凝翠阁？

容佑棠倏然双目圆睁：

她是凝翠阁出来的谁？会不会是殿下正在暗中追查的白琼英？

自从庆王告知其生母淑妃当年意外死亡的疑点后，容佑棠牢记于心，时不时询问追查结果，平时听见略相似“白琼英”名字的女子都会格外注意几眼。

他太想帮助庆王了！

容佑棠心如擂鼓，强压下激动忐忑，定定神，转身，寻常好奇地轻声问：“不会吧？她是宫女？”

名为黄立的年轻禁卫点头：“瞧着就是凝翠阁的。年初她病得很厉害，没法继续当差，公公把人抬到侧门，我们接手，按例把她送去天庵堂了。”

“我也记得。”另一个名为李小山的禁卫怜悯之余，纳闷问：“可她是二等宫女啊，多少应该攒了些银子和赏赐，怎的出来过成这样？”

容佑棠的手在宽袖筒里握拳，用力得筋骨凸起，面上却不显半分。他同情地猜测：“病来如山倒，病去如抽丝。唉，也许她的银钱都拿去看病了。”

同伴们纷纷点头。

齐志阳的老母亲病弱，一年到头寻医问药，他感同身受道：“多半是。这年头，请个略有名的大夫上门，诊金加抓药至少一两，假如一月来个三回，普通人家哪里撑得住？长此以往，纵有金山银山也是不够的。”

众人心有戚戚然，深表赞同。

“唉，不容易啊。”容佑棠心不在焉地附和。他迫使自己坐下，转身扭头，仔细审视对面角落：

众目睽睽之下，撕扯的夫妻迅速被店小二和邻桌食客分开，掌柜正在劝解。

婴儿哭得哑声，女人泪流满面，频频抬袖抹眼睛，心疼地哄孩子。除了刚才的呼救求饶，她半个字没多说。

醉汉满脸通红，浑身瘫软趴着，有气无力地捶桌，醉得有些大舌头，骂骂咧咧道：“你个臭、臭婆娘，臭不要脸！你说，孩子、孩子究竟是谁的？老子杀了一辈子的猪，宰个奸夫也容易，你说，你说！奸夫是谁？”

劝诫间，掌柜竟是认识对方的，他无奈道：“王二，你来惠顾我很高兴，可别三天两头地闹家务事儿啊，你把你婆娘孩子带回家教行不？”

醉汉丝毫不理睬店家，继续伤心道：“你险些被土匪抢去做压寨夫人，老子及时救了你，你、你当时并没有被土匪侮辱，奸夫到底是谁？谁？”他悲从中来，嚎啕痛哭，发起了酒疯：脑袋把桌面撞得“嘭嘭”响，一甩手，把酒菜全扫落在地，食物酒水一片狼藉。

“哎，哎哟，王二，住手，快住手，别影响我做生意！”掌柜大呼倒霉，脸色黑如锅底，忍无可忍怒喝：“王二家的，你倒是把你男人弄回去啊，每次都木愣傻站着！我究竟得罪谁了我？”

女人终于开腔，哽咽凄楚道：“掌柜请息怒，实在给您添麻烦了。奴、我也劝的，可他不听，有什么办法呢？如今他醉得这样，说不通道理，我又没力气带他回家。”她字正腔圆，口齿清晰，温柔有礼，语毕，抱着孩子屈膝垂首，仪态无可挑剔地福了福，对掌柜说：“我代当家的给您赔罪了。”

一看便知，此女绝非单纯庄户人家出身，必定受过严格的教导。

掌柜自认倒霉，挥挥手，懒得为难女人孩子，没好气地吩咐几个小二：“算咱倒霉！你们赶紧把他送回家去，不能影响其他客官。”

“好嘞。”

“行吧。”

