昌惠与莲花又回头乘船去华亭镇。到了华亭镇上已是傍晚时分了。莲花以为昌惠来华亭镇是买礼物回娘家的。她说：“昌惠，时候不早了，你想买什么礼物给娘？赶紧买吧。”昌惠说：“我们住店。”

“什么？干吗住店。朱村不远啊。”

“我不去朱村。我要去泾县。”

“你……”没等莲花说完。昌惠往前走了。莲花跑着追上昌惠。“昌惠，我们先去朱村，好不好？”

“不好，到了朱村，我就去不了泾县了。”

“那我们去你舅舅家住吧。”

“不好，投亲不如住店。”昌惠不容莲花分说。住进了客店。她铁了心要去泾县。

莲花的心里像蚂蚁在爬。她不想去那遥远陌生的地方。她在店房里走来走去。老板娘送来晚餐。莲花只吃了两口。她心里惶惶的，没有胃口。老板娘关切地说：“饭菜不合胃口？店里还有包子，要不要？”莲花摇摇头。“我不想去泾县呢。”她肚子里存不住话忍不住说了出来。“二位这是要去泾县？”昌惠点点头。“老板娘，去泾县远吧？”莲花这时就想找到不去泾县的理由，想抓老板娘做帮村。“我没去过呢。你们去泾县做啥？”

“探亲。”昌惠说。“我们没去过呢，不认得路。”莲花就想说服昌惠不去泾县。“路在嘴边。”昌惠坚持着。

“噢。我店里有一个泾县来卖山货的人呢。”

“是吗？”

“嗯。”

“他在吗？”

“在呢，在住店呢。”

“他回泾县吗？”

“我帮你们问问看。”

“好。拜托你了，老板娘。”

一会热心肠的老板娘又来了，莲花忙迎上去问：“老板娘，你问过了吗？”老板娘点点头：“卖山货的说他明天要去几个店里结账，明天回不了泾县，后天回泾县。”

“噢。谢谢你了。”

昌惠说我们明天自己问路走吧。莲花坚决不答应。第二日莲花死活呆在客房里不走。她说跟熟路的人走心安些。她想赖一天是一天。想过一天也许昌惠会改变主意。

这样在客店又住了一夜。老板娘跟卖山货的说了她们。卖山货的过来看了她们。问：“两位要去泾县哪里？”莲花说：“去泾县汪家。”

“汪家啊。我知道。离我家不过两三里路。”莲花听到这句话，高兴了：“那太好了，你明日回泾县吧？我们与你一道。”卖山货的说：“行啊。走时我来叫你们。”

第三日她们跟卖山货的上了船。先到宣城住店。由宣城转船到泾县。泾县下船后步行了好远。昌惠莲花从未走过这么远的路。两人脚上都跑起了泡。越走越慢。走一段卖山货的要停下来等她们。这时正好有几个山民抬着竹轿子来了，问：“要坐轿吗？”卖山货的说：“看你们走不动了吧？天不早了。要不你们坐轿吧。让他们送你们到汪家吧。我也好早点赶回家去。”昌惠说：“好。这一路劳烦大哥了。”

讲定了价钱坐上轿。走了几段崎岖的山路。轿夫指着前面一口池塘说：“这就是有名的桃花潭了。前面就是汪家了。我们就送到这了。你们自己进村吧。两人下轿。昌惠付了轿资。

待走近村子，昌惠觉得不对。这个村子尽是低矮破烂的茅草房。这哪是大户人家啊。“莲花这不是汪家啊。”莲花一听再一看慌了。“哎呀，我说不要来，你偏要来啊。这可怎么办啊？”两人傻眼了。回头看轿夫已经走得不见了踪影。莲花哭了起来。“不要哭了，我们找户人家先住下来吧。”这时，一个男人扛着两只船桨走进村。昌惠走上前恭敬地喊：“大哥，这里是汪家吗？”男人说：“是呀。”

“这里是台湾道台汪家吗？”

“不是，我们是与李白交好的汪伦的后代。”

“噢。大哥我们走错地了，我们能在你家里住一宿吗？”

“不行。我一光棍汉怎能留你俩女眷？”

“莲花我们去别家问问。”敲了几家门。人一听说她们要投宿，一下就把门关了。任凭她们说付钱也不开门。汪伦的后代怎么如此待人啊。昌惠想起了昌英教她念的那句诗：桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。想起了昌英讲的李白与汪伦的故事。“唉，好客的汪伦，他的后代怎么对人如此冷漠呢。”

“这个世道哪有好人啊。这么冷的天，昌惠我们怎么过夜呢？”

“我们看看附近可有别的村子人家。”

走了不远，看见了一个飞檐的大房子。两人惊喜地跑过去。门上是把大锁。莲花心存侥幸地敲了半天门。无人应声。莲花忍不住又哭了起来：“我说不认得路吧，你偏不听，偏要来。这下可好。”

“嫂子……”

“谁是你嫂子？我不过是个陪嫁丫头。谁把我当回事呀？我的命好苦啊。”

“嫂子，我对不住你。”昌惠抱住莲花。两个女人抱在一起哭起来。

“你俩在祠堂门口哭啥呀？”闻声两人松开。展眼一看，是个脏兮兮的叫花子。左手拿个碗，右手拿个竹竿。身上背个脏的看不出颜色的布袋。头发乱蓬蓬的像鸡窝，里面粘着稻草。莲花病急乱投医问：“哎，你知道附近哪有客栈吗？”叫花子摇摇头。“你们要住店啊？你们是外乡人？”

“是啊。这么冷的天，不住店要冻死的。”

“兄弟，你住哪啊？”昌惠亲切地问。叫花子指了指祠堂，“我就住这祠堂里面。”

“可这门锁着的呀。你有钥匙？”叫花子摇摇头。“我爬树进去。你们要是能将就，我带你们进去住一宿。”莲花这时惊觉起来：“你莫非想害我们？”叫花子不满地说：“我看你们可怜，我穿着男人衣服，我是女人呢，不信你们看我耳朵上有耳环孔呢。”果然耳朵上有孔。嘴上没有胡子。看样子三十几岁。“里面有其他人吗？”

“没有，里面一个人都没有。祠堂平时哪有人啊？”

“你爬树进去，我们不会爬树呢。”

“祠堂那边有个侧门。我爬树进去，开了侧门，你们从侧门进来。”两人这时又冷又饿又乏。没有更好的去处。两人对望了几眼，昌惠点了点头。对叫花子说：“多谢大姐了。”两人跟着叫花子绕到祠堂另一边。这边长着一片竹子和几棵大树。竹林里到处是鹅卵石。莲花说：“这些鹅卵石要是能当饭吃就好了。竹子能当被子盖就好了。”叫花子爬上围墙边上的一颗大树。蹭蹭蹭几下就爬上去了。她打开侧门。昌惠与莲花随她走进了祠堂。