淑妃之死？

淑妃……

承天帝愕然，诧异愣住了,目不转睛盯着明黄帐幔，正回忆间,儿臂粗的红烛忽然“啪”的轻微一声，结了朵烛花，灯光晃动,带着影子缓缓摇曳，无端生出几分旖旎柔情——

“雍儿！站住！看你再跑，仔细摔了哭鼻子。”

“哼，小小孩儿,刚学会走路几天？这就跑起来了！”年轻的承天帝板着脸,威严劝阻蹒跚学跑的儿子,眼里的宠爱满得溢出来。

“陛下息怒。”端庄秀美的淑妃说话柔声细气,笑道：“那孩子调皮好动，很有些力气，妾快抱不住他了,总挣着要下地玩儿。”

承天帝龙颜大悦，袍角一飘,几个大踏步,一把抱起正奔跑玩耍的儿子，搂紧了，佯怒训导：“你就不能安静歇会儿吗？嗯？跑来跑去，满头大汗的。爱妃，赶紧给换衣裳，仔细汗湿着凉，虽然这孩子结实，也不可大意了。”

“是。”

幼时的赵泽雍虎头虎脑，小身躯圆滚滚，眼睛明亮有神，清澈灵动。他挣扎半晌无果，不哭不闹，抬眼看准了，突然伸手抓父亲龙袍衣领最顶端的金镶东珠纽扣！抓住了就不撒手，大眼睛扑扇扑扇，稚嫩地喊：“父皇~”

“嘴甜也没用，扣子有什么好玩的？”承天帝被拽得低头，轻飘飘训了一句，欣喜于儿子的健康，抱着沉手，壮实牛犊一般。

淑妃忙上前劝道：“好孩子，松手，这是你父皇的龙袍，不许无礼。我的儿，快松手，来，为娘抱你去御花园喂鱼。”

“喂鱼喂鱼！朕允许你尽兴地往湖里倒鱼食，哪怕倒一桶都行，如何？”

好说歹说，倔强的赵泽雍听见“喂鱼”，才终于愿意松手，他张开双臂，一头扑进娘亲怀里，撞得淑妃“哎哟”一声。

“这小子，真是精力旺盛，像极了朕小时候。”承天帝满意且自豪。

……

九皇子赵泽安忐忑问出口后，见父亲久久不发一言，沉默出神，不由得有些慌了，紧张问：

“父皇？您生气了？”

卧榻仰躺的承天帝猛地回神，勉强笑了笑，说：“生什么气？好端端的，怎么突然想起问你娘亲了？”

赵泽安揪紧被褥，垂首思考半晌，含糊道：“我没见过她，心里特别好奇，就、就想问一问。”

知子莫若父。

承天帝略扫了几眼，立即断定幼子没说实话，但他并不急于逼问，而是缓缓道：“九儿，淑妃是你的生母，你想问随时都可以问，无需多虑。你娘知书识礼，贤良静淑，乃真正的大家闺秀，为朕添了两个皇子，劳苦功高，无奈、无奈……难产而逝。”当着幸存的九皇子，承天帝一语带过，选择适当隐瞒。

十多年来，谁也不会当着赵泽安的面谈论淑妃：一则皇帝对老来子宠爱有加，众人生怕伤害了小殿下；二则庆王强悍冷硬，很不好招惹。

因此，赵泽安只见过生母的画像，并从外祖母口中略听过一些而已。虽然无缘相处，但他自懂事以来，却由衷地满怀濡慕之思，悄悄认定：我娘肯定是极好的人！

赵泽安跪坐于软垫，双肘撑着床沿托腮，忧伤叹息，想当然地问：“唉，太医怎么就没救回我娘呢？”

“太医院那些废物！”

忆起难产身亡的淑妃，承天帝本以为自己老来多健忘，此刻方知相思最难忘。他努力维持镇定，叹道：“朕当年想尽办法，召集太医院所有好手，敞开私库，无论甚么珍奇宝药，任凭太医取用救人，谁知他们那般无能，居然连一个女人也救不活，简直罪该万死！”