几个小二一脸的不耐烦，七手八脚把醉汉抬走了。

很快的，大堂恢复了原本的热闹，客人们不过议论鄙夷几句，随即彻底抛之脑后。

容佑棠却久久无法平静！他坚信：

刚才名为“祝小英”的女人必定在皇宫待过多年。

九皇子身边跟着许多内侍和宫女，容佑棠经常探访九皇子，自然熟悉大内宫女的举手投足、行事作风——她们遵守同一种规矩、受同一种训练，久而久之，人的气质就固定了，出宫后无论境遇如何，不经意间总会流露宫廷侍女的韵味。

心潮起伏，容佑棠凝神沉思，捏着筷子一动不动。

“容弟，怎么不吃了？不合胃口？”齐志阳关切问。

“哦，不是。”容佑棠回神，笑着抬头，泰然自若道：“刚才吃得太急了，我缓口气。”

齐志阳不知内情，遂信以为真，趁夹菜的空隙打趣道：“莫不是我吃得太快了、带得你不好意思慢？哎，在军中习惯了，哪怕不赶时间吃饭也快，你慢慢的，别着急。”

容佑棠嘻嘻哈哈混了过去，饭毕，他们各自回房小憩，舟车劳顿的，铁人也累。

“容弟，你左右对面都是自己人，有事就喊，尽管安心歇息。”齐志阳身负多人嘱托，守诺地照顾小兄弟。

“行！”容佑棠爽快点头，感慨道：“今天养足精神，等到了河间肯定忙得不可开交。”

“那是自然。”

“我就在隔壁。”齐志阳关门前不忘告知，他的左手始终虚握腰腹间的尚方剑，与两名禁卫同屋，严加防备。

“好的。”容佑棠笑眯眯颔首。

“喀喇”一声，门关上了。

此时已将近傍晚。

容佑棠屏息片刻后，“蹭”一下弹起来，疾步走到窗前，推开小半扇窗，俯瞰宁尉省城街市。半晌，他合上窗，激动兴奋地绕着圆桌拉磨似的转圈，打定主意后才停下。

“咳咳！”容佑棠清清嗓子，拉开房门，对面虚掩的门几乎同时开启，值守的禁卫黄立问：

“大人有何吩咐？”

“哦，吃得有些撑，躺不下，我下去听听书。”容佑棠拍拍肚子解释。

“听书啊？”黄立放下心，与同伴交谈两句，欣然起身道：“卑职护送您。”

“有劳了。”容佑棠满意地合上门，和黄立一起下去客栈大堂。

客栈高两层，二楼住客，一楼大堂兼做饭馆，中间搭了个小台子，说书卖唱的只要抽出两成打赏给店家，即可登台献艺。

“哟？还挺热闹的。”黄立乐道。

“估计说书的口才很了得，这么多人捧场。”容佑棠穿梭在喝茶听书的几十人中，四处看看，欣喜地发现上午那对夫妻坐过的位置空着！他二话不说，状似随意地过去落座。

“小二？”容佑棠扬声呼喊。

“哎，来啦！”店小二满脸笑，灵活异常，一溜烟穿过桌椅和人群，热情洋溢，躬身问：“客官有什么需要？”

容佑棠随手掏出一角碎银，递过去说：“你看着办，给上壶好茶、几碟子茶点。”

“好嘞。”店小二喜笑颜开，收好银子刚要去准备，却看见出手阔绰的俊美公子哥抬起搁在桌面的手、掸掸袖子疑惑说：“怎么一股子酒味儿？”

黄立瞬间想起刚才吃饭时的醉汉发酒疯，登时皱眉问：“莫不是那醉汉打翻的酒菜没弄干净？少爷，您快起来，咱换一张桌。”禁卫们遵从两名钦差的安排，有外人在场时改口。

“啊？”小二愣了愣，忙不迭用抹布用力擦拭桌面，理智地没有分辨，歉意说：“真是对不住，二位客官请换另一桌。其实小的们已用热水擦洗好几遍了，哎，醉汉发酒疯，实在拿他没辙，我们怎么劝也劝不住！”

“无妨，我们知道不关你的事。”容佑棠理解地表示。他带着黄立换到隔壁更偏僻的一桌，只看得见说书人的侧脸。

“哎哟，多谢二位公子宽宏大量。”

