这件事情的处理从头到尾也没有自己什么事，所以柳湘莲有些不明白薛蟠把自己留下来到底有什么用。直到事情彻底了解，薛蟠含含糊糊的表示希望他能将事情经过转告给柏杨，柳湘莲这才恍然大悟，原来自己就是个传声筒。

不过发现了这一点，他倒是对薛蟠刮目相看，所以最后果然将事情细细的向柏杨描述了一遍。

“我看他做这件事，至少有三分是做给你看的。”他对柏杨说，“不论有什么问题，说开了也就是了，何苦弄成这样？”一个明明很关心，却假装不在意；另一个倒没有假装，却不敢自己来。

柏杨没有回他这句话。这件事如果这么简单就好了，但是即使薛蟠表现不错，那也只是个开始罢了。柏杨没有跟薛蟠老死不相往来的意思，但是总要有个契机。目前让薛蟠自己学着点，不是什么坏事。

最后柳湘莲被柏杨留下来一起过年。两人都是凄凉之身，相互做个伴，倒显得热闹些。

薛蟠大年初一来过一趟。年节时他其实应该是很忙碌的，尤其是今年，是他要在薛家崭露头角，让人不敢小觑的关键时刻。按理说大年初一应该在家里招待宾客，并且趁机继续维持自己的新形象，但他却跑到柏杨这里来。

一大早宣儿开门见着他，吓了一跳。

等柏杨见到人，他身上还带着早晨特有的寒气，也不知道是什么时候起来，又飞马赶过来的，整个人冻得冰凉凉的，鼻头和脸颊都发红，进屋暖了好久才缓过来。

“这个时候，怎么不乘马车？”柏杨忍不住问。

薛蟠讷讷的道，“骑马快。待会儿还得回去。”很长一段时间不见，乍然见到柏杨，他只觉得心跳得飞快，生怕一开口它就直接从嗓子里跳出来，所以紧张得连话都不大会讲了。

“很忙？”柏杨问。

薛蟠点头。之后又说了些别的闲话，两个人谁也没有提起那个约定，就好像它从不曾存在过。

薛蟠坐了一会儿，吃了一碗热粥就回去了。柏杨目送他离开时，心里还有些伤感。如果是从前，薛蟠对自己绝对不会如此客气疏离，早就厚着脸皮缠上来了。如今这样，果然是长大了。

应该是高兴的事，他心里却忽然有些惆怅。因为虽然是他推着薛蟠往前走，但他心里其实没有底，不知道将来出现的那个薛蟠，还会不会是自己想要的那一个。

不过柏杨没有多少伤春悲秋的时间。过年时他其实也是很忙的，因为开春就要谈生意了，所以这会儿自然也需要去拜访不少人，拉拉关系，染坊这边也要安排妥当，免得到时候临时出什么问题。

此外，跟薛家合作的店铺，他也写出了初步的意向书，交给了薛蝌。

薛蝌对这个计划倒是十分感兴趣，立刻来找薛蟠商量。薛蟠跟他一起跑了一趟江宁织造府，在两人的劝说之下，刘大人颇为意动。

织造府家大业大，但是惟其如此，许多事情反而不能随意。虽说每年都有不少布料流出，但织造府多半是没什么收益的。这样就算将来追究起来，也只是看管不严，而非监守自盗。此事事关皇帝，刘雱再小心也不为过。

内府大臣有官身在身，所以不好经营生意，织造府的排场这么大，总要有个进项。柏杨的这个计划，正挠到了他的痒处。

刘雱让薛蝌将柏杨请过去面谈。他原以为能够做出这种计划的人，该是个老成持重的中年人，沉浮商海数十年，才有如此敏锐的眼光，却没想到是这样一个年轻出色的少年公子，不由大为意外。

“果真是江山代有才人出，看到你们这些年轻人，老夫真是不服老也不行了！”刘雱看着柏杨感慨。

他本来就是个文士，爱好风雅，最喜欢提携后进，骤然见到柏杨这样一个气质和容貌都属上佳的年轻人，自然是十分喜爱。见过礼之后，便亲亲热热拉着他说话，就连最近很得他心意的薛蝌，似乎都要往后排了。

这倒不是他有什么龌龊的心思，毕竟就算只是纯欣赏，洗眼睛，能够看到美人，也总比对着一群凡俗之人好吧？

所以开店的事情非常顺利，出头的人是薛家，柏杨提供布料，织造府提供庇护，各占股份。谈完了这件事，柏杨便匆匆离开，又到去各个村子里收布料的时候了。

这一次见面薛蟠没有路面，怕柏杨还是不想见他。等听到薛蝌转述柏杨跟刘大人一见如故，刘大人对他如何如何喜欢，险些气炸了。虽然他不觉得刘大人这么大年纪，跟柏杨能有什么瓜葛，但是心中却油然生出了一股焦躁来。

