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白露过后,朝廷军在当地收割晚稻一结束,国师便命令军队朝西南进兵，登上云贵高原，当军队抵达延江水和沅水上游之间的牂牁郡境外，此时已邻近中秋。
从处处丹桂飘香的武陵郡来到此处，已是整个大晋版图的西南极端,思乡的情绪难免一时传染。于是，只要呆久一日，不光是大军的粮草,士气一时也颇成了个难题。
国师晓得，必须尽快进兵,一举拿下云南门户牂牁,然后直取益州郡。
国师需要进兵攻城，大军在牂牁郡治且兰城外包围驻扎，修建攻城工事，着白鸟营先行入城,探清敌方兵力部署。
于是，所有的压力全部集中到了前线哨探白鸟营的身上。然而,冷山不断向城内派入斥候,却要么石沉大海，要么重伤而归，均只能在城池中徘徊，无法进入敌军守城部队兵力部署的营寨。上一回他亲自领着老兵溪汝光潜入，却被敌方的斥候部队发现，一路逃出城，追赶他们的斥候骑卒似乎服用过铁衣这种药，铜皮铁骨百毒不侵，他们费了好一番周折才生擒对方回来，溪汝光受了重伤，只怕要养伤很久一段时日。
这一回再去，冷山发现除了一个新兵向玉瑛，他居然没有更多的人选了。
以前周汤在，他轻功好，带上合适，然而如今他不在了；阿至罗功夫各方面均衡，只是胡人长相，又兼皮肤黝黑，一进城就等于招揽围观的*动物；孟章虽然条件都符合，然而白鸟营总要留一个人坐镇指挥调度其余的斥候。
冷山正犯愁，前任太守杨琦来给他支招了。
杨琦虽然被国师褫夺了太守之位，然而他内心却松了一口气，他晓得自个能力不足，上次守城战役，把他吓得六神无主，能够不杀头他已经谢天谢地，于是这会儿卸下重担，心态反而放得很平。他晓得冷山发愁的原因，便好心建议道：
“上一回元中深夜穿过敌围登城，身后带了两名斥候，我见其中一人身手敏捷，会舞白练，攀岩走壁不在话下，若是带上她，岂不事半功倍？”
杨琦指的是顾柔。冷山听到她的名字，一时地沉默。
他压下了且兰城的路观图，想起了常玉一般的顾柔。不晓得她度过了魔障没？也好，常玉那样的人，本来就不应该活在酷烈的战场上，他们应该属于在太平年代，远离剑影刀光。
他剑眉微蹙，回应杨琦道：“这人现在调动了，不大方便。”
“啊，”杨琦惊讶，“那真是太可惜了。”
顾柔随军队行军驻扎，和宝珠等侍婢们住在后方县城内的行辕，她照旧和姑子们一起替士兵们缝补浆洗衣裳，这样也挺好，至少兵营之间相隔不远，她常常能瞧见白鸟营的熟人。
就比如这日，祝小鱼哼哼着鼻子跑过来找她，说自个在邹雨嫣那受委屈了。
顾柔笑问她又为什么吃邹雨嫣的排头，祝小鱼道，冷司马在北军内部急征轻功好夜视好的兵，如果征不到，便要去各地调集白鸟营的老斥候。她自告奋勇去报名参加，被伍长邹雨嫣一顿训斥：“就凭你这笨头笨脑的，四肢再发达也不敢带你，还怕中途给你连累了坏事！”
顾柔劝慰：“邹伍长说得对，你经验不够，还得再历练历练。”
“伍长，你和俺同时进的营，可你总是样样干得好，俺太笨了，”祝小鱼对自己的笨有了意识，很是失望，“他们都说你在就好了，又可以教我，又可以帮忙。对了，听溪大哥他们说起过，其实最合适这趟任务的人选就是你，伍长，你伤啥时候好？”
顾柔听得一怔。想起方才小鱼说冷山要从北军内部征，从外部斥候调；可见他的形势已经十万火急。先不说从内部征来的别营士兵，不熟悉白鸟营的行动习惯；光是从外部调人，就要花费五天乃至十天半个月，这大军的粮草怎么等得起？
祝小鱼回去了，顾柔却久久不能平静，夜里，她反复地思忖着这件事，最后，终于忍不住，翻了个身，面朝着国师：
“大宗师，您睡着了么。有的话，我晓得你不爱听，但我还是想说一说，假使这让你不高兴了，你随时可以打断我，只是我盼着您能听一听，这话我想了很久，您让我讲一些成么。”
