十五年前。

蒋云天一骑当先，带着数十武林好汉，行至一处山林前。

蒋云天几乎马不停蹄，一路前行，准备带领众人上山。在他身后不远处的一名年轻人快马追了上去：“蒋大哥，且慢！”

马蹄声渐渐慢了下来。蒋云天勒马回头，见追上来的人是谢景明，问道：“景明？有什么事吗？”

谢景明望着前面植被茂密、雾气缭绕的山林，道：“前方尽是山地，此地空气潮湿，雾气弥漫，贸然上山，唯恐迷失。是否应当寻找当地百姓为我们引路？”

此番武林正道围攻天宁教，众人分兵而行，蒋云天带了一支人马从北面进军。蒋云天是北方人，常年居住的地方地势平稳开阔，他对于南方的崇山峻岭了解甚少。他仰头望了望前方的山峦，又看了看已经不早的天色，有些犹豫。

队伍中有一年轻剑客，名唤齐有德，亦是南方人氏，附和谢景明的说法道：“还是找个引路人吧，倘若在山上迷了路，可就麻烦了。”

蒋云天便道：“好吧，那就去找人带路吧。”

于是便派了两人去找附近的百姓山民。

然而众人费了好一阵功夫，找到几处民居。民居却都早已人去楼空。当地人听说了伐魔大战的事，唯恐殃及池鱼，早就避难去了。好容易找到找到一两个山民，经过盘问，那两人皆十分可疑，很可能是天宁教的同党，并不可信。

经过这一番折腾，此时天色已近黄昏了。

谢景明道：“山上夜路难走。不如我们暂时在此休息一晚，等明日天亮之后，先派出两人前去探明道路，再率众登山吧。”

蒋云天道：“如此就要耽误一天的功夫。”

谢景明道：“那也是没有办法的事。”

蒋云天见众人赶路已疲，也只得率领众人在山下驻扎休息。

翌日一早，两名自告奋勇之人便先行进山探路去了。

众人在山下苦等大半日，探路者依旧未回来。蒋云天等不及了，便叫众人上马，准备一起进山去寻人。

谢景明又道：“蒋大哥，不妥。才过半日，山中地势复杂，不如再等一等。”

事到如今，蒋云天已有几分不满，道：“再等下去，天色又晚了，今日也走不成了。”

谢景明只得道：“那不如再派一两人进山寻人。”

齐有德再度附和，道：“是啊是啊，谢兄说得有理。蒋大哥，再派两个人进山探探路吧。”

蒋云天年近而立，凭借凤弋刀法在江湖上名噪一时。他走的是勇猛外在的武学之路，性子也如同他的刀法一般，天不怕地不怕，更有几分骄傲自矜。而谢景明年方十八，在他眼中不过一黄毛小儿。他便讥讽道：“再派两个人？再派两个人要是还不回来，继续派人？那不如我们就此散开，分头进山得了！”

“不。”谢景明道，“如果再派出去的人依旧回不来，便说明山中有异。或是迷雾障目，不辨东西，道路难寻；或是山中有埋伏。那我们或许应该绕路而行。”

此地已近天宁教所在的出岫山，如果绕路，少说不得多走几日。蒋云天嗤笑道：“要是有埋伏，那我们更应该一起上去，杀他个片甲不留！要是路难走……咱们认准了方向，遇上荆棘，斩了！遇上山堑，跃过去！在场诸位皆是英雄好汉，岂言畏惧！”

谢景明听蒋云天这么说，便知他看轻了山路的难行程度。他正欲再劝两句，仔细向蒋云天阐述在山中迷路之危害，此时一直附和他的齐有德却抢在他的前面开了口。

齐有德大抵是被蒋云天发现那番豪情壮志的话语感染，竟变了立场，道：“蒋大哥说得有理，那我们便一起进山吧！”

蒋云天领的这一队人大多都是北方人，不知山路险阻。先前谢黎提出异议，有人附和，他们就不便表态。此时齐有德倒戈，这帮英雄好汉哪个甘心落于人后？纷纷激情澎湃，吵着嚷着就准备动身了。

谢景明未料到齐有德竟也变卦，不由急道：“齐兄，怎么连你也……山中迷路绝非儿戏，万不可冒进。”

齐有德劝道：“谢兄，咱们出来讨伐魔教，最重要的是什么？是齐心协力。山中迷路固然麻烦，可这还没到出岫山，人心散了才是更大的麻烦。蒋大哥说得对，我们这么多人，全都是英雄好汉，认准了一个方向走，哪有什么走不通的路，哪有什么办不成的事？”

他话音刚落，蒋云天便为这个“知错就改”的年轻人喝彩：“说得好！”

