样说，却没有一个人站起来，每个人经过一天折腾，都已经精疲力竭。陈翘儿倒在屈贞娘怀里，已经反对的话都说不出来了，用装死表达对赵勇这个提议的抗议。
田秀才也道：“老大，要不然咱就歇一天吧，疲兵远战，兵家大忌，人家可是以逸待劳。咱们可以歇到明天夜里再动手，反正还有两天，正好这一天白天里还能观察观察附近的情况，看看他们到底有多少机关埋伏。”
赵勇看一看他手下的那些残兵弱将，知道已经没什么反对的余地，只好默认了这个建议。每个人都累得在原地喘气，没人再说话。
忽然灌木丛动了一下，大家警觉起来，怕是有巡逻的守军来，结果祝小鱼冒出个头，手里拎着一只野兔子，惊喜万分：“伍长快瞧，俺抓到晚上的口粮了，咱们吃烤兔子吧！”
原是虚惊一场。赵勇从绷紧到松了一口气，他看向顾柔，眼神里透着责备。
顾柔对祝小鱼道：“你在这种地方生明火，将自身暴露给敌军，无异于自杀。”
祝小鱼愣住了，她没听全懂，但是大概意思就是不许了？“那伍长，我把它放了？”
“那倒也不是，”顾柔从她手中接过兔子，揪着长耳朵，兔子在她手里一蹬腿一跳地挣扎，她问众人，“你们有饿了的么？”
除了赵勇全部人点头。阿至罗分派的那点干粮根本不够，而且在炎热的夏季山林里，吃那玩意齁嗓子得很，越吃越燥。
顾柔从军靴靴筒里摸出一把匕首，咬开刀鞘，挨着衣角擦了擦刀锋，一戳子捅进兔子喉咙，霎时间鲜血直往外冒。兔子疯狂蹬了两下腿儿，不动了。
除了向玉瑛，几个姑子全部看呆。陈翘儿死过去又差点活过来：“你你你，兔子这么可爱你居然……”
顾柔麻溜地拆皮去骨，沿着腔骨割下一片生肉，血淋淋地扎在刀尖上，问田秀才：“吃吗？”
田秀才：“……”生肉是恶心，可是饥饿却意味着自动放弃，他有一瞬间的犹豫，把肉从刀尖上取下来，不过牙齿地一口囫囵吞了下去。
随后，何远、赵勇、贾飞、沈光耀都陆续吃下了兔肉；女兵里头，只有向玉瑛和祝小鱼吃下了，屈贞娘不要，陈翘儿在旁边压着声音呕吐。
顾柔瞧着陈翘儿道：“干了这个，以后在野外遇到这种情况的时候多着了，难道你要一直这样等饿死么？”陈翘儿吐个不住，连连摆手。
赵勇盯着一边的顾柔看，终于忍不住，问道：“小柔，你以前，倒底是干什么的？”
还没等顾柔想到如何找借口敷衍这个问题，田秀才就道：“嗨，英雄不问出处，咱们一群人能聚到一伙不容易，今生做兄弟就可以了，管他.娘.的前世妖魔鬼怪是个啥？”顾柔噗嗤一声笑了。何远也道：“说得对，咱们十个人是一个什队，大家要一块拿到令箭，一块进白鸟营。”说着把手伸出来，跟田秀才的搭一块儿，男兵们陆陆续续全把手放上来，就好似江湖好汉一同结义的架势。
顾柔看了，也把手放上来，祝小鱼、屈贞娘、陈翘儿都像这样做了。“玉瑛。”顾柔招呼道。向玉瑛潜伏在灌木丛里，冷冷地朝这群人望了一眼，低声冒出四个字：“小心隐蔽。”
……
第二天，太阳比头天更为猛烈，躲在草丛里忍受炙烤，每个人都热得脱水，祝小鱼嘴唇干裂爆皮，可是她水囊里的水早就在山腰的时候喝光了，这会只能死扛。顾柔见了，犹豫一瞬，把自己的水囊悄悄递给她，祝小鱼感激地瞧她一眼，不敢多喝，小口抿着。顾柔道：“没事，下山路上有河道，咱们到那水多得是。”祝小鱼才大口喝。
