宝钗至少猜错了一件事。

薛蟠虽然很想大肆操办一下柏杨的生日，但他更想跟柏杨坐下来说说体己话。毕竟这两年，他跟柏杨说话的次数，十个手指就能数得过来。柏杨不来，他除非能够找到理直气壮登门的理由，也不敢去。因为难得，所以每一次相处都弥足珍贵。

若是大办宴席，人来人往，自然就不好亲近。

晚上薛蟠从店里回来，听说柏杨来了，不由又惊又喜。他给薛姨妈请了安，就有些神思不属的样子。薛姨妈见状好笑，“瞧你这样子，倒像是我那坐垫里放了针。原本还想跟你商量商量，让杨哥儿在咱们家里做生日，你既然坐不住……”

“妈说的可是真的？杨哥儿应了？”薛蟠立刻问道。

“这话说的，他若是不应，我难道还能强求不成？”薛姨妈道，“只我想着难得一次，不如大办，杨哥儿却不太愿意，你回头劝劝他。”

薛蟠笑道，“既然杨哥不喜欢，那就咱们家里聚聚罢了。妈放心，这事交给我，纵然只有家里人，也保准弄得热热闹闹的。如何？”

“你先说个章程来，看看是否可行。”薛姨妈道。

薛蟠到，“上回跟人去海宁，在那边见着出海的船，怕不有咱们家的园子那么大，三层楼高，听说就是行在海上，也是稳稳当当的。我瞧着有趣，央人寻了一条小的，半个园子没有，一个院子那么大总是有的。到时候放在后面的湖上，就在那上头吃酒，再请一班女先儿，一班小戏，妈看如何？”

“这倒热闹。”薛姨妈闻言不由十分感兴趣，“真有这么大的船，要装多少东西？”

“出海一次不易，自然是带的东西越多越好。况且海上风浪大，船越大越不容易被打坏了。”薛蟠道，“听说西洋那边还有更大的，我倒想去见识一下。”

薛姨妈闻言忙道，“你又要去哪里？这二年里也不见你有几次着家，这也罢了，总是为了家里那点生意奔走，我也不能拦着。那海上风急浪大，倘或一时有什么事，叫天不应叫地不灵的，你叫我和你妹妹往后靠着谁？”

“妈这话就说差了。”宝钗本坐在一旁做针线，闻言连忙开口打圆场，“哥哥还没出门，妈没得说这些做什么？”又说薛蟠，“哥哥不是要去见杨哥么？”

薛蟠摸了摸鼻子，只好退了出来。从薛姨妈的院子里出来，他脸上再按捺不住激动兴奋之意，就连脚步也轻快起来，再不复之前的沉稳。他往前走了一会儿，越走越快，最后竟跑了起来。

杏奴跟在后头跑了一会儿，才反应过来自家大爷这是迫不及待的要去见柏大爷了。他喘着气跟了一会儿，见薛蟠越跑越快像是丝毫不累，只好放弃了，自己在后头慢慢走。

反正大爷见了柏大爷，也不需要自己在一旁伺候。

快要到地方时，薛蟠的脚步又慢了下来，从跑变成走，又从走变成了原地踱步。既有几分近乡情怯的意思，又觉得自己这么气喘吁吁的跑进去不太妥当。

他在原处等了一会儿，见杏奴姗姗来迟，不免骂道，“你这是上哪里逛了一圈，怎么才来？”

杏奴吓了一跳，连忙快步走过来，“大爷怎的还在这里？”

薛蟠瞪了他一眼，确定气喘平了，又检查了一下自己身上的衣裳，正了正发冠，这才问杏奴，“我身上可有什么不妥当？”

“没有。”杏奴看了一回，肯定的道。心中暗笑，怪道那么长时间都没进去，却原来是帕唐突了柏大爷。

薛蟠在柏杨面前的种种表现，杏奴跟在他身边，自然都看在眼里，但却丝毫不觉得有什么不对。柏大爷那样的人物自然应该小心对待，有半点失礼都是对他的唐突。

薛蟠努力按捺住心中的激动，抬头挺胸的进了月亮门，便见柏杨正站在屋檐下，看着宣儿整理东西。听见声音，便转过头来。

几年前他已经生得十分出色，如今年纪大了，容貌和身量都彻底长开，站在那里只看背影便显得挺拔如松竹，身量修长，体格匀称。这一转过头来，露出那张丰神如、难描难画的脸，让人下意识的就放轻呼吸，仿佛动静大一点儿就会惊扰了他。

