见到三小姐到来，钱姨娘微微瑟缩了下：“回三小姐的话，婢妾不小心冲撞了夫人，夫人命婢妾在这里思过。”比起赵氏，她更敬畏这位年纪轻轻的三小姐。

苏陌颜微微皱眉：“怎么回事？”

“回三小姐的话，是因为许真的事情。”钱姨娘小心地道，“三小姐命人将许真押回来，原本是要赶出去的，许真的父母来向夫人求情。婢妾不该没有尊卑之分，抢在夫人跟前说话，所以夫人命婢妾在这里反思。”

苏陌颜眉头皱得更深了：“我要听真话。”

许真就是今天犯事的车夫，父亲管着外房的采买，母亲是内院的管事妈妈，一家人也算是苏府的老家仆，只是先前的罪过李清芬，一直被打压。所以，苏府连着几次清洗，他们非但没有受到什么波及，反而步步高升，如今算是苏府下人中有头有脸的得力之人。

许真是家中的独子，这次出事，许父许母必然惊慌焦虑，求情到赵氏这里并不奇怪。

但钱姨娘素来小心谨慎，绝非那等轻狂不知分寸的人，如非必要，她绝不会开口，更不要说抢在赵氏前面说话了，中间一定另有缘由。

钱姨娘犹豫再三，才道：“许真父母前来求情，刚开始只是认错，说许真年纪小，不懂事，又是初犯，以后再也不敢了，说如果夫人能够饶恕许真这一次，他们全家都会尽心尽力地服侍夫人……后来却越说越不像话。”

“他们说什么？”苏陌颜追问道。

钱姨娘咬咬唇，道：“他们说，当年他们对夫人有恩，因此被李清芬记恨，这些年来一直，被打压排挤，吃尽了苦头，现在夫人掌管内府，不能忘恩负义……还说，若是三小姐出事，他们自然不敢来求情，可三小姐好好的，他们却要亲人离散……还说，随行的人那么多，别人都没事，三小姐却单单罚许真，这是有人教唆……”

苏陌颜眸眼转寒，她没事？如果没有冥焰及时相救，她早就成了阴曹地府的亡魂！

“他们对夫人有什么恩惠？”

“婢妾不知，没有听李清芬说过，也没有听夫人提起。但他们说对夫人有恩时，夫人也没有否认。只是……”钱姨娘迟疑了下，还是继续道，“苏府奴仆被清洗后，也是夫人向老爷进言，推举他们夫妻，所以许真才能成为给老爷赶车的车夫……而且，李清芬能够容许他们继续做管事，想必当初对夫人有恩也有限，夫人推举他们全家，足够偿清了，他们这样说，非但贪得无厌，而且目无尊卑……”

苏陌颜冷笑：“我就说，给父亲赶车的人，怎么说也应该是老把式，怎么会是许真这样年少的人呢！”

她这次去林府，是苏绍谦安排的，用的也是苏绍谦的马车和车夫，若是换了她惯常用的小林，事情绝不会那般凶险。

“他们甚至还说，当初是夫人推举许真给老爷赶车，若是换了别的差事，就不会有这场祸事……婢妾听他们越说越不像话，便开口呵斥了几句……”然后就被罚跪，一直跪到了现在。

听她这么一说，苏陌颜已经差不多明白了事情的经过。

钱姨娘人老实，那次她从李清芬手底下救了她的性命，又许诺原宥苏锦芳以前得罪她的事情，钱姨娘就死心塌地地为她做事了。

这次许真的事情，本就牵扯到她的安危，加上这许真父母说话又过分，钱姨娘想着赵氏或许是以前真的受过他们的恩惠，不便开口，便想着替主分忧，替赵氏开口，结果赵氏反而罚她在这里罚跪。