国师平躺着，手臂让她枕在颈下，看起来像是睡着了，又像是闭目养神。他的侧脸轮廓看起来恬静又清雅。
按照她的经验，他应该没睡着，只是介于想回答和不想回答之间。于是继续道——
“我小时候，在青盔巷长大，后来搬到葫芦巷，这您是知晓的。那时候，我爹的朋友故旧们都散了，不再有人登门，逢年过节也没有亲戚往来，只有我跟阿欢。我虽然没因为这个活不下去，但伤心失落总归是有的，我想那是我头一回见识到人情冷暖了，我小时候总归觉得，人心都是有些冷漠的，每个人活到最后，终归会为了自己。所以韩丰对我有点私心，我倒觉得，人人皆是如此，换一个人，未必不如是。故而对他期望不高，也分外宽容。”
“后来，我有幸遇着了我师父，他教会我功夫，一点谋生的本事，我跑了江湖，看了更多世情险恶人心冷暖，我虽然也没有因为这些受过大伤，但更加不相信这世上会有全心全意肯为别人付出的人，人不为己天诛地灭，这是世间常态。”
“再后来，我遇见您，您对我真好。我头一回晓得我也是可以受到如此的宠爱；您也是我最在乎的人了。那时候我想，正因为我俩倾心相爱，才会无私无求。”
“前段时间，我进了白鸟营，我看见那些人为了别人的生死，甚至是素不相干的人，付出自己的生命。我开始想，他们之间有像你我那样之间深刻的感情么，没有的，可是为什么有的人就是可以为了别人去付出？翘儿和贞娘是这样，周军侯是这样，冷司马也是这样。我刚刚看透自己，想要活个明白，所以才要出去，不这么做，总归觉得对不起为我们死的周军侯，他有老有小，却为了刚刚认识的雷亮他们死了，你说，他图个什么？您说众生都是蝼蚁，可是我就是那样一只蝼蚁，我是太幸运够着了您，可是够不着的人太多了。是您让一直蝼蚁看清了自己，我想做个完整的人，像您一样。”
见他不语，她心中有些微微难过，思忖着方才所言，是否过于反叛，使得他不快了：
“大宗师，您别恼我，您不爱听我就不说了。真的，方才那些话……就当我一时胡言罢。”
她说罢，乖乖地把脸依偎到他颈窝里，伸手搂着他的脖子睡去。良久良久，黑夜里，国师方才睁开眼睛。
她方才所言，每一个字都敲打进了他的心里。尤其是她说自己是蝼蚁，令他心疼、怜惜，又转而惊讶和思考——
一个人，位置再高，都不应权利轻视别人。天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗，万物、百姓、乃至圣人本身，都如同草芥，一视同仁。
这道理他晓得，只是站在顶峰的他轻忽了。
本座又有甚么特殊可言呢？我也不过是芸芸众生中的一个罢了。他想起了自己的师父紫衡真人，那是何等的谦冲恬退，彬彬持重，与师父他老人家相比，也许他在俗世所成之功名已经超越了师父，然而在开悟的道路上，他发现自己已经很久没有长进了。
紫衡真人有过两句话：“看淡世俗和回归世俗。”
国师一直把世俗看得极淡，只是这后面半句，他没理会——既然看淡，何必回归。如今师父过世了，他是彻彻底底地把这两句话重新翻出来想了一遍又一遍。
一直想到天亮。
第二天天一亮，前太守杨琦和白鸟营军司马冷山照例来国师行辕报备当日军情——杨琦虽然不做太守了，但是国师给了他一个随军调度后勤粮草以将功补过的机会，如此一来，他便不至于因为玩忽职守之罪，到最后回到朝廷被论斩。杨琦晓得机会不易，做起后勤格外用心，所幸他虽无治军才能，但是这柴米油盐的仔细活儿，却是极为拿手，故而放在这个缺口，也算物尽其用。
杨琦把武陵、零陵两个郡的物资情况说完；冷山又报备白鸟营状况，翌日便要动身启程，他决定了，带向玉瑛，以及刚刚从越骑营借过来的一个老兵，耿义。其他还有几个零散从附近外地找来的当地斥候，善于翻山越野，凫水潜渡，他也准备带上。
