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国师送走顾柔，便紧锣密鼓地安排石锡操练北军，训练新兵；他又着各部司马、吏部集、兵曹椽集结工匠，制造军器和军械；同时派人敦促总提调官云晟筹粮。

顾柔这头，还沉浸在入营头一天的兴奋情绪之中。

入营那日，她和新兵们排队挨个分营房。白鸟营这次一共招了百余人，女兵一共五个，被分到一起。那营房外部竹木结构，上面搭茅草盖，内部设施简单，就一张大通铺，一张长条案，两盏桐油灯摆在上面。顾柔进屋，看见里面陈翘儿正在收拾床铺，她先挑了个靠墙的位置，瞧见顾柔，回头朝她笑一笑，紧跟着抱怨：“这屋子也太破了些，只怕蛇虫鼠蚁钻进来。”她说着从包袱里取出一支盘香，点上，味道虽然腻歪了些，但能驱蚊虫。

陈翘儿坐下来看顾柔铺床，跟她聊天：“你是考正卒进来的么，想必功夫了得了。”顾柔笑笑，问她那个姐妹薛瓶儿怎么没来，陈翘儿道：“她没选上。”说也有趣，顾柔第一次见陈翘儿时她跟薛瓶儿之间交谈全用吴郡方言，但此刻她说起官话来，却口齿清晰字正腔圆，十分地无碍。

两人有一搭没一搭地正聊，来了第三人，只见一穿着草鞋、作村姑打扮的姑子进来，顾柔认出那是考核第二名的向玉瑛。

向玉瑛生得浓眉大眼，虽然穿着朴旧，但举手投足毫不粗鄙，反而看着像个大家闺秀，让人联想她是不是落了难才来投考从军。

陈翘儿笑眯眯跟向玉瑛打招呼：“我名唤陈翘儿，她是顾柔，你叫什么？”

向玉瑛没说话，她带的行礼很瘪，瘪到顾柔怀疑里面压根儿就没装东西，只有薄薄的一块布，向玉瑛将包袱一抖，里头掉出一把牛角匕首，一个火折子，一个牛皮水囊。她连铺盖卷都没带，也省去铺床的工夫，把自个的东西用外衣一裹卷起来，扔到通铺另外一侧，充做枕头，自个没脱鞋，向后一倒躺上去，面朝墙里。

她从始至终没搭理过人，陈翘儿有些尴尬地朝顾柔撇撇嘴。顾柔悄声道：“她是向玉瑛。”

最后的屈贞娘和祝小鱼几乎是同时到来，屈贞娘乍一看岁数不小，二十七.八年纪，为人礼节十分周到，跟每个人打招呼，分了些自家腌制的芜菁小菜，说自己是襄阳郡来的，以后互相照应，不知为何，她让顾柔想起了孟嫂。

祝小鱼来得风风火火，她带着大包小包，没进门就一股鱼腥味飘进来，不用瞧也能闻出来是她。她向每个人分发她的腌制鱼干，陈翘儿大惊失色地推辞，正在拉扯间，外头来了传令兵，敲着号铃——

“新兵校场集合！”

校场北部的演武台上前方，有一只金色大铜炉，吏部集王浚川在上面点了三支香。

旗杆升起白鸟营的鹰幡，副旗杆升起五色角旗。

王浚川命人击鼓列阵。

白鸟营的老士卒们手持兵器，摆成阵势，以一派整肃军容表达对新兵的迎接。

顾柔这些新兵们从他们中间走过，只见斫刀寒芒凛冽，长矛锋利尖刺，弓矢强悍怒张，行于其间，只觉心生敬畏。

队伍列好，顾柔站在新兵队伍里，左边是祝小鱼，右边居然是田秀才，她很惊讶，田秀才冲她挤了挤眉毛，顾柔笑了笑作为回应。

按照惯例，新兵第一天入营，都要听将军训话。

孟章作为白鸟营的二把手，以前军侯的身份第一个讲话。他今天和往常大不一样了，至少，和顾柔认识的那个孟章俨然不同——他穿着军侯铠甲，腰佩千牛刀，脚踏牛皮圆头军靴，卓然而立，往演武台上一站，简直有些玉树高楼的感觉。

孟章开口，便道：“在咱们北军里头，有句话老兵们都听过，叫做‘步兵营的硬骨头，白鸟营的机灵鬼’，知道为什么叫做机灵鬼吗？”他一张嘴，齿白如玉，竟然能看出几分英姿潇洒，顾柔快认不出他来。