“我知道了，我进去看看夫人。”苏陌颜眉头紧蹙。

“三小姐不必为婢妾烦心，的确是婢妾的罪过，夫人才会责罚婢妾，婢妾甘愿领受，并不委屈。”钱姨娘恭恭敬敬地道，这番话却是出自真心实意。

她心里很清楚，赵氏罚她，许真的事情不过是个导火索，真正的原因却深远得多了。

苏陌颜却没有再说话，掀帘进了正堂。

“三小姐回来了。”薄暮正出来外间倒茶，看见苏陌颜，忙行礼通报。

赵氏正靠在贵妃椅上闭目养神，经过苏陌颜的精心调养，与寒梅院那个枯槁消瘦的妇人判若两人。如今的她肤色白皙，面色红润，头发乌黑有光泽，眼眸更是湛然流光，完全恢复了从前的秀丽婉约，风致韵然。

否则，一向风流的苏绍谦纵然再倚重苏陌颜，再对她有愧疚，也不会接连留宿松林堂，赵氏也不可能有孕。

闻声，赵氏睁开眼，对苏陌颜露出了慈爱的笑容：“陌颜你可算回来了，快过来让娘看看，有没有哪里受伤？”说着就要下地。

苏陌颜忙抢上前两步，扶住了她：“娘你别动，我没事。”

赵氏将近四十的年纪再次怀孕，本就十分凶险，加上她先前受到苛待，元气虚弱，虽然后来调养过来，但苏陌颜还是觉得她怀孕得太快，没有足够的时间固元培本，因此一直十分担心。

而前三个月，胎儿不稳，更需要小心。

赵氏也知道这个胎儿的重要性，十分谨慎，丝毫不敢掉以轻心，因此也没有坚持下地，拉着苏陌颜的手，仔细看了一番，确定她当真没事，这才放下心，双手合掌念了声“阿弥陀佛”，欣慰地道：“刚听到这件事，我可吓了一跳，还好陌颜你福大命大，没有出事。不然，我绝不会轻饶那些奴才！”

“听说许真的家人来找娘求情了？”苏陌颜顺势将话题转了过来。

赵氏看了她一眼：“钱姨娘告诉你的？”

“她当然有说法，不过还得娘告诉我到底是怎么回事？”苏陌颜帮她掖了掖薄被角，问道。

“其实也没什么，我罚她也为了她说了什么……”赵氏迟疑了下，苦笑道，“我就是突然想到她是李清芬的陪嫁丫鬟，心腹，她的女儿又曾经毁了你的容颜，结果现在非但没有得到惩罚，反而依旧锦衣玉食，有着协理内务的大权，心中一时邪火忍不住。”

苏陌颜一怔，没有想到原来真正的原因是这个。

或许是因为太过冷静无情，不在意的人根本无法勾起她的情绪，所以只将钱姨娘和苏锦芳当做两枚得用的棋子，只想到赵氏用钱姨娘会有怎样的利益，却忘记顾及赵氏的心情。

“陌颜，你该不会真的想要重用这对母女吧？他们心狠手辣，又反复无常，你若是太信她们，会吃亏的！”赵氏握住苏陌颜的手，急切地道。

她原本以为，陌颜之前与苏锦芳母女合作，是迫不得已，因为当时的形势没有其他选择，但现在苏府的形势已经定下来，陌颜却丝毫没有对付这对母女的打算，心中难免有些忧虑。

“此一时，彼一时，既然敢用她们，我就有万全的把握，娘放心好了。”苏陌颜轻描淡写地道。

倘若这段时间，钱姨娘母女敢有任何异动，她绝不会轻饶她们，但事实证明，钱姨娘是个老实人，苏锦芳虽然有些反复，却很识时务，只要她保持在苏府的地位，这对母女绝对不敢背叛她！

这天底下没有十全十美的人，忠心又能干的人更不好找，只要钱姨娘母女不起坏心思，她也可以不计较从前的事情。

“娘，你已经怀有身孕，不宜操劳，府里的内务总要有人掌管，钱姨娘是除了您之外唯一有子嗣的姨娘，她年纪已经不小，没有争宠的心思，又熟悉这些事务，最为合适。若是不用她，其他的姨娘又都年轻，骤然手握大权，难免会起别样的心思，怕会对娘不利。而奴仆又大多是新进来的，忠心可否还难说，许多地方也需要调教，若是将事务交给他们，难免会出漏子。”苏陌颜慢慢地解释给她听。

