“不可能。”庆王深信不疑，提笔蘸墨，严肃审视公文半晌,行云流水般批了一行,字迹刚健遒劲。
“嗤啦”一下,郭达伸手一拽，埋头于巨幅勘划图上,点点划划作注记,详细标明北郊大营的督建进度，笑嘻嘻说：“您倒是镇定。可容哥儿生得俊,年少有为且尚未成家，身边连个侍女都没有,在京城时就吸引了不少人家注意，更何况喜州呢？打个不恰当的比方,活像是羊入虎口,整个人劈成八瓣儿也不够分哈哈哈~”
庆王批示公文的动作一顿，抬眸，语调平平问：“你今日的差事办完了？”
啧啧！
郭达迅速收敛戏谑笑脸，一本正经答：“还没呢,哎,这图密密麻麻，真叫人头晕眼花。”
“耐心点儿，你好歹是上国子监读过书的。”庆王板着脸叮嘱。
“嘿嘿嘿，遵命！”郭达顺从点头。但话篓子天性憋不住，顿了顿，他又忍不住开口：“对了表哥，卓恺请求外调那事儿您认为如何？”
“他伤愈了？”庆王问。
“听手底下洪磊几个崽子说，好了一多半了，估计元宵后即可痊愈。”
“既然尚未康复，那就先养伤，不急。”庆王语调和缓。
郭达深知表兄个性，立即追问：“如此说来，您同意了？”
“叫他伤愈后亲自来提，到时本王再做定夺。”庆王缜密道。
“也对。”郭达点点头，唏嘘嘟囔：“唉，卓恺留在京城也不是个事儿，虽然咱们知道内情，可外人不清楚，只当他和七殿下纠缠不清，名声忒难听了些，无怪他想躲避，容哥儿也——”话音未落，他猛地打住，闭紧嘴巴，小心翼翼注视表兄：
庆王神色如常，仍旧伏案疾书。
郭达悄悄吁了口气，停止天南海北的胡侃，专心致志做事，半个时辰后，他“啪”的搁笔，溅出几滴墨点子，使劲甩俩手腕，愉快道：“我都标注明白了！表哥，您请过目。”
“先放着，稍候。”庆王头也不抬说。
“行。”郭达迫不及待离开书桌，屏息，明显心里有话，但欲言又止，挠挠头，转身喝茶去了，里间外间叮叮当当一阵捣腾，直到庆王主动问：
“有话直说，男子汉大丈夫，犹犹豫豫做什么？不像话。”
郭达几个大步窜回里间，倾身探头，鼓足勇气，笑道：“其实不是什么大事儿，就是吧，老祖宗托我问问、您这几天有空没有？家里有獐子和鹿，一直精心圈养着，殿下赏脸吃顿饭吧？”
“哦？”庆王搁笔，批完一摞公文，端起盖碗喝茶。
郭达义正词严补充：“您放心！我仔细打探过了，绝对没有其它什么，只是家常晚膳小坐闲聊的意思，许久未见，老祖宗很记挂您的身体。”
——自药油事故后，赵泽雍一次也没去探定北侯府，故意晾着外祖家。
庆王从容不迫，徐徐回绝：“最近比较忙，北营与沅水大营两军的春季大比在即，委实无暇抽空，你回去转告老人家，本王身体无恙，待空了再登门给她请安。”
糟糕，表哥仍未消气……不过，谁让错在我们家……
郭达暗暗叹息，飞快想通，爽朗道：“好！我回去就转告老祖宗。当时就跟她说啦，咱们近期确实忙，沅水去岁冬季大比时一败涂地，但却有些勇气，开春竟然再度约战！无所谓，比就比呗，咱们的新兵崽子正需要磨练。”
家宴邀约抛之脑后，表兄弟俩转而谈起公务。
庆王沉声叮嘱：“骄兵必败。你身为将领，如此骄傲很不妥，收着些吧。沅水大营的将士本身不差，可惜平日操练不得当，临阵阵形转换僵滞，整体缺乏默契。”
“咳！其实他们就是懒，哪里像咱们呢？拿西北备战的态度来练兵，夏练三伏，冬练三九，风霜雨雪无阻，精兵精兵，不锤炼打磨怎练得出精锐？”郭达侃侃而谈，末了说：“这些都是您教的，我觉着非常有道理，戍卫京都何等重要？绝不能懈怠！”
庆王莞尔，很是赞同，遂并未训导表弟“戒骄戒躁”，他端着茶行至外间，腿伤已痊愈，行走姿态恢复如初，只是夜间不常回城，只隔三岔五入宫请安并回府看望胞弟，除此之外皆歇在北营，专心致志处理公务。
“表哥，还有，昨儿我在户部遇见二殿下了，他和平南侯在僻静处争执，看着挺激烈的，可惜离得太远，听不清。”
庆王淡笑道：“是吗？”