薛蟠原本是满心的话要说，这会儿站在门口看着柏杨，脑子里却又变成了一片空白，只呆呆的看着。

柏杨也在打量他。薛蟠今年十六岁，正是一天一个样的年纪，距离两人上次见面已经过了两个月，他看上去似乎又长高了。

这两年柏杨自己的个子抽条一般的长，如今已经大概有一米七五，就他这具身体的底子而言已经算是不错。过两年再蹿一蹿，说不准一米八也有希望。但薛蟠两年前就比他高了半个头，如今只有更高。

而且这两年来，他经受了不少锻炼，又跟着新结识的朋友们到处走动，增广见识的同时，也任风霜将身体淬炼得更加强健，皮肤黑了一点，却将原本的青涩和稚嫩尽数掩去，换上了青年人的坚毅线条。

身着锦服，腰悬白玉，身姿挺拔，看上去已经很像是个合格的一家之主了，只除了他眼中过分明亮的光彩，无端给整个人添了几分憨厚。

“傻站在那里干什么，不认识了？”片刻后，还是柏杨先开口。

薛蟠像是被按下了什么按键，大步朝他走过来，面对面的又将他打量了一遍，才笑着道，“杨哥儿你来了。”

因为走得太急，十月间的天气，他竟也出了一头密密的薄汗。柏杨看了两眼，还是没忍住掏出手帕，“看你这一头的汗，擦擦吧。”

薛蟠闻言点点头，却不伸手将帕子接过去，而是将自己的头低了下来。

他本来比柏杨高，这么一低头，看上去莫名带上几分委屈的感觉。柏杨动作一顿，到底还是替他擦了。

薛蟠再抬起头来，脸上已经带上了几分笑意，分明就是故意的。但柏杨也没有斥责他的意思，只是将帕子塞进了他手里，“送你了。”然后转身进去。

薛蟠连忙跟进去。杏奴看了看两人的背影，十分有颜色的过去帮宣儿做事。

虽然两年时间里两人见面说话的次数寥寥可数，但是经由方才擦汗的那个动作，薛蟠好像一秒将自己的状态调整到了两年之前，所以十分自然的挤在柏杨身边坐下，问他有没有缺什么少什么，只管告诉自己。然后又捡了些这两年出门遇见的趣事来说，气氛倒也不显得沉闷。

其实这些事情柏杨都知道。

他虽说放手让薛蟠自己去成长，但也不可能真的不管。薛蟠交的新朋友，他都会去考察一番，薛蟠的每一个行程，他自然也都知道。虽然没有见面，但是这两年所发生的事，他全都清清楚楚。

薛蟠又不是笨蛋，一开始也许无法察觉，但是从柳湘莲那件事里，猜到柏杨一直在暗地里帮助自己之后，他对这个方面就更加敏感了，几次试探之后，便确定了柏杨的确一直在暗中关注自己。他虽然没有戳破，心里却更加从容。这会儿见到柏杨，才能如此自然亲近。

不过这件事，两个人都放在心里，没有戳破。

毕竟隔了两年时间，两人之间的话题还是有些少，所以没一会儿，就说到了柏杨的生辰。薛蟠道，“妈说杨哥儿要在我们家里过寿，让我将事情操办起来呢。家里许久没有热闹的事了，她老人家上心得很。”

“不必太铺张破费。”柏杨又叮嘱他。

薛蟠摆手，“我都已经准备好了，杨哥放心吧。”顿了顿，又道，“只是到时候要用什么菜色，我却还没有想好。难得一回，自然要弄得有特色一些。”

柏杨道，“时候正好，弄些山上的野味也尽够了。”

薛蟠闻言眼睛一亮，立刻有了主意，“前几天他们找我，说是要出去打猎，我想着没什么意思，就拒了。不如咱们自己到山里去猎些野味，不拘能打到什么，总比从别人手里买来的更有滋味。杨哥儿觉得如何？”

柏杨转头看了他一眼，却不是想薛蟠的提议，而是在想一个小小的细节：见面也有一会儿了，薛蟠几次开口称呼他，叫的都是杨哥儿。听上去好像跟从前叫的杨哥没什么分别，只是带上了亲昵的儿化音，但感觉却大不一样。

这时候称呼x哥儿，是长辈爱称晚辈，或是年龄相近关系又十分亲密的好友之间，才会如此。

因为两人已经序过年齿，薛蟠心里对柏杨又十分敬爱，所以从前称呼他杨哥，是视之如兄长。所以如今这种变化，便显得十分微妙了。