柏杨眉头一动，正要说话，宣儿已经拿了衣裳出来，只好停下来招呼他去换衣裳。

薛蟠虽然比柏杨小了两岁，但大抵是富贵绮罗之中长大，营养充足，比柏杨这具身体还隐隐高出半个头去，且身量上又要比柏杨更健壮许多。这套衣裳毕竟是比照柏杨身量来买的，虽说柏杨穿着太宽大，然而上了薛蟠的身，便又显得局促了。

于是这原本身姿挺拔的世家子弟，不得不微微含着胸，生怕自己一用力，就将衣裳的接缝处给崩坏了，瞧着倒有几分可怜落魄的意思。

他这个样子往柏杨面前一站，他自然也气不起来了。

“坐下吧，有什么话慢慢说便是。”柏杨道。

见两人要说话，宣儿只得不甚情愿的带着跟薛蟠过来的杏奴出了船舱，将空间腾出来给他们。

等薛蟠坐下，柏杨又倒了一碗热茶给他，然后才道，“怎么回事，现在可以说了。”

薛蟠便迫不及待的将自己这段时间的经历，事无巨细的都说了出来，足足说了近半个时辰，才算是交代清楚。

原来从他离开了京城，薛姨妈和宝钗两个女流之辈，空守着院子总不自在，索性又搬到贾家去了。这一回薛蟠回去，本是要将母亲妹妹接出来的，然而薛姨妈在贾家住着，日常有姊妹陪伴说话，这贾家的姑娘们也一个个花朵儿似的，正好与女儿作伴，好不自在，因此竟再不想走。

薛蟠虽然是一家之主，平日里薛姨妈也管他不着，但在这种事上，总不好过分强拧。何况宝钗原本在金陵时，也有几个闺中姐妹，到了京城却要独居，颇觉寂寞，如今在贾家有那么多姐姐妹妹，心里也喜欢。薛蟠一贯还算孝顺母亲，又疼爱妹妹，见状只好跟着在贾家住了下来。

薛蟠本记着柏杨的叮咛，要先将京城里的店铺理顺，然后才能放心。谁知道贾家的一班亲戚们，晓得他来了，都热情得很，今日这个来请，明日那个来邀，日日里都是酒席歌筵不断。

薛蟠一开始心想都是亲戚，却不过情面便去了，谁知开了这个头，后来竟是脱身不得。

他说到这里言辞闪烁，目光闪躲，柏杨便有八/九分明白了。他毕竟年轻，虽说金陵也是富庶之乡，秦淮两岸更是天下知名的风月场所，脂粉涨腻，美人如云，但薛蟠从前却是没有涉足过的。再说论到种种新奇巧思，夸豪斗富，京中与金陵又有极大区别，不是薛蟠见识过的那些花样。

所以富贵繁华迷人眼，到底不错。

柏杨的脸色冷了下来，但也没有说话，仍旧听薛蟠继续说下去。

薛蟠一时不察，就这么白白将时间给耽搁了过去。等他终于想起来还有正事要办时，黄花菜都早凉了。

京城和金陵互通消息本不那么困难，薛蟠原本只占了个早字，然而他将时间都荒废在别处，等他反应过来时，京城这边的掌柜们早得了风声，那些证据自然早就处理干净，再将账面做平，却是什么都查不出来了。

若只是如此也就罢了，无非是薛家损失一些钱财，将来小心在意，防患未然也就是了。

然而事情却并未如此了结。盖因薛家在京里的这些产业里，原有一间当铺。这行当的生意说起来有些缺德，因为做的是贫苦人的生意，质押又只给不到一半的价钱，到期无法赎回，则质物归当铺所有，多有人因此破产。

这样的生意，在普通人看来是不积后德，然而内中的利润却是十分可观。

不过薛家是皇商，当初紫薇舍人虽然做了这门生意，但为子孙计，店中定下的各项规矩倒不算苛刻。这个行当最讲究口碑，因此薛家的当铺，生意却是不错的。非但贫苦百姓们肯将东西送到这里来收当，就是富贵人家偶然周转不过，也愿意在店里抵押。加上皇商的身份，偶尔有那来历不干净不好脱手的东西，也会有人送到这里来。

前头两项也就罢了，最后这一条，却是当年薛公明文规定，不许家中店铺去碰的。

不过越是不许去做的生意，就越是暴利。薛公在日自然能够约束家人，但是一代代传至如今，自从薛蟠父亲去世之后，他们对下头掌柜们的约束力却是大大降低。加以这些年来薛蟠不务正业，掌柜们都是心里有数的，眼看这偌大家业就要败落，自然是免不了生出别的心思来。

