大皇子难以自控, 愤懑怨恨如同海浪拍岸，汹涌澎湃，虽然拼命克制，却仍掩饰不住难看的脸色和眼神，失态地在朝堂上直视父亲！

文武百官心怀各异，绝大部分明哲保身, 轻易不肯开口。

负责宣旨的首辅鲁子兴仿佛没发现大皇子失态, 他合上圣旨，两手托着，肃穆提醒：“郭远、詹同光、容佑棠，领旨谢恩！”

容佑棠精神一凛, 立即出列叩首，跟随郭、詹二人高呼：“微臣领旨，叩谢陛下圣恩, 吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”承天帝看也没看长子。

“谢陛下。”容佑棠起立后，略垂首, 腰背笔挺，坦然接受满朝官员的复杂审视。

“父皇, 儿臣有事启奏。”大皇子盛怒稍褪，诚挚开口。

承天帝神色不改，威严问：“何事？”

“父皇，户部尚书和左右侍郎——”思绪混乱的大皇子停顿，费劲吞了口唾沫，艰难组织措辞, 强压着怒意说：“户部三个要缺，十分关键——”

“唔。”承天帝淡淡打断，从容不迫道：“所以，朕召集御书房大学士商议多时，定下了三名人选，即日上任，暂且由吴爱卿负责教导、尽速把公务交接清楚，以免又把吴爱卿一拖三年五载，他都快八十了，仍日夜操劳，朕委实不忍心。”

“老臣叩谢陛下仁慈体恤。”吴裕说着又要下跪。他今日得足了脸面，忐忑不安，自古伴君如伴虎，帝王宠信并非全然好事。

承天帝却提前挥手：“免礼。吴爱卿是元老重臣，无需多礼，朕还指望你带一带郭远他们呢。”

“老臣遵旨。”

“启禀父皇，”大皇子焦虑万分，如鲠在喉，忍不住扭头朝后瞟了一眼容佑棠——

糟糕，大殿下想必不服我升官。聚精会神的容佑棠敏锐察觉敌意，侧耳聆听：

果然！

大皇子深吸气，竭力镇定，恳切指出：“郭远和詹同光两位大人均为官近二十载，几经历练，理事经验丰富并且卓有政绩，文武百官有目共睹，确实可堪重用。但，容佑棠未及弱冠，刚入仕数载，突然擢升为户部右侍郎，是否太勉强他了呢？”

“哦，容佑棠啊。”承天帝换了个坐姿，左肘撑着龙椅扶手，不疾不徐地感慨：“他是年轻了些，但文采出众，有状元之才，初时，朕也不大放心，故按例先放翰林院修撰，并屡次委派差事考验，他的办事能力，相信你们也看见了，一贯踏实尽力，从未辜负朕的期望。”

容佑棠稳步出列，拱手称：“微臣叩谢陛下厚爱信任！大殿下所言有理，对比前辈们，微臣自愧弗如，不胜惶恐。”

“惶恐什么？若朝廷选任官员只看年龄，那朕下一道圣旨、让民间长寿老人往这金殿一站，难道天下就太平富庶了？”承天帝逐渐沉下脸。

“陛下息怒。”容佑棠中规中矩地磕头。

大皇子眼看父亲气恼，理智上明白圣旨已下、自己应当克制隐忍，可实际却加倍愤怒，僵硬杵着，勉强开口：“父皇，儿臣只是担忧容佑棠年轻，难以胜重任，毕竟凭吴尚书之贤才，尚‘战战兢兢却仍有所疏漏’，可见户部公务繁重啊。”

韩太傅垂首，有些着急，但按捺下了，静观其变。

“那是自然。”承天帝颔首，俯视吴裕说：“朕已吩咐吴爱卿再辛苦一阵子、悉心教导后辈，谅他们也不敢不用心。”

新任尚书郭远仪表端方，通身浩然正气，闻言立刻向吴裕拱手，恭谨说：“烦请大人多多赐教。”

“求大人赐教。”容佑棠和詹同光顺势跟随，容佑棠施礼时余光好奇一转：原建海参政詹同光？之前从未谋面，想来他和我一样，也在地方常驻多年。

“请起，快快请起！圣主在上，老朽岂敢受礼？”吴裕谦和微笑，先亲密搀起郭远，而后腾出两手扶其余两人，正色道：“老朽已年近耄耋，必定遵从圣旨倾囊相告，绝不藏私！”

“呵呵呵，不错，尔等皆是大成的栋梁，日后务必勠力同心，尽忠报国！”上首的承天帝笑出声，颇为满意。

“臣遵旨。”容佑棠躬身拱手，尽量忽视右前方大皇子散发的敌意，同时不露痕迹地扫视一眼同在皇子队列中的庆王，无声嚷道：天道酬勤，我终于可以大大方方留在京城了！

承天帝屈指敲击扶手，俯视的眼神掠过长子，随即下令：“朝廷选任官员，自有一定的理由，总而言之，唯良才是用。裴卞阳？”

吏部尚书裴卞阳出列，毕恭毕敬拱手：“臣在。”

“郭远和詹同光二人，众卿家想必是了解的，那么，你就当堂宣读一番容佑棠的考核结果吧。”承天帝慢悠悠吩咐。

“是。”吏部尚书早有准备，从袖筒里掏出一份官员政绩的核文，悄悄清了清喉咙，大声宣告：“直隶容佑棠，状元及第出身，初授翰林院修撰、入户部任主事，后升河间喜州知府，任期内，喜州粮食产量逐年增多，可维持当地民生，并筹建清河大营，基本铲除当地匪寇之忧；同时，开办牧归铁矿作坊，年产铁器……”