小二感激之余，扭头吆喝来同伴、将客人要求交代清楚，随后加倍用力地擦拭桌面，一副想用抹布刮下一层木屑的架势，显然忿忿已久，嘀咕道：

“王二从前挺好的，娶了媳妇才变成酒鬼。”

这下，无需容佑棠开口，黄立就忍不住问：“你们都认识他啊？刚才闹得那样，家务事为什么不关起门解决呢？”

小二顿时两眼放光，像是遇到了知音！他一边擦桌子，一边滔滔不绝讲述：

“都认识啊！王二家世代屠夫，专杀猪的，血腥杀孽重呀，大伙儿平日有说有笑，但结亲时心里头难免有些想法，是吧？所以王二好大年纪也没讨到媳妇。不过，他大姑嫁到河间了，年初王二去探亲，竟然带回一个女人！”

容佑棠强压下心潮澎湃，状似认真听书，慢悠悠问一句：“难道就是刚才抱孩子的？”

小二眉飞色舞一击掌：“就是她！一开始我们都挺羡慕的，他媳妇标致嘛，而且成亲没多久就怀上了。”

“后来呢？”容佑棠挑眉。

“孩子怎么回事儿？”黄立纳闷追问。他曾抬过病重的白琼英出宫，虽然毫无交情，却有一两分同属宫廷的关注。

小二长叹息，撇撇嘴，同情道：“后来糟心事儿就来啦：他媳妇六个月就生下八斤多重的女儿，还咬死是早生！蒙谁呢？谁也不是傻子。可怜的王二哟，还以为白捡个媳妇，没想到还白得了个闺女，也不知道是谁的种。”

黄立噗哧半声，又迅速绷住脸。

“原来如此。”容佑棠点点头，并未打破沙锅问到底，以免引起他人疑心。

痛痛快快嚼了一通舌根后，小二心满意足道：“二位稍候，茶水点心很快奉上，不打搅公子们听书啦。”语毕，拎起抹布去别处忙碌。

黄立叹息：“唉，也不知到底怎么回事，看着怪可怜的。“

容佑棠轻声道：“家家有本难念的经。”

“也对，日子是他们自己过的。”

“阿立，宫女众多，你们怎么会记得她呢？”容佑棠压低声音，试探着问。

“因为她是凝翠阁的，嗯……那里头一贯比较多事，她又是有头脸的大宫女，突发疾病被抬出宫，一路却没掉半颗眼泪，挺要强的，不多见，别的都哭得天塌了似的。”黄立解释道。

“哦。”容佑棠笑笑，随即茶水点心送上，二人偷得浮生半日闲，悠哉游哉，听了大半个时辰的书。

到夜间时，容佑棠极尽所能，绞尽脑汁打探到了许多消息！

一盏油灯晃晃悠悠，八月时节，客房内闷热不堪。

容佑棠眉头紧皱，一圈圈地绕着圆桌打转，思考如何将重大发现妥善快速地告诉庆王。

忽然，房门被敲响：

“叩叩~”

“哪位？”

“容弟，是我。”齐志阳说。

容佑棠忙过去开门：“齐兄？快请进，坐，还没休息呢？”

齐志阳依言落座，显然刚沐浴过，头发半干披着，一副准备促膝长谈的态度。

“接到什么消息了吗？关州有变？”容佑棠想当然地问，有些紧张。

齐志阳目光炯炯有神，摇摇头：“没有。”

容佑棠松了口气，关切问：“那是？”

“容弟，咱们是庆王殿下麾下的同袍，虽然你走了文职，但难得有机会共事，此次奉旨彻查关州之乱，兹事体大，咱们不能辜负圣主隆恩，也不能让殿下失望。你说是吗？”齐志阳语重心长问。

“是。”容佑棠茫然点头。

“你有什么想法？不妨说出来，无需顾忌，齐某自认不是刚愎左性的人。”齐志阳自称“齐某”，客气生分了些。

齐将军误会了，我烦恼并非因为查案！

容佑棠如梦初醒，急忙笑道：“齐兄这是什么话？咱们一路上都商量得好好的，我有想法何必憋着？”