其他的掌柜们不过是克扣偷减，在账面上做文章，打的是一点点将店铺搬空的主意。然而这当铺的掌柜却是不满足于此，他胆子大，又思量着主家不中用，好日子眼看没有多久，便想要捞一票大的。

开始时不过是越加苛刻，将薛公当年定下的规矩都作废，不管多好的东西送进来，都要说得一文不值，原本五成的质押价钱也降到三成。自然这多出来的部分，就被他自己吞了。而后见薛家无人来管，京城离得又远，竟一并连那原本犯忌讳的生意，他也都接了过来。

薛家的名声好用，数年来这位掌柜借此大肆敛财，家资巨万，早赚得盆满钵满。如今得知薛蟠竟突然开了窍，要整治家里的生意，这掌柜思量着，别人最多不过罚钱逐出，他办的这些事却是能送官法办的，再无幸理。左思右想，最后竟越性卷了当铺里所有资产，远远逃了！逃就逃了，走之前他还点了一把火，将这当铺给焚了！

如此一来，他的那些罪证倒是都被烧没了，就是官府找上门来，也是个死无对证，然而冬日本就天干，他放火时又是深夜，险险连一整条街都烧起来。后来虽然灭了火，但周围人家多少有些损失，当铺则彻底毁了。

薛蟠原本还想按照柏杨的叮嘱细细查访，不料还没有开始动手，衙门的人已经找上门来了，要他去处理此事。街坊四邻需要赔偿且不提，当铺烧毁，要推翻重建才能开张也不提，单是那些闻讯前来，围在店铺门口讨要说法的客人们，就让薛蟠头疼欲裂。

原本这些人将东西送到当铺里来，十停里倒有九停是打着死当的主意，并不会再赎出去的。然而如今剑当铺突然出了变故，心下便想着要占些便宜。掌柜的出逃了，薛蟠这个东家却是逃不过的。当物都被一把火烧毁，他们拿着当票，便可白要赔偿，又怎会错过？

普通的那些东西也就罢了，薛家不至于赔不起，但那少数几个有钱人当了周转用的东西，却不是那么容易解决的。毕竟人家不差钱，只想要东西，薛蟠去哪里找来？

除此之外，最要命的是，还有内府里跟薛家素有往来的小太监，偷了宫里的东西出来当了。也该是薛蟠的运道不好，偏偏在这个时候事发了，宫中拿了当票过来要东西，他却如何变得出来？

这掌柜的逃了不要紧，却是给薛蟠惹来天大的麻烦，这数月之间，他一直都纠缠在这件事情里，不得脱身。好容易才在贾家和王家的帮助下，将这些事都私了了，这才算松了一口气。

然而经过这一事之后，薛家赔出了大笔的银子，却是大伤了元气，无论如何比不上往昔的了。且薛姨妈被这件事情吓住，又知晓薛蟠过年没能上京正是被金陵店铺里的事情缠住要去处理，心里无论如何放心不下，甚至说过要将这些店铺都关了的话来。

这话虽然是一时情急说出来的，然而细细想想，却也并非没有道理。薛家的生意虽然做的大，可是这几年来，眼看着是走下坡路的光景，店铺里的出息一年比一年更少，原以为是世道艰难，如今才晓得竟是刁奴欺主！可见这店铺里的事情，不是自己日日里盯着，恐怕会平地生出许多事端。

所以薛姨妈便同薛蟠商量，不如以后还是住在京里，靠着亲戚们帮衬，生意总不至于做不下去。至于金陵这边的店铺，倒是关了为好。

然而他们这边还没商量停当，那头金陵的族人们早知道了消息，赶到京城去。

薛家的生意虽说是嫡支继承，但却是阖家都有份的，如今薛蟠管理不当，致使损失惨重，众人便要求贡共裁，夺了薛蟠掌管这些事情的权力，转交给别人来做。

他们是有备而来，连同几位德高望重的族老也请到了，薛蟠人单力孤，又不善言辞，情急之下，只得答应了。不过他牢记柏杨之前跟他说过的话，近来发生的这些事，大半恐怕都是族中有人要谋夺这份家业，所以才凑在了一起，因此又提出让薛蝌来接手这些生意。

不管被人之人是谁，这般谋划又究竟是为了什么，他总不能让他们如愿！