晚上睡觉时，兴隆说外面风大。兴汉说哪有风。两张高低床，兴隆原是一个人睡上铺的。他非要跟兴年睡下铺。他的手脚蚁爬感更厉害了，他不断动着他的手和脚，搅得兴年也睡不好，赶他走。他就央求兴汉跟他睡。兴汉不理他。他把被褥搬到他爹原来睡的下铺睡。翻来覆去睡不着，又折腾了一夜。

早上起来洗脸刷牙，他看到水，感到无名的恐惧。他的咽喉抽搐了。他没有洗脸刷牙。他拿感冒药吃，可他一去拎水瓶倒水，他的手抖了。水瓶嘭的掉地上打碎了。他看到水流出来，惊慌的撒腿跑出门去。靠在门框上。兴汉起来收拾地上的碎片。从另一个水瓶里倒了一杯水，走出门外欲递给兴隆叫他吃药。兴隆一看见水杯，他的咽喉又抽搐了。他惊慌地闭上眼睛，掉过头。“你怎么啦？”过了半天，兴隆才睁开眼睛说：“我的嗓子抽筋。”兴汉看他脸色苍白，非常不对劲。“去医院看看吧。我陪你去。”兴汉从床头小铁柜里拿了钱。然后把铁柜交给兴年叫他去开店门。铁柜里装的是茶叶营业额。每晚兴汉都随身带着放在床头。营业额多的话就把钱存一部分到洋行里。

兴汉带兴隆去看医生。兴隆说了自己的主要症状：手脚像有蚂蚁爬。嗓子疼，见水就抽筋。医生问：“你被狗咬过吗？”兴隆说：“咬过。不过过去要有一年了。”医生站起叫护士送杯水来。听到“水”字，兴隆咽喉又抽搐起来。当他看到护士手中的水杯，他惊恐万分，跑出门去。医生对兴汉说：“你是他什么人？”

“我是他哥。”医生急速地在病历上书写着。交给兴汉一个单子：“马上住院。你去交住院费。”等兴汉交了住院费。来找医生。医生告诉他：“汪兴隆已经住在隔离病房了。你们有父母吗？”兴汉点点头。“赶快把你父母叫来。”

“我弟弟得了什么病？”

“很危险的病。看样子是狂犬病。”听到这个可怕的名称，兴汉颤栗了。他跌跌撞撞跑回茶庄，叫兴年看好店。他回老家叫父亲来陪兴隆。他把铁柜里的钱又拿了些。“我三哥得了啥病？”兴年问。兴汉没回答。他心焦如焚。母亲就在南京，可他不想告诉母亲。他火速跑回了老家邰桥。

第二天傍晚，父子俩火烧火燎赶到医院。医生带他们到了隔离病房。他们不敢相信眼前的这个人是兴隆。但从兴隆特有的浓重飞扬的眉毛确信这人是兴隆。兴隆被绑在床上。脸严重变形，嘴张着，口水往下一股股挂落着。喉间发出狗鸣般的呻吟声。他们被眼前的景象吓呆了。

后来医生叫兴汉回去，叫爹留下来陪兴隆。

第三天下工后，兴汉兴年来看兴隆，兴隆已经死尸般躺着，无声无息，脸如死灰。兴年看了一眼手抖了几下。第四天，兴汉兴年来到隔离病房，病房里已空无一物。一个高大的男护工在喷洒药水。“这里的人呢？”兴汉问他。护工说：“汪兴隆死了，已经被强行火化了。父亲看到儿子被拉出去火化就昏过去了，正在医院抢救。”兄弟俩一听赶忙去找给兴隆看病的医生。医生告诉他俩：“你们的父亲抢救无效，已经过世了。我们已经尽力了。我带你们去见他。”在抢救室里，他们见到了直挺挺躺在病床上的父亲。父亲的脸是扭曲的。兴年的右手又抖动了起来：“我爹怎么会死？”

“失子之痛，情绪过于激动，中风了。”医生说，“你们打算怎么办？”兴年哭着说：“二哥，二哥，我们怎么办啊？”面对这接二连三的突然变故，兴汉呆了。最后还是医生说：“先推到太平间吧。你俩回家跟家人商议一下。”兴汉兴年失魂落魄到了舅舅家。哽咽着跟舅舅说了兴隆和父亲去世的事。舅舅是个热心人。他安抚了外甥，帮着兴汉出面料理了后事。兴汉兴年扶棺回乡，舅舅和母亲还有本家的几个叔伯也随行回到邰桥，。

派人到各处亲戚家报了丧。兴隆的丈人带着女儿来了。人们都关注着这个新寡妇，看到她没有因为丈夫的离世而哭泣。私下人都议论着她，对她不满。说这个晦气女人是克夫的灾星。不仅克夫还克死了老公公。没人给她好脸。办完丧事，兴隆的妻要跟着她的父亲回宣城。他父亲不答应，要她留下。她这才哭起来。拼命拉着他父亲要死要活。他父亲只得把她带回宣城。刚死了丈夫的人是不能回娘家的。他父亲给她在外面租了一间小屋给她住。从此她再也没回汪家。据说后来她嫁给了一个山里的篾匠。兴汉的跛脚母亲也没留下来守丧，她跟她兄弟回了南京。本家的叔伯、堂兄弟也陆续回南京了。南京的茶庄关门了，只留了一个帮他们烧锅洗衣的老妈子守在那里。老妈子睡在库房里。兴汉拜托回南京的堂兄弟关照老妈子，照应点茶庄。堂兄弟们点头答应：那是自然。

兴汉整天闷闷不乐。沉默寡语。晚上看书到深夜。早上睡到午饭时才起来。午饭后又睡。兴年的手时而不自觉地抖动着。人都认为他是被三哥和父亲的死吓的，他自己也这样认为，以为过段日子就会恢复正常。家里人都沉浸在哀伤中，也没有人多关注他。

过了七七，在爹的坟头烧完纸钱后，大哥兴春要兴汉兴年动身去南京。茶庄已经关门近两个月了，要他们去开张。只老妈子在让人不放心。兴汉不情愿地勾着头，眼睛看着脚，摇了摇头说：“堂兄弟就在边上。不会出什么事。反正现在生意也不好。”一个大妈说：“在家多住些日子也好，多陪陪昌惠。早点怀上孩子。昌惠就不会想泰仁了。家里也添点喜庆。”兴汉在家又蜷缩了两个多月。