别的倒也罢了，她绝不许苏府内部出问题，影响到赵氏的安危，所以相比之下，她宁愿用钱姨娘母女。

“那陌颜你来管理苏府不就好了？”赵氏问道。

苏陌颜微微笑道：“娘，我现在没有时间打理苏府内务！”

不说天一药铺的事情需要她过问，偶尔还要接手那些疑难杂症，单是苏府现在的情况，也不允许她将心思全部放在内务上。苏府的产业必须要有人接手，等到苏绍谦起复，心思必然放在官场上，所以她必须利用这段时间，熟悉那些事情，好方便以后的接手。

通过天一药铺，她已经发现自己没有多少经商的天赋，但应该要懂的事情必须学会。

对她来说，这是一个完全陌生的领域，她有太多的地方需要学习。

只有掌握住足够的筹码，她才有信心能够左右苏绍谦的想法。毕竟，对苏绍谦来说，一个孝顺聪明的女儿根本不够，他要的，是一个有足够利用价值的女儿。

而打理苏府内务，这对苏绍谦来说完全不值一提。

何况，还有萧夜华难测的心思，苏绍谦的起复，她将来的婚嫁……有太多的事情需要她操心，实在没必要将精力浪费在原本就没有问题的苏府内务上。

想到陌颜这段时间早出晚归，赵氏也知道她不是托词，也只能接受：“既然如此，就先让她管着，等我分娩之后，我再来打理！”

之前有李清芬威胁，她还能勉强接受与钱姨娘合作，但现在苏府尘埃落定，想起以前钱姨娘母女跟随李清芬所做的事情，心中难免有些龃龉。

苏陌颜点点头，如果赵氏有能力掌管苏府内务，那她会更加放心。

外力再相助，也不如赵氏本身强大起来更安全。

“既然如此，那就让钱姨娘起来，回自己的院子吧！”赵氏并不愚笨，既然这段时间她的安危要倚重钱姨娘，自然就不能对她太苛刻，“薄暮，去拿几样料子送给钱姨娘，就说我怀有身孕，这段时间脾气不好，让她别放在心上。”

薄暮领命，自去取钥匙开库房。

“陌颜，许真的事情……”赵氏犹豫着道，有些难以开口。

苏陌颜摇摇头，道：“许真这个人不能轻纵！他是车夫，本就要眼观四处，注意四周的动静，没有及时发现前面有惊马，此其一；发现惊马非但不救我，甚至连示警都没有，只顾着自己逃命，此其二；事后非但不认错悔改，反而巧言令色，想要糊弄我，遮掩自己的过错，此其三！这样的人如果不加惩戒，如何警惕府内的下人？”

“我也知道他这次是犯了大错，只是，看着他的父母是在哭得凄凉，我心中不忍。”赵氏叹息道，神色颇为为难。

苏陌颜问道：“听说许真父母对娘有恩？”

“那时候你刚出生，我身体不好，乳汁少，几乎养不活你。是许娘子隔着墙递了几天的羊奶给我，说是让你喝的。虽然说那时候你淘气，把羊奶都打翻了，没怎么喝上，但毕竟是许娘子的一片心意……”

赵氏说着，叹息道，“这人哪，锦上添花易，雪中送炭难，那时候整个苏府都跟着落井下石，作践我，许娘子有这份善心实在难得，我心里一直记着她的人情。她就许真这么一个儿子……”

“这倒也罢了，只是这家人太过刁钻，都不是良善之辈！”想起钱姨娘转述的那些话，分明跟许真是一路货色，苏陌颜实在难有好感。

赵氏反而神色宽和：“她那是急怕了，说话难免没有分寸，不是存心的。将心比心，若是有人要分开陌颜你和我，我心里只怕要痛死了，就算拼死也不能允许这种事情发生啊！”

听到她这样说，苏陌颜一时间无法再说些什么。

“若是陌颜你出事了，我无论如何也不能饶了他，绝不会为他求情，可现在陌颜你平安无事，你说能不能饶了许真这次，就这一次，再没有下回了。”赵氏央求道，“人在最落魄的时候，就是一句好话，一个笑脸，心里都觉得暖洋洋的，更别说许娘子那几碗羊奶了。若是我使得她骨肉离散，心中只怕永远都安稳不了。”

