在袁方十六岁生日的那一天，父亲郑重的将那件传家之宝交到了他的手中，从那时候开始，袁方就一直信守着自己的诺言：象珍惜自己生命一样的珍惜它！
后来远离故土去了香港，那方砚台和临别时父亲给的那两根金条，更是成了袁方思乡的全部寄托。无数个难以入眠的深夜，袁方都会把它们取出来，反复的摩挲、含着眼泪思念远方的父亲和妹妹。（结婚的时候，袁方将两根金条交予了新婚妻子贺娜保管，并一直保管至今）
那是一方造型十分精美的砚台：尺寸较普通的砚台要大一些，分量也很重；为长款均在二十厘米左右的方形，厚度大概五厘米；通体浓重的墨色，质地细腻、毫无杂质；砚池浅显，看来几乎没有用过；四面的砚侧，篆刻着一些谁也看不懂的图形铭文；砚背上，则镌刻着一条盘龙，面目狰狞、栩栩如生……
袁方一直很好奇：这方古砚为家传之物，自李唐时期历经数百年的世代相传，流传至今，它的珍贵之处到底在哪儿呢？
也正是由于好奇心的作祟，在几年之后的一天，袁方在家中宴请了一位他的好友：一位在香港考古界和收藏界都颇有名望的朋友！酒过三巡之后，袁方拿出了那方家传的古砚，想请那位朋友帮忙给鉴别一番！
岂料，那位收藏界的名仕拿着放大镜，对那方古砚反复的端详、揣摩了半天，却愣是没看明白：不光砚台的出处、年代、品型和铭文他看不懂，甚至连最起码的、那方砚台的材质，他也说不出来。
如此一来，袁方的好奇心就更重了！一段时间之后，袁方在那位“收藏界名仕”的提醒和引荐下，他怀揣着古砚去找了另一位对砚台鉴别更专业的朋友：一位香港的书画大家！
令人大跌眼镜的……哦不，应该是令人大跌花镜的是，那位老书画家端着砚台，换了至少五副老花镜，最终，他只能对着袁方失望而沮丧的一声叹息……得了，他也没瞧明白！
不过，书画家与收藏家毕竟不同，他们对砚台有着另一种鉴别方法：实地操作！那位老书画家在征得了袁方的同意之后，亲自动手开始研墨，他要干吗？他要用那方砚台研磨出来的墨，现场完成一幅字画！期望从墨色中鉴别出砚台的材质！
很快，墨研好了，老书画家用毛笔饱蘸浓墨，开始挥毫泼墨……可是当画笔接触到画纸之后，画纸上的一个字还没有写完，老画家的眉头皱出了至少两个“川”字！为啥？那墨色竟是十分浅淡的棕褐色，老画家很婉转的告诉袁方：墨色清淡、走笔生涩……这方砚台几乎等同于垃圾，甚至可以说，它连砚台都算不上，充其量就是一块很漂亮的石头！
彼时的袁方当场就懵了：开什么玩笑？！自己家世代相传的宝贝砚台，竟然只是一块破石头？这是老祖宗在逗后世子孙们玩儿呢？！
临别之际，那位老画家很善意的提醒袁方：既然是家传之物，就必定有其可贵之处！他本人从事书法和国画创作多年，对中国的古文字也有一定的研究，但是那方砚台上篆刻的“象形铭文”，却是他从未曾见过的！他建议袁方：可以去找找专门研究古文字的有关专家，或许，他们会认识这些图案，就算不认识，他们也可以从鉴别、破解那些铭文的过程中，寻找到一些线索。
回到家中的袁方端详着那方砚台，真是哭笑不得！虽是气恼，可他还是将砚台珍藏了起来：没办法，就算它是一块普通的石头，可当着宝贝传承了这么多年，那也成了一块不凡的石头！更何况，那块石头还承载着袁方对父亲和妹妹浓重的牵挂和思念。
既然已经知道那砚台不是什么名贵的宝贝，所以也用不着继续藏着、掖着“秘不示人”了！从那以后，袁方又陆续找了很多所谓的专家和名仕，请他们帮忙鉴别，期望能探寻到一些有关古砚的玄妙。可是那些人无一例外的、都对那方古砚和它上面的铭文……一无所知！
长此以往，心灰意冷的袁方也就渐渐打消了继续鉴别的念头。不料有一天的下午，一个曾经受袁方邀请、为古砚做过鉴别的朋友，突然带着一个清瘦的中年男人来到了袁方当时工作的大药堂，要求再看一看那方砚台。
难道事情有了转机？袁方匆匆在药堂请了假，然后就带着那两个人返回了家中。就在回家的途中，袁方好奇的询问缘由，那个朋友对他道明了原委……
