夜渐深了, 风停雪止，脚踩松软积雪咯吱作响。

王府已安睡大半，梅园门房里值守的几名小厮抄手拢袖，正围着火盆昏昏欲睡时，突然迎来两名游园之客。

“小的叩见殿下！”小管事大惊失色，慌忙率手下跪了一地。

赵泽雍负手, 威严道：“都起来, 不必跟着。”

“是。”众仆低眉顺目，毕恭毕敬，连多余的眼神也没有半个，仿佛没看见容佑棠似的。

“走。”赵泽雍扭头招呼。

“殿下, 请。”容佑棠煞有介事地一伸手。

不多时

二人沿着曲折小径前行，借着沿路两旁树梢悬挂的气死风灯光，偷得浮生半点闲, 雪夜赏梅。

“这是咱们第二次正经出游。”

“记得，上一次是在合意楼用晚膳”

容佑棠观赏一支怒放梅花, 闭目嗅闻，一股清冽冷香深入五脏六腑, 沁人心脾，登时神清气爽，他爱不释手地夸：“‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’，古人诚不欺我也！”

“往前走，还有红梅花, 今冬开得不错。”赵泽雍眼里满是笑意，彼此肩膀紧挨，他便顺势低头、也闻了闻花香，赞道：“唔，确实提神醒脑，书房倒可以放一束。”

“哟？难得啊！”容佑棠故作惊诧，屈指轻弹梅枝，感慨告知：“哎，你知道吗？我们殿下房里可是从来不搁鲜花的，你真了不起，竟美得让殿下改变主意了。”

赵泽雍笑意愈浓，却习惯性板着脸，严肃反驳：“谁说的？等那带刺儿的海棠花开了，本王定会摆几盆在窗台上，赏心悦目。”

“啊？”

容佑棠一怔，脱口提醒：“可海棠是没有花香的。”

“小容大人此言差矣。”赵泽雍非常不赞同，摇摇头，左手搂住对方肩膀、右手把人朝梅树一推，他随即贴上去，垂首亲吻，双唇先是亲昵摩挲啃咬，继而热切吮噬！

四周静悄悄，两人忘情相拥间，震得树上积雪扑簌簌坠落，有几瓣带雪梅花掉在容佑棠脸上，由于他正仰脸，故有一朵还滑进了衣领！顿时冰得一哆嗦，他下意识缩了缩脖子，“嘶”地一声说：“好冷。”

赵泽雍二话不说，立即单手展开披风，将人兜头一包，紧紧护在怀里，疼惜问：“冷吗？不如回屋去？”

容佑棠一咕噜挣脱，顾不上回答，匆匆从衣领内揪出那朵梅花，拈高了解释：“不冷，只是它忽然掉进我衣领里了。”

赵泽雍点点头，表情肃穆，正色阐释：“世间鲜花无数，千姿百态，其中既有像梅花、兰花、牡丹、金桂、银菊等花香四溢者，也有像那一种海棠似的：茎干坚硬带刺、天生傲骨，且红花绿叶泾渭分明、一如爱憎分明，足以见其品性正直纯良，贵在气节。无香的花儿，难道就不美吗？”

容佑棠想了想，无可反驳，遂点头：“自然是美的。”话音刚落，他的指尖花瓣忽然被庆王拿走。

“所以，本王偏爱海棠。”

赵泽雍拈着花瓣，朝对方唇上一贴、继而轻轻一划，眼神专注深邃，低声说：“任是无香也动人。”

容佑棠恍然大悟，倏然脸发烫，心跳漏了几下，无措站着，一动不动。

四目对视，赵泽雍徐徐收回花瓣，一抬手，塞进嘴里，咀嚼两下便吞了，颔首评价：“独有一番滋味。”

“你——”

容佑棠彻底反应不及，欲言又止，一时间无话可说，憋得脸红耳赤。

赵泽雍高大挺拔，抬头看了看，探手揪了一瓣梅花，一本正经说：“还给你。”