柏杨那么出色，而现在他逐渐崭露锋芒，也让所有人都看见了他的好处。刘大人虽然不值得警惕，但这却是个开始。接下来，柏杨会一点点出现在别人的视线之中，到时候会有无数人像自己这样倾慕他，而对他来说，自己究竟有什么不同呢？

这种想法让薛蟠感觉到了一种前所未有的紧迫感。他还需要快一点，再快一点，否则也许柏杨就不会留在原地等待了。

埋头奋斗的时间总是过得很快，一转眼过去了两年时间。

入秋之后，柏杨总算是得了空闲，忽发奇想，回苏州去看了之前认识的那些老朋友。却不料就在这里，听见了一个消息。

扬州监察御史林海病故。

也许是日子过得太悠闲了，也许是因为远离京城原理贾家，如果不是还有个薛蟠一直在刷存在感，柏杨都快忘记自己这是在红楼世界里了。而这个消息，也让他陡然意识到，在他悠然过日子的时候，红楼剧情也在意指不断的推进。

林如海死了，林黛玉从此真的成了无依无靠的孤女。即使是柏杨一直想要躲避剧情，突然想到这一点，也难免唏嘘。失去父母，那种一瞬间仿佛全世界都崩塌了的感觉，柏杨很清楚。

古代人将失去父母，说成失去怙恃。怙者庇护，恃者倚仗。失去了父母，这世上就再也没有能够庇护自己，作为倚仗的存在了。

所以对那个素未谋面的林妹妹，他心里也生出了几分同情。

不过这会儿，柏杨也就是唏嘘感慨一番，毕竟这件事跟他其实没什么关系。他虽然同情林妹妹，却也没有到要跑去安慰对方，帮助对方的地步。

也许将来如果有缘遇到，方便的话他会伸出援手，但绝不是现在。现在他连自己都顾不好呢。

不过红楼剧情的出现，也让柏杨的心情出现了一点波动。从苏州回来之后，他破天荒的去了薛家拜访。

这两年间他不是没有来过这里，逢年过节都会来走动。但基本上都只是说几句话，放下东西就走。薛姨妈好几次抱怨他来去匆匆，柏杨也没法解释。

实际上在决定要给薛蟠机会之后，柏杨对她是怀着几分愧疚之情的。

在这个“不孝有三，无后为大”的世界里，让薛蟠跟自己在一起，断绝他娶妻生子的路，对于薛蟠，对于薛家，尤其对于薛姨妈来说，恐怕是一件很难接受的事。

尤其薛姨妈对他其实不错，十分照顾，就更让柏杨内疚了。

虽然他觉得原著里薛蟠最后会走上那么一条路，薛家会败亡，正是因为薛姨妈没有教好自己的孩子，只知道一味的溺爱，本身又没什么智慧，被人牵着鼻子走。但是万般的不是，想到他是薛蟠的母亲，柏杨就心虚了。

他不能因为原著里薛蟠走的路不好，就理直气壮的为对方换一条也不怎么样的路。

所以减少到这里来的次数，也不光是要躲着薛蟠，更重要的是不知道怎么面对薛姨妈和宝钗。将来她们知道了这件事，不知道会如何看待自己？

反正现在薛姨妈见到他，还是笑脸相迎，听见他说这一回能住上几日，更是欢喜得不得，连忙名人去将屋子收拾了，又说起柏杨的生日，“前后也就是这几日功夫了，不如在这里多待一段日子，咱们替你做生日，热闹一番。”

“但凭太太做主。”柏杨道，“只不要太过铺张就好。”

宝钗在一旁笑道，“只怕哥哥是绝不会允的。好容易做一回生日，自然该多治几席，请些宾客，再请上一班小戏，热热闹闹的。”

十八岁在柏杨这里是个大生日，但古代男子二十岁及冠才需要隆重庆祝，所以柏杨道，“又不是整日子，何须如此？”

“哥哥对杨哥的事情最是上心。往年杨哥说不过，他还准备了那许多东西。今年你既松了口，他岂有再放过的道理？”宝钗打趣道，“少不得杨哥就要受累了。”

柏杨闻言心头一动。他的生日恰在十月初十日，不过这其实是原身的生日，所以柏杨之前没有过生日的想法。然而这两年每到这一天，薛姨妈都会遣人送东西去给他。有全套的衣裳鞋袜，因柏杨经常出门，还有帽子和幕离，余者金锁玉坠也都是搭配好的，十分尽心。

人心都是肉长，有人如此惦记自己，柏杨自然感念。

然而现在看来，送东西的人，却是薛蟠？