国师却对这支临时组建的队伍表示质疑——毫无熟悉程度，没有配合，如何能担此重任？
杨琦听了连声道：“是啊是啊，没有配合，突然上阵使用，风险极大。”
冷山何尝不知，但他没得选择，只道：“今晚会将人聚集在一起部署明日的行动。”
国师秀眉微蹙，杨琦一见到，连声又道：“太仓促，太草率。”
冷山眉毛一沉，这个杨琦！还没出兵就说丧气话，这要是他手下的人，真想给他一刮子削过去，灭了那张乌鸦嘴。
国师道：“就没有别的人选了么？”
冷山摇头。杨琦想着要讨国师的好，灵机一动建议：“过去冷司马手下有个女卒，飞檐走壁身轻体快，轻功尤佳，要是能调回来使用就好了。”
杨琦嘴快，冷山没来及阻止，国师的脸果然黑了。
冷山这回懒得救杨琦了，双手一拱道：“既然计议定当，那么末将先告退，回去部署此事。”
国师道：“且慢，你们打算今夜何时部署计划。”
冷山一怔，答道：“中夜部署。”
“何时出发。”
冷山又是一怔：“回大宗师，鸡鸣出发。”
以他对国师的了解，对方记性极好，他不会对听到过的事情，再重复第二遍。这是要作甚？
冷山忽有所察，微微抬起头，朝国师身后的垂帘望去——那里隔着里间，朦朦胧胧看不清人影。
这话问得奇怪，倒像是故意逼着他复述一遍似的。
冷山告退了。
……
顾柔在垂帘之后急得团团转，她知道现在的白鸟营尤其需要她！原本，她是可以装作不闻不问，可是如今亲耳听见白鸟营的弟兄要因为阵容不当，冒着风险去出任务，她的心就七上八下无法平静。正在焦急之时，忽然听见帘子响动，她急忙坐回桌边，装作若无其事喝茶的平静。
国师从外间回来，倒是没有对她怀疑，只是温和地看了她一眼：“你起身了。”
“啊，刚起。”
他道。“天凉，多睡一会好了。”“不用，睡多了也头昏。”他拿走她手里的茶壶，修长剔透的手指轻轻按于壶身：“莫饮冷水。”他唤宝珠进来去换了壶热水，问她：“初二月信才过罢？”
顾柔微怔，脸热道：“嗯。”他对她的月信这件事掌握得很牢，计算精确到天，一开始她总觉得这是他不肯落下福利的缘故，守着她闲暇日求欢；时间久了才晓得，他是对她的饮食照顾关心。
“嗯。”他得到确定的答复以后，从瓷罐中捻了一撮武陵郡带回来的干菊花，投入杯中，用热水冲开了菊花茶。
顾柔刚捧起杯子，便听他道：“小心烫嘴，慢慢喝。”她不好意思了，他今天怎么这么空闲守着她？便问：“大宗师，你今天不去官邸么？”
“嗯。”他提前将该安排的事情都已经各自安排人去执行了，其他都有石锡处理得很好，何况今日对他而言很重要，他想陪小姑娘度过。
顾柔很奇怪，放下了杯子：“战事这般吃紧，您还有这等闲工夫啊。”她觉得，他应该多多专心一些，打仗可关系着千万人的命。
“嗯，本座想多陪你一会。过去的日子，是我疏忽了。”
顾柔听得心头一暖，但是片刻转念之间，心情却是一沉。
——这该不会是因为他看破了方才她偷听外间的谈话，猜测她会偷偷跑回白鸟营帮忙，所以才特地亲自盯梢她的罢？
这一瞬间，顾柔的心情凉了，茶也不清香了，整个觉着没意思。她将茶杯往桌上一搁。
他问：“怎么不喝。”
她头一回觉得他好多话，好啰嗦，总是要这么管着她，在他眼皮子底下，她想要喘一口大气都难，胸闷得紧。她立起来，甩了甩手臂活动筋骨：“不想喝了。”
他便由着她，顺手从桌上拿起一卷书，刚好是昨天陪她读过的书，这会打开来：“今天还读书么。”
顾柔立刻坐下来：“读。”百无聊赖，又被监管，不读书还能干嘛，总不能时时刻刻床上干活。
她拖着小圆凳挤到他身边，他顺势把她搂在怀里，顾柔趴着桌子边沿看他一边翻书一边讲故事。
今日翻到的刚好是《春秋左氏传》，讲到晋国的故事。