赵泽安呆了呆，挠挠头，赶紧劝道：“父皇，您千万别动怒，太医嘱咐静养呢，倘若被我哥知道，他一定会生气的。”

“哼，他生什么气？”承天帝余怒未消。

“责怪我不懂事，惹恼父皇。”赵泽安心虚地低头，倍感懊悔。他无意中听见宫里流传的秘闻，因年纪小，藏在心里浑身发痒，辛苦隐瞒好几天，最终忍不住说了出来。

“他自己又有多懂事？今儿下午还跑来顶撞了一通！”承天帝相当的没好气。

“因为大姐姐的谥号吗？”赵泽安童言无忌。

“唔。”承天帝闭上眼睛，挥挥手，无奈道：“你哥从小刻板要强，朕懒得同他一般见识，既然他和琛儿都认为怀敏更合适，朕便采纳了，图个耳根清净。”

“父皇英明！”

赵泽安两眼亮晶晶，崇敬万分，诚挚地夸赞：“多亏您通情达理，否则哥哥们要挨罚了。”

“哼。朕是记着他们的打，等哪天有空了，一个也不轻饶。”承天帝莞尔，难得露出笑意。但下一刻，却闷咳了几声：

“咳咳，咳咳咳，唉哟。”

“您觉得如何？可需要请太医进来诊脉？”赵泽安愧疚询问。

承天帝摇摇头，慢悠悠道：“不必了，老毛病而已。朕只是想静静地歇一阵子，外头暂时交给你哥哥们打理。”

“好吧。唉，您突然病倒，吓得我吃不下饭，做什么都提不起劲儿。”赵泽安后怕不已。

承天帝心头又软又暖，同时深切担忧年幼弱势的小儿子，意味深长道：“怕什么？无论如何，父皇会尽可能地安排好一切，你只管认真读书，别的不用理。”

“嗯。”

赵泽安转念一想，目不转睛问：“您没哄人吧？我知道，你们都喜欢哄我。”

“没哄你。朕并无大碍，只是累了。”承天帝耐心十足，慈祥和蔼。顿了顿，他脸上的微笑隐去，威严问：

“九儿，你有心事，能告诉父皇吗？”

“我、我……”赵泽安立即低头，两手把被褥揉来搓去，吱吱唔唔。

“嗯？”承天帝尾音上扬，狐疑问：“莫非有谁拿淑妃说嘴了？刻薄诋毁你了？”他第一反应是宫里的碎嘴小人批评“九皇子克母”之类的混帐话。

赵泽安摸摸鼻子，艰难抉择，不愿隐瞒最敬爱的父亲，遂说：“您猜对了，宫里确实许多人在议论我娘。”

“许多人？”

承天帝“腾”一下恼了，立即追问：“都是哪些人？你指出来，胡言乱语，妄议妃子，朕割了他们的舌头！”

“我不认识。”

“你细细说来。”

赵泽安颔首，苦恼地倾诉：“有次在御花园，我无意中听见一些悄悄话。”赵泽安脸颊白嫩，手掌有些胖乎乎，食指顺着被面的龙纹游走，尴尬道：

“他们说，昭仪娘娘疯了，嚷破惊天绝密。”

“她能知道什么绝密？”承天帝不以为然。

“据说，皇后娘娘……不满意我娘二度有喜，怕多分了父皇的宠爱，故设计加害，她买通文昌阁的管事太监，动手脚推倒书架，砸伤我娘，导致险些一尸两命。昭仪娘娘的亲信侍女目睹事发全过程，那侍女——”他没说完，承天帝就断然否决：

“一派胡言！朕当年仔细筛查了，那是意外，谁吃了熊心豹胆敢谋害孕育龙种的妃嫔？活腻了不成！九儿，你究竟从谁口中听说的？朕饶不了他们。”

赵泽安胆战心惊，浑身一个颤抖，慌忙离开软垫、挪到脚踏上，规规矩矩，跪直了，急切道：“父皇别生气，我错了，不应该把道听途说的消息告诉您的。”

“好孩子，别害怕，父皇不是对你发脾气。”承天帝定定神，迅速按捺怒意，换上慈父脸孔，扬声唤：“来人。”