“皇后那儿……”郭达隐晦耳语，点到为止。
庆王笑脸一收，冷冷说：“静观其变，她已经逍遥藏匿太久了。”
“是。”郭达敬畏又兴奋，满怀期待。
此时此刻·喜州城内
浓郁脂粉味儿扑面袭来，香得人胸闷，激得容佑棠鼻子发痒，他下意识往后退两步，皱眉拒绝：“不了。”
“公子别客气，来嘛。”
“大冷的天儿，进去喝一杯，暖暖身子。”
“来呀。”
“相识即是有缘，有缘才能千里相会，怪道公子如此眼熟。”
眨眼间，两名妓子已熟稔抛出一连串邀请，软语柔声，腰肢摇摆莲步轻移，笑靥如花，妖娆绰约。风月场所中迎来送去已久，均练就火眼金睛，她们一眼便看上容佑棠：富贵年轻，斯文俊美，实乃上上等的恩客，即使拉不进门、搭讪攀几句话也乐呵。
“不必。”
“真的不必，姑娘请自重。”容佑棠连连闪躲，十分尴尬，他对娇俏红粉一贯兴趣缺缺。
护卫们想笑没敢笑，忙以身体隔开过份热情的妓子。卫杰忍笑，严肃道：“我们少爷有事在身，你们赶紧让让。”
小厮们却个个如临大敌——出门前，容开济好酒好菜招呼他们，事无巨细交代了小半天，其中，容父反复嘱托他们盯牢儿子、切莫任其堕入酒色赌一途！因此，张冬责无旁贷，挺身而出，老母鸡似的把容佑棠挡住，义正词严道：
“别拉拉扯扯啊，我家少爷绝不会进去！”
容佑棠拍拍小厮肩膀：“喊什么？走了。”语毕，他头疼地皱眉，饥肠辘辘，实在没精力继续巡查街市，匆匆找了个地方吃晚饭。
眼睁睁目送一群剽悍壮汉簇拥翩翩公子离去，两名妓子不约而同顿足，扼腕娇嗔：
“哎，好可惜了的！”
“那公子生得真俊呀，前呼后拥的，肯定出自富贵人家。”
她们头上、青楼二楼的栏杆处，另有三五个美艳娇媚的同伴，嗤笑道：
“呵呵呵，那样的公子，岂能被妹妹们拉进楼？”
“人家里管得严，没看他的护卫防贼似的么？”
“倘若年轻公子独身一人，心软脸软，估计多拽几下会顺从，可惜呀，他带着那么些下人。”
……
“呸！马后炮！”
“我们拽不动、你们就拽得动了？你们既有能耐，刚才怎么都不吱声呢？”楼下两名妓子恼羞回嘴，单手叉腰，脖颈略歪，骂人也脆生生娇滴滴的。
亥时，容佑棠一行吃饱喝足，缓了缓，养了些精气神，骑马赶到衙门。
不消说，年初一晚上，新任知府近乎从天而降，完全把值守衙门的众人吓呆了！
“容大、大人？”崔文石愕然，茫然无措，他是负责看守衙门的头儿，官属从九品吏目。
容佑棠颔首，吩咐道：“把吏部引信拿出来，烦请崔大人登录入档。”
吏部引信一直由卫杰贴身保管，他听令取出，递给吏目。
崔文石接过，睁大眼睛，逐字逐句反复端详：吏部大红印章、随后是巡抚大印……
半晌，崔文石“扑通”下跪，恭敬称：“卑职崔文石，叩见知府大人！”随即一群值守官差和闻讯赶来的司狱长等人慌忙行拜见大礼，均窃喜：
好极！
新知府初上任，我是头一批露脸的！
“诸位请起。”容佑棠弯腰搀扶崔文石，并抬手虚扶了扶其余下属。
“谢大人。”
崔文石殷勤躬身：“大人，您请，衙门后院一早打扫得干干净净，恭候您入住。”
“开年新春值守，不能与家人团聚，辛苦你们了。”容佑棠微笑赞道。
“哪里哪里，此乃卑职分内职责，理应如此。”崔文石谦逊道，心里几乎乐开了花，紧随新上峰之后。
“无需紧张，本官只是随意走走。”容佑棠温和说，他率众先巡视处理公务的前堂：
喜州贫穷，但衙门却造得很气派，高大宽敞，雕梁画栋，桌椅几案一律八成新。
忆起城外饥寒交迫的灾民，容佑棠面沉如水，问：“偌大衙门，还有些什么人？请崔大人说来听听。”
“是！”崔文石打起精神，禀道：“在此之前、奉巡抚戚大人之命，日常公务主要由知州万斌万大人、同知张保张大人、通判丘霄淮等三五位商办。”
容佑棠驻足扭头，目不转睛问：“他们都不在？休沐回家了吗？”
“哦不！”崔文石忙摇头，解释道：“三位大人今儿一早出门，上巡抚衙门向戚大人禀报灾情去了。”