故事发生在春秋混战时期，当时秦国出兵伐晋国，交双方兵于当今的冯翊郡。晋国主将魏颗和秦国猛将杜回相互厮杀纠缠，在生死关头，突然出现了一位老人，用草绳套住了杜回，帮助魏颗制服了杜回。于是，魏颗的晋军大败秦国，凯旋而归。
魏颗很奇怪，问这位老人的来历。
原来，魏颗的父亲曾是晋国大夫魏武子，他生前有位爱妾没有子嗣，于是魏武子吩咐儿子魏颗道：“我死后，你为她选择良配改嫁。”后来魏武子病重，却又改口对魏颗道：“我死后，定要让她为我殉葬，使我在九泉之下有伴。”等到魏武子死后，魏颗没有杀死这位父亲的爱妾，而是为她选择良配嫁了出去。魏颗的弟弟责怪他不尊重父亲的临终遗愿，魏颗却说：“人在病中做的决定昏乱，所以尊重父亲神志清醒时候的嘱咐。”
晋军收兵以后，当夜魏颗梦见那位帮助他擒获杜回的老人，老人道：“我是你所嫁之夫的父亲，你选择了你父亲好的命令，我感念你的恩德，所以战场上结草襄助你，予以报答。”
这个故事顾柔听了感触，她笑着搂住国师的脖子，在他侧脸上亲了个响：“大宗师，你对我这么好，我也会像这样报答。”
他却摇了摇头，似是很认真道：“本座不要你报答。”说罢回头，眼神温柔深沉地回望她，良久地，缓缓道：“我只要你活得开心便好了。”
“就要报答就要报答。”顾柔咯咯笑，搂着他一顿亲，吧唧吧唧蹭得他脸上都是口水，国师无奈抹了一把脸，皱眉睨她：“你这是报答，你这是报复！”抓了她过来挠痒痒肉，顾柔又哭又笑，连声求饶方才停止。
他陪她闹了一番，两人磨蹭到午后一起用饭，他又盯着顾柔仔细瞧，像是又永远也看不够。
如今顾柔也算是习惯了，即使当着他面儿，大口吃饭大碗喝汤不在话下，见他总是不动筷子，便取了个小木勺，一口菜一口饭喂给他吃；她见威严端庄的大宗师面对一个小勺子也要乖乖张嘴的模样，她觉得好玩儿，时不时拿开食物逗逗他，他也不恼，就冲着她微笑。
用罢午饭，她困了，回到榻上小睡一会儿，国师在旁边哄她睡着，便起身离开回官邸。
顾柔躺在榻上，听见国师推门出了外间，赶紧坐起来，她跑到床尾的柜子前头，搬个圆凳爬上去，顶层有个木箱，里头装着潮生剑秋水练这些她封存好久的兵器，还有一身白鸟营的鹰服。
顾柔做贼心虚，麻溜地换好，把箱子凳子归位，又收拾了一遍床铺。她想着，自个应该给他留点什么字解释解释，可是一时半会又想不到合适的话。而且摊开纸笔，她想到他看见这张纸以后会是多么地伤心，她自己也控制不住要掉泪了，赶紧慌慌张张收起来。
顾柔决定什么都不留，直接走，然后再用心声告诉他。
她在镜子前整了整衣冠，果然，穿上白鸟营的鹰服，整个人都精神得容光焕发，像是有了魂魄。
她佩好潮生剑，没走正门，翻窗出去，跑过围廊，从一个视线的死角翻上墙头，消失在墙的那一端。
——顾柔一直觉得自己很聪明，很机灵，在白鸟营的那些东西不是白学的。可是就是此时此刻，她却不知道，她的大宗师一直就在隔壁闲间的窗口，帘幕低垂，立在一个她看不见的阴影角落望着她。
他望着她，手心攥紧，像是望着一只飞出了手心的燕子，消失在天的另一端。
他的手捏着窗棂，簌簌落下一堆木屑，身后的宝珠和孟章见了，极是不忍。孟章忍不住出声发问：
“师座，既然这般舍不得，又何故特地放走她？”
国师没回答，只是下令：“你去加派人手，远远跟着她以为支援，别让她发现。另外告诉冷山，本座借他三天的人，三天之后让他给本座带回来，须得毫发无损。否则本座拿你是问。”
孟章傻眼，啊，冷山他娘的管我啥事！“是师座。”真是无端飞来一锅。
宝珠没多话，她默默给国师披上斗篷，他很快又要去大帐同将校们研究军情了，这些日，他清减了几分，无论哪头都承受着压力。
