“估计再过三日, 即可抵达疫病前区善宿。”容佑棠说。驿站卧房简陋，寥寥数盏灯台，他白衣胜雪，伏案疾书，修长十指瘦得骨节微凸，举手投足间, 原本合身的衣裤起伏飘荡。
“唔, 如果不出意外的话。前几天既有风雪又有冰雹，五万兵马押运粮食药材也快不起来。”宋慎大马金刀靠坐，外出时惯常一身宽大武袍，俊朗洒脱。
“真是难为瑞王殿下他们了, 肯定耗费极大精力斡旋，说动沅水出三万兵、北营两万，共同赈灾。”容佑棠钦佩道。
“两营实力相当, 沅水此前已出兵一万，相当不情愿, 险些在御书房打起来，幸亏鲁首辅是两朝元老, 位高权重，否则还不知怎么收场。”宋慎撇撇嘴，捏着酒囊，仰脖喝了一口，审视同伴几眼，催促道：“忙完早点儿休息吧, 你瘦得有些厉害，咱们可是要深入伤寒疫病区的，体弱之人最易被传染。”
“行！等会儿，我得把这封信连夜寄出去。”
“京城还是西北？”宋慎熟稔随意地问。
容佑棠也不遮遮掩掩，坦言答：“西北。”
“蛮族十万兵，根据传回的捷报，算算已经消灭多半，太子该凯旋了吧？书呆子自始至终带病理政，五殿下日夜提心吊胆、险些累垮，再僵持下去，可能就不止死一个广平王了。”宋慎直言不讳。
“我也着急啊！”
容佑棠无奈解释：“殿下远在西北征战，想必不会比咱们清闲，战场凶险，谁也不敢心急火燎地催他，一旦太子有个万一，天下必乱。”
“唉。”
宋慎灌了一口酒，醉意微熏问：“那你写信告诉他什么？疫病爆发？”
容佑棠颔首：“略提了几句，重大国事不能瞒着储君，顺便问了两句好。”
“其实……巡抚钦差这一职，五殿下他们早朝前就商定了你，哪怕有别人自荐，也一定会被驳回。”宋慎这时才透露。
“我明白。口说无凭，手上见真章，我尽力多办几件差事，挽回些声誉。”
容佑棠搁笔，吹了吹墨迹，神态自若道：“坊间传得沸沸扬扬，而且关于身世部分是真的，一个人就一张嘴，怎堵得住悠悠众口？辩解无济于事。如今我自告奋勇前去救灾、拼命为朝廷分忧，至少镇住了大部分同僚，他们的不满只能等到疫病消除后提出。”
“会不会有人安稳站在朝堂上大肆批判赈灾钦使？”宋慎讥讽挑眉。
“稍微在乎仕途和名誉的人都不敢。”容佑棠莞尔，垂首给密信涂上火漆。
“你小子太冒险了，有种！”宋慎起身走向外间，一跃而起，整个人“嘭”一下砸在矮榻上，仰躺闭目，慢悠悠告诫：“容大人，伤寒是瘟疫，切勿掉以轻心。”
容佑棠站在窗口，放飞信鸽，扭头恭谨道：“有南玄武宋掌门的回春妙手，只要您施展独门秘方，定能消灭疫病，我只需负责疏散安置百姓即可。”
“啧！”
“哎哟~”
宋慎枕着小臂，叹道：“您的信任，着实令宋某惶恐。”
“不开玩笑，一切看你的了！我对医术一窍不通啊。”容佑棠吹熄烛火，在里间卧床躺下，隔着半堵墙，忽然斟酌问：“如果……一家人中，爹娘或孩子被传染，官府派兵武力分隔的话，老百姓会失控到什么程度？我们的人手够用吗？”
“我经历过瘟疫屠城。南境湿热，毒物漫山遍野，偶有不明瘟病横行，大片大片地死人，尸体堆成山，大夫束手无策，群情激愤，一涌而上夷平官府，无法无天，面临瘟疫时，普通人往往恐惧得自私自利甚至丧心病狂，非常可怕。”宋慎语调平缓凝重。
容佑棠想了想，终于小心翼翼问：“那，治伤寒你有把握吗？”
“小时候跟着家师见识过两回，十年前游历经过山南，撞上一次，勉强有些心得，药方几经改善，但具体效果到当地试试才知道。”
容佑棠闭上眼睛：“好。尽心竭力则无愧。”
“睡吧。”
次日清晨，阴霾浓云消失得无影无踪，天晴气朗，令赶路的人狠狠松了口气。
一长溜的马车，车厢里装满药材，蒙着油布的板车上则是粮食。
又赶路一日后，他们迎面撞上了拖家带口浩浩荡荡的逃难灾民。
“嘿！”
“那些是灾民吧？”宋慎踩着马镫直起身，有些紧张，急欲确切诊断病情。
容佑棠也急，如临大敌，他学着对方直起身，极目远眺：
只见原野之上，春季万物复苏，遥遥可见远处缓坡后涌出一群群蓬头垢面的憔悴百姓，男人肩扛手提贵重家当、女人背着牵着孩子，夹杂许多骡车、板车、独轮车，声势浩大。
观察片刻后，容佑棠握紧缰绳，皱眉说：“人太多了！”
此番救灾，北营卫由郭达推举得力参将朱彪任统领，沅水卫则是韩太傅的堂侄韩鑫。
“容大人，依卑职估算，目前看见的约莫两万人。”朱彪态度恭敬。
韩鑫冷静道：“山坡后不知还有多少，他们这是往哪儿逃呢？”
“朝廷下令严厉禁止疫病蔓延，我等照办便是。”容佑棠回神，当机立断，朗声吩咐：“诸位，零星四散逃难的灾民暂且管不了，但眼前这一大批，必须拦截！朱将军、韩将军，请你们尽速设法阻拦，不到万不得已别动武，谨防激起民愤。拦截后，我去和他们谈，将其劝回最近的善宿。”
