阿桃站在水井旁，抱着根跟去年冬天窖藏的大白萝卜，思索着吕氏那番话。

她还不至于别人说什么就信什么，可吕氏也没必要编这种事来骗她。思来想去，最简单的法子就是直接开口问。

又不是什么见不得光的事，何必费尽心机猜来猜去？

“谁知道你说得是真是假？我去问奶奶和哥哥！”

理直气壮地说完，她不顾吕氏脸上错愕，大白萝卜往她怀里一扔，扭头就往回走。活太多又怎样？谁爱干谁干，姑奶奶她不伺候。

“小姑奶奶，你可别卖了我……”

想到冯氏三令五申要瞒着孙子孙女，再想到她这些年各种简单粗暴的手段，意识到自己闯大祸的吕氏只觉头皮发麻，尾音中带出些颤抖。

阿桃懒得理她，自己心情不好就想全天下人跟着倒霉？就不惯这些臭毛病。

加快脚步三两步走到门边，刚准备跨过门槛，听到里面声音，她顿住了。

打过完正月回书院后，林青招还是第一次归家。对于这个不常在身边的孙子，冯氏更多了几丝牵挂。这会趁他过来请安，她仔细询问着他的衣食起居。

林青招向来是报喜不报忧，夫子学识渊博、亦师亦友，同窗正直勤勉、待他十分友善，总之他在青麓书院的求学生涯是开心又愉快。

冯氏哪能全信？

青麓书院在整个淮州都很有名，里面求学的有不少官宦子弟。阿招一个农家子，家里给不上任何帮衬，这些年又怎么可能一帆风顺？

人老成精，尽管林青招极力隐瞒，但冯氏依旧能从许多细微处察觉出他的近况。

“辛辛苦苦给人抄书，好不容易攒点银子，就给阿桃买了花钿哄她开心，这可让奶奶怎么说你！”冯氏声音中满是无奈。

站在门边阴暗处，身体被半掩住的门遮挡住，阿桃摸下额头花钿。

早晨刚拿到时她便觉得花钿做工很精致，纯银打造的花瓣上连纹理都清晰可见，中间镶嵌的宝石更是品质非凡。当时忙着梳妆没往深处想，如今回想起来，这般精致的工艺，只有城中那间最大的首饰铺子——翡翠阁才会有。幼时庙会，她坐在阿爹脖子上进过翡翠阁，当时连门边不起眼的耳钉价钱都让人咋舌。

花钿可比耳钉麻烦多了，价钱肯定也高很多，为买这个，七哥得给人抄多少书。

对她这么好的七哥，如今却很有可能被她连累得读不了书。

方才吕氏道出秘密时都没有过的愧疚，如今却是汹涌而来。隔着门槛站在外面，她有些情怯。

角度关系，林青招很快发现了她。瞥见小桃子脸上难得一见的羞愧，他先是惊讶，然后很快反应过来。

这误会大了，抚下额头不存在的汗，他忙解释道：“奶奶，不是你想得那样。”

“那是怎样？”

反问声响起，开口的却不是冯氏。阿桃从门后面走出来，直面屋内二人，脸上不像平日那样总是挂着让人舒心的笑容，而是罕见的沉静。

冯氏一愣，头一回发现这个看似娇软的孙女，其实骨子里有点像她。

“其实我也没弄明白是怎么回事。”

林青招脸上闪过困惑，干脆对两人描述起了整件事情的经过，“如今才月中，我本该下旬月底才回来。可富绵叔进城，从他那听说阿桃生病，今日一早我便收拾东西往回赶。走到半路快要进山的地方，迎面驶过来一列马队，领头那人停下问我修筑河堤的具体方位。我给他指了指，那领头的就扔给我这个。”

“指个路就给这么贵重的花钿，七哥你蒙谁呢？”

“小桃子别不信，你是没看到那些人骑得马，跟咱们本地的马完全不一样，倒是跟书里面描述的汗血宝马很像。能骑得起这种马的人是什么身份，这点东西对他们来说不算什么。”

