五少爷和新婚娘子回门后回到朱家大院。见各房的媳妇丫环老妈子都拿着抹布扫帚在清扫，举着杆梢绑着稻草的竹竿掸去屋檐下的蜘蛛网。院子里的角角落落都清扫干净了。正好买年货的拉着板车回来了。五少爷对新娘子说：“你先回吧，把屋里打扫打扫。我去推下板车就回。”

五少爷帮着哥哥们把年货送到仓房。仓房也在掸尘呢。东西都搬出来抹了灰，在外面晾晒。这会子正往仓房里搬呢。管仓房的是老妈子桂花的儿子。他比朱大贵小两岁。小时候跟着朱大贵，是个小跟班。虽然是主仆关系，他俩感情很好。朱大贵教他识了些字。常用的字他基本上都会写。朱大贵成亲后，就安排他管仓房。他爹也是朱家的下人，在油坊管油坊的仓房呢。可别小瞧仓房呢。仓房重地呢。得信得过的人才让看呢。油坊还有个账房先生，原来是个私塾先生，听说朱家要账房先生，他就毛遂自荐做了账房。这三个人在朱家的地位可是不容小觑。

朱家兄弟和管仓房的合伙把仓房的东西往回搬。把年货也搬进去。管仓房的指挥他们分门别类地放好。虽是严冬，几个人身上忙出了汗。

等五少爷回到自己的新房，新娘子已经把屋子里打扫干净了。已经是酉时了，酉时晚餐。两人拿了水壶和铜盆赶紧去饭厅吃晚饭。水壶和铜盆是准备着晚饭后从伙房打水回来洗脸洗脚用的。他们没有使唤的陪嫁丫头，只能自己照顾自己了。

晚饭要结束的时候，朱大贵咳嗽了两声，朱夫人开言说：“明天是腊月二十九了。要炸圆子，炸熏鱼，做团子，蒸年糕。帮厨的都回家过年了，厨房里只有春草一个人。明天各房的丫环老妈子都要到厨房来帮厨。切不可耽误了。”众媳妇异口同声地答：“晓得了。”

只有朱户氏没做声。她没有陪嫁丫头。她觉得好像又亏欠了朱家似的。她出嫁时，人都说她嫁入朱家是嫁到福窝里了。可是嫁过来这几日她感到小户嫁入大户并不舒服。她时时感到低人一等。外人不知内情，她心中的这份煎熬，有谁能体会？

二十九清晨，新娘子朱胡氏轻手轻脚起来了。她怕吵醒五少爷，站在屋外梳了头，拿了手巾去伙房洗了脸。她有点想家了。自己做姑娘时待在闺房里自在的很。嫁了大户，心里不自在。她想回娘家。可她明白回不去了。她想起母亲的话——要勤灵点。要讨公婆老太太欢心。没有丫环自己当丫环吧。我不想欠朱家什么。

她从伙房找到个食盒。用碗盛了粥装了小菜，粥碗外面裹了手巾焐住给老太太送去。老妈子正在给老太太梳头。朱胡氏给老太太请了安。递上早饭，说：“老祖宗，早饭我给你盛来了。以后我每天去伙房洗脸，早饭我给你盛来。省的桂花跑来跑去。您看可好？”

“你倒挺会来事的。嗯，这样也好，桂花年纪也大了。那你以后可不能睡懒觉了。”

“嗯，我不会耽误老祖宗你吃早饭的。”

从老太太处出来，朱胡氏又回到伙房吃早饭。吃完早饭，各房丫头递上毛巾给主子擦嘴。朱胡氏递上手巾给五少爷擦嘴，五少爷擦完她接过来自己擦了擦。五少爷问：“早上你去哪了？”

“我来伙房洗脸了。以后我们来伙房洗脸吧，省的跑来跑去打水。”

“嗯，好。”

“我想去伙房帮厨。你看行吗？”

