一旦柏杨板起脸来，薛蟠就没有任何办法了。所以这日,两人终于能够坐下来好好说话。

期间薛蟠见柏杨几次抬手去揉腰间,不由心疼，还想靠过去帮他舒缓一下,被柏杨严词拒绝。谁知道舒缓着舒缓着，是不是又折腾到床上去了？

本来两人都是血气方刚的年纪,又情深意切,碰到对方的身体就容易有反应，还是保持距离的好。

薛蟠只好让柏杨好生坐在软榻上靠着，自己搬了椅子在他对面坐下,垮着脸道，“这样总行了吧？”总觉得像是在审犯人。

“你还不高兴？若非你日日胡闹，我也不想如此。”柏杨揉了揉额头，“但这件事你既然应了太太,我就迟早要走。躲着有什么用？我本来想同你商量一番该去哪里。若你不愿意,我就自己选了。”

薛蟠立刻收起脸上的颓丧,“我只是舍不得杨哥儿……依我说，杨哥儿不如就在京城附近找个地方住下,免得长途跋涉。”

“你若得了空,还能偷偷过去盘桓个三五日，是不是？”柏杨瞪他，“你是不是忘了太太要我们分开的目的。就是怕有人发现了此事，以此来做文章，影响到宝钗的婚事。我若是住在京城附近，你常来常往，难道是生怕别人发现不了吗？”

薛蟠只好问，“那杨哥儿是怎么想的？”

柏杨道，“前阵子，柳兄写信回来，不是说最近正在平安州吗？我想那边的山水景致风俗人情都与中原大不相同，若能去走走看看也好。有柳兄策应照顾，你也不至于不放心。你觉得如何？”

这主意的确是不错，但薛蟠总觉得有些不甘心，“虽然柳兄的为人和身手我都是信得过的，然而那边毕竟人生地不熟，又同异族接壤，听闻不甚太平，你们二人难免孤立无援。不如还是别选地方罢了。”

他可没有忘记，柳湘莲和柏杨的关系相当好。——柏杨后来已经对他坦诚过，当初就是自己摆脱柳湘莲去找人的。能在这种事情上相互托付，显然关系十分亲近。薛蟠虽然不至于吃醋……好吧，他的确是吃醋了。

他自己都不能照顾柏杨，为什么要让别人照顾？

只是要让柏杨去别处，却是连策应照顾的人都没有，他更不放心。能放心的只有金陵，偏柏杨不想去。

当然，最后妥协的人只能是薛蟠。

“杨哥儿只当我之前说的都是胡话罢。就去平安州。”薛蟠见柏杨不说话，自己思来想去，最后还是只能应承，但又道，“但是我亲自送你过去。若不然，不知杨哥儿去的是个什么地方，我如何能放心得下？”

柏杨笑道，“本来也是要你与我同去的。想来出门走一遭儿，长些见识，太太不至于不允。”

薛蟠这才高兴起来。不过只一会儿，想到柏杨要走，往后会有很长一段时间见不到人，这高兴也就渐渐淡下去了。

柏杨见状，轻轻的叹了一口气，“你啊，若始终还是这般七情上面，什么都写在脸上，我又怎么放心你一个人在京城里？你如今已是这家里的顶梁柱，万事多思多量才是。”

“这些道理我自然知道。但在杨哥儿面前，难道还得如此么？”薛蟠不乐意的道。

柏杨摇摇头，问他，“你可知太太为何非要让我离开京城？”

“不是说为了妹妹的婚事么？”薛蟠惊讶的看着柏杨，“莫非还有别的说头不成？”

“自然是为了宝钗的婚事，但也是为了让咱们淡一淡。你且看着吧，等我走了，家里往来的闺秀必然会越来越多，说不得还能让你巧遇几个。说不准见得多了，你就忽然转了心思，想要娶妻生子了呢？”

身为一个母亲，在这件事情上，哪怕是已经暂时决定要妥协，也不代表薛姨妈就真的什么都不做，眼睁睁看着他们这样下去。只不过她会掌握着那个度，绝不超过两人的容忍限度罢了。

也正因为薛蟠的情意如此热烈，要死要活，才让薛姨妈觉得，他也许只是一时头脑发热，让两人分开一段时间，也许就冷下来了。正好有宝钗的婚事这么个现成的理由，于是她才会提出这样的要求。

柏杨理解她作为一个母亲的良苦用心，但当被针对的那个人是自己时，感觉就不怎么好了。

偏偏薛蟠还如此懵懂，若是一点警觉都没有，说不定什么时候就着了别人的道儿。——如今想要同薛家联姻的并不少，薛姨妈自己也许不会对儿子用什么手段，却未见得她看好的人里，各个都如此光风霁月。

薛蟠皱眉，“妈怎可如此？她明明应承了我……”

“她没有。”柏杨打断他的话，“她没有应承任何一件事。当做不知道，就已经是她能做到的极致了。”他叹了一口气，“薛蟠，你别怨她。我娘若还在，必然也是这般。这世上除了做母亲的，还有谁会如此费尽心思的替你谋算呢？”