“既然娘你这样说，那就饶了他这次，不必赶出府，但该罚还是要罚，就杖责三十，以儆效尤吧！给父亲赶车的差事，许真也不能再做了。”

既然赵氏这样苦苦哀求，苏陌颜也不愿意为了这点小事惹得她难受，心里一直惦记着，想了想，便痛快地答应了。

赵氏松了口气，神色顿时缓和下来。

“陌颜，听说你在街头遇到了惊马？怎么样？有没有受伤？”就在这时，门帘一掀，露出了苏绍谦殷切到几乎是讨好的脸，随即又一脸震怒地道，“陌颜你受到这样的惊吓，全是那群奴才护主不利，你放心，父亲一定为你出气，将那些没用的奴才统统打死！”

“多谢父亲，不过，这件事还是让母亲来处置吧！”苏陌颜淡淡地道。

苏绍谦讨好地道：“既然陌颜你这么说，我当然听你的。”随即，又一脸小心翼翼的期待，“怎么样，陌颜？林公子怎么说的？有没有说不再追究我们苏府？”

苏陌颜故意眉头微蹙，十分为难地道：“我已经将苏府的情况跟林公子说了，他倒是不计较，可是听说林相和太后娘娘十分震怒，他也劝不住。林相还好说，公务繁忙，一时只怕也抽不开身，但太后娘娘那里……”

她故意顿了顿，显得十分困难。

“太后娘娘那里怎么办？”苏绍谦立刻焦虑地问道，心急如焚。太后娘娘，那是皇上的亲娘，一句话下来，他不死也得脱层皮啊……

苏陌颜咬咬唇道：“太后娘娘心疼林公子，不肯罢休，林公子百般劝阻也没有用。”

苏绍谦立刻急得如火锅上的蚂蚁一般，短短半天，嘴角已经起了好几个水泡。

“老爷您也别太急，咱们慢慢地想办法。”赵氏见状，柔声劝道。

苏绍谦焦躁地道：“想办法？太后娘娘那边，我们怎么想办法？原本隆兴长公主还算能帮的上忙，但现在，长公主完全不搭理我们这边了，压根就没人能在太后娘娘跟前说上话，怎么想办法呀？”

见火候差不多了，苏陌颜迟疑地开口道：“林公子说，他有个办法，不知道可行不可行？”

“什么办法？你说！”苏绍谦如同抓住了救命稻草，急忙问道。

“林公子说，过几日就是太后娘娘的寿诞，林公子说让我进宫去为太后娘娘贺寿，到时候他想办法让我见见太后娘娘，跟太后娘娘说清楚咱们苏府的事情，或许还能有一线希望。”对于太后寿宴的事情，苏陌颜早就和林鸿渐讨好了词。

若是换了往日，能够参加太后娘娘的寿宴，苏绍谦早就喜上心头，生出其他心思，但现在，平息太后娘娘的怒火才是当务之急，急忙道：“那陌颜，咱们苏府全府人的性命，就全靠你了，你千万要向太后娘娘说清楚啊！”

“我会尽力，但究竟能不能成，我也不敢保证。”苏陌颜并没有把话说死，竭力表现出此事的艰难。这样，事成之后，苏绍谦才会觉得她这个女儿重要！

修林园，钱姨娘的院落中。

“姨娘，疼不疼？”苏锦芳小心地将药酒涂在钱姨娘红肿的膝盖上，轻轻揉着。

钱姨娘又是好笑又是感动：“你这样揉，淤血都散不开，有什么用啊？”说着，拨开苏锦芳软绵绵的手，自己用力揉着，药酒效力渗入红肿的肌肤，火辣辣的疼。她却知道这时候不能将就，咬牙忍着，将淤血揉散。

“姨娘，夫人怎么能这样对您呢？”苏锦芳眼圈泛红，干脆将药酒往桌上一放，既心疼又愤怒。

钱姨娘苦笑道：“毕竟，从前我跟着李清芬做了不少事，也曾经苛待过夫人，再加上三小姐毁容的事情，夫人记恨你我母女，借机发作，也很正常。夫人毕竟不像李清芬那么狠毒，这口气出了，心里舒坦了，反而对你我是好事。”

