也就是督管江宁织造，暗中监视江南各地官员，极得皇帝信重的刘大人，才能够不在意的说出这句话来。

不过薛蟠并没有开口提什么要求，对他来说，需要的是借此机会跟刘家搭上关系，而若是此时开口将功劳兑现，那么刘大人接下来肯定也是公事公办。因此只是道，“为国尽忠，也是我等的本分，怎敢向大人讨赏赐？”

刘大人闻言，倒是有些意外，觉得薛蟠或许不尽是传闻之中那样。不过薛蟠的长相实在不是他欣赏的那一款，而且的确不爱诗文，因此也不甚在意，“当真没什么想要的？”

薛蟠指着薛蝌道，“在下十分蠢钝，不堪造就，倒是我这兄弟，从小机敏过人，可惜没能觅得良师教导，倒耽搁了他。听闻刘大人最是爱才，所能拨冗指点一二，我兄弟就感激受用不尽了。”

刘大人浸淫官场，自然能听出来薛蟠言外之意。他这哪里是不要赏赐，分明是不想要一次性的财物，而是想要经营这份关系了。不过他对薛蝌的印象好，现在觉得薛蟠也不是个扶不起的，倒也无可无不可的答应了下来。

反正之前就已经说过让薛蝌来参加自己的文会，本来也有提携的意思。薛蟠不过是再确定一遍罢了。

做成了这件事，薛蟠心里也十分高兴。柏杨说过之后，他再回头去想，自己当时只想着脱身将事情都推给薛蝌的做法，的确是有许多不妥之处。虽说薛蝌是得了好处，但这会儿薛家人心不齐、生意受损，着实也难以支持。

柏杨要求他将薛家的事解决。而以薛蟠的性格，既然当时推了出去，要他再将这些东西拿回来是不可能的。所以如今他所能做的，也就是帮助薛蝌站稳脚跟。至于接下来要如何，薛蟠觉得薛蝌可能会做得比自己还好，他是插不上手的。

而有江宁织造府和刘大人在背后支持，即使某些人还想要对薛蝌动手，也得掂量一番了。

第二项便是要找出薛家究竟哪些人生出了异心，想要对自己取而代之？只有千日做贼，没有千日防贼，若是不将人找出来，总归是个巨大的隐患。虽说一时半会儿他们不敢再发作，却也不能任由他们逍遥下去。

就不论养虎为患的可能，单是为了震慑人心，杀鸡儆猴，也要将此事从严处理。否则往后若是人人都觉得主支软弱可欺，生出别的心思，那么偌大个薛家可能就要散了。

只是这第一个问题在柏杨的帮助下，算是勉强解决了。但这第二个问题，薛蟠却是觉得十分棘手。

他努力忍耐住跑到苏州去向柏杨求教的念头。他既然答应过了，那就必须要自己做到，柏杨可以主动出手帮忙，他却不能去求助。其实薛蟠也说不清为什么不能，但他就是敏锐的察觉到了，柏杨希望自己独立，而自己也不能始终依靠他。

在想到办法之前，薛蟠只能暂时留在京城，开始经营他们家名下的几家店铺。

薛家家大业大，族人也多，所经营的店铺自然更是数不胜数。主支之所以显出来，并非因为他们多有才能，而是内府那边的差事，一向只有主支能够负责。这一部分算是公中的生意，不过只要能够经手，其他好处自然也是不尽的。如今薛蟠已经移交给了薛蝌。

此外各房也都有自己的私产，薛蟠的父亲当初一心发展公中产业，因为只得一个儿子，所以也没想过多置私产。还是后来得了宝钗这个更胜男孩的女儿，疼惜爱护，打算为她制备一份体面的嫁妆，这才在金陵开了三四家铺子。

然而他去世之后，薛蟠年纪小不懂事，也不上心，公中的生意尚且有老掌柜和其他族人尽心，虽然江河日下，但总归还有盈利。但私产的四间铺子，其中一间铺子早因为亏损关了门，剩下的三间也不过是勉力支撑。

薛蟠现在要面对的就是这样一个烂摊子。

他让人将近些年的账本都送到家里来，准备都看一遍，弄清楚究竟是个什么情况。只是才看了一日，便觉得头昏脑涨，恨不得将之都丢开。不过心里撑着一股气，咬牙坚持罢了。

杏奴也在一旁给他鼓劲，“万事开头难，大爷如今已是比从前长进多了，再多练练，手自然就熟了。”