谢景明却被他这番话说得目瞪口呆。他心中明知迷路绝不是几十个英雄好汉“齐心协力”就可以克服的麻烦。然而话已说到了这个份上，他再说下去，倒成了“动摇军心”的恶人。

蒋云天高声道，“我们原就比其他几路人马迟了，再耽误，就不能在约定的时间赶到出岫山下了。什么都别说了，在场诸位，谁有承天理、灭魔道之心，就即刻随蒋某出发，杀去天宁教！”

他一番激情澎湃的讲话引得在场众人皆热血沸腾，再有心存疑虑者，见大势所趋，也不敢说话了。

唯有谢景明还是硬着头皮坚持立场：“蒋大哥，我们一旦在山中迷失道路，所耽误的功夫就不止是三五日，我们……”

他尚未说完，就被蒋云天冷冷地打断了：“谢景明，我在你这个年纪的时候，最是无所顾忌，一个人一把刀闯荡江湖，才有我今日凤弋刀的名声。如今我已成家立业，尚有一口不屈之气。你小小年纪，便如此畏手畏脚，岂像成大事之人！习武者，除天赋之外，由你的心境决定你的武学境界。你若如此怕事，我看你的境界也到头了！你既然怕，大可不必跟来，我不强求！”

蒋云天的倔劲上来了，什么话都听不进去。众人由大多以他为尊，不顾谢景明劝阻，浩浩荡荡大队人马这便进山去了。

谢景明岂能抛弃同伴临阵退缩？只得尾随队伍。

众人进了山，只有一条路可走，十分顺利。

走了小半日，进了山林，便出现了岔路。众人认准了一个方向走，越上越高，地势逐渐错综复杂，荆棘密布，不便骑马。便下了马，牵着马匹继续赶路。倒也未曾迷失方向。

如此一来，蒋云天便对谢景明愈发不满，更不肯听他的话了。

再走一阵，过了午后，日头西下，他们还在林中。这山林倒也广阔，向前看不见出路，往后不见来路，地势一高，山中雾气逐渐重了。

终于有人道：“这里我们是不是已经走过了？”

齐有德立刻道：“不会吧？我们一路往前，应该不会走回头路的。这里的树都长得差不多，所以才会看起来相似吧。”

实则山中并没有直道可走，山路崎岖嶙峋，他们已经绕了几道弯了。

蒋云天道：“别胡说！我们已走了半程了，我们抓紧赶路，天黑之前就下山。”

可惜这世上的事情大多事与愿违，没多久山中又下起了小雨，山石滑腻，路更难走了。等到天色黄昏，他们还在林中出不去。

谢景明情知蒋云天不喜被人忤逆，便走到蒋云天身边，低声建议道：“蒋大哥，天快黑了，夜路难走，我们还是在山中休息一晚吧。雨势不知何时能停，天上天冷，我们抓紧时间，收集些干柴，好在夜里生火。”

然而他这样的态度，并未换得蒋云天对他的包容。先前谢黎带头，有几人附和谢黎，他才不得不让步，可如今附议谢黎的人已然“叛变”，谢黎孤立无援，他就成了蒋云天眼中最大的叛徒。蒋云天理也不理他，径自向前走。

天黑得很快，黄昏之后，转眼就入夜了。他们无论如何也不可能在今天下山了。

不得已，众人只好停下。雨越下越大，此时山上已无一片干叶，再要收集柴火、搭造避雨之处，已经来不及了。好在一队人马皆是江湖儿女，没有老弱，倒也不甚在意，就在雨中熬了一晚。

等到第二日天亮之时，蒋云天要带领众人继续前行，却发现已有两人起了烧，亦有几匹马起不来了。原来山下气候炎热，可到了山上，夜间气温骤降，又大雨滂沱，纵有武功傍身，淋了一夜的雨，挨了一夜的冻，也并非人人都熬得住的。

身体强健的，便扶起那些生病的人，病马则弃之不顾，继续赶路。

第二天，他们还是没能下山。

谢景明一语成谶，众人竟真的在山间迷失了道路，看起来不甚广袤的一片山林，竟然兜兜转转了两日都出不去。山中树林茂密，便是靠着日光，也难辨方向。

等到第三日，终于有人学聪明了，在路过的树上刻下记号，想以此明辨方向。可惜的是，他们留下的记号，只是让他们意识到了他们始终在原地打转，并不能帮助他们从林中出去。

时间的耽误尚是小事，在山中被困三日之后，很快众人就发现了更为棘手的问题——病人病马越来越多，而他们的干粮却越来越少了。

这一众英雄出来讨伐魔教，全是轻车简行，一人一马，本就带不了多少东西，行至一处城镇，便购置干粮，又或路边打些野果野味也能应付。一路下来，每过三五日，或城镇，或行路驿站，都能进行补给。然而他们困在山里出不去，粮食就快吃完了。而这山上，虽植被茂密，却多有毒虫毒果，若随意采食，恐有性命危险。

如此，一众好汉尚未到达出岫山，便已陷入困窘之境。