李德英亲自侍奉静养的皇帝，他闻讯匆匆走进里间，躬身问：“陛下有何吩咐？”

“搀扶九儿起来，赐座。”

“是。”李德英立即搀起九皇子，他蹲地，仔细掸了掸对方裤腿上并不存在的灰，随后搬来个矮圆凳，放置距离龙床三尺处，恭敬道：“九殿下，请坐。”

“坐吧。朕说了，并非责怪你。”

“谢父皇。”赵泽安这才敢落座，捏紧衣摆，暗自后悔。

承天帝缓缓坐起，李德英和九皇子同时上前，拿软枕给靠着。

“小九。”承天帝坐定，语重心长地教导：“宫规虽然森严，但架不住人多嘴杂，总难免有歪心可恶之徒，信口雌黄，散布闲言碎语。若下次再撞见了，不宜当场如何，以免刁奴大胆伤害幼主，你记住他们的名字或模样，回头禀告朕，即是功劳一件。记住了吗？”

“是。”赵泽安点头，却不大赞同，暗忖：无风不起浪，责罚下人有什么用？遂认真地解释：“那天我一听就惊呆了，无暇留意他们的模样。”

“你没经过什么事，慌张也正常。”承天帝十分宽宏，和蔼催促：

“行啦，朕知道了，那不算什么，你该去歇息了，早睡早起，近期功课先放一放，送送你大姐姐。”

“是。”

“德子，打发面善稳妥者伺候九殿下就寝，夜里好生陪伴着，孩子随时可能惊醒，身边必须有人。”承天帝细致周到地吩咐。

李德英直觉不妙，没敢抬头，屏息垂首：“老奴遵旨。”

两刻钟后，李德英照顾九皇子在乾明宫偏殿歇下，随即返回，自觉地跪下，诚惶诚恐道：

“老奴有罪，请陛下责罚。”

假寐的承天帝并未睁开眼睛，冷冷问：“你有何罪？”

“承蒙陛下信任，将内廷奴婢们交由老奴管教，如今却出现底下人妄议贵人一事，甚至传入小殿下耳中。老奴管教不力，无能失职，请陛下降罪。”李德英三言两语，可进可退。

“也就是说，宫里的确在传谣言了？”承天帝语气平静，却是发怒前的征兆。

李德英义正词严道：“陛下息怒，老奴若抓住多嘴多舌之人，必定以宫规严惩之！”

“为何不及早禀报？”承天帝面无表情。

李德英早有准备，忠心耿耿地解释：“回陛下：谣言是近几日出现的，老奴不敢轻视，当即着手调查源头，孰料、孰料长公主出事，太医请您静养调理，老奴纵使再糊涂无知，也不能在这节骨眼让您烦忧啊！于是，便继续追查，只盼尽快查清缘由，而后上报。”

“你了解多少？朕要知道得清清楚楚！”承天帝黑着脸，尾音拔高。

“老奴该死。”李德英低眉顺目，据实以告：“自昭仪娘娘进入冷宫后，曾夜间发病四次，病中说了些话，被人听去了，口耳流传。老奴斗胆猜测，那便是根源。”

“王昭仪说什么了？”承天帝瞪视发问。

“娘娘发病时，老奴并未在场，但据谣言所传，确实牵扯了皇后娘娘和已故的淑妃娘娘。”

承天帝深吸了口气，严厉呵斥：“王昭仪神志不清，她说的全是疯话，毫无根据！皇后究竟怎么管理后宫的？一而再再而三地出事！她就没听见谣言？她就没设法看紧王昭仪？”

“这……”李德英一脸为难。

“唉！”承天帝“咚”地捶打床榻，烦闷不堪。

此时，御前内侍行至屏风后，毕恭毕敬通报：

“启禀陛下，庆王殿下求见。”

“他又来干什么？”承天帝脱口问。

呃？

内侍错愕，正要回话，承天帝却威严说：“宣。”

“是。”

旋即，庆王带着一身秋夜的凉意，稳步踏入，一丝不苟地行礼：

“儿臣叩见父皇，给您请安。”

庆王的嗓音明显沙哑。

承天帝疑惑皱眉，怒意稍缓，沉声道：“平身。”