容佑棠全神贯注，认真听吏部宣读自己的政绩，紧张欣喜之余，暗忖：郭大人和詹大人是老资格前辈，分量十足，同僚不服也得服，我却算新人，难免被议论。看来，只能尽快用切实行动堵住非议了。

与此同时

大皇子大受打击，渐渐什么也听不见了，眼神迷茫：苦心谋划多年却无所获，满腔憎恶，脸色由黑转青，继而发白，委屈至极，如坠冰窟，沉浸在悲愤里，心乱如麻，木头人一般枯站，直到李德英阴柔尖亮的嗓音蓦然唱响：

“退——朝——！”

大皇子如梦初醒，猛一个剧烈颤抖。

一个时辰后

韩太傅步履匆匆，从后门进入大皇子府，通报获允后，刚登上书房台阶，便听见里面传来“当啷~啪啦~”瓷器碎裂声。

唉。韩太傅叹息，冷静开口：“殿下？”

“进来。”

韩太傅迈进门槛，满地狼藉映入眼帘，他脚踩碎瓷片和毛笔镇纸等物，顺手吃力地扶起一把圈椅。

大皇子见状，烦躁地阻止：“您老歇着，那些下人会收拾。来人！”

“殿下有何吩咐？”小厮吓得大气不敢喘，犹豫害怕的侍女趁机上茶。

“赶紧收拾干净。”大皇子闭目养神，尽显疲惫。

“是。”

韩太傅落座，沉默喝茶。

片刻后，一地狼藉被火速清扫，小厮们逃也是地告退。

“殿下息怒。”韩太傅开口安慰：“事已至此，置气也没用，咱们从长计议吧。”

“还商议什么？圣旨已下，户部咱们是插不进去手了。”大皇子伤心落寞，颤声说：“父皇太偏心！我前前后后举荐十余人，其中不乏能力卓绝者，他统统不予考虑，再次重用老三的人。并且，从前他还有所掩饰，今天却毫不掩饰，态度直白得吓人！你、你说，父皇是不是对我不满？

“您稍安勿躁，事情远远不到最后一步，胜负未定，我们绝不能泄气。”韩太傅语重心长地教导。

“但今天这事儿叫我怎么冷静啊！”

大皇子颓然后靠椅背，抬袖盖住眼睛，悲叹：“没想到，真没想到，原来父皇竟然——”

“不！您别胡思乱想。”

韩太傅心里惴惴不安，却坚决打断，勉励道：“殿下，朝廷上下多少官职？并非只有一个户部。户部丢了就丢了，我们有吏部和刑部，裴卞阳和江勇都靠得住，慢慢儿来，庆王在朝堂上的声望不如您，他尚武，为人过于刚正强硬，但须知水至清则无鱼，朝堂近似战场而又非全然战场，大成一向是文官为主，我们已经营二十多年，恳请殿下切莫灰心。”

“我——我没有灰心。”大皇子放下袖子，强打起精神，唏嘘道：“我也没有退路。”

“我们都没有退路。”韩太傅心平气和。

双方对视一眼。

“广平王不日便会入京，按律，宫廷少不了办一场盛大接风宴。”韩太傅忽然提起。

“应该吧。”面无表情的大皇子灵光一闪，蓦然涌起一股心虚，慢慢抬眼，忐忑问：“对了，莫非父皇还因为当年皇后薨逝、广平王无旨未能回京奔丧的事儿耿耿于怀？所以敲打我？”

“不可能。”韩太傅摇摇头，耐心解释：“户部尚书和左右侍郎，多么重要的职位，陛下圣明，岂会用社稷安稳大计敲打谁？”

“但愿如此。不过，他近几年偏心老三是毋庸置疑的。”大皇子脸色阴沉沉。

“今后必须更加提防庆王及庆王党。”韩太傅语气极凝重，话音一转，却说：“但眼下另有一件要紧之事。”

“什么？”

“圣旨下得突然，大大出乎我们意料，娘娘一定十分焦急，后宫无后，以贵妃为首，她正抚养着广平王的两个嫡子，这次广平王奉旨回京，无论如何，一定要把皇孙妥善推出去！再帮忙养着，只会养出仇来。”

“您老顾虑得是。旻衡和旻裕终归是祥弟的儿子，小白眼儿狼，回回见了我就躲，养不熟。”大皇子用力闭眼睛，忍了忍，最终忍无可忍，惊疑不定道：“仔细想想，父皇是否一早就对我母子不满了？母妃这几年忙里忙外劳心费力，却没落着什么好，反倒被当众申斥了几回！”

唉。韩太傅再度暗中叹息，无奈劝慰：“俗话说，吃得苦中苦，方为人上人，假如娘娘默默无闻，清闲倒是清闲，但殿下的前程呢？”

“我——”大皇子语塞，心头犹如堵了一块大石头，屏息缓了半晌，愤怒拍案而起，“嘭”一声，恶狠狠道：

“户部三个要缺，本殿下盯了好几年，今天居然全没了！哼，郭远背靠定北侯府，詹同光家世清贵，他们勉强够得上资格，但容佑棠算什么东西？即使政绩斐然又如何？周仁霖那儿，这一回得用个彻底的。”

“您的意思是……？”韩太傅俯身探头。

大皇子快速说：“容佑棠大逆不孝，谋杀嫡母残害手足，趋炎附势攀附权贵，罪行累累恶贯满盈！”顿了顿，他语意森冷道：

“本殿下要让他身败名裂！”

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