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以下正文:

回到营地,埃布尔见侄子神色轻松地空手回来,就猜到他的决定了;反倒是难得违背了命令的格罗夫,见到埃布尔露出了有些矛盾踟蹰的神色。

不过耿直的黑皮小哥还是主动来到埃布尔面前认错,“叔叔……不,领队,我放走了小点。”

“是你自己做的决定?”埃布尔看了一眼冬弥,问道,不得不说他还是挺了解格罗夫的。

“是的。”格罗夫咬咬牙回答道,“商队的食物补给还很充足,只是水分补给有点紧张,但也没有要到生饮马血的地步。领队让我杀掉小点,是为了减轻商队的负担吧?既然如此,放了它也是一样的。”

其实这倒也不全是给自己找理由辩解,这些道理,格罗夫本该想到,只是事关自己,直到冬弥放跑小点了却了他的心事,他才找回自己的判断力。

当然,站在领队的立场上看,埃布尔的命令也是十分正确的,多一些补给总比没有补给好,但他们还远没有到山穷水尽的地步,一匹沙漠马也只是聊胜于无,属于那种有更好,没有也无所谓的程度。

而在个人的立场上看,与冬弥、迪卢木多借骑商队的沙漠马不同,小点本就是格罗夫的个人财产,私自放掉小点的罪名,还不如违抗领队的罪名重。

果然,埃布尔点点头,既没有说好也没有说不好,“小点是你的私人财产,你有处置它的权利,但违背了领队的命令,就罚你今天晚上守夜吧。”

“是!”既然叫埃布尔领队而非叔叔,就说明格罗夫是以商队一员的身份来认罪的,对他来说,接受惩罚也更好受一些。

见到明明是受罚却兴致高昂的侄子跑回同伴身边,开始帮商队其他人把帐篷、货物、马匹全部绑起来,埃布尔的目光中才透出一丝欣慰。

作为领队,格罗夫固然是违背了他的命令,可作为叔叔,他又有些欣慰,这是年轻人开始成长,有了自己的想法和做法,而不是一味听从命令的证明。

只是,虽然一开始打着让侄子多接触同龄人,结交几个小伙伴,磨练为人处世的主意的也是他,现在埃布尔又开始纠结:

——这磨练效果是不是太好了一点?

……

冒着越来越大的风沙,所有人终于赶在天色完全暗下来之前,把该绑的东西全部绑好,蒙上马的眼睛和双耳,以免它们因为风沙受惊乱跑。

本来这个时候是所有人围坐着一起晚饭的时候,可因为风沙太大,在室外开火已经是不可能的了,室内点火又怕把帐篷燎了,众人只能分别回到自己的帐篷里,伴随着外界风呜呜作响的声音,拿着冷水泡肉干,以期在啃它的时候不会把自己的门牙崩掉。

“迪卢木多,格罗夫,快来吃啦!”

冬弥招了招手,帐篷正中用岩石块垒的简单灶台下,几小块固体酒精燃起一撮火焰,上面架着充当锅子的大号水杯。

水杯里煮的是切成丁的盐腌肉干和一些干草,前者是商队的重要食物,便于携带,还能同时补充流失的盐分和能量,后者是一种亚美斯多利斯常见的香草,在新国却能配合那边的炼丹术作为药材使用,也是商队这次的货物之一,当然现在冬弥只是把它当做调味料而已。

内里的汤汁已经烧开开始冒泡,冬弥拿起水杯,一分为三,倒入另外两个容器,然后抱着自己那一份,从行囊里摸出两个面饼,为了能长久保存,这种面饼都是无酵面饼,一边泡着汤一边吃,味道不能说有多么鲜美,可起码热乎乎的能暖肚子。

格罗夫拿过一份,他虽然生性比其他人认真,但也没有迂腐到纠结冬弥只给他们三个煮了一顿热饭的地步。

晚上他还要守夜,有的吃好的为什么不吃,再说接下去他们还要在帐篷里困两天,时间还长着呢。

迪卢木多也接过了最后一份,他也向冬弥提出过既然有困难,省下他的那一份也无所谓,反正只要魔力充足就无所谓,不过冬弥当然没应。

英灵也没有坚持,沙漠一直以来都是险境,但那是对于人类的身体机能来说,从者就无所谓了,他完全可以不吃不喝不睡,不可能被流砂困住,不可能被海市蜃楼所迷惑,就算遇到沙暴也不见得会有什么危险,真到了山穷水尽的地步,他也能带着自家主君脱离险境。

当然,商队里的其他人怎么样,这就不在他的考虑之中了。

吃过晚饭,格罗夫就把长袍一裹,准备外出守夜去了。

在沙漠中所谓的守夜,并不像外人想的那样,在营火堆边上一坐到天明就足够了,而是十分辛苦。

首先,时不时要爬上沙丘关注周围,尤其要注意的是有没有大群沙狼的接近,这种群居动物堪称沙漠中最凶恶的生物,一旦不小心被缀上,可能会被跟踪几十甚至上百里地,期间会经历数次偷袭,直到商队被折腾得身心俱疲才会被一拥而上。

不过这种生物大多是出没于沙漠边缘位置,他们此刻所在的中心地带就不多见了,只是仍需要提防。

其次,也是守夜最主要的工作,是观察每一个帐篷被风沙掩埋的状况。

就像之前曾经提到过的那样,选的扎营位置不对,很可能一夜过去就被埋进沙丘底下,但这并不代表正确的扎营位置就不会遭受风沙的侵袭了。

沙漠中的风向是经常变动的,可能睡前的位置是背风处,到了半夜就变成顺风,原本作为遮挡的沙丘被风吹得漱漱而下,不用半个小时就能把帐篷淹没。

而即使风向不变,这期间也始终有沙子落在帐篷上,积累太多也会把帐篷压垮,所以守夜者还要时不时帮每个帐篷清理风沙,严重的时候,就只好叫醒整个商队,连夜换扎营的地方了。

最后就是看守马匹和货物。

这样的大风天,守夜的艰难程度和工作量都比平时要重几倍不止,守夜的人数也比往常多了许多,几乎是一个人守一个帐篷,所以就算今天埃布尔不罚格罗夫守夜,他们三个之中也肯定有一个人要彻夜不休的。

格罗夫