这样倒是解释通了。愧疚感退去，阿桃眼珠子一转，“原来七哥是在借花献佛？”

“什么叫借？那是你七哥我靠实力得来的。怎么，不喜欢？不喜欢你倒是抠下来。我拿回去当给翡翠阁，还能换点洛阳纸。”

边说着他便作势往阿桃额头上抠。

阿桃往退一步，灵活地躲过他魔爪，趁机躲到冯氏怀里，恶人先告状：“奶奶，七哥欺负我！”

单独林青招在的时候冯氏心疼孙子，可现在加上阿桃，该偏向谁那根本不用考虑。七个孙子一个孙女，期盼多年才来个小娇娇，也不能怪老太太她重女轻男。

“好了阿招，快别吓唬你妹妹。”

搂着怀里阿桃，她慈祥地问道：“阿桃怎么进来啦？不喜欢跟你吕奶奶呆一块？没事，不喜欢就回来，正好坐下来陪奶奶说说话。”

被她一问阿桃也想起了正事，她是来问明情况，顺便告状的。

可是……看着下手七哥，迟疑下，她还是决定把话说开。

“奶奶，刚吕奶奶说，为了给我治病，爹娘把七哥束脩给用光了。她还说交不上束脩，书院那边就不要七哥了。”

扭过身子，她眼巴巴地看着冯氏：“这是不是真的？”

“就数她舌头长！”冯氏面露愠色。

简单几个字已经说明一切，阿桃眼睑垂下来，沉默不语。有没有什么办法，能在最段时日内赚出一份束脩？

她这幅低头沉思的模样，看在祖孙二人眼里却是失落难过。

怎么能怪小桃子呢？毕竟她差一点死了，想到这林青招很快收起心下黯然。在冯氏余光瞥下罗汉床一角准备开口时，他却更快一步。

“阿桃为何要愧疚，读书重要还是你性命重要？说你是猪，你还真是笨。莫说那笔银子是家里的，没说归谁，就算已经归了我，那也得先拿去给你求医问药。难不成在阿桃眼里，七哥就是那种只顾自己，为了自己那点缥缈前程连嫡亲妹妹命都不要的人？”

“就是这个理！”冯氏赞许地看向孙子，双手抓住阿桃手臂把她扳正了，正色道：“咱们小桃子不欠任何人的，用不着这样。”

“不欠，猪猪不欠。”润哥儿也跟着凑热闹。

“你们都想哪儿去了。”阿桃抬头，粉嫩的桃花面上满是哭笑不得，哪有半点祖孙猜测的懊恼。

“七哥说得很有道理，阿桃也都明白。治病并不是什么无谓的浪费，也没什么好羞愧的。只不过终归用掉了七哥束脩，所以阿桃刚才在想，有没有什么法子，能把束脩赚回来？”

房内出现短暂的静寂，一老一少两双眼齐唰唰看着她，由惊讶很快转变为赞叹。

“阿桃病了一场，可真是长大了。”冯氏感慨道，然后话锋一转：“不过你还小，这种事用不着你操心。你爹娘暂时没钱，奶奶有！”

“不行，怎么能要奶奶钱。”兄妹俩罕见地异口同声。

全家和睦是一回事，可三房已然分家。束脩并不是笔小数目，给了三房，长房和二房又会怎么想？

冯氏之所以地位超然，就是因为遇事能一碗水端平。此例一开，日后她怎么在家立起来。

“诸位兄长皆在家务农，孙儿能进书院已是三生有幸，如今奶奶再行如此优待，孙儿着实心中有愧。”林青招委婉地将话说明白。

冯氏给他个稍安勿躁的眼神，“谁说要白给？是借！”

