“哈哈哈, 简直天助我也！”

原二皇子府已更名为广平王府，兴奋激动的广平王昂首挺胸，负手踱步，畅快道：“父皇原是吩咐本王元宵后回南，可如今西北恐有战事突发，闹不好老三得出征, 谁叫父皇偏宠他？哼, 授予北营指挥使一职就算了，还装聋作哑多年，令其兼任西北军统帅！”

“殿下息怒。”留着三撇胡须的李乘年近花甲，他是赵泽祥自年少时就供养着的谋士, 可算左膀右臂。李乘捻须沉吟数息，继而冷静提醒：“倘若陛下因为顾全大局而长留您，那最好不过, 但眼下尚无任何迹象，老朽不得不斗胆劝您静观其变。”

“唉。”因为是亲信心腹, 郁郁寡欢的广平王并不隐瞒，愤懑道：“自母后和外祖父去世后, 本王几乎像被流放边境一般镇守广南数年，痛定思痛，愈发了解父皇。”

李乘认真聆听，深知憋屈已久的主子此刻需要倾吐苦闷。

“父皇得以稳坐龙椅大半生，一向深谙制衡之术。”广平王慢慢落座，面色凝重, 微带嘲讽地说：“本王兄弟虽多，但有能力角逐宝座的，不过三四人，除去老五生性洒脱不羁，仅剩三人。初时，兄弟们都在京城，三弟却突然被父皇打发去西北，一走十年，不少人以为他这辈子已定局，岂料峰回路转，三弟硬是凭战功率先封王！父皇随即又赐封四弟为瑞王，庆王和瑞王均未划封地，只享王爵俸禄，令人摸不准父皇用意。可轮到本王时，父皇却按祖制分封地，并圈定种种严苛条例，明显想让本王终生镇守广南！李乘，你还不明白么？！”

“老朽大约明白。”李乘低眉顺目。

“父皇偏心！”广平王喘着粗气，抬袖掩面，用力按了按眼睛，而后抬头，眷恋扫视熟悉的富丽堂皇摆设，惆怅落寞地说：“从前总以为他属意长子，如今看来，他更偏袒三弟。”

“庆王堪称经历过大起大落，十分令人意外。”李乘直言不讳，侃侃而谈：“当年他远赴西北时，是失去生母筹划和外祖父扶持的三皇子，结果没几年就获封亲王爵，其为人城府必定极深，且工于谋略，实乃不容小觑的对手，请殿下务必小心堤防。”

“那是自然，眼下谁还敢小看他啊。”广平王窝在椅子里，眉头紧皱，怨恨得咬牙切齿，冷笑道：“本王敢肯定：为避免三弟离京后皇兄趁机独霸朝堂，父皇必将留下嫡子牵制长子！他这一套把戏玩到老，且病体每况愈下，想来也翻不出什么花样了。”

“但愿如您所言。”李乘也欣喜，眼神热切，踌躇满志地说：“只要陛下在位一日，殿下便仍有希望，眼下正是千载难逢的良机，假如运用得当，一切皆有可能！”

广平王难得舒展眉头，重重道：“打吧打吧，此仗必须打，而且规模要大，否则父皇不会派老三出征，咱们就没有机会了。”他话音刚落，书房门忽然被亲信敲响，侍卫毕恭毕敬地通报：

“启禀殿下，世子和二公子进宫给陛下请安回来了，给您带了口谕。”

“哦？”广平王精神一震，眼神发亮，即刻起身吩咐：“传！”

“是。”

李乘屏息，睁大眼睛，紧张等候。

须臾，赵旻衡、赵旻裕小哥俩先后迈进门槛，齐齐端正行礼：“儿子拜见父亲，给您请安了。”

“快快起来。”广平王眉开眼笑，慈爱非常，一手扶起一个儿子，关切问：“怎的去了那么久？”

