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“砰”的一声，薛蟠重新撞在了地上。这一下子可是够狠, 疼得他好半天都没能缓过来，只是身体蜷缩着躺在那里。

柳湘莲也被这变故惊住了。他只是下意识的动作, 其实并没有意识到自己做了什么, 等到反应过来时, 薛蟠就已经躺回去了。他连忙上前将薛蟠扶起来，“薛兄, 你怎么样？”

结果被他一碰, 薛蟠就大叫了起来，“别动别动！骨头好像断了！”

听到他这样说, 柳湘莲也不敢乱动, 免得碰坏了伤处。他转头看了看, 道, “我记得前头有个医馆, 我去叫人过来。”然后又对柏杨道，“柏兄，劳烦你过来看着他。”

柏杨其实现在想转身就跑。但他也知道其实没什么用，幕离既然被揭开，薛蟠自然已经看见他了。而且有柳湘莲在，要找他也不是什么难事。再说薛蟠受了那么重的伤, 就把人丢下也不好。

自己还欠着他一个人情呢。

想到这里, 柏杨只好叹了一口气, 走上前去。

他在薛蟠面前蹲下来，薛蟠立刻抬起头来，紧盯着他，一双眼睛闪闪发亮，“我就知道是你！”

柏杨心头一动，“你早猜到是我？”现在想来，刚才薛蟠的动作，好像一开始就是冲着自己的幕离来的。若不是早就猜到他是谁，根本用不着如此。

薛蟠一笑，将手里的幕离丢开，咬牙道，“你莫不是以为戴了个帽子，我就认不出来了不成？哼！”

语气里带着几分得意。

柏杨哭笑不得，忍不住抬手戳了戳他的伤处，“你莫非这会儿又不疼了？”

“哎哟别动别动……”薛蟠被他戳得一口气憋住，差点儿没缓过来，“怎么不疼，我快疼死了！柳兄下脚也太狠了些！”

“活该！谁叫你什么也不说就这么扑上来？柳兄也只是条件反射，并不是认真踢你。否则别说肋骨，腰也有可能给你踢断了。”柏杨道。

薛蟠看着他，“我若不如此，说不准你就又跑了。”

柏杨一怔。

谁说薛蟠傻呢？他其实什么都知道。他知道柏杨当初逃走是要躲着他，而且再次相见，明明已经把人认出来了，却没有立即揭破，反倒抓住了机会揭开幕离，让柏杨无法否认。

其实这也是柏杨犯了经验主义的错误。他只以为自己离开之后，薛蟠很快就将这件事给忘记了，却不了薛蟠其实着实记了他好几个月。本来要回金陵来找人，结果又被这件事绊住。迟迟不能如愿，反倒让他将这件事给牢牢记在了心里。在他心中，不知道已经将再见柏杨的场景给想了多少遍。

若非如此，也不会连柏杨戴着个幕离都能认得出来。

柏杨打量着薛蟠，不知道为什么，竟从这张鼻青脸肿、狼狈不堪的脸上，看出了几分真诚和执着来。

他想了想，问，“你找到了我，又当如何？”

薛蟠一呆，“不知道。”

他没有想过找到了人之后如何，反正先把人找着了再说。

这会儿又不聪明了，柏杨有些无奈，又有些好笑，片刻后才想起来问薛蟠，“究竟发生了什么事？你这一身的伤仿佛也是柳兄给打的？你怎么招他了？”

他想起之前薛蟠盯着柳湘莲看，莫不是想要行不轨之事，结果被暴揍了一顿？

说起来原著里面，薛蟠也是被柳湘莲打了一顿的。当然情形比这次惨了一万倍。谁想到兜兜转转，这两人之间的孽缘倒是扯不断，到底还是让他挨了一顿打。

这么想着，柏杨不免有些好笑。

薛蟠却道，“我哪知道柳兄竟有如此好身手，不过是找了几个人盯着他，打算瞧瞧你究竟躲在什么地方。”

“是为了找我？”柏杨没想到这里面还有自己的事。

薛蟠道，“我昨日就认出你来了。原本想去客栈揭穿你，谁知你又不住在那里。我怕你知道消息之后又不告而别，只好跟在他后面。谁知……”