“谢父皇。”

“你的嗓子怎么回事？”承天帝立即问。

庆王简明扼要解释：“喝了药，困的。”

“困怎么不去——”承天帝停住，一口气梗在胸口，半晌才徐徐吐出，转而嘱咐：“除了老四和小九，不拘叫谁搭把手，你赶紧歇一歇。”

“除了四弟和小九，兄弟们都在弥泰殿议事——”庆王屏息，也突然停住，父子对视一眼，同时黯然：

昨夜以后，赵泽宁被幽禁，皇子们再没有“都”了。

承天帝无声叹息。

“儿臣一时口快，请父皇节哀。”庆王低声致歉。

“罢了，你何错之有？”承天帝语调平平，欲言又止，最终疲惫问：

“那孽障如何了？”

“儿臣傍晚顺路拐进皇子所看了，您派的太医给八弟治了烧伤，彼时他正在休息。”庆王干脆利落答。

“不派太医怎么办？难道任由他伤口溃烂长虫？”承天帝呼吸急促，咬牙颤声道：“他是讨债的逆子，朕却不愿做毒父！”

“您先别伤神了，请静心休养，一切等康复再说。”庆王劝道。

“静心？哼，朕怎么静心？朝政一堆事，宫里又一堆事！王昭仪发病嚷的那些疯话，你听说了没有？”承天帝开门见山问。

她是疯了，但说的是真话。

“略有耳闻。”庆王答。

“为何不及时上报？”承天帝威严逼视。

“事关母妃之死，儿臣比任何人都重视。”庆王直言表明，肃穆地解释：“不过，您龙体欠安，忌操劳费神，儿臣不敢鲁莽，只盼父皇尽快康复，出面主持大局。”

承天帝一怔，登时五味杂陈，沉吟半晌，道：“朕知道，你是实心眼的孝顺孩子，淑妃、淑妃……此事容后再议！眼下你先督促礼部送宜琳入土为安。”

“是。”庆王垂首领命。关于生母的死因，他早有打算，正暗中搜集证据，隐忍不发。

承天帝满腹疑团，但也欣慰于儿子并未急冲冲催促自己主持公道。他换了个坐姿，关切问：“你深夜求见，有何要事？”

“为一事请旨。”

庆王快速道：“儿臣本有三个妹妹，宜琳却遭遇不幸，痛心是必然的。但，您还有两个女儿，二妹妹三妹妹皆已及笄，二妹妹早定了明年出阁，已看好黄道吉日。皇后娘娘的意思是推迟一年，但儿臣认为，姑娘家花期短暂，不如服小功吧？何必留得她那么晚。”

此番话说进了老皇帝心里！

——倘若宜琳别眼高于顶、她若是能早几年出阁，性子也不会愈发急躁，兴许已经儿女成群，可惜偏偏没有！她挑来挑去，耽误了花期，留在宫里，与那孽障争斗，闹得骨肉相残……

承天帝痛定思痛，决意吸取前车之鉴，当即赞同：“哀悼缅怀长姐随时随地都可以，重在真情实意，而不必限期，小功已足矣。”

“多谢父皇仁厚体恤。”庆王松了口气。

“你把朕的意思转告皇后，让她丧礼期间慎言，别让二驸马家里误会。”承天帝谆谆叮嘱，后悔得无以复加，假如时光能倒流，他必定令长女及笄后一两年就出阁！

“是。”

“唉，皇后真是越来越糊涂了，你是兄长都能考虑到，她反而没留意！”承天帝忍无可忍，不满地责备一句。

庆王沉默倾听，没接话。

承天帝想了想，纳闷问：“老五怎么没来？宜珊可是他胞妹。”

“五弟正在与礼部商议明早起用的僧道人数。”

“好。你们几个很该齐心协力。”承天帝满意颔首。

“父皇可有其它吩咐？倘若没有，儿臣告退了，您请早些歇息。”

“你忙去吧，尽量抽空歇会儿，要懂得劳逸结合。”承天帝和颜悦色地嘱咐。

“是。”