“伙房脏呀。”

“我会当心的。你知道我没有陪嫁丫头。”朱胡氏可怜巴巴地说。五少爷明白她的心思。说：“只要你不嫌累，累了就回啊。”

“嗯。”

朱胡氏走进厨房，厨房里热气腾腾雾气岚烟的，很暖和。老妈子丫环们都在忙碌。有两个正准备在灶下烧火。灶上掌勺的是春草。她正往一口大锅里倒香油，一个老妈子往另一口锅里倒水。一个丫环在洗早饭的锅。有几个围着个大木盆在做团子给团子包陷。有几个围着个大木盆在搓圆子。

朱胡氏在厨房找了个小木凳，走过去加入搓圆子的一堆。荷花也在搓圆子，她见五少奶奶来了，吃惊地说：“五少奶奶，你怎么也来搓圆子？你快走吧。伙房里脏呢。”

“不要紧的。我来帮帮忙。”一边说一边就搓起来。搓好的圆子放在身后的两个竹筛里。人多好干事，一会儿就搓了几十个圆子。锅里的香油滚沸了，开始炸第一锅圆子。只听见吱啦啦油炸的声音。厨房里雾气更浓了，油香味弥漫。一会儿，圆子起锅了，放在一个大竹篮里。春草搛了一个给五少奶奶尝尝。圆子又香又脆，既有炸糯米的香还有炸肉的香。很好吃。朱胡氏点着头说：“好吃，好吃。”春草自己尝吃了一个，她还觉得不够香，又切了一把小葱，一块生姜米放进木盆里去。让搓圆子的搅和搅和。

第二锅圆子起锅了。五少奶奶对春草说：“让她们都尝尝吧。”于是每人吃了一个，都说好吃。春草很高兴。因为是她配的料。

炸了几锅圆子后，第一锅团子才蒸好。蒸好的团子倒在大竹匾里。有了上面的圆子例子，

春草让帮厨的人都吃了一个团子。团子有红豆糖馅的，有芝麻糖馅的。朱胡氏吃了一个芝麻糖馅的。她不由地赞叹道：“真好吃。又香又糯。糯米的香与芝麻的香混在一起的香真是好闻好吃。”

搓时间长了，人就乏了。几个老妈子就不觉聊了起来。说哪个哪个少爷难带，吵夜。哪个哪个少爷聪明。哪个哪个小姐弱不禁风，哪个哪个小姐嘴刁……朱家的丫环老妈子都跟未成年的小孩子睡一个屋。所以她们都希望小主子身体好，人又乖，不让她们多烦神才好。

朱胡氏静静地听着。她想人五颜六色，不知以后自己的孩子会是咋样的。但愿身体又好又聪明。她一边搓着圆子，一边想象着她未来的孩子。她与五少爷教孩子们读书绣花的情景。

一直忙到申时要到酉时才炸好。午饭也没烧，就把团子端上桌当午餐。朱胡氏吃了两个芝麻陷的两个红豆馅的。她觉得芝麻陷的好吃。想以后我就吃芝麻陷的。等晚上问问一鑫，问他喜欢吃什么馅的。看看我俩口味一样不一样。想着这些朱胡氏心里甜丝丝的。跟这些下人在一起她觉得心里很放松。

等炸好圆子，朱胡氏头发上落了一层油。荷花说：“五少奶奶，你头上太油了。洗洗头吧。锅里热水多的很呢。我帮你洗。”

“好。那太好了。”

荷花用厨房洗锅的皂角帮五少奶奶洗头。洗完头后一股皂角的清香味。五少奶奶脸上露出难得的自然笑容。太阳还未落山，她掇出小凳子坐在外面晒太阳。晒她齐腰的长发。人见了都夸：“五少奶奶的头发真乌。真好看。”朱胡氏跟这些下人在一起她觉得心里很放松。虽然双手搓的发酸。可她今天心里却坦然地乐了。