柏杨听到这里，一时竟也不知该说什么，好在柳湘莲已经领着人过来，他便让在一边，不再说话。

薛蟠被抬进医馆时还大声道，“柏兄，你且先别走，否则我还是要设法去找你！”

“……”柏杨一时无言。

柳湘莲走过来道，“你从前便认识了薛兄？”

“有过一面之缘。”柏杨想了想，如此解释。否则他也不知道该说什么，因为仔细想想，好像他们也的确只见过一次。

柳湘莲松了一口气，“方才薛兄说他跟着我是为打听一个人，怕就是柏兄你吧？早知如此，我也就不会动手了。如今倒闹成这个样子，让我没脸见薛兄了。只是他既然认识你，又不肯直言，这究竟是什么道理？”

柏杨道，“这柳兄可问着我了，我不是薛蟠，哪里能知道他究竟在想些什么？不如待会儿你字去问他。”

“不必问我也知道，必然是你们之间有什么过节。”柳湘莲道，“我也不问究竟是怎么回事，不过薛兄人虽然鲁莽些，心地却不坏。若真有什么误会，解开了就是，柏兄你也实不必与他一个粗人计较。”

柏杨盯着他看，看得柳湘莲不自在起来，“看着我做什么，我说的可有不对？”

“没有。只是不了柳兄竟开始替他说起好话来了。”柏杨说。剧情虽然提前了些，但柳湘莲和薛蟠奇妙的友谊竟然还是延续下来了么？

“莫非他的好话不能说？”柳湘莲也有些不自在，刚刚才把人揍了一顿的可正是他自己。不过也正因此，他才心怀愧疚，否则不会对柏杨说出这番话来。

柏杨见他颇有羞恼之意，连忙笑道，“当然能说，别人不能说，柳兄却是能说的。”

这话有些古怪，但柳湘莲想了想，还是没有追问。

两人一边说话，一边跟着到了医馆，已经有得了消息的薛家仆人赶来。大夫知晓是薛家的人，自然不敢怠慢，小心的替他接了骨，嘱咐好生休养，然后便恭恭敬敬把人送走。

薛蟠本来还想拉着柏杨和柳湘莲说说话，奈何出了这件事，他身边的人都盯得紧，生怕再出意外，急着把人抬回家去休养。还是柏杨看他伤成那样还拧着脖子要回头来看他们，实在费劲，只好拉着柳湘莲跟上去了。

这一脚毕竟是为了自己挨的。

好在薛姨妈和宝钗现在都在京城，这薛府里只有薛蟠一个主子，倒也不算打扰。所以等到将薛蟠送回家，他寻觅了诸多借口，力邀两人住下来时，柏杨盘算一番，还是答应了。

反正这一次是为了布料的事情来的，以后少不得还要打交道。而且看薛蟠这样子，这件事要是不解决，他肯定没完。再说，他现在一身的伤需要静养，柏杨倒也不担心他能把自己怎么样。又还有个柳湘莲跟着，就更不必担忧了。

住下来之后，柏杨和柳湘莲才总算是来得及交换信息，知道薛氏的绸缎庄究竟是怎么回事。

他到底比柳湘莲“见识”过更多的阴谋诡计，一听就觉得这件事情里面有问题。

原著里薛蟠无所事事，金陵可是什么事情都没发生过的。——当然也许发生过但曹公没有写，但既然如此，应该就不是什么大事。为何这一次却有了不同？而且说句不好听的，一千两银子对薛家来说，那是九牛一毛都算不上，偏这时候就哪里都拿不出来，又牵扯上织造府，生生成了个困局，怎不让人疑心？

薛蟠自己是个粗心的，柳湘莲家道中落多年，一时没有想到，但柏杨可不会疏忽。

他将自己的猜测说出来，柳湘莲也觉得有六七分准。并且立刻跟柏杨商量要告诉薛蟠。

柏杨却有些犹豫。他不想趟浑水，对这些剧情人物都是信奉敬而远之之道，撇清关系。偏偏一次次跟他们扯上关系不说，这会儿还要陷进薛家的事情里头去，实非他所愿。

再说，这件事多半是薛家内部的家务事，俗话说疏不间亲，他和柳湘莲两个外人，也实在是不方便提。当然，最重要的是，柏杨觉得，就算是知道了这些，凭着薛蟠自己，恐怕也根本收拾不了这个场面，到时候他们是管还是不管？