虽然薛蟠从前不务正业的时候，这些小厮们也是给他打下手做马前卒的，但人心向上，谁都想有个出息的主子。尤其杏奴在这样人家长大，还陪着薛蟠读过几年书，总有些眼界。现在见到薛蟠想要上进，自然是不愿意他再掉链子。

他知道自家大爷十分在意苏州城那位柏大爷，所以开口闭口都把人挂在嘴边，果然薛蟠一听，满脸的不耐烦便要散去大半，又能坚持一段时间。

杏奴心中对柏杨也是服气得很，自家大爷这股子犟脾气，莫说是太太，就是从前老爷在时，也是管他不住的。谁知这世上真是一物降一物，就出了个柏大爷，专治自家大爷的。

……

薛蟠努力上进的时候，周大这边一路晓行夜宿，赶到了京城，直往荣国府来寻薛姨妈，将金陵的事一一禀明，又将薛蟠家书奉上。

听得薛蟠安好，薛姨妈念了一声佛，这一直提着的心才总算是能放下一半。另一半却是因为听说薛蟠打算留在京城，不愿意上京，还要将她和宝钗接回去，生怕薛蟠又惹出什么祸事来。

待得知薛蟠有心要开始学习经营之道，不免喜出望外。只是她素来知道这个儿子没有定性，又不舍得狠狠拘束他，所以还怕薛蟠只是一时心血来潮。

“周大，依你看此事究竟如何？”她想了想，问道。

虽然薛蟠在信里说话颇有章法，许多地方也正说到了她心坎上，但京城这边就此丢开，薛姨妈又颇觉可惜，一时竟拿不定主意。知道周大这位先夫留下的管家颇为忠诚，眼界能力均是不俗，因此向他垂询。

周大道，“回太太，老奴冷眼瞧着，倒觉得大爷这一回怕是真有心要改了。咱们薛家也是金陵大族，只要大爷立起来了，别的自然都不怕。太太这时节正该在大爷身边帮衬才是。”

薛姨妈何尝不知道这其中种种，只是女儿的婚事也令她悬心。虽说金陵也不是寻不到好人家，但哪比得贾家与他们薛家有亲？若许给宝玉，将来有王夫人在，宝钗自然不会受半点委屈。去了别人家，就不是这回事了。

所以虽然薛蟠在信里表达了天下俊杰那么多，不愁找不到好人家的意思，她却还是决定不下。

那些好人家她还没看见，况且人家有没有做亲的意思也要两说，眼前这个宝玉，她自己看了好，探过王夫人的心思，估计也是愿意的。世上还哪里去找这样的好姻缘？

薛姨妈也晓得老太太那边怕是更中意林姑娘，不过她对自家女儿很有信心。况且跟人丁单薄的林家比起来，自家老爷虽然不在，但薛家仍是金陵大族，不可同日而语。再说，贾家的姑太太已经没了，人情易冷，再过几年怕就没什么人记得了。但自己这个姨太太却还在，能为姑娘撑腰。

若留在这里，时时相处着，说不准孩子们自己就愿意了，谁又能说个不字？可若这时候回金陵去，说不准就要错失良机。

心中踌躇着，薛姨妈最后决定将事情跟女儿商量一番。宝钗从小就稳重周全，如今渐渐大了，许多事情上倒多亏她提点自己。所以虽然涉及到她的亲事，不过只要不明着说出来也就是了。

因此回到后面，便让人唤了宝钗来，对她说道，“今儿周管家到了，说你哥哥已经回了金陵，如今也不知道撞着哪一路神仙显灵，竟是开始学着上进了！因怕你我在这里住不自在，所以让周大接了咱们家去，你待如何？”

宝钗这时才到京城未久，虽然日常跟姐姐妹妹和宝玉相处都好，并没有不自在，但哪及得上自家？她在金陵也是有闺中姐妹往来的，如宝琴等，也不比贾家姑娘逊色。因此虽然不舍，却也并不十分眷恋。

至于宝玉，她这会儿年纪小，本身是要上京备选的，尚且还没有这样的心思。况且日常早看出宝黛二人情分非比常人，颇有避嫌之意，自然没想过自家母亲和姨母的心思。

因此听了薛姨妈的话，她欢喜道，“既然是哥哥要上进，咱们难不成还要阻了他的路？早早收拾了回金领取，仔细守着哥哥才是正经。”

“我的儿，这事我何尝不知道？可是你哥哥的性子你也是清楚的，我就怕等咱们回了金陵，他这股心气早已消了。”薛姨妈道，“况且我见你日常与这边的姐妹们和宝玉相处得也好，可能舍得？”