十个人潜伏了一整日，终于挨到太阳落山，他们弄清楚了这里头守卫的巡逻路线，而且，白天还有两个伍队上来，冒冒失失地闯入大殿企图偷令箭，结果被抓走——更让顾柔等人看清楚了这里头潜藏的兵力分布。他们约定傍晚天一黑，趁着这些巡逻换岗去用饭的时候，发动偷袭，抢夺令箭。
赵勇制定了任务分配，顾柔先负责登上上清观上的一个角楼，上头有一个能发信号的岗哨——打倒以后，朝大殿内的守兵发放错误的信号，把他们引到反方向的后殿中去，然后其他人趁着正殿守卫薄弱，分成两队，一队掩护，一队攻击，抢十支令箭到手。
夜晚的行动按照赵勇的计划进行得很顺利，尤其是顾柔换上先前从山腰上那哨兵处抢夺来的行头，当她接近岗哨，对面的哨兵还以为是自己人来换班，正要招呼，突然发现是个女人，他刚想要喊，就被顾柔放倒了。顾柔拉响信号，空中烟火升起，大殿内的守卫应声跟着信号指示向后追寻搜索，赵勇他们带人趁虚而入，一会儿就夺得了令箭。
大家撤出上清观，一个个兴奋不已，每人都拿着自个的令箭爱不释手。何远道：“咱们这下肯定是头一支通过任务的什队了，而且是咱们十个人，一个都不缺！这特|娘|的多威风！”
他话音刚落，就听得一声钟楼上警钟大作，有守兵高喊：“在那边！”
被发现了踪迹，也不慌神，他们都从阿至罗那学了不少野外逃跑的技巧，知道该怎么逃跑，大家结队往北山山坡下面赶，一路掩藏踪迹。赵勇在前边开路，女兵们先，剩下的男兵断后，整个什队井然有序。
顾柔在其中跟着大家跑，跑着跑着，忽然觉得腹中一阵剧痛，不由得打了个趔趄，赵勇看见了，回头过来搀扶，问她：“刚刚受伤了？”顾柔摇头。赵勇道：“我背你走。”说着便要蹲下，顾柔连忙摇头：“不必了不必了，我只是……我好像吃坏肚子了，不晓得是不是生肉的缘故。”她捂住肚子，一阵阵咕噜乱响。
田秀才道：“不可能啊，昨晚兔肉咱们都吃了，没见有什么毛病。”他环顾大家，众人都点点头。
向玉瑛问：“是不是饮水出岔子了？”走过来打开顾柔的水囊，往手心里一倒——居然有几片旃那叶顺着水流出来。
顾柔一脸震惊，她想起刚刚自己去消灭岗哨，换上了哨兵的衣物，把自己原本的衣物和饮食都留给祝小鱼保管了，下意识朝她看去。
祝小鱼还不晓得自个干了什么——当时她在顾柔衣服里找干粮吃，发现一点茶叶，想着可以喝了提神，便全部灌进了顾柔的水囊里头。
祝小鱼一脸呆滞，还是那句老话：“伍长，俺是不是又做错事了，伍长对不住。”
这一回，大家杀了祝小鱼的心都有了。陈翘儿跺着脚，不敢大声尖叫把追兵引来，强压着喉咙低声咆哮：“祝小鱼，你真真是个天上有地下无，开天辟地以来头一号的害人精！我陈翘儿怎么就摊上了你这么个人？”
顾柔实在忍耐不住，连连摆手：“你们等等，我去去便回。”说着冲到灌木丛里去找地方方便。
旃那叶的效力极其猛烈，接下来的半个时辰里，顾柔就如此脱队找地方方便了七回，众人也等了她七回。
虽然第一个拿到了令箭，可是时辰也禁不住这样拖延，很快地，便有两支伍队超越了赵勇他们的伍队，拿着令箭赶向了前方山腰下。
顾柔又一次去找地方方便，队伍迫不得已停下来。大家焦躁地围坐在一起，赵勇虽然感到很艰难，但还是不得不把这句话说出口：
“咱们不能再这样等下去了。”
他的意思很明显，队伍带着顾柔，是很扯后腿的一个累赘。