“祖父留我们用了一餐点心，又叫玩了一会子鹦哥。”赵旻衡恭谨解释，赵旻裕则习惯性站在兄长背后，有些茫然，戳一下才动一下。

父子分别多年，难免生疏，双方均在努力适应中。

“好。”广平王满脸堆笑，赞赏地摸摸长子脑袋，继而又拍拍次子胳膊，宠爱问：“旻裕还听话吧？进宫淘气了不曾？”

“我没有淘气。”胖乎乎的赵旻裕大幅度摇头。

“这才乖！”父慈子孝一番后，广平王暗中深吸一口气，状似随意地问：“你们祖父让带了什么圣谕啊？说来听听。”

背后的弟弟正把玩自己的腰间玉饰，赵旻衡责无旁贷，认真转述：“回禀父亲，祖父说：您离京数载，他甚是惦念，着您自明日起、得空了入宫伴驾，他想仔细问问您在封地的情况。”

——我回京多时，父皇屡屡寻理由拒见，故意冷落疏远，如今却吩咐常入宫伴驾，且期限模糊，这就是变相留人了！

广平王登时狂喜，和李乘对视一眼，彼此心照不宣，由衷松了口气。

“原来如此，为父知道了，明早就带你们进宫请圣安。”广平王满心欢喜，兴致勃勃，当场拿住揪扯长子玉佩的次子，佯怒教导：“旻裕，抬起头来，你是大孩子了，不准过于依赖兄长！旻衡，别太惯着弟弟，先生告知为父，这小子昨日的功课又偷懒没完成，真是调皮。”

“我、我知道错了。”赵旻裕红着脸，掰着手指支支吾吾。

“父亲息怒。其实旻裕昨晚的功课完成了大半，但他后来困得睁不开眼睛，一觉睡醒又迟了，所以少写两张大字。”赵旻衡立即为弟弟解释。父母不在身边，小哥俩尴尬留在京城，可谓相依为命，同坐同卧，感情特别深厚。

广平王宽和大度笑道：“为父并非责怪他，不过是督促你们认真读书罢了，咱们这样的人家，虽不要求子孙考取功名，可也不能太没学问，以免将来惹人笑话。”

“父亲教诲得是。”

“儿子下次不敢了。”

“有则改之，无则加勉。你们正是读书的年纪，不得贪玩。”广平王威严下令：“时辰不早了，别让先生久等，读书去吧。”

“是。”小哥俩躬身告退，手拉手离开书房。

目送儿子走远后，广平王刹那喜上眉梢，用力一挥拳，得意道：“你瞧瞧？果然不出本王所料！”

“殿下英明。至少西北危机解除前，陛下不会让您离京。”李乘亦笑逐颜开。

广平王眼神晦暗幽深，一甩袖子，大马金刀落座，催促道：“机不可失，必须尽快定个稳妥对策出来，主要对手是本王那好皇兄！”

与此同时

皇宫·宝和宫

“啪啦”一声脆响，上等薄瓷盖钟应声而碎。

“哼，白白便宜了广平王！”韩贵妃柳眉倒竖，气急败坏。

“母妃，消消气，生气也没用，父皇已确定暂留祥弟了。”大皇子无可奈何地劝解。

“该不会西北战事一日不平、陛下就一日留着泽祥吧？”韩贵妃焦头烂额，急得寝食难安、口苦咽干，刚想喝茶润润嗓子，偏偏茶钟刚被自己砸了，顿时心头火起，怒而“呯”地拍桌！继而抬手扶额，她咬紧牙关，眼尾皱纹密布。

“估计是。”大皇子脸色阴沉沉，他谋划多年、等得快不耐烦了，愤怒指出：“父皇他是特地防着我啊！”

“皇儿，切莫灰心丧气，帝王贵为九五之尊，岂有不护着龙椅的？无论换作谁，都会时刻防备的。”韩贵妃蹙眉宽慰，率先打起精神，语意森冷地分析：“皇后已死、平南侯府没落，泽祥手中无权，区区广平王，没什么威胁，顶多给人添堵，假如咱们较真对付他，岂不中了陛下制衡的圈套？”

“还是您清醒明智。”大皇子逐渐冷静，赞同颔首：“咱们旗鼓相当的对手是老三，绝不能被父皇牵着鼻子对付泽祥！”