“柏兄也太小心了些。”柳湘莲感叹。

柏杨苦笑，“小家小业，不得不小心。”

柳湘莲倒还算是明白他的这种心思。柏杨生得太好，又没有什么倚仗，恐怕平日里没少受骚扰。这种事情柳湘莲自己也遇到过，自然懂得其中的艰难。再小心谨慎，都是不为过的。

但他生就一副侠义心肠，对这件事也不能视而不见，于是打算瞒着柏杨，自己去告诉薛蟠。

不过有的时候，你不去找麻烦，麻烦就会来找你，不是说躲就能躲开的。

“俗话说，疏不间亲，毕竟是你们薛家用了好些年的掌柜，或许里头还有误会也未可知。所以当时我们不好贸然说出。只是如今又有账本的事，想来这些掌柜们生出异心已经许久了。”柏杨道，“只是我心里也奇怪，这些掌柜们在薛家做事多年，论理不该有这样的胆量。莫不成，还有人在后面支应他们？”

他似乎只是随意一猜，倒是薛蟠顺着他的话往下一想，脸色立刻难看起来。

“我回去就让人小心查证，一定要将那背后的人揪出来！”听到柏杨的猜测，薛蟠立刻咬着牙气愤的道。须知他之前被那五百匹布的事情困扰了许久，如今得知很有可能只是一个针对自己的局，心里自然不痛快。

柏杨看着他问，“薛兄相信我的话？其实我也只是猜测……”

“虽是猜测，但也有几分凭据。”薛蟠道，“我素知柏兄的为人，我不过帮了你一次忙，你这段日子就对我百般忍让，可见于恩情十分看重。既然如此，难道还会害我不成？”

柏杨一呆，忍不住道，“你也知道自己这段日子烦人得很？”

薛蟠露出一个丧气的表情，“纵然我知道，柏兄也不必一再提起。”对薛蟠而言，这尚且是他头一回如此讨好一个人。这时他的心思，其实还是很纯粹的，许多东西也并不透彻，他只是喜欢柏杨，就想时时刻刻跟他在一处。

这种心情其实跟贾宝玉那种巴不得天下好女孩儿都在他们家里才好的想法差不多，不过亲近一番，倒未必有亵渎之意。

原本上回柏杨私自告辞，薛蟠心中是有气的。只是后来被绸缎庄的事磋磨了一阵，倒将这种心气磨平了许多。这时候却又偶然见到柏杨，自然喜出望外。原本的怒意自然都一笔勾销了。

他当时追到苏州来，其实还只是因为那种刚刚才接触到，又不能继续相处的失落所催使，其实心里并没有什么计划。——反正他做事一向也没有什么计划。

反倒是来了这边之后，日日跟柏杨同进同出，心中自然万分满足。加上日日跟在柏杨身边，看着他处理染坊的一应事务，只觉得柏杨处处都好，事事都顾虑周全，比自己好出不知多少倍。那种原本隐约的好感，倒在这相处的过程中越加明显起来。

然而正是因此，他反而能够更加清晰的感觉到柏杨对自己的嫌弃。

好在薛蟠同时也能够察觉到，这种嫌弃也并不单是对着自己。别看柏杨平日里言笑晏晏，好似染坊里的工人也能说上几句话，其实心中跟谁都不亲近。若非他死缠烂打，连如今这样的关系都是无法维系的。

不过正因为柏杨对谁都一视同仁，所以他心中哪怕是有些挫败，但也不是很明显。反正他只要能同柏杨在一处，而柏杨虽然嫌弃，毕竟没有赶他走，就已经足够了。

“抱歉。”听到他这样说，柏杨却有些讪讪的。他本意并不是嫌弃薛蟠，虽说很烦人，但是习惯了好像也就没什么感觉了。何况薛蟠并没有什么坏心，柏杨并不愿意随便打击他。

薛蟠并不在意，笑道，“柏兄如此就言重了，你这样天人一般的人物，旁人连见都不能得见，能同我坐下来说话，已是难得了。”

