虽说柏杨已经告诉过薛蟠，那冰青布是决计找不到的。但他还没找过，总要一试。况且薛蟠所需要的，不过是个前往苏州的理由罢了。

想到这一点之后，他不由满心激动，恨不能明日骨头就都长好，立刻启程上路，竟是半刻都等不得的样子。

且不说这里薛蟠坐立不安，那一头柏杨押韵着一船的布回到苏州，也不由感慨万千。当初离开的时候只是打算在附近转转，何曾想到竟然会经历这样的变故？最后竟是从本以为不会再有任何联系的薛蟠那里买到了自己所需的布料。

不过这会儿也着实没有多少时间给他感叹。船到了苏州，就要卸货，可是柏杨和宣儿住的那个小院子，着实放不下那么多的布匹，只得忙忙的临时租了码头的仓库存放。

这仓库租一日就要付一日的钱，柏杨自然想着赶紧将这些布都处理掉，因此脚不沾地的开始忙着采买种种染布所需的东西。——前一回因为只有一丈布料，所以都是用家里的东西凑合，如今却不能如此了。

除此之外，柏杨租的那个小院子用来做染坊着实有些不够用。他必须要在最短时间内将这一批布都染出来，否则放一天就要多耗费一天的钱。如此，还得再找染坊，再请工人。

不过这些柏杨是都早就打算好了的。

他在苏州住了那么三个月，虽说是在养病，但也不是什么都没有做。毕竟既然是早就打算好要做这个生意的，他自然也要早早准备起来，所以颇结识了一些人脉。

在现代的时候，柏杨曾经想过，这世上到底什么才是最低耗且高效的通行证，权势？金钱？人脉？现在他知道了，是脸。

柏杨从前自认为长得也还算出众，但在那个稍微打扮一下人人都能称帅哥的年代，倒也不算突出。所以是到了这边之后，他才知道长了一张好看的脸究竟有多大的优势。

他一个单身势弱、一身书生气的年轻人带着宣儿这么个半大孩子在苏州城落户，不过半个月的功夫，就跟周围的邻居们都熟识起来了。而且街坊邻里都热情得很，每天都要过来问一遍他有没有什么不方便之处，他们可以帮忙。好像大家都认定了“长得好看的一定不是坏人”似的。

在这一片街坊之中，有一位徐大叔，年轻时曾经走南闯北的贩货，倒也颇挣下了一番家私。苏州城的地难买，所以就算发家了他也没有搬走，仍是住在这里，以教养子孙为乐。

柏杨租住的这个小院子，其实就是他家的产业。再加上他本人容貌出众，言谈举止又有礼有节，不似常人，年纪又才和这徐大叔家中幼子相仿佛，因此颇得他照顾。

之前柏杨就曾透露过几分家境艰难，想要做生意谋生的意思。徐大叔虽然觉得他一看就是个读书人，去做生意着实可惜了，但也体谅他生活艰难，因此颇为他引荐了不少生意上的人。

其中就有一位张员外，专做布料生意，在城外有个染坊。不过这会儿天寒地冻，并没有布料要染，因此暂时空置着。柏杨便租了他家的染坊，又央烦这位张员外帮忙将他家的工人都请了来，再带上自己准备的，所需的东西便都齐备了。

柏杨没有耽搁功夫。天气越来越冷，虽说南方少有大雪，却也不得不防。染布这样的工艺对天气的要求很高，却是一天都耽搁不得的。因此准备齐全之后，便立刻开工。

天公作美，这一段时日几乎每天都是天气晴好，所以进行得还算顺利。

其实大冬天的染布，是一件非常痛苦的事情。因为井水冰凉刺骨，手泡在里面，只需片刻便冻僵了。一整天这么折腾，任是谁也受不住。就连那些惯于吃苦的工人，也都叫苦不迭。过了十月之后，他们就该在家里休息了，若不是图柏杨那翻倍的工钱，谁也不愿意来吃这样的苦头。

冷也就罢了，怕的是手这么泡下去受了寒气，留下隐患。再者这样的劳作，也很容易生出冻疮，又是一个大问题。

柏杨每日里命人烧了滚烫的茶水，供工人们饮用，又听说鹅油膏最为滋养，防治冻疮十分有效，便请托了人替自己从扬州带来。——没错，就是林黛玉家所在的那个扬州。扬州老鹅天下闻名，滋味最美，附近的百姓家中都养着不少鹅，贴补家用。后来有人发现，处理鹅肉的工人们冬天用冷水，手上竟也不会被冻伤，因此才有了这鹅油膏。