他指了指自个脑袋，微微一笑，道——

“常规的军队，讲究的是整齐划一，听从号令，令进兵进，令退兵退；而咱们白鸟营每一个兵，都会遇上单独作战的时候，这对你们个人的应变能力皆是极大的考验，要讲究灵活机变。”

“什么是灵活机变？我举个例子给你们听，承熙五年秋，冀州之战，知道怎么赢的吗？不要听屯骑营越骑营那些油子给你们吹他们折了多少人，流了多少血；如果没有咱们白鸟营的弟兄们夜潜敌营，连夜为后续部队画出军事路观图，让屯骑营的人偷袭得手——他们能赢个屁！正是因为咱们白鸟营，此战迅速获胜，否则，再打三年五年，屯骑营的人还要再折十倍数！”

“西凉鞑子闹腾金城关的时候，也是咱们白鸟营的弟兄，潜入敌营，在他们的马槽饮水下药，鞑子他们靠什么跟我们打仗？靠马呗，他们的马壮，骑兵个个悍；一旦没有战马，他们打个驴腚啊？他们悍，我们不比他们更悍？”

“两年前，倭奴水盗想不开跑来进犯咱们东莱郡，咱们的人易容扮作水盗头子，上了他们的战船，喝他们的酒，睡他们的女人——他们的艨艟战舰还没到，里头构造全被咱们摸得一清二楚，他们的人不知道，还跟咱们的人勾肩搭背，点头哈腰送下船来！”

孟章讲得眉飞色舞，下面的新兵们都听呆了，个个在脑海里想象着那阳关碧海，金戈铁马的情形入神。

孟章手一挥，道：“常规军队的战斗，是号角吹了，战鼓擂了，战斗才开始了；可是对于咱们白鸟营来说，只要存在威胁，战斗就已经开始了。你们作为一支为了全军胜利作准备的奇兵队伍，将会在此地学习各种各样的本事。比如怎么窥察敌方的军情；或者防范敌方窃取咱们的军情，干掉他们的斥候部队；抓取一切有利的战前线报；判断地形地貌做好标记，绘制路观地图；跟敌方的斥候部队抢夺有利的俯瞰位置……甚至，潜入敌营暗杀对方的主帅，万军之中直取一将，而后全身而退！”

此言一出，使得众人哗然，瞪大眼睛，皆是不敢置信。

孟章眨了眨眼睛，用他惯有的带着一点诙谐的笑容道：“没甚么大惊小怪的，刀子捅得出去便要收得回来，你们就是全军的刀尖儿！”

顾柔一看左边的祝小鱼，她捧着晕红的腮，看孟章的眼神已经闪闪发亮。

最后，孟章道：“要办成这一切，靠的不是你们的筋骨肉，靠的就是你们的这儿，告诉我，这儿有什么？”他指了指自个的头。

下面齐声大呼：“脑子！”

“对。白鸟营的机灵鬼们，记住用你们的脑子，你们从这出来，就能对其他营的人怕胸脯，说咱这儿和别人不一样，吾宁斗智不斗力，能省力气省力气！”

孟章从演武台上下来，欢声雷动。这番演说已经让他初次亮相，就受到了全体新兵们的喜欢和崇拜。

“小鱼，醒醒，别在这睡着了。”后面陈翘儿摇晃呆滞的祝小鱼。

顾柔悄没声儿地道：“她没睡，只是痴了。”旁边传来田秀才的哈哈声。

随后，登台训话的是白鸟营军司马冷山。

趁着上面交换班的时候，跟田秀才一个营房的何远问他：“啥叫做军司马？”他们两个都是东莱郡人，作为老乡又是住在一块，关系走得近。

田秀才解释道：“咱们大晋的编制，两个曲以上的军队合起来就叫做一个部，部的统帅叫做校尉，假使一个部规模小点儿，那统帅就叫做军司马，杂牌部队叫别部司马……”他瞅见何远晕乎乎的眼神，怕说复杂了他糊涂，总结给他听：“简单说，就是咱们白鸟营最大那个！跟校尉差不多，谁见了都得给他跪下。”