“那你为何心事重重？”齐志阳皱眉，认真指出：“今天下午我听你绕桌子转了二十一圈，刚才又转了十二圈。”

天呐……

“你、你居然在默数？”容佑棠目瞪口呆。

齐志阳坦然解释：“我就在隔壁，习惯了，越是轻微的动静就越留心。”

“那我岂不是一直在打扰你休息？！”容佑棠尴尬问。

齐志阳毫不在意，正色道：“无关公事就好。不过，你看得起的话，私事我也会尽力帮忙。”

沉吟片刻

“多谢。”容佑棠当机立断，有些窘迫地表示：“其实也没什么，我只是不习惯出远门，明天就到关州了，心里怪慌的，睡不着觉。齐兄，你说到时会不会打起来？”

原来他是害怕。

齐志阳定睛打量忐忑不安的俊美少爷，神态逐渐缓和，安慰道：“目前尚未可知。不过，如果真打起来，我们几个都会武，必定会保护你的，别怕。”

“让齐兄见笑了。”容佑棠咬咬牙，硬着头皮说：“我没事，只是随便想想，绕桌子打发时间。”

齐志阳起身，干脆利落嘱咐：“没事就好，那我回屋了，你折腾累了早点儿歇。”说着就大步走向门口。

“等等！”

“嗯？”

容佑棠追赶两步，问：“不知这附近可有邮驿？闲着也是闲着，我想写封家书寄回去，好让老人家放心。“

小状元郎害怕得想爹了？不过也正常，送别时就看出容老爷紧张孩子，疼宠得什么似的，恨不得陪同照顾。

齐志阳理解地笑笑，和气答：“你想写就写吧。邮驿就在衙署旁，只隔两条街，明早去渡口顺路寄了就行。”

“好！”

不消片刻，店小二送了笔墨纸砚来，容佑棠冥思苦想许久，谨慎下笔，写写停停，尽聊些沿途新奇见闻，足足半个时辰才搁笔。

次日，这封写明由容开济亲启的家书从宁尉邮驿加急发出，沿运河畅通无阻传递，数日后送达京城。容开济收到儿子报平安的家书，欢喜极了，反复看许多遍，最后忽然发觉不妥——他出身官宦之家，年少时虽然因为父亲获罪而净身入宫，却因通文墨而专负责书写、抄录一类，更在皇家藏书的文昌阁待了十年，可谓博览群书、通晓古今。

发觉儿子隐晦暗示的容开济忧心忡忡，连夜按提示赶去见庆王。

这天，容佑棠把消息送回京城后，乘开往河间的最早一艘客船，于傍晚抵达目的地。

“终于到了！”容佑棠迫不及待走下船板。

“走！找个客栈歇一晚，顺便打听打听情况。”齐志阳士气高昂地一挥手。

容佑棠惋惜道：“可惜运河客船到此为止了，去关州得走延河水路。”

“且看看吧，不拘客船还是包船，两个时辰就到。”齐志阳无奈道：“那地方现在不太平，早了晚了都没船敢去，要不今夜就能到。”

容佑棠宽慰同伴：“咱们已经够快的了，估计骑马更不安全，还慢。”

行人络绎不绝，个个挤得一身汗，挑夫、附近饭馆客栈的小二等，纷纷热情吆喝揽客。

摩肩擦踵，拥挤非常，容佑棠一行随着人潮慢慢往外走。

忽然，容佑棠被人蹭了一把，他敏锐察觉身前被人轻轻掏了一下！

“站住！”容佑棠本能地一声断喝，揪住一个约莫三十多的瘦削男子。

“放手，嘿，你干嘛呢？”对方气势汹汹。

“你乱伸手，掏走我的东西，还不赶紧拿出来？”容佑棠横眉立目，他倒不是心疼碎银子，而是着急同被偷走的斗剑玉佩。

“我没拿，你少冤枉好人！”偷儿奋力挣扎，他欺负外乡人、误以为是富贵小纨绔带着一群家仆游玩，失窃多半息事宁人。遂大声嚷道：“看你唇红齿白斯斯文文的，怎么污蔑——”话音未落，他突然大张着嘴巴，嗬嗬喘息，却发不出声音。