伴随着斩钉截铁的两个大字，事情就这么定下来。当晚，在田间忙活一整日的三房人齐聚祖宅。

恼恨吕氏嘴快，下午冯氏又嘱咐她加几道硬菜，一直到开席前一刻钟她都忙得跟陀螺似得。当然成效也是立竿见影，原本丰盛的家宴更上一层楼。近二十口人围坐在桌边，对着美味的饭食大块朵颖，辛勤劳作一天的疲惫很快被热乎乎的饭菜驱散。

酒足饭饱、杯盘狼藉，冯氏咳嗽两声。

满桌儿孙安静下来，按历年惯例听她缅怀林延盛。可这次说完后，冯氏却话锋一转。

“还有件事，咱们一家人，也没什么好隐瞒的。正好你爹忌日，大家都在，老婆子我在这也就说开了。老三家一时有点困难，阿招的束脩我先给他垫上，等秋后他们宽裕了再还回来。”

林富继与林富承皆点头，神色中毫无半点伪装。林富承虽是吕氏所出，可农家不像大户人家那样一位主子一处院落，关起门来泾渭分明。三兄弟从小在一张炕上打滚，虽然生母不同，但实打实穿一条裤子长大，感情也格外亲厚。

林富继之妻陈氏也是满脸赞同之色，不过林富承之妻魏氏却神色复杂。看看坐在那文质彬彬的阿招，再看阿招边上自家老六阿志。明明差不多的年纪，可两兄弟看上去一个官家少爷，另一个却像泥腿子。

现在差距就这么大，若是阿招中了秀才，那差距可就更大了。那之后两人再成亲生孩子，自家孙子一出生就跟别人家的天壤之别。

当年怎么不一道送阿志读书？老太太也太偏心了。

越想魏氏越不甘，可冯氏多年积威甚重，这会借她个胆子也不敢直接道出不满，只能拐个弯：“反正都是要还的，又是娘您自己的私房，您老人家高兴就好。”

话是好话，可满桌子除去润哥儿，谁都能听出里面酸味。

林富承桌下踢一脚妻子，出言表态：“娘，一家人本该守望相助，三弟有困难我们兄弟几个帮忙凑凑就是，劳您操心那可是大不孝。大哥，青招的学费咱们两家一家出一半，您看行不行？”

他这钱出得心甘情愿，当年分家，按常理他这庶子本不该分那么多。可娘却以他们是亲兄弟为由，让他和三弟平分。单这一点，他就把冯氏当亲娘，把老大和老三当手足。

林富继却道：“我这做大伯的是一家之主，本该多出些。这样，咱们七三开，我出七成，二弟出三成。”

冯氏老迈的脸上全是满足，激动道：“兄弟齐心，其利断金，娘看到你们这样真是高兴。”

眼瞅着事情就要这样定下来，一直插不上嘴的林富生急了，直接站起来。

“不用。”

“富生，你别瞎逞强。”冯氏忙劝道。

“娘，真不用，儿有钱。”

说半天有钱，可他愣是说不清钱哪来的。最后还是孟氏看不下去，插话解释道：“昨晚上下雨，山外来个马队夜宿我们家。今个一大早收拾厢房时，发现人家留下锭银子，足够阿招束脩。大伯二伯的一片好意，我们十分感激。可家里能拿出来，就不劳烦大家了。”

“还有这好事？定是那马队感念三弟和弟妹热情招待，才有此报。”

大嫂陈氏欣喜道，一张巧嘴说得做婆母的冯氏也格外高兴，桌上其他人也都替他们一家高兴。

只有魏氏，前面还在酸婆母偏心，拿私房钱贴己三房，转眼间人家不用婆母贴己，也不用两位兄长相帮，直接从天上掉下来银子。剧情转变太快，当场把她脸打肿了。

满室欢喜中，跟着甜甜微笑的阿桃心下却因此事警醒。

不过一场风寒便让家中捉襟见肘，日后随着兄长成亲、科考，家里用钱的地方只会越来越多。

人无远虑必有近忧，是时候想点办法开点财路。