“带兵搜山？”

定北侯愣了愣, 他急欲召幼子回家商议大计，故很是焦躁，语气有些冲地问：“据老夫所知，南山北麓就是沅水大营，驻军近十万，北营隔着那么远, 为什么要小二带兵跑去支援？”

传信的府卫贾驰忙解释：“这个小的打听了！事发时, 二公子恰好在南山野练场，和沅水将领商量两营例行的春训大比，所以七殿下一声令下，谁也不能推辞。”

哦~

那倒也是, 职责所在，无法推脱。

容佑棠理解地点点头。

“唉！”定北侯无可奈何，忍不住又是一声叹息, 懊恼挥挥手：“知道了，下去吧。”

“是。”贾驰躬身告退。

“那小子, 明明说好今日回家用膳，老夫人一早就吩咐厨房准备他爱吃的菜了！搜山救人质, 想想都难，不知道他何时能忙完。”定北侯落座，手肘搁在茶几上，俯视地面出神，热茶已冰冷，他一口没喝。

郭远始终眉头紧锁, 默默沉思，顾不上接父亲的话。

容佑棠身为外客，却不便置若罔闻，礼节性地安慰：“侯爷放心，等将军忙完公务就会回城的，到时您代为转告也一样。”

“哦！只能如此了。”定北侯猛地回神，倾身探头，尽可能压低嗓门，近乎气音地问：“事出突然，宫里……稳得住吗？”

容佑棠同样倾身探头，耳语答：“瑞王殿下和五殿下齐心协力，目前一切正常，他们希望您父子三人心里有个数，切忌切忌声张，千万别被外人看穿。”

“那是，那是自然。”定北侯不住点头。

“近期都有谁每日上乾明宫请圣安？”郭远忽然问。

容佑棠想了想，缓缓告知：“虽然陛下闭关初期就下旨谁也不见，但以韩贵妃为首的若干娘娘每日清早都上乾明宫遥遥叩首请安，以及少数老资格的皇室宗亲，他们隔三岔五会入宫问候，倒不出格，只是表达恭敬关切之意。其中好些皇室长辈，殿下们偶尔避不开，能寒暄半日。”

“多得瑞王殿下和五殿下辛苦支撑。”郭远叹了口气。

定北侯发自内心道：“只盼太子早日凯旋！”

容佑棠欲言又止，略一沉吟，忍不住问：“对了，为什么这几天没有西北的战报啊？”

“我们也不清楚。”郭远摇摇头，不敢深入猜测，含糊道：：“兴许是短期休整，暂无对战吧。”

容佑棠心颤了颤，迫使自己停止胡思乱想，勉强附和：“应该是。”

书房陷入寂静，三人各怀心事，顾虑重重。

“广平王到底怎么回事？”定北侯心气不顺，相当不满给朝局、给官府、给自己儿子添乱的人。

——殿下此时在做什么？商讨军情？设伏反击？两军交战？胜了？败了？他可有受伤？

容佑棠倦意浓重，连喝几杯浓茶，魂魄飞越万水千山、径直飘向西北，闻言分心答：“据称被熟人劫持，暂不知是因为公愤还是私怨。”

“既然是熟人，无论什么仇什么恨，大可回他的封地广南低调解决，当街打打杀杀，大闹京城，肆意妄为成何体统？莫非看准了陛下闭关、太子出征么？”定北侯不忿地沉着脸，并未多想，单纯地抱怨。

看准时机闹事？

容佑棠心念一动，深深听进了定北侯的抱怨，屏息琢磨半晌，霍然起身，瞪大眼睛双手握拳！

“怎么了？”定北侯忙问。

郭远诧异抬眼，他刚才正竭力思考如何避免外人窥破承天帝驾崩的绝密。

“自太子出征后，我很不放心，有时甚至疑神疑鬼。”容佑棠眉头拧得死紧。

“都是自己人，有话直说，不必忌讳。”定北侯和气地嘱咐。此一时彼一时，他待容佑棠十分热络。

容佑棠深吸了口气，语速飞快：“既然不必忌讳，下官就直说了。众所周知，广平王是中宫嫡子，可谓最名正言顺，但陛下更看重文武德才，故册封庆王殿下为太子。皇后薨、老平南侯病逝，广平王三年前就被划分去镇守南境，他的旧部早该清楚去留了吧？若选择离去，想必悄无声息另谋出路，若选择留下，自然不比以往，毕竟储君已定，其余皇子必须安分守己！那么，无论公愤私怨，谁敢劫持亲王呢？”

“你……想说什么？”定北侯一动不动。

容佑棠越想越心惊，疲倦不翼而飞，忐忑质疑：“三个凶手劫持广平王，共四人，案发在城中央，九门随即关闭仅剩两门，层层官兵严守筛查，他们怎么逃出城的？姑且猜测他们熟门熟路或里应外合，但天大地大，为何逃向有十万驻军的南山？上赶着送死吗？又为何恰巧靠近野练场？”

“你认为不是巧合？”郭远浑身一震，倏然起身。

容佑棠用力捶打脑袋，白着脸说：“太巧了些，一环接一环，近乎精心设计！殿下特意留下郭将军，是为了镇守北营、为咱们撑腰，一旦将军出事，底下士兵必定慌乱。”

“岂有此理！”

定北侯丝毫不敢掉以轻心，瞬间急了，颤声怒道：“迄今为止，郭氏祠堂已供奉十二尊英烈牌位，赤胆忠心，谁敢动我的儿子？！”