原来，左手紧握尚方剑的齐志阳皱眉听了几句后，二话不说，左右使一个眼色，禁卫们围上去，齐志阳右手快如闪电，火速卸了偷儿的下巴！

容佑棠毫不客气，从偷儿身上翻出……很多个钱袋？他摇摇头，挑出自己的，打开看了一眼，确认斗剑玉佩完好无损后，仔细收进怀里。

“带他走。”容佑棠提醒道：“咱们堵住路了。”

半刻钟后，他们离开渡口，押着偷儿走在寻客栈的路上。

“狗胆包天的贼子。”齐志阳怒声呵斥：“猖狂得没边了，什么人的东西都敢偷！”

“啊啊啊嗬嗬……”偷儿口水四流，呜咽求饶不止。

容佑棠唏嘘道：“刚踏上河间地盘就遭窃了。”

话音未落，前面巷口突然奔出十来个手执棍棒甚至匕首的混子，均蒙着口鼻，为首者骂道：

“你们吃了熊心豹胆了？我的弟兄也敢扣！”

容佑棠缓缓扫视来人，冷静道：“原来还是伙同作案的。”

“罪加一等。”齐志阳面无表情。

“少啰嗦，赶紧放人！今儿不留下所有值钱的东西，你们甭想活着离开河间！”为首者显然是惯犯，毫无惧意。

容佑棠冷冷道：“你们想杀人灭口？”

为首者打量容貌出众的外乡小少爷，语意森森，威胁道：“我不杀你，像你这样的好货色，卖给好走后门的老爷能挣一大笔——喂！”

他还没说完，齐志阳已怒得将整个偷儿朝贼首掷过去！瞬间倒了三五人。

眼看一场混战不可避免，容佑棠看了看远处，忙大声道：

“官差来了！”

“怎么回事？”齐志阳闻讯眺望。他武艺高强，军汉拳脚都很重，随手便卸了贼首的下巴和胳膊，一脚将其踹倒在地、踩住后心。

容佑棠皱眉：“他们好像是冲着咱们来的？”

“陛下发的是明旨，估计河间官府收到消息了。”齐志阳答。

只见对面奔来三五十个穿戴整齐的官差，为首是一身绛绸长袍的中年人，他急急奔上前，首先命令官差拿下窃贼，而后深深拱手施礼，毕恭毕敬问：

“二位可是奉旨来此查案的钦差齐将军、容大人？”

一群偷儿登时大惊失色，面面相觑！

容佑棠和齐志阳对视一眼，齐志阳问：“正是。你们是何人？”

“回将军的话：小人朱迪，奉巡抚游大人的命令，特来迎接钦差。接风薄酒已备下，游大人正在等候，还望二位大人赏脸。”朱迪面白无须，谈吐文雅，老成持重。

对方身为一方巡抚，主动以礼相待，拒绝就显得狂傲了，不利于开展调查。

容佑棠和齐志阳耳语商议几句，客气道：“游大人一番美意，不胜感谢。既如此，我等只好恭敬不如从命了。”

朱迪笑逐颜开，躬身引请：“二位钦差大人，请！”

此时此刻

河间巡抚衙署后院内

四名身姿曼妙的美貌女子正垂首聆听：

“食色性也，男人没有不好色的。”游冠英不疾不徐道。他中等身材，微胖，肉鼻子厚嘴唇肿眼泡，肤黑泛红，不容置喙地命令：

“你们今晚尽管使出手段来，好好伺候，缠住他们！”

“是，大人。”

“遵命。”女子们嗓音娇柔婉转。

游冠英轻笑，嗤道：“齐将军好办，军营里憋久了的，最馋女人。至于容大人嘛……哼，实在不行的话，你们就用些药，能起来就能玩儿，让他尝尝做男人的滋味。”