今天我来讲讲我的外祖母的故事。
我的外祖母属羊。我推算了一下，她应该是1883年生人。那时是清光绪年间。外祖母年轻时的事是我从我的长辈口中他们的谈话中我听来的。她年老后的事是我亲眼所见亲耳所闻的。
我外祖母姓胡，名字不详。那时的女人，很少有大名。女人不上族谱。在娘家做姑娘时，按在姐妹中的排行，被唤作大小姐、二小姐、三小姐……的，或大姑娘、二姑娘、三姑娘……的。出嫁从夫，就按丈夫的排行被下人们唤作大奶奶、二奶奶、三奶奶……的。婆母死后升级为大太太、二太太、三太太……的。丈夫唤她孩子他娘。家里的平辈按自己孩子对她的称呼称呼她他婶子，他大娘，他姑妈，他舅母……公婆唤她大媳妇、二媳妇、三媳妇……那时，男主外，女主内。女人不能抛头露面，女人局限在家里。所以大多数女人都没有名字。有名字的也很少被人呼名。女人名字都被淡化了。我外祖母嫁的是朱家老小，五少爷，所以她被人唤作五奶奶。五媳妇。她一生生了七个女儿。大女儿叫朱昌和，二女儿就是我母亲叫朱昌惠，所以她又被唤作昌和她娘或昌惠她娘。我的外祖母，皮肤白皙，身材苗条，三寸金莲，走路摇摆，是个典型的东方美女。她的七个女儿都遗传了她的白皮肤。
她是个小家碧玉。她娘家是做小本生意的。在华亭街上。他的父亲读过几年私塾，是个秀才，未中举。他迷信道教。拜一道士为师。自诩为道士。与他的师父游走江湖。口中念些人半懂不懂的咒语，拿着拂尘宝剑，为人驱魔驱鬼祈福。一般家里有了病人就病急乱投医请他们去做法。死了人的人家也请他们去念经超度亡魂。他成亲当家后，就离开师父单干了。因常与病人死人家打交道，就深谙此道，觉得这里面有利可图。走上了为病人服务的道，做上了死人生意。原来他家卖酱菜糖果的。他改行卖起了香烛纸钱花圈冥房……果然生意很好。有人家死了人，就请他去念经超度亡魂，当主持。顺道在他家买祭品。而且买的时候征询他的意见，由他说了算。办丧事是大事，体现孝道，讲排场，一般不吝惜钱财。所以他的生意自然红火。他很有口才，很有组织才能。把人家的丧事料理的有条不紊，井然有序，丝丝入扣。死了上人，下辈往往有财产纠纷，也请他主持公道。他善解人意，巧舌如簧，见人说人话，见鬼说鬼话，见什么人说什么话，总能说到人心里。最后兄弟言和，化干戈为玉帛。人送外号“胡能人”。后来，他在当地就出名了。一旦人家有了白丧事，就自然想到他，说：去请胡能人来主持丧事吧。所以胡家虽不是大家，生意做得挺红火。家里还请了两个长工做冥器。日子过得挺滋润。不过，胡能人虽精明能干世故，性格上却也有缺陷。有道是人无完人，金无足金。他自私贪杯好赌。他在人家主持丧事，有酒喝。渐渐地就喝上瘾了。在家中午饭晚餐也是两顿酒缺不得。还要大鱼大肉佐餐下酒。一枝烟枪不离手。主持丧事主家要熬夜守灵。怎样熬过漫漫长夜？家里的亲友闲人就支起赌桌，胡能人不甘示弱，免不了要赌几把。渐渐地又养成了赌瘾。所以生意虽红火，日子过得滋润，可家里却也没什么积蓄。用现在的话说叫“月光族”。他自己不能苦自己，却要老婆孩子刻苦。过年了，老婆向他要钱给孩子做件新衣，却遭他怒骂：败家的娘们！坚决不许。老婆晚上纳鞋点油灯，点两个灯草芯，就又被骂：败家的娘们！非掐去一根不可。老婆劝他少喝些酒，那是太岁头上动土。轻则捶桌大骂：臭娘们，敢管老子喝酒！重则用烟枪敲老婆的头。老婆头上起个大包。那时男人在家是天，是爷。女人哪有说话的份？女人哪有权利地位？
这就是我外祖母的父亲——“胡能人”。我外祖母做姑娘时就生活在这样一个家庭。胡能人对女儿说不上好，也说不上不好。他按照习俗，让女儿住在阁楼上，裹了足，做女红。一般的日子胡家的女儿是大门不出，二门不迈,整日待在她的闺房里。所以我外祖母在娘家做姑娘时也被唤作小姐。我外祖母心灵手巧。什么东西经她眼一学就会。绣花，做鞋，剪纸，做冥器，样样拿手。活儿做的精细。遇到有人家祭祀定的冥器多，两个长工忙不过来。胡能人就让女儿帮忙做。冥器是用芦苇竹片编扎用纸糊的烧给死人的东西。比如冥房，就是用芦苇编架用纸糊的小房子。死人哪里会住这种房子，只不过表示活人对死人的悼念之情罢了。我外祖母制作的冥房却是花样翻新。从阁楼上拿出来给长工们看了，都啧啧称奇。所以外祖母虽足不出户，名声却传了出去。方圆几十里都知道胡能人，知道胡家还有个聪慧的女儿。都道：胡能人家的女儿比他老子还能喔。
我外祖母和朱家五少爷的婚事很富有戏剧性。当时男女婚姻遵循的是父母之命媒妁之言。胡小姐与朱少爷却是属于自由恋爱呢。在哪个时代不多见。
简单介绍一下朱家，朱家当时是大户。马桥一带的田大部分是朱家的。田产多，是大地主。朱家开油坊炸油。大官圩人家吃的香油都是朱家油坊用菜籽炸的。朱家还做粮食生意。相当于现在的粮站。朱家生意做得大，很有钱家大业大。朱家的未成年的子弟都送到南京读书。五少爷也在南京读书。放寒假回到老家过春节。
这年五少爷十九岁，胡小姐十七岁。胡家有人来提过亲，胡能人眼高世故没看上。胡能人觉得女儿漂亮聪慧，身价不错。定要嫁个好人家，自己也跟着沾光享福。五少爷排行老小，父母宠爱小儿子，娇惯他些。还把他当做嫩宝宝。由着他在外读书玩耍。
五少爷与胡小姐相识于正月十五元宵节。正月十五闹花灯，我们这个江南小镇家家户户挂红灯。有钱的人家挂七**十个，没钱的人家挂个一两个。书香门第灯笼上粘贴谜语让人猜，猜中了主家还有赏品。这一天大家闺秀，小家碧玉、村妇野姑，都可走出家门，赏花灯猜谜语。按现在的说法，该叫“狂欢节”吧。这是一种很文雅的狂欢节。中国特色的狂欢节。
今天就讲到这吧，我累了。明天我来仔细回忆想象一下朱胡的相识相恋情景。