“杨哥儿的意思，我明白了。”薛蟠沉默了好一会儿，才有些沉重的开口，“也请杨哥儿放心，我的心是绝不会变的。不管在哪里，总和你一处罢了。”

……

对于柏杨要去平安州这件事，全家人没有一个惊诧疑惑的，盖因底下的前因后果，每个人心里都已经有了计较。就连薛姨妈，也破天荒的见了柏杨一面，交代了好些话。

宝钗和黛玉在这件事上说不上话，便为柏杨准备了不少路上吃的用的东西，足见用心。

几日之后，柏杨和薛蟠便收拾行李出门了。

薛蟠从小长在金陵这锦绣堆中，眼中所见不是夸豪斗富，就是江南烟雨。后来到了京城，也依旧是玉勒雕鞍，不过多见识了几分堂皇的天家气象。归根到底，仍旧身在富贵绮罗之中。而柏杨虽然来自现代，眼界宽广，但活动的范围多是江南一带。就算偶尔到了北方，但现代化的大都市其实哪里都差不多，也看不出什么不同了。

所以出了京城往西走的路上，两人总算是见识了一番北地的苍凉开阔。

在这种天高地广的感觉之中，个人的存在似乎被压缩到了最小，就连薛蟠心中始终无法排遣的离别之愁，似乎也淡了几分。他和柏杨终究还有那么多的路可以走，如今暂且分开，实在算不得什么。若连这一点点小的挫折都熬不过去，将来又该如何呢？

这般一想，不由心怀大畅。早晚他能让任何人都无法反对，不需要再面对这样的别离。

他对柏杨道，“我从前只当自己的见识已经算是不少。但若不是出来走这一遭儿，还不知道自己其实不算个什么。”

“是啊。困在京城里，眼前只看得到那一亩三分地，自然所有的心思和力气都花在了上头。其实跳出来看看，竟不知究竟为的是什么。所以我喜欢自自在在的。”柏杨道。

这会儿两人骑在马上，薛蟠闻言转头去看柏杨。但见日光里他脸上都是轻松惬意，心中陡然一滞。

柏杨本来应该自自在在的，无论什么人、什么事都牵绊不住他。是自己使尽了手段，将他拉进了自己这一团漩涡之中。这一阵子，柏杨所遭遇的一切皆源于自己，而他何辜？可柏杨半分都没有表现出来。

从前薛蟠总觉得柏杨跟自己在一起，他能给对方很多东西。但现在他发现，那些不是柏杨不要的，就是他原本就有的。

然而柏杨毕竟为他留下来了。说一声情深义重都不为过。

在这一刻之前，哪怕两人心心相印，薛蟠心里知道柏杨爱重自己，却难以理清楚这份爱重对他来说究竟有多重要。因为不确定，所以总免不了各种纷扰、争执，终不过是为了试探自己在他心目之中的地位罢了。

然而此时，他心中种种不确定都尽数褪去，只余坚定。

“杨哥儿。”他催马上前，同柏杨并辔而行，“你再等我三五年，将京城里的事情交割清楚了，届时天下之大，无论你去哪里，我总跟着你的。”

“这我们不是已经说好了吗？怎么又提起来了？”柏杨惊讶。

薛蟠笑了起来，“对，已经说好的。”

快要入夏的西北，阳光烈得很。不论是薛蟠还是柏杨，其实都有些受不住。偏偏道路颠簸，还不方便乘马车。所以两人只好利用早晚的时间赶路，中午则觅地休息。

如此走了十来日，薛蟠便忍不住道，“这西北的天气也着实怪异了些，这里已是如此，平安州又不知是何景象？”

长兴和长顺二人出身军旅，从前也在西北待过，此时笑道，“大爷，这才哪到哪儿，平安州和京城可是大不相同呢！如今不过一路适应着走过去，到时候不至于受不住罢了。”

薛蟠闻言大为后悔，早知如此，该问清楚平安州的情况再来的。他自己倒也罢了，这样的地方柏杨如何受得住？而且还要在那里住上三五个月，想想都令人心疼。

偏偏柏杨没有更改目的地的想法，于是薛蟠也只能每日忧心忡忡的继续前行，在自己的设想中彻底的将平安州给妖魔化，恨不得立刻带着柏杨打道回府。

越往西北走，人烟越少。开始的时候，走上半天功夫总能遇到村落，可以进去歇脚。到后来走上一整天，都未必能够见到有人居住的地方。等到靠近平安州附近时，纵使偶尔遇到了村子，也是十室九空。

“这都是战争的缘故。”长顺感叹，“西北战乱频仍，壮丁们几乎都被抽走，家里剩下老弱病残，根本无力耕种，只能荒废土地。而且就算种了，马贼和异族也不知道什么时候会来抢粮。偏偏税收一点都没少，许多人家日子过不下去，只能迁走。少数留下的，是连搬走都有心无力。”