“这话很对。”韩贵妃欣慰微笑，眼神冷漠，直白耳语道：“倘若庆王在战场上英勇为国捐躯，那样就省事多了，待平定战乱后哀悼追封即可。”

“这……”大皇子语气迟疑，眯着眼睛，垂首作沉思状。

“龙椅只能由一个人端坐呀。”韩贵妃喟然长叹，指甲染着红蔻丹，鲜艳欲滴，心不在焉地敲击扶手，幽幽提醒：“至关要紧的时刻，皇儿，你若是心慈手软，咱娘儿俩和整个太傅府，就都没有活路了。”

大皇子浑身一凛，凝重点头：“我明白。”

西北国境不安稳，有人欢喜有人愁。

深夜时分

“唉。”乾明宫内响起叹气声。

“陛下，夜深了，您请歇息吧。”李德英日夜伴驾。

“此刻西北也不知是个什么情况。”承天帝嗓音沧桑老迈，出神地盯着檀木雕松鹤延年围屏，冥思苦想。

李德英努力宽慰：“有您坐镇宫中亲自督促，且庆王殿下熟知西北一草一木、曾屡次击溃敌军，加之文武百官出谋划策，勠力同心，大成国必胜！”

承天帝板着脸，慢条斯理道：“朕并非质疑庆王能力，只是眼下他在京城，西北远在数千里之外，一旦开战，边境百姓难免惶恐，朝廷必须尽快平息战火。”

“陛下圣明。”

“如今朕只盼西北再太平数月，好歹、好歹……”承天帝的尾音消失，他沉吟半晌，转而喃喃说：“泽雍深受西北百姓信赖，倘若战况紧急，朕不宜临时更换主帅，多半得派他出征，坚守住大成每一寸国土。”

李德英欲言又止，双膝下跪，字斟句酌地说：“老奴三生有幸，得以侍奉圣主大半辈子，陛下英明神武，所作决策必经深思熟虑，自然是妥的——”

“不必拐弯抹角，朕知道了。”承天帝威严一挥手，难得懊恼道：“今日鲁子兴他们几个也提了谏言，朕观察考验诸皇子数十年，原本打算年后宣布的，可谁知道呢？西北突然传来战报！”

“这……确实是难以预料。”李德英两手紧紧交握。

“罢了，静观其变吧。”承天帝缓缓躺倒，随手拉高被子，疲惫道：“明儿一早再召集众臣商议。”

李德英默默为皇帝掖了掖被子。

另一处

寂静深夜里，“梆梆~”几下响亮打更声，隐约传进庆王府。

“什么时辰了？”昏暗中，容佑棠抬头看了一眼床帐外。

“亥时中。”赵泽雍怀里搂着人，右手一下又一下，亲昵抚摸对方光滑的脊背。

容佑棠点点头，继续刨根问底：“殿下，草原起风当真那么可怕吗？”

“嗯。”赵泽雍颔首，低声解释：“西北草原非常辽阔，一望无际，刮风时缺乏山坡树林的阻挡，威力惊人，它打着旋儿扭动扫荡前进，厉害的时候，能轻易将人、马、帐篷、牛羊等物品卷上半空。”

“活物掉下来岂不摔死了？”容佑棠从未远出边塞，无法想象风暴场面。

“难免有倒霉的。”赵泽雍叹息。

“据书中记载，洛伦河被北方游牧民族尊为圣河，源自极北之地的雪山，每逢开战时，敌人时常辗转河湾伺机偷袭我**民，是吗？”容佑棠又问。

“彼此彼此而已，人离了水不能活。”赵泽雍耐性十足，沉稳告知：“草原上的水源分布极零散，且许多是季节性干涸的，洛伦河纵贯南北，既能饮用，又便于指向，自然被大加利用。”

事后温存时问来问去，终于问到了底。

容佑棠闭着眼睛，摸索庆王胸膛上的几处伤疤，内心五味杂陈，凝重问：

“如果战况紧急，殿下得出征吧？”

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