这样林林总总算下来，其实耗费不低，但好在工人们的积极性倒是被提上来了。

所以等到薛蟠的伤养得可以下地，紧赶慢赶跑到苏州来时，柏杨正带着人，热火朝天的染布呢。

见到他，柏杨便笑了。

要说他早就知道薛蟠回来，倒也不是，只是有这么一种感觉，一种猜想。至于究竟会不会来，柏杨也说不好。不过好在总算来了。否则自己这段时间染出来的布该卖给谁呢？

倒不是柏杨找不到买家，实际上，徐大叔和张员外就不止一次的问过，他这些布要卖给谁。若是没有找到下家，他们愿意高价收购。

这一回柏杨染的当然不是冰青布，而是另一种颜色更深一些的绿，不同的是，因为用了另一种染法，所以布料上会有十分漂亮的纹样。因为是批量染制，所以柏杨只染了富贵牡丹一种图样，正好这种布料轻便，能够用得上的时候，牡丹花也差不多开了。届时穿上这布料裁成的衣裙，人与花相映成趣，岂不美哉？

不过柏杨心里想着若不是薛蟠帮忙，他根本买不到这些布料，因此便打算将这些染好的布重新卖给薛家。之所以如此，也是想着薛家如今不太平，似乎有人打算动摇薛蟠的地位，柏杨虽然嫌他蠢，但却也并不算令人讨厌，若能以这一批布料为他增加筹码，何乐而不为？

将兴冲冲的薛蟠带进仓库里，柏杨指着自己染好的布道，“正好有一笔生意要跟薛兄谈，薛兄瞧我染的这些布料如何，进不进得了你们薛家的绸缎庄？”

薛蟠原本还担心柏杨问他来这里做什么，虽然已经找好了理由，但柏杨事先提醒过，如此倒显得自己不知好歹了。哪知柏杨根本不问，因此忙不迭的点头道，“这布料自然是好的，我们薛家的铺子也不是什么好地方，哪有进得进不得的？若是柏兄愿卖，我……”

“咳咳！”老管家周大在薛蟠身后用力咳嗽了两声，将薛蟠要一口应下的话给噎了回去。

这一回薛蟠死活要到姑苏来，周大不放心，因此府内的事情都叮嘱了旁人，自己亲自跟着过来。见柏杨一见面就要谈生意，心中多少有些不喜。况且自家人知道自家事，他们家这位大爷，从不是个做生意的料子，铺子里的事情，更做不得主。上一回非要买那五百匹布，后来就卖不出去，如今周大自然要更加小心的看着他。

柏杨似笑非笑的扫了周大一眼，垂下眼笑道，“既然薛兄做不得主，那这生意就算了。”

搞搞清楚，并不是他非要贴上薛家做这门生意好么？不过是为着薛蟠毕竟对自己不错，投桃报李，如果别人不领情，他自然也没什么好说的，又不是卖不出去！

薛蟠闻言大急，“柏兄莫恼，那绸缎庄的掌柜可恶，说什么这铺子经营不易，若是我总要插手，他怕是不能胜任，这……”

“既然想走，那让他走就是了。”柏杨冷笑，“莫非偌大个薛家，还要靠他一个掌柜的吃饭不成？”

就是薛蟠这样立不起来，连这样的事情都会受到威胁，才纵得这些人的胆子越来越大。否则纵然家主不懂这些生意上的事，他们也最多只敢稍稍瞒骗一番罢了，哪里来的胆量私底下联合起别人来算计他？

上一回柳湘莲原本是打算要将此事告诉薛蟠的，只是后来织造府来了人，事情出了变故，他又忙着要走，一时倒忘记了。后来再想提起，只是特特为了这事写一封信，着实不像样，倒显得他一心要来离间别人家的关系。他又是个闲云野鹤的性子，不耐烦因为这事就再来金陵一趟，因此只好作罢。

所以到现在薛蟠对此还懵然不知，只以为掌柜的是因为之前自己买布的事而不高兴，所以被人一威胁，就只得让步了。

也是到了这里柏杨才知道，其实这时虽然有买卖奴婢的风气，但承平年间，也着实没有这么多的人口可买卖。除却拐子拐了来的，余者除非遭了灾荒，日子过不下去，否则少有人走这条路。