“这话我可不敢认，不过是乡野之民，侥幸堪能入眼罢了。”柏杨被他夸得十分不自在。这张脸毕竟不是他自己的，况且他也并不觉得靠着长相令人喜欢有什么好骄傲的。

“柏兄不必谦虚，若说你是那天上的云，我就是地上的泥。你若再自谦，叫我可如何自处？”薛蟠道。

柏杨失笑，“薛兄你也是世家子弟，不必这样贬低自己吧？”

谁知他这一句话，倒是说到了薛蟠的伤心事上，他叹了一口气道，“柏兄哪知道我的心？我有个妹子，那才真是天地精灵，跟柏兄一般的人物。我爹在世时常恨她竟不是个儿子，如若不然，这薛家的家业，也就不必指望在我身上了。我生得粗陋不堪，人又蠢钝，竟是玉石堆里的一块石头，不曾给薛家门楣抹黑，已是佛祖显灵了！”

柏杨听得呆住。

他之前对薛蟠的印象，始终停留在红楼之中，就算这段时间相处得久，也没有想过要去了解薛蟠。毕竟从心底里，他的确是希望能够远避着薛蟠的。

然而这世上的事，不是自己亲自接触过，哪能轻易下定论？

他没料到无法无天的薛蟠，心里原来竟也有这么多的想法。谁说他呆？其实事事他都看在眼里。他虽然是个世家子弟，而且备受母亲宠爱，不过说到做人的成就感上，恐怕几乎是没有的。尤其周围的人又那么出色，越发将他比得不堪了。

所以他隐隐会生出一点自卑之心，也便不是那么令人惊奇的事了。

若非心性上大而化之，少将这些事萦绕心上，在这种环境里长大的薛蟠，恐怕早就心理变态，报复社会了。

相较之下，他只是自暴自弃，变成个一事无成的纨绔子弟，其实已经算是秉性纯良。并且在这个过程中，还几番想过要改正，只是荒废了那么多年，又没有个人督促，始终坚持不下来，过一段时间便又故态重萌。

果然这世上人人都有自己的不顺意之处。

他已经将自己贬损得仿佛毫无实处，柏杨反倒要绞尽脑汁想些好话来安慰他了，“话不能这么说，据我看来，薛兄容貌英伟，虽然不是时人推崇的模样，却也着实不差。况且你秉性豪放，肯讲义气，一片赤子之心，殊为难得。我看这世上许多人不及你远矣。”

其实薛蟠这就是一个普通人生活在人精堆里会出现的综合征，真要事事计较的话，日子恐怕就不用过了。

似是没有料到柏杨回夸赞自己，薛蟠听得一呆，继而大为振奋，“柏兄当真做此想？”

“我骗你有什么好处？”柏杨一笑，“只是你往后还该在生意上多花点心思才是。这偌大家业，也是你们薛家祖上拼了血汗挣来的。纵然不能发扬光大，守成总能做到。开拓进取或许还需要眼光精准能力出众，但只维持眼下的状况，薛兄要做到不难。只要时时小心在意，不被下头的人蒙蔽便是。”

薛蟠听得点头不已，叹道，“我从小被父亲逼着学这学那，又总达不到他的要求，不免颓丧。若早有人如柏兄这般与我说这些话，哪里至于荒废这许多年。”

柏杨不过一笑。说到底还是薛蟠的日子太好过了，只有物质丰盈的人才会为一点点的挫折而痛苦不已，仿佛遭到了全世界最残忍的对待。因为他有太多的选择，所以才并不将这些东西看在眼里。现在他能听自己这番话，还是因为受了一些挫折。当年就算有人劝说，听不听得进去还有待商榷。

这一席谈话之后，两个人之间的关系似乎亲近了许多，薛蟠临走时颇有些恋恋不舍，若不是周大在门口再三催促，他恐怕还不愿意走。