顾柔也在旁边支着耳朵听。她朝台子上望去，只见一巍巍将领身披铁甲登上台来。

他长头高颧，仪表迥秀，穿着校尉级的银钉铠甲，身形魁伟，一看就是个武官。但是精猛刚毅之中，却似乎比别的武将多了一点儿什么，顾柔一时说不上来，可能叫做刚柔兼济吧。

冷山道：“我和孟军侯不一样，我这个人不会说好话，也懒得多说。但有一句话不管你们爱听不爱听，都要给我记住，在白鸟营，我说的话就是铁律，谁违反，谁滚蛋。”

这话一出，让所有兴奋期待他能像孟章一样慷慨陈词的新兵们，都感觉被迎头泼了盆冷水。

泼完冷水，冷山问：“好，现在谁能告诉我，谁知道咱们大晋朝的军制？”

一百多号新兵面面相觑，犹犹豫豫间，几只手零星儿地举起来。

冷山微微一笑，下巴微抬，锋利坚毅的目光俯瞰台下：“你说。”

那回答的声音近在咫尺，顾柔一回头，发现被叫起来的居然是田秀才。

田秀才出列，恭敬地先来了个拱手礼，还时那副书生文气的样儿，不紧不慢地回答：

“回冷司马的话，按照大晋军制，五人成伍，由伍长领；十人成什，由什长领；百人成队，由都伯领；五队为一个屯，由屯长领；两屯为一曲，由军侯领；两曲为一部，由校尉领；五部为一营，由营司马领。”

“说得没错，”冷山点头肯定，继续问，“那咱们白鸟营现今新老士卒合起来一共六百四十八人，按照你这么算，远不及一个营的人数，为何我们还叫白鸟营，而不是白鸟部或者白鸟曲呢？”

“……”田秀才总是挂着微笑的脸顿时显得茫然，“属下不知。”

冷山手掌一压，示意他归队。他站在演武台的边缘，一边负手信步而走，一边道：“白鸟营人数不够，而能够编制成营级，为什么？因为它的成就，它在咱们大晋国历史上的地位，远不是任何一个部，乃至一个营能够达到的，你们抬头看我左手这面旗——”

众人随他一指，仰起头来，白鹰旗帜在风中猎猎鼓动。

冷山浑厚凛冽的声音从风中传来——

“这面旗红底白绣，是咱们白鸟营的幡旗。番号是一支队伍的面子，所以以后的日子里，我要求你们在任何战阵中，都要保持它的屹立不倒。”

“旗帜为什么是红和白？红是血，血，世间至热，它用白鸟营过去捐躯的一千八百六十九名将士鲜血染成；白，世间至诚；至热至诚是它里面的精神。精神，是一支军队的里子。”

“有了这面子和里子，我们才成为一支军队。所以，我要你们以至热至诚之心去看待它，这是你们一千八百六十九名前辈用鲜血告诉你们的事，永远地用血和诚去捍卫它的尊严。”

他说完，下面一片寂静，没有孟章的掌声雷动，可是每个人都在思索方才他说过的话。

顾柔听见轻轻的啜泣声，一看，祝小鱼居然听哭了。

田秀才好心地安慰道：“当官的都这样，净忽悠你给他卖命呢。你听他说，其实按照军队等级编制，幡旗颜色不同，黄白红蓝是个等次顺序，黄旗最高；咱们用红旗，只不过是因为等次排名第三罢了。”祝小鱼听得一愣一愣，感觉方才的感动一下子被秀才毁完了，眼角挂着泪珠呆呆地问：“真的是这样？”田秀才朝她用力地眨眼睛点头，冷不丁被何远从后面拍了一巴掌：“憋听他的，净扯犊子，油嘴呱嗒舌！”

晚上，顾柔趴在兵营的大通铺上，忍受着夏夜的蚊虫叮咬，跟国师说悄悄话儿——

【大宗师，我觉得白鸟营和别的地方很不一样。】

他靠在床头翻翻老钱的手稿，荒诞的美貌女鬼和傻呆书生之间的风流故事，看得他止不住犯困，顺嘴问：【怎么个不一样法。】

顾柔兴奋得睡不着觉，托着腮，在枕头上想了一会儿，突然想起冷司马提到白鸟营牺牲的一千八百六十九名将士时，脸上那无比刚毅沉重的神情。

她道：【大宗师，我来这里遇到的事儿，似乎远比来时想象的更多，更复杂；也许，代价更大。】

那头没回声，他白天忙的事情太多，此刻头一歪，已经睡着了。