“爹，息怒，我们、我们先、先冷静点儿。”郭远抬手，霎时方寸大乱。

“沅水建营数百年，熟悉南山的一草一木，搜山救人时——韩家究竟想干什么？难道他们敢伺机害我儿？”定北侯脸庞扭曲，大惊失色。

容佑棠也心惊胆战，坚决道：“小心驶得万年船，假如猜错了权当我多疑，将军的安危要紧！”

“泽雍临出征前提过，七殿下是自己人，他可能被幕后真凶利用了，率领官兵一路追捕至南山。”定北侯心急如焚，抄起官帽就往头上戴。

“倘若对手决意撕破脸皮，那么确实有设伏暗杀的可能！”郭远愤怒一砸拳。

容佑棠竭力镇定，征询道：“兵分三路：一路入宫报信，一路去北营搬救兵驰援南山，一路留守内城以应付外面，如何？”

“我去北营！”郭远不假思索，解释道：“北营的几位将领是祖辈旧部，乃亲信世交，以协助搜山的名义，我至少能请动五千兵马。”

容佑棠赞同颔首，随即表态：“我立刻入宫一趟，提醒瑞王殿下他们加强皇宫防卫，严阵以待。”

“那我——”

“爹，老祖宗年事已高，禁不起刺激，您请留下坐镇，关键时刻拿主意。”郭远匆匆打断。

“唉，好。”

“来人！”定北侯点点头，旋即厉声大喝。他虽早早被爵位绑在京城，但毕竟出自将门，满腔热血，加之保护儿子的天性，火速被激出骨子里的雷厉风行。

“侯爷有何吩咐？”府卫毕恭毕敬。

定北侯肃穆安排：“传令管家，叫他即刻点两队可靠精锐，一队稳妥护送世子出城去北营，另一队护送容大人进宫！快！”

“是！”府卫察觉异样，忙不迭执行命令。

他们分批行动，生怕对手暗杀郭达以搅乱北营，进而逼宫篡位。

半个时辰后·皇宫

“容哥儿不是刚出宫吗？”

“怎么又来求见？”宋慎搀起瑞王，顺手帮其把头发拨到脑后。

睡梦中惊醒瑞王挣扎着站立，只觉眼前发黑、心狂跳，脸色病弱苍白，郑重道：“一定有急事禀报，我得去瞧瞧。”

“嗯，去瞧瞧。”承天帝驾崩，宋慎得以全心全意诊治瑞王，他旁观太监伺候穿衣，见缝插针，不时帮忙拉扯一把衣袍。

“走了。”瑞王迅速穿戴整齐，习惯性地扭头招呼。

“你确定？”

“三哥从未把你当外人。”

宋慎愉快挑眉，两人并肩行至前殿。

不久之后

同样从被窝里挣扎爬起来的五皇子皱眉，鼻塞头晕，长叹息，嗓音嘶哑，“听你这么一说，还真是可怕。”

“小心些总没错。”瑞王面色凝重，轻声道：“以定北侯府的威望，郭远虽是文臣，但请动数千兵马还是可以的，三哥出征，副将暂代主帅号令大军，郭达绝不能出事。”

容佑棠思前想后，疑心病作祟，紧张问：“禁军靠得住吗？”

“曹立群是父皇一手提拔的，忠诚可靠。但皇宫广阔，禁军数万人，大大小小的头目众多，不可能熟知每一个人的底细……唯有祈求列祖列宗庇护了。”五皇子无奈苦笑。

“五弟，把曹统领请来坐坐吧？”瑞王提议。

“行！”五皇子咳嗽几声，周身忽冷忽热，以手扶额，谨慎道：“以按例查问宫防为由，旁敲侧击几句，然后赐晚膳，权当慰劳得力帮手吧。”

瑞王点点头，马上吩咐太监：“来人！速请曹统领来见。”

容佑棠担忧问：“五殿下，您可是身体不适？”

“风寒，略有些发热，不妨事，宋大夫给看了。”五皇子挥挥手，精神萎靡，险些累得直接倒下。

容佑棠松了口气，他对宋慎的医术由衷敬佩，转而严肃提出：“之前考虑不敢让殿下战时哀伤分神，故隐瞒陛下驾崩的消息，现在看来，是否应该及早暗示？好让殿下有所准备，以免其措手不及，反而糟糕。”

瑞王和五皇子对视一眼，左右为难，沉默瞬息，同时望向宋慎，异口同声问：

“你觉得呢？”

宋慎大马金刀靠坐，直爽表态：“太子已出征两月，剿灭敌军大半，估计很快会凯旋，赶紧去信通知吧，请他尽量设法速归。”

容佑棠叹道：“虽然那很为难人，但殿下见惯了大风大浪，相信他会兼顾周全的。”

瑞王兄弟俩碰头嘀咕几句，最终同意。

五皇子浑身冒虚汗，精疲力尽道：“那好！我这就去写密信。等曹统领来了，劳烦四哥接见，稍晚再议事，我忙完得睡会儿，实在、实在撑不住了。”

“快去吧，别累坏了。”瑞王难掩歉疚，因为近两月他病了几次，期间全靠对方与众多官员斗智斗勇。

太子殿下！

快回京吧！

众人无声大喊，却纷纷把焦灼盼望都藏在心底，只字不提。

与此同时·太傅府

“郭远去北营了？！”

“莫非……消息泄露？”大皇子嘴唇毫无血色。

韩太傅端坐，纹丝不动，平静道：“莫慌，他去晚了。两个时辰前，郭达已被引进深山，一旦南山成功，咱们就该动手了。”

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