原来，袁方的这个朋友就是搞“古汉字研究”的专家，在业界也算有些声望。就在当天的上午，突然有一个人去了他的工作室、登门求教。而那个前来求教的人，就是他身边的那位中年男人！
那个中年男人对袁方的朋友做了自我介绍，并说明了来意：这个人本姓“魏”，其实是一个道士，本来在我国福建省境内的某颇具盛名的道观里，跟随师父修禅悟道多年！本来平静安宁的修行生活，不料却在几年前开始的那场风暴中，戛然而止：那一年，国内突然掀起了新的“革命浪潮”，大量的宗教人士遭受冲击，国内大部分的历史悠久的宗教祠堂、庙宇和道观被打砸、破坏，焚毁殆尽！就连那些家族、村镇供奉的祖庙、龙王庙、土地庙、关公庙……也未能幸免于难！
当时的革命群众将那种疯狂愚昧的暴行，称之为“破四旧”，并把之当做“彻底扫除封建迷信”的重要部分！
山下的风暴如火如荼！道观的道长、也就是这个魏姓道士的师父，看在眼里急在心头！他心知自己的道观在劫难逃，也为此而心生焦虑、忧心忡忡！某一天的深夜，经过深思熟虑的老道长将自己的徒弟们召集到禅房，在一番告诫之后，他苦劝众徒弟：趁道观尚未受到冲击，尽早还俗下山，各自逃命去吧！
众徒弟迫于无奈，在含泪拜别了师父之后，纷纷收拾行装，趁着夜色的离开了道观。
徒弟们都走了，老道长却唯独留下了一个人：就是这个前来登门求教的清瘦中年男人，魏某！老道长将一个包裹交给了魏某，并嘱咐他：那都是一些道观里典藏的《道经》珍品，价值不可估量，务必珍藏！
老道长心知这些古老的《道经典籍》假若继续留在道观，势必会遭劫，而自己又无力保护！于是他交给了徒弟，并要他“一定要妥善保管”！
魏某带着师父的嘱托和那一包袱《道经》离开了道观，几经辗转，他来到了未受“革命”波及的香港，并入驻了香港的一所道观。在接下来的一段时间里，他开始潜心钻研那些《道经》。可是就在整理、研读的过程中，他发现了一本与众不同的《道经》。
那本《道经》里通篇没有一个文字，全是一些象形的图案！魏某在道观里生活多年，他也见识过很多的道学典籍，当然也明白那些图案其实就是一些道家的“符咒”，但是象这本《道经》里的“道符”，还是他从未见到过的！于是，魏某便带上了那本《道经》，他四处找道友和名仕鉴别，试图解开其中的奥秘。
就像袁方一样，魏某的“鉴别之路”也可谓坎坷：即使是香港最德高望重的老道长，也无法帮他解释那些“道符”的具体含义！
就在今天上午，魏某慕名找到了袁方那位搞“古汉字”研究的朋友。可是和从前无数次的“碰壁”一样，袁方的朋友在看过了那本《道经》之后，也表示无能为力。但是，他突然在这本古书上发现了端倪：前不久，他刚给袁方的那块砚台做过鉴别，而这本书上的那些图形符号，与那方砚台上的铭文竟然极其相似！它们之间会不会有什么关联呢？于是，他们就一起来找到了袁方……
袁方带着二人匆匆回到了家中，他取出那方砚台与魏某带来的那本《道经》一比对……三个人顿时愕然：砚台上的几处铭文痕迹，竟然与《道经》中出现的几个神秘图案，完全吻合！
虽然他们当时还搞不懂那些图形和铭文的含义，但是那个搞“古汉字”研究的朋友却兴奋的下了定论：那是一种初次被发现的、古老的、失传已久的文字，且必定与“道家”有着密不可分的渊源！换而言之，那是一种现代人无法破解的“道家语言”、是一种诡异的“符咒”！
魏姓道士在惊诧之余，向袁方询问了砚台的渊源。既然是同道中人，袁方也不隐晦，直言：那方砚台是自己的家传之物，而自己，便是“李唐”名道袁天罡的后人！
惊闻眼前的人竟是道家先祖袁天罡之后，魏姓道士当即对袁方行了叩拜大礼……
自那以后，袁方与那名魏姓的道士一直保持着联络。
就在发生那件事情的一年之后，得知自己无法生育的袁方忍痛与贺娜离婚，带着那方砚台远赴英国，开始了他的求学之旅。也正是在英国的留学期间，一次偶然的机会，让袁方揭开了那方家传古砚神秘的面纱……