再说，从前跟着李清芬，她什么罪没受过？这些根本不算什么。

“她要是真记恨，之前姨娘你跟李清芬对着干，保护她的时候，她怎么不发作？姨娘你教她打理内务的时候她怎么不发作？她没有怀孕的时候怎么不发作？”苏锦芳连珠炮地道，“我看，她根本就是过河拆桥，是怕姨娘夺权！”

钱姨娘面色顿时变了，厉声道：“芳儿住口！”

三小姐对夫人何等看重？倘若知道芳儿说过这些话，怎么会轻饶她？

苏锦芳也知道厉害，却又不忿，只能赌气似的咬紧了嘴唇，气鼓鼓的不说话。

钱姨娘的心一下子就软了，手轻抚上她的嘴，不许她咬唇，柔声道：“你该知道三小姐的心性，这些话不能再说。”

苏锦芳其实心里也明白，抱住了钱姨娘道：“我只是替姨娘委屈。”

“我有什么好委屈的？这是从前造的孽，早晚要还的。再说，做妾的，哪有不受主母的气的？这是一条没尽头的路！”钱姨娘感慨道，随即郑重地叮嘱道，“所以，芳儿，无论如何，你要记住，宁为穷人妻，不做富人妾，你千万别走姨娘的老路！”

苏锦芳重重点点头，忍不住道：“若是三小姐怪我和姨娘，我也就认了，可是，夫人她凭什么？如今的局面，可是三小姐一步一步走出来的，如今三小姐还没怎样，她倒是先作威作福了！”

莲花诗会上那场嫡庶之争绝非意外，不管多么顺理成章，多么天衣无缝，甚至从头到尾三小姐连话都没多说一句，她都坚信，这一切，是三小姐的手笔！

因为，她不相信天底下有这么凑巧的事情，也不信天上会掉馅饼，平白无故会有人站出来帮赵氏平冤，她相信的，只有三小姐的手腕！

所以，对于苏陌颜，苏锦芳是一万个心服口服，既信服又敬畏，不敢有丝毫违逆。

但赵氏，却还没有这个资格！

“这话也不能说，三小姐对夫人十分敬重，你该知道。”钱姨娘急忙警告她。

苏锦芳冷笑道：“我知道，我当然知道，可是，夫人对三小姐如何，就值得商榷了。我倒是替三小姐抱不平呢！”

“你这话是什么意思？”钱姨娘皱眉。

“姨娘，这次三小姐可是在街头遇到了惊马，险些丧命，若是夫人当真心疼三小姐，跟随的人都该杖毙了才是，可是，夫人居然还有心情听许真夫人求情，还有心情跟姨娘你置气，甚至，还替许真向三小姐求情呢！”苏锦芳越说神情越冷，“若是换了我，若是换了姨娘，你能做出这种事情吗？”

钱姨娘微微一滞，若是她的芳儿出了这样的事情，她只怕没心思理会许真的父母……

“而且，我总觉得，她为许真求情，不是为了感念许娘子的恩惠这么简单！”苏锦芳分析道，“姨娘你想啊，许真的父母可都是管事，如果这次夫人保下了许真，他们还不死心塌地地为夫人做事？再说了，今天的事情传出去后，别人会怎么说？三小姐要罚的人，夫人却保下了，可见这府里还是夫人说了算，以后再出什么事，还不人人都求到夫人那里去？到时候，她不知道要落下多少人情呢！”

钱姨娘心中一惊，随即又觉得苏锦芳危言耸听：“是你想太多了吧？”

“就算是我想太多了，夫人这么做也不地道。三小姐明明当场就能处置那些人，却送回来让夫人处置，这是给夫人的颜面，可夫人却驳回了三小姐的处置，她有没有想过三小姐的颜面呢？”苏锦芳愤愤不平地道。

钱姨娘更加摇头：“夫人只是心软，只怕没想到那么多。”