国师要走了，既然顾柔不在了，这座行辕他短期也不会想回来，没有她的地方不成为一个家，他见了会伤心。其实尽管他给了她一个出逃的机会，但方才有那么一刻，他希望她能够回头，他在心底恳求她可以回头。
可是她没有，她还是那么选择。
——顾柔，我相信你会回来，你一定不能辜负本座。
……
国师准备去靠近前线的营寨跟将士们一同长住，一方面方便对即将到来的攻城战役临阵指挥；另一方面，更靠近顾柔。宝珠已经去替他准备这些日需要使用的衣物用品。
趁着这等待的空闲里，国师回到卧房，随便翻翻顾柔读过的几卷书册，看看她使用过的这个房间。
凡是有她走过的地方，似乎都遗留着一种清新芬芳的香气，使他流连；虽然上前线坐镇还是轻装简行为好，但他想了想，还是带上了今天她刚刚读过的那本书。也许过两天，他的小姑娘就回来，到时候她想要看书也方便。
他有些心神恍惚，手碰到书册的时候，把一排的书都碰倒了，有几本掉在地上。
他弯腰去捡，却发现有一本装订得很简陋的册子，翻开的一页上面写着：
大宗师，我错了。
端端正正，字体谈不上多漂亮，但写得挺认真。
他拿起来看。
顾柔过去这段时日，很多话不敢用心声告诉他，便全部地和读书笔记一起写在手札里。国师一个人在房间里看她读书的手札，发现她一笔笔记着他说过的每句话，加上心得批注和疑问。不过，顾柔写得最多的一句，还是：大宗师，我错了。
——大宗师，我错了。今天你回来心情不好，我还同你讲小鱼的事，我知道你不喜白鸟营，但你不要因为如此而迁怒小鱼，她是个很好的人。以后你见到她了，你就知晓。
——今天读了望夫石的故事，哭了，我很幸运。我每一天醒过来，没有睁开眼睛，第一个想到的就是您；当我睁开眼睛，第一个看见的就是您。我应该很满足了。
——今天您很忙，也没工夫来，我就随便记一点儿，我好像瘦了一点儿，可能因为我又开始扎马步练功了……
手札的最后一页，停留在前日，她在上面写着：
——大宗师，每当你说我自私，说我不在乎你的感受，这让我很伤心，可是我想，这世上如果有一个最爱我的人，那只有你了，只有你可以改变我。我没有想过要欺骗你，我只是想成为一个真正的人，不再懵懵懂懂浑浑噩噩地活，活出个明明白白，对得起天地正道，对得起自己，配得上你。我希望取悦你，但不仅仅是身体。
……
他缓缓合拢手札。
窗外，槐树正落下一片柔软的叶子，在秋日的光芒包裹中，它降落得很缓慢，仿佛有无数细小清澈的光晕围绕它在浮动，如同红尘幻梦般轻轻飞舞。视野变得明亮、绚烂、模糊……颜色一道一道变幻，斑斓又璀璨。
他的眼眶微微湿润，于无声中，有什么东西，随着落叶一同坠入红尘。
那是一滴眼泪。他长大成人以来，落下的第一滴泪。
他突然想念起年少时，师父紫衡真人领着他在树下练剑的情形，师父严厉又慈和，他的训斥，已经被自己遗忘很久，却在此时翻出了新的涵义：
“玉衡，用心去看！众生璀璨，何故不看？如果你不能回归世俗，与他们平起平坐，你就不能真正看淡。”
看淡世俗，回归世俗；只有回归，才能真正看淡。
他捧着书跨出门口，一片广阔的天地伴随着通透的光线漫射过来，投射出他身后长长的倒影。天空有鸟和风在飞翔，万物歌唱，秋天，沉寂中孕育来年的生机，缘聚缘散，物消物长，一切冥冥中有常。尘世在他身后浩浩渺渺，像是旧了，却又像是新了。
如果可以，他想回头，想对当年在树下看师父练剑，带着满面不可一世的狂傲的青葱少年说几句话，想和他坐下来谈一谈，想代替他告诉师父如今的感想——
爱一个人是修炼自己，爱一个人是打开天地，爱一个人是回归有情众生。
可是红尘隔海，时光不再，昔日的狂妄少年已经长成如今芝兰玉树的模样，他走到槐树下，低下高傲的头颅，于细碎的光阴中看清楚自己的影子。
【——卿卿，你没有错，是本座错了。本座不该小看你。】