“殿下？”容佑棠屏息凝神，紧张追问。身份暴露后，他们第一次如此亲昵相拥。

殿下原谅我了吗？容佑棠忐忑不安。

赵泽雍低头，眸光温和，却严肃道：“之前听闻殿试出意外，人又不知所踪，本王以为你有意躲避。”

“我为什么要躲？”容佑棠茫茫然。

“躲起来哭。”赵泽雍唏嘘。个把时辰前，他心神不宁，总莫名想象殿试不顺的容佑棠哭倒在某个偏僻角落的场面。

“哭？！”

容佑棠惊愕，哑然失笑，乐了半晌，摇头说：“我确实挺着急难过，但不至于躲起来哭。”

赵泽雍挑眉，没说什么。

夏夜，狭小隐秘的车厢内，他们亲密贴紧，幸而两扇窗各推开小半，马车奔向前，带进清凉夜风，飒爽惬意。

“接着吃你的。”赵泽雍嘱咐，伸手拿过水囊。

“哦。”容佑棠胡乱点头，作忙碌状，大口大口吃晚饭，只觉相贴的部位热得人心慌，眼尾余光时不时飘向庆王，迫切想知道对方是否已宽宏谅解，自以为神不知鬼不觉。

安静片刻

目不斜视的赵泽雍忽然威严道：

“你想看就看，本王并无不允。”

容佑棠顿觉脸皮发烫！

他连忙坐直，坚定目视前方，一口糕点梗在喉咙口，憋得面红耳赤。

“喝。”赵泽雍及时递过水囊。

“谢殿下。”容佑棠强撑，若无其事想接过水囊，可对方毫无松手之意。

“殿下？”容佑棠疑惑，稍微用力拽。

赵泽雍自顾自拔开软木塞，然后才松手，神色如常，仿佛在做一件再平常不过的小事。

“谢殿下。”

容佑棠看得呆愣，顾不得窥视对方神态，双手捧着水囊，仰脖喝了几口，心不在焉，险些把水灌进气管！

“动作甚憨笨。”赵泽雍皱眉评价，随即拿走水囊。

“对，就是啊。”容佑棠神游天外，无可无不可，抬袖擦拭下巴溢出的水。

庆王不容反抗，单手把人揽住，一同倒向带软垫的舒适靠背。他们随马车晃晃悠悠，安静聆听繁华街市的喧闹嘈杂。

看来，殿下应该原谅我了！

容佑棠愉悦窃喜，眉眼带笑。傍晚答卷被损毁，他不甘不愿、失魂落魄离开皇宫，满腔郁愤，有几瞬心潮起伏时，真有些泪意——如今沮丧低迷已一扫而光！豁然开朗，觉得只要想方设法，总会有回旋余地。

路南家住东城，与众多翰林儒者比邻而居，两排方方正正的独院，幽静肃穆，连建筑也随主人志趣。

三刻钟后，庆王府的马车停在路府大门口。

“殿下，我去说明几句。”容佑棠表示。

“去吧。”赵泽雍终于松手，顺势帮对方抻了抻衣领。

“嗯。”

容佑棠抖擞精神，斗志昂扬地跳下马车，快步跑上台阶，轻声跟认识的门房小厮交谈片刻，驻足等候，不多时，即获允进入，紧接着，师徒一同出来迎。

“不知殿下大驾光临，路某有失远迎，望恕罪。”路南低声道，师徒二人在马车门前恭候。

这是亲王应有的尊贵体面，礼不可废。

“本王仓促到访，打搅路大人了。”赵泽雍下车，从容不迫。

“不敢。”路南不卑不亢，微笑道：“殿下驾临，寒舍蓬荜生辉。”说完略垂首，伸手一引：“您请。”

容佑棠紧随师父，一行人连马车，快速进入路府。随即，大门紧闭。

路南把稀客贵宾请入书房，眼见庆王心腹亲兵严密把守四周，亦不为奇，泰然自若。

“殿下，请上座。”路南恭请。

“路大人也坐。”赵泽雍落座，面容严肃，不苟言笑。

这等场合，师长没发话，容佑棠自然不会坐，他主动接过陆府管家亲自端来的茶盘，为师长奉茶。

“殿下百忙中抽空驾临，不知有何吩咐？”路南开门见山问，多一句寒暄客套也无。他陪坐下首，接过弟子奉的茶。

“路大人爽快，本王就直说了。”赵泽雍暗中赞赏颔首，眼风一扫容佑棠，干脆利落道：“此人乃本王手下，喜读书，小有才华，今科会试名列前三。但他今日殿试出了点儿意外，恰好本王有空，少不得管一管。”

“啊？”路南愕然，立刻扭头问容佑棠：“出了什么意外？为师今日忙于国子监大考，尚未打听殿试。”

“师父，是这样的……”

容佑棠一五一十细细禀告，末了叹道：“事出突然，对方老迈，且考场不得喧哗，学生急于补写染墨部分，连理论也没几句，就各自散了。”

“竟有此事？”

路南惊疑不定，沉吟半晌，字斟句酌问：“你的答卷最后被谁收走了？是巡考还是监察主事？卷纸是仔细折叠的？还是随意拎走的？”

容佑棠凝神回忆，肯定道：“回师父：学生最后呈交，因当时墨迹未干，考卷被三名巡考大人稳妥平举收走，余下不知。”

“好，好。”路南连点两次头，脸朝庆王说：“殿下放心，那代表事故上报后，沈大人有保全的命令。”

“如此甚好。”赵泽雍颔首，温和道：“路大人学富五车，德才兼备，且教导有方，倘若令徒本能高中，却因他人损坏答卷而落选，岂不遗憾？”

“殿下过誉。”路南扼腕，痛心道：“寒窗多年不易，会试前三，殿试若不出大意外，至少能二甲！怎会有那般鲁莽的贡士呢？走路不看的吗？过五关斩六将考进文昌殿，紧要关头，居然被一脚踩裂答卷！”

事关重大，路南说到最后不由得显露气怒，十分为弟子担忧。

“师父息怒，此事说到底，也怪学生当时没留意四周，如果能回头看一眼、让对方先过去，就不会发生意外了。”容佑棠为师父续茶。人之常情，他冷静后开始反省，懊恼思索“如果当时场面重来一次”的对策。