“是！”朱彪领命。
“那是自然，对面并非敌人，只是病人。”韩鑫笑道。
容佑棠深知两营长期不和，便策马跑了半程，扬鞭遥指前方一株槐树，提议道：“不如你们以那棵大槐树为界、左右翼分别设人墙拦截？”
“行！”朱彪欣然接受。
“可以。”韩鑫也爽快点头。
随即，两营像是较劲一般，卯足劲儿表现勇猛，马蹄飞奔朝两翼而去，气势如虹。
容佑棠凝视观察远处人头攒动的灾民，隐隐不安，轻声对同伴说：“有力气逃难的必定病情较轻，其余病重者可能被遗落在家乡、城里，或者半道去世了。”
宋慎点点头，凝重道：“咱们所有人要坚持服药，否则病倒一大片，谁救谁？”
“很是。”容佑棠颔首，环顾四周，谨慎道：“此处偏僻荒凉、无遮无挡，绝非久留之地，所幸距离善宿驿站仅二十里了，咱们带灾民过去，先让大夫们把人按病情轻重分一分，以免混着互相染病。”
“听你的安排！”宋慎身份特殊，既是江湖掌门又与皇宫亲密，自然而然率领同行们，他扭头，叮嘱随行的两百余名军医：“诸位大夫，都听清楚钦差的话了吧？我们抵达善宿驿站后就开始诊治，按计划煎药试服，随时根据具体病情调整药方。”
众军医纷纷应声，绝大部分心惊胆战，然而职责所在，无法推脱，只能硬着头皮上阵。
片刻后
两翼拦截的将士们严阵以待，逃难灾民们见了，止步于二里外，犹犹豫豫议论纷纷，个个疲惫憔悴。
“主动停下最好。”
容佑棠由衷吁了口气，精神抖擞，策马道：“走！随我去向灾民表明来意。”
一队只负责保护钦差的禁军并两营统领、宋慎等人，同时打马跟随。
其实，容佑棠已经默默琢磨了半晌说辞，他策马小跑，距离灾民几丈时下马，目视前方稳重端方，朗声告知最靠前的百姓：
“诸位，不必惊慌，我们是朝廷派来救治疫病的，看到马车了吧？那车上装着粮食和药材，并且队伍中有许多经验丰富的大夫，只要你们听从安排，就能得到救助！”话音刚落，登时人潮涌动，顿了顿，容佑棠左手一伸，介绍道：
“此二位分别是朱将军、宋御医。”紧接着右手一伸，“这一位是韩将军。”
朱彪和韩鑫高大威猛，戎装齐整手握刀柄，十分具有震慑力。韩鑫听着嗡嗡声渐起，反感沉下脸，“唰啦”拔刀，威风凛凛地告诫：“肃静！此乃朝廷钦差容大人，负责赈灾诸事宜，他有先斩后奏的权力，任何人不得无礼。”
眼见韩鑫拔刀，容佑棠微微不满，但没说什么。
嗡嗡议论声迅速平息，平民百姓一向畏惧官府和兵将。
“我们押送粮食药材，日夜兼程从京城赶来，还望乡亲们多多配合，早日治愈疫病、早日回家。”朱彪努力劝慰。
容佑棠神色一凛，缓缓扫视，威严下令：“朝廷非常关切灾民，吩咐我等火速驰援，但同时明确命令：严厉禁止疫病蔓延！因此，所有人听着，立即转身，原路返回至善宿驿站等候大夫诊治，违者，严惩不贷！”
岂料，茫然无措且噤若寒蝉的灾民们瞬间慌了，哭丧着脸七嘴八舌地哀求反对：
“不成啊！”
“后头有蛮兵追杀呢。”
“听说西北战死几十万人，城门失守，蛮族一路南下，奸/淫掳掠无恶不作，叫人怎么回去？”
“我们不只是逃瘟疫，蛮兵太凶残了，砍下人头踢着玩儿。”
……
什么乱七八糟的？
容佑棠一头雾水，困惑拧起眉头，高声问：“蛮兵？哪儿来的蛮兵？”
“西北的啊。”灾民们趁乱，争先恐后地告知：
“前两日那些畜生半夜里偷袭，杀了我们十几人。”
“来无影去无踪，自称是探路前锋。”
“探路的回去后，肯定引来大批蛮兵。”
“他们说太子阵亡了。”
……
太子阵亡？
容佑棠勃然变色，不假思索，脱口厉声驳斥：“住口！简直一派胡言！谁说太子……太子好端端的，隔三岔五发回捷报，估计不日便可凯旋，居然有人造谣其阵亡？”
“哪个吃了熊心豹胆在嚼舌根？太子是庆王殿下，驰骋沙场立下无数战功，名震八方！区区北蛮算什么？一早被我朝剿灭大半了。”朱彪怒火中烧，大吼维护主帅。
宋慎叹为观止，忍不住提醒：“诸位父老乡亲，你们倒是动动脑子，假如当真国破危亡，朝廷怎么可能拿出粮食药材、派几万人专门救灾？”
“就是啊。”韩鑫附和道。
居然造谣煽动灾民？想皇位想疯了？
容佑棠惊疑不定，面无表情，严肃吩咐：“你们互相转告，如果再让本官听见一句谣言，即刻杖责三十！现在，所有人原路返回，赶赴善宿驿站。”
旷野除了风吹草木外，鸦雀无声。
面面相觑的灾民们警惕戒备，一动不动。
韩鑫见状，再度拔刀，出鞘声尖锐刺耳，他持刀怒问：“谁想抗令？不想活了？”
作者有话要说：今天，终于早一点点了！