薛蟠一直以为本朝天下太平，所以京城才有那样的富贵气象，从没想过西北会是这样子。

然而等到了平安州，他又发现自己之前对西北的印象，似乎也并不准确。

这座坐落在西北的城市，虽然受限于当地的环境，屋宇远不如京城轩昂，亦比不得江南秀丽，却自有一番风味。除此之外，城中市井俨然，繁华热闹处不下京师，让人完全无法想象，在这座城市之外，会是那样荒凉萧瑟的一副景象。

柏杨却不奇怪。

越是贫穷的土地上，越是能供养出这样畸形的繁荣。毕竟西北财富泰半集于此城，又怎么可能不繁华？

柳湘莲似乎在这里混得不错，住着一套两进的院子，收拾得十分干净。薛蟠里里外外的看了一圈，总算勉强满意。柳湘莲见他这样子，忍不住转头和柏杨低语，“你和他究竟是怎么回事？”

柏杨写信说是要过来住一阵子，结果是薛蟠亲自把人送来，还一副百般不放心的样子，由不得柳湘莲不发现端倪。

柏杨笑道，“就是你想的那样。”

“你……”柳湘莲似乎想要劝说两句，但见柏杨面上含笑，神色自如，便摇头道，“罢了，你是个比我还通透的人，想必自己心里有数，我也就不劝你了。”

柳湘莲再开阔放诞，毕竟还是个典型的世家子弟。在他眼里，这种事情不是正道，没有人会当真，柏杨更不像是会玩这种游戏的人。只不过你事情的经过到底如何自己并不清楚，贸然开口并不合适。

只是转头看着薛蟠的眼神还是不免带上了几分诡异。他左看右看，也还是觉得薛蟠是个鲁莽之辈，柏杨究竟看中他什么呢？

薛蟠又在这边盘桓了几日，才总算是恋恋不舍的打道回府。其后几日，柏杨也蔫蔫的没什么精神。虽然道理都知道，但也许是因为薛蟠太粘人了，身边陡然少了这么一个人，竟十分不惯。

柳湘莲识趣的没有来打扰，让柏杨有充足的时间伤春悲秋。一直等到他自己腻了这样的伤感，振作起精神来，这才过来同他商量正事。

事实上，柏杨之所以要到西北来，当然不是他跟薛蟠说的那些形而上的原因。如果只是想要出去走走看看，天下之大哪里不能去，非要跑到西北来受这个罪？

在京城时，因为和郡王的关系，柏杨和薛蟠同林祁的往来也着实不少。薛蟠的个性和林祁这种方正之人不大合得来，柏杨反而同他关系更好些。接触得多了，许多京里朝中的消息，便多少也知道些。

今上登基以来，这几年都在为上皇当初留下的弊政焦头烂额，以至于许多事情上顾及不到，这几年间朝政纷乱无比。如今今上坐稳皇位，渐渐摆脱上皇辖制，自然也有意整顿朝堂。而这件事千头万绪，正是需要人才的时候。

柏杨素知柳湘莲虽然一身任侠之气，其实并非没有光耀门楣，恢复柳国公府荣耀的心思，只不过一直被打压，没有出头之路，所以才放任自己江湖飘零，未尝没有以此排解的意思。所以之前居中牵线，让柳湘莲加入了尚虞备用处，特派往西北平安州来调查此地之事。

毕竟皇帝要整顿朝纲，并非一朝一夕之功，更非空口无凭之事，事前总要搜集消息，打探秘辛，等到有了足够的把握，再雷霆出手，方能压服群臣。

尚虞备用处虽说是情报部门，但却仅限于京城，地方上的势力却十分薄弱。所以吸收了不少向柳湘莲这样的秘密成员。

这一次柏杨之所以过来，正是因为柳湘莲查到了不少消息，但也受到了阻碍，所以需要帮助。而林祁那边又抽不开身前来，只得托付柏杨。至于柏杨，接受这个差事，便等于接受了朝廷的招揽，往后便不能如从前般自由了。但却也是目前最好的选择。

他跟薛蟠说，只要他们两个人立起来，拥有足够的势力令人忌惮，那么不管两人的行为多么离经叛道，都仍旧能够成为宝钗和黛玉的靠山与依仗，这话不是凭空说的。

而对柏杨而言，从正常途径入仕显然不可能，利用自己所知道的那一点剧情皮毛，再隐于暗处为朝廷查探消息，反而比较合适他。

这件事他暂时没有告诉薛蟠。一来薛蟠必不能够接受他做出这种“牺牲”，二来他的心思很浅，很容易就会被人试探出来，知道了这样的隐秘，并不是好事。三来，薛家同为四大家族之一，涉及到的事情不少，将来多少都会被牵连，这也是避嫌的意思。

至于薛蟠是否能够理解自己的一番苦心，如今还不是担心这个的时候。至少对柏杨来说，他做了所有能做的，剩下的再交给薛蟠，也算是表明了他的态度，尽了他的努力。