“……哦。”容佑棠饱受惊吓，乱了阵脚，讷讷接过，认真收进左袖筒——然后，仓促扭头，大踏步往前走，披风扬起一角，背影堪称狼狈。

赵泽雍莞尔，心情好极，随后跟上，提议道：“每年冬季，厨房都会制梅花蜜，储藏在地窖里，待来年夏季炎热时，合水搁井里湃凉饮用，最是消暑解热。今冬让管家吩咐厨房多做一些，以免你一整个夏季嚷着热，却用不得冰。”

容佑棠疾步快走，飞也似的深入梅林，尚未从震惊中回神，心里难以置信地大叫：天呐！殿下刚才居然……他、他……太不可思议了！

“听见了没有？”

“小容大人？”

“别跑，站住。”赵泽雍的喝止声毫无威慑力，加快步伐，一把抓住对方胳膊，关切提醒：

“看着点儿路，积雪太厚，仔细踩空摔了。”

容佑棠这才停下，吁了口气，走得微热，心乱得像绣娘手下的织机，咯啦咯啦响，千丝万缕纵横交织，满脑子的“梅花”和“海棠无香”，鬼使神差之下，他莫名伸手摘了一朵梅花，塞进庆王手里，紧张说：“送给你。”

“多谢。”赵泽雍收进袖筒，转而也摘一朵：“送给你。”

“好的，谢谢。”容佑棠刚想把花收进左袖筒，动作一顿，临时改为收进右袖筒。他不假思索，又摘了一朵：“再送你一朵。”

“嗯。”赵泽雍接了，欣然一笑，立即回赠：“来而不往非礼也。”

“殿下为尊上，请收下我的小小敬意。”容佑棠双手奉上。

“小容大人不同于其他人，无需拘礼。”赵泽雍虎着脸说：“给你。”

“多谢殿下。”容佑棠逐渐放松，笑眯眯，前行几步，便是红梅林，他认真挑了一朵：“送您一朵红梅花。”

“好。你也没有红的，拿着。”赵泽雍再度回赠。

如此反复再三，两人均神态端方，彬彬有礼，再正经不过了。

终于，在朝袖筒里又塞入一朵梅花后，容佑棠绷不住脸皮了，蓦然笑出声，甚至捧腹，断断续续说：

“哈哈哈哈~”

“哎呀哈哈哈，殿、殿下，咱们这是在做什么啊？！”

“做能让你高兴的事儿。”赵泽雍宠爱地答，昏黄灯光下，剑眉星目俊朗非凡。

皇室规矩森严，极重体统，尤其讲究喜怒不形于色，但庆王满心欢喜，便顾不得许多了，全程带笑。

“今天真高兴！哈哈哈~”容佑棠笑得肚子疼，扶着一株梅树，余光一瞥，突然来了兴致，玩性大发，毫无征兆的，肩膀猛一撞树干，积雪和花瓣顿时雨点一般撒落，他试图迅速跑走。

岂料！

“啊——”容佑棠的计划失败：他还没来得逃离，已被庆王眼疾手快地擒拿，整个人被温暖大氅严实包裹。

“大胆！”

赵泽雍语带笑意，原地不动，任由积雪和梅花落了自己满身，两手搂住怀里的人，威严质问：“你竟敢蓄意袭击亲王，该当何罪？”

“谁看见了？根本没有的事儿！”容佑棠矢口否认，理直气壮胆大包天，在黑暗披风里挣扎。

赵泽雍挑眉，状似无奈地妥协：“如你所言，还真是没有人证，空有满园梅树，可惜它们不会说话。看来，本王只能赦你无罪了。”

“多谢殿下英明宽宏，在下感激不尽！”容佑棠愉快道谢，从披风里冒出头来，眸光水亮。

“怎么个感激法？”赵泽雍嗓音低沉，目不转睛。

容佑棠屏息对视。

须臾，两人再度拥吻。

一个时辰后

容佑棠回到家中，洗漱躺下，却翻来覆去睡不着觉。

腹中饥饿，心里痒痒。

辗转反侧许久，他最终败给了饥饿，忍无可忍地坐起，轻轻拉开床头暗格，准确摸到被稳妥放置的那一瓣梅花，闻了闻，然后塞进嘴里，躺回被窝，细嚼慢品，吞下后，唇齿萦绕余香。

“味道一般……还行吧……其实也没多好吃。”容佑棠小声嘟囔，心满意足，沉沉入睡。

翌日早朝

金殿内，文武百官严格排班按序地站立，均垂首，要么盯着靴尖、要么盯着金砖，唯独不能抬头直视天颜。

“众位卿家，吴爱卿不是第一回告老了。”

承天帝叹了口气，握住膝盖的右手食指缓缓磨蹭龙袍，威严地说：“他年近耄耋，为朝廷效力大半生，可谓劳心劳力，堪称国之栋梁，正挑着户部大梁，他做尚书，朕是放心的。可他再三告老，并非朕不肯准奏，实在是舍不得呀。”

白发苍苍的户部尚书吴裕顿时泪花闪烁，双膝跪倒，俯首哽咽道：“陛下圣明，隆恩浩荡委以重任，老臣铭感五内，即使肝脑涂地也不能报答万分之一！可老臣无能，近年愈发精力不济，毕竟年纪大了，心有余而力不足，若能尽忠报国至死，那真是为臣子的福分，但朝政不允许丝毫疏忽大意，老臣别无所惧，唯独怕耽误国事，几番艰难考虑后，只能奏请告老，求陛下将户部尚书的重担转交可靠之人，趁老臣还能再撑一阵子，尽快把相关公务交代清楚。”

了却君王天下事，自然渴望赢得生前身后名，他的恩师老平南侯已去世，吴尚书再无顾虑，赶在可能爆发的争储纷乱之前告老，落个安宁，也不错。容佑棠暗忖。

“吴爱卿快快请起，你的辛苦，朕都明白。”承天帝待忠公尽职的臣子一向较为宽容，亲自抬手虚扶。

大内总管李德英见状，忙迈下高台，搀起吴裕，软声安慰：“吴尚书，陛下让您起来呢。”

“谢陛下。”吴裕感激涕零地叩首，而后才慢慢起身，吁了口气，恳切陈述：“户部掌管全国疆田、户赋与税、俸饷等一切财务大计，至关重要，蒙圣主信任，老臣本不应辞，无奈自身年老力衰，虽战战兢兢却仍有所疏漏，理应告老让贤，想我泱泱大成、人才济济，陛下定能作出英明安排。”

“话虽如此，但朕终究习惯用你，一旦换成别个，也不知能否胜任尚书一职。”承天帝皱眉，威严嗓音在宽阔大殿内回响。

听父皇的口气，似乎已有人选？他会不会任用我举荐的人？大皇子蓦然高高悬起心，满怀期待，侧耳倾听：

庆王站如松，稳重镇定。

伴君大半生，吴裕一点即通，立刻承诺：“陛下，只要老臣尚有一口气，必定尽心竭力把公务交接明白，绝不敢随意撩开手，否则，请您严惩！”

“唔，不错，如此一来，朕多少放心了些。”承天帝和颜悦色，慢条斯理呷了两口参茶，下垂的眼角先是俯视皇三子、继而一瞥位于中后方的容佑棠，暗中哼了一声，搁下茶盏，拿明黄绸帕擦擦嘴角后，才叹道：“吴爱卿言之有理，朕不能任由他累倒在重负之下，经御书房再三商讨，选出了三人，以继续管好户部。鲁爱卿？”

“微臣在。”首辅鲁子兴恭谨出列。

“你，宣读圣旨吧。”承天帝吩咐。

“是。”鲁子兴从李德英手中接过圣旨，展开。

朝堂上下鸦雀无声，众臣屏息凝神：

鲁子兴定定神，高声宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：今有原户部左侍郎、翰林掌院大学士郭远，少时聪敏，长而贤明，忠正赤诚，务实勤恳，可堪重用，现擢升为户部尚书。另：原建海省参政詹同光、原河间喜州知府并翰林院侍讲学士容佑棠，恭勤益懋，任下民生清宁，政绩颇斐，特分别擢升为户部左右侍郎。钦此！”

我？我吗？容佑棠屏住呼吸，激动兴奋又忐忑。

什么？

户部尚书和左右侍郎、三个缺，一齐没了？

大皇子震惊，瞠目结舌，瞬间失望透顶，极度不甘不忿，脱口呼唤：

“父皇！”

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