“三人一同前往？那么，灾情救济是交由你负责了？”容佑棠正色问。
“呃……”
崔文石垂首，眼珠子转了又转，一脸为难，含糊道：“具体细则上头早有安排，卑职只需奉命行事。”
容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“粮库档册和灾情卷宗拿来瞧瞧。”语毕，他迈步朝后院走。
“是，是！”崔文石连声答应，抬袖擦额汗，心头大石落地。
一刻多钟后
“吱嘎”一声，容佑棠推开卧房门，疲惫至极，扫视洁净但空荡荡的屋子。
小厮们手脚麻利，有条不紊地放置行囊、铺设床褥等，早有人烧了热水和熏笼送来。
整个后院灯火通明，往来衙役步履匆匆，喜州迎来又一任新知府。
挑灯翻看卷宗，忙碌半夜，只胡乱歇了一觉。
翌日清晨，容佑棠只带了卫杰等几个歇足一夜的，其余护卫各自补觉。
粥棚设立于城门外废墟旁空地的土台上，食物是城里备好了骡车运出来的，大木桶盛着，三桶一行排开。容佑棠身穿知府官袍，英姿笔挺，端坐高台，静静看着拖家带口的灾民接连从废墟涌出，顷刻，台下站了黑压压一大片人。
“诸位！肃静！”卫杰声如洪钟，威风凛凛道：
“这位是新任知府容大人，今日刚上任，特来查看灾情。”
昨夜见过容佑棠的灾民目瞪口呆，难以置信，瞬间爆发热切议论！
容佑棠起身，长身鹤立，文雅端方，语调却铿锵有力，态度坚决，开门见山道：“雪灾突发，你们受苦了，本官初到任，暂不清楚许多，但天寒地冻的，诸位不宜继续逗留此处——”话音未落，底下灾民们已炸开锅，轰然躁动，群情激愤，纷纷大嚷：
“难道又要赶我们走？”
“老家房子塌了，回去一准饿死！”
“大人开恩，求您再允许我们避一阵子吧。”
“至少等天暖些啊，太冷了，我们根本走不回去。”
……
容佑棠深吸了口气，抬手往下压，衙役们卖力奔走大喊：
“肃静！”
“不准吵！”
“大人还没说完呢，吵什么？”
半晌，惊恐激动的灾民才勉强安静。
容佑棠定定神，高声下令：“稍后，每人一勺粥、一个馒头，吃完立即收拾东西，各里正负责清点本村人口，听从统领安排，分别到慈元寺、丹虚观和善济庵暂避风雪，期限由本官定，具体规矩到了地方再教导。倘若有谁胆敢拒听指挥或挑唆滋事，休怪本官严惩！”
除了粥，还有馒头？
去寺庙道观庵堂暂住？
台下鸦雀无声，灾民屏住呼吸，面面相觑。
容佑棠办事雷厉风行，干脆利落一挥手：“放！”
“是。”
官差们听令，揭开桶盖，米粥和杂粮馒头的清香顺风飘散，引得台下众人瞬间争先恐后地推挤。
容佑棠不赞同地皱眉，扭头看了一眼，卫杰会意，干脆利落“唰啦”拔刀，大吼：
“人人有份，必须挨个儿领取，严禁拥挤争抢，领了的统统站到麻绳西侧，不准擅动！”
新知府的决策及其剽悍威猛的手下迅速震住了局面：灾民领食物时秩序井然，领完了在衙役监督下挪到麻绳西侧，往常偷偷重复领取的人无计可施，只能眼巴巴望粥桶叹气。
与此同时
距离废墟约八里的远处，两顶蓝呢官轿、一顶绿呢官轿正匆匆入城。
“快！”
“快点儿！”
“废物，你们倒是快啊！唉，本官赶着拜见新任知府呢。”知州万斌厉声催促，被颠得筋酸骨疼。他心急火燎，频频掀开轿帘张望，眯着眼睛，眺望发现前方废墟人头攒动，登时大怒，隔着轿子骂道：“张保！你怎么回事？本官不是吩咐把灾民打发回易县吗？怎么他们还赖在城外？”
同知张保急忙掀开轿帘，愁眉苦脸地解释：“大人息怒，下官前日派人驱赶了的，可您也知道，刁、灾民非常难缠，蛮不讲理，棍棒刀剑都撵不走，实在头疼。”
万斌黑着脸，狼狈扶正官帽，冷冷呵斥：“倘若新任知府瞧见，他定会过问，到时你自个儿担着干系，可别连累本官。”
哼，你想得美！
张保满腹怨言，赔笑道：“您放心，卑职待会儿就把他们赶走。”
万斌烦躁焦急，一心只想粉饰太平，咬牙，恶狠狠道：
“无法无天了！假如个别灾民不肯走，那就让他躺着离开！”