“我可不这么觉得，我倒觉得，我们这位夫人高明得很呢！”苏锦芳眼眸里闪过一抹精光。

钱姨娘失笑道：“她若是高明，还能被李清芬迫害成这样？”

“那叫非战之罪，那时候李清芬背景雄厚，连父亲和整个苏府都站在她那边，夫人再怎么算计也没用，反而会引起李清芬的注意，丢了自己的性命，所以躲起来，不声不响的反而高明，所以，她活到了现在；再说，她也不用做什么，有三小姐就够了！”

钱姨娘摇摇头：“那时候，三小姐可也没像现在这么有手段！”

“我说的不是三小姐的手段，而是三小姐当时的美貌！有这样的美貌，根本什么都不用做，只要等三小姐长大了，让父亲看到，父亲绝不会浪费三小姐的美貌，必然会利用她攀附权贵，到时候，她的好日子不就到了吗？后来，三小姐毁容，却有了手段，她就躲在幕后，让三小姐冲锋陷阵……好了，现在李清芬被休了，她身份恢复了，还有了身孕，正是春风得意的时候，就开始计较姨娘你从前的冒犯了……这种种，她可是一步都没错过……”

被苏锦芳这么一分析，钱姨娘竟然也觉得有些惊悚，随即又笑道：“是你把夫人阴谋化了，她只是懦弱心软，但对三小姐是真的疼爱。”

“从前或许是，现在就未必了，如今夫人肚子里可还有一个呢！若是生了儿子，那就是名副其实的嫡子，将来是要继承整个苏府的！”苏锦芳冷笑着道，鬓角由苏陌颜送给她的银饰反射着冷冷的光芒。

“这……”钱姨娘有些迟疑，毕竟，儿子关系着子嗣承继，父母重男轻女总是难免，“就算这样，夫人最多偏爱小儿子些，也是人之常情。”

“姨娘别忘了，趋利避害，人情冷暖，这些也是人之常情！”苏锦芳冷静地道，“夫人是什么样的人，将来总会露出来的，反正不管怎样，我只信服三小姐一个！”

转眼间，便是太后娘娘的寿宴。

林鸿渐早在前一晚就进宫陪伴太后娘娘，但他也想得十分周到，派林府的马车来接苏陌颜。

到了宫门口，马车不能进皇城，苏陌颜便带着染画下车。

“小姐，我告诉你一件奇怪的事情！”染画忽然开口，神秘地道，“小姐前些天不是在街头遇到惊马，险些丧命吗？当时您急着去林府，没时间细查，但奴婢知道这件事后，去那里问了周围的人，你猜怎么着？”

苏陌颜那晚回府没见到染画，还以为她出去玩了，却没想到染画居然自己跑出去查惊马的事情。

“怎么了？”

染画神色凝重地道：“那匹惊马，没有人认领呢！那匹马看起来蛮不错的，能养这么一匹马，应该家境不错，何况惊马并没有伤人，按理说，惊马的主人不应该避讳。可是，却没有人来认领那匹惊马，最后是京兆府的人把惊马的尸体拖走了！”

没有人家？苏陌颜一怔，心中原本已经沉下的怀疑，又慢慢升了上来。

“还有，我问了街上的人，谁也见过这匹马，而且，马上没有任何印记，也没有马鞍什么的。”染画继续道，“小姐，你说谁好端端的，也不骑，也不载货，甚至连马缰都没有，就这么放一匹光秃秃的马出来呢？奴婢觉得，这事儿没那么简单！”

苏陌颜神色冷肃，随即又笑道：“染画是越来越聪明了！”

“小姐，我跟您说正事儿呢，你倒是打趣起我来了！”染画撅着嘴道，她是担心小姐，小姐却还拿她当小孩子看待。好歹她也跟着小姐经历了不少事情，小姐都有分析给她听，难道她就不能长进吗？

就在这时，一道尖刻的女声从侧面传来。

“咦，这这不是苏陌颜吗？别说你父亲已经被罢官，就算没有，小小户部郎中的女儿，也没有资格来为太后娘娘贺寿吧？这里可是皇宫，你以为什么阿猫阿狗都能来吗？”