庆王刚迈出门槛，承天帝瞬间拉下脸，愠怒呼喊：

“来人！”

李德英了然，却明知故问：“陛下有何吩咐？”

“即刻传御前侍卫统领！朕有急务交代。”

“是。”

承天帝脸色十分难看，虽然躺着，头脑却一刻不得清闲，总有操不完的心。

次日

长公主的丧礼正式开始操办。

但容佑棠并没有接到召唤，他上午在户部听了一肚子的小道消息，幸而下午在翰林院得了清静：协助知识渊博的老修撰孟维廷编书。

傍晚，他刚回到家门口，险些迎面撞上“噌”一下弹出来的宋慎！

“啊——”凝视思索的容佑棠毫无防备，吓得往后踉跄。

“我想到一个办法！”宋慎用力钳住对方的手臂。

“什、什么办法？你放手慢慢说，我又不跑。”容佑棠挣了挣。

宋慎惊觉自己逾矩了，立刻松手，高举手后退几步，两眼炯炯有神，问：“皇帝是不是有个药罐儿子？”

“小声点儿。走，进屋谈。”容佑棠抬手引请，率先迈过门槛，问：“你是说瑞王殿下吗？”

“他是不是天生患有心疾啊？”宋慎生性跳脱，走路一踮一踮的。

“是。怎么了？难道你能治？”容佑棠踏进客厅，先倒了杯茶喝，冷静地开口：

“宋掌门医术高明，独步天下，令人万分钦佩。但，假如你想通过医治瑞王而援救令师姐，相识一场，请恕在下冒昧提醒几句。”

“你说，甭见外！”宋慎大咧咧窝进圈椅。

“我不懂岐黄之术，天生心疾是可以根治的吗？”容佑棠正色问。

宋慎挑高左边眉毛，撇嘴道：“难说，得看具体病情。不过，那个瑞王已活过了弱冠，说明病情并不严重，否则无论皇帝老头如何厉害，也保不住他儿子的性命，早夭折了。”

话糙理不糙。

容佑棠点头，发自内心道：“皇宫难进，更难出。”

“怎么？怕皇帝扣留我啊？”

“一分为二。假如你能治愈瑞王殿下，必将名扬四海，陛下极可能任命你为皇室御医；假如你的医治并未见效、甚至加重其病势，那麻烦可就大了！说不定要掉脑袋。”容佑棠客观地分析。

宋慎悠闲抖腿，桀骜不驯，嗤道：“老子不想死的时候，谁有本事取我的脑袋？”

“性命攸关，小心为上。”容佑棠诚挚劝诫。

“怕甚？我意已决，特想进宫开开眼界，见识见识皇家气派，容大人可愿意引荐？”宋慎目光锐利，笑嘻嘻地补充：“倘若事成，我立刻告诉你镇千保的下落！抓紧呐，那厮快被东家灭口了。”

“灭口？！”容佑棠大惊。

“信不信由你。”

容佑棠定定考虑许久，紧张问：“宋大侠，我可以引荐，但你会不会一不高兴就拍拍屁股溜了？到时我怎么办？”

“哈哈哈~”宋慎朗声大笑，乐不可支，揶揄道：“别怕，我就算逃跑也会带上你的。”

“那不行！家父年事已高，禁不起打击。”容佑棠摇头坚拒。

“逗你的，放心吧，我已经想好了退路。”

他们商议至深夜，期间一度讨价还价，就差拿算盘纸笔出来。

三日后

宋慎身穿宽大武袍，懒懒散散，没个正形，站在乾明宫阶下。

隔着数丈，承天帝眯起眼睛，审视半晌，暼一眼容佑棠，而后问庆王：

“雍儿，那位就是宋神医？”

“是。他叫宋慎。”庆王答。

承天帝摇摇头，皱眉道：“未免太年轻了，倒像是神医的徒弟。看他那懒散的姿态，没规没矩，粗俗野蛮。”

庆王耐心地解释：“父皇，江湖人士，难免粗犷些，宋慎虽然年轻，但医术很不错，儿臣亲自考验过的。四弟旧疾复发，卧床不起，着实令人担忧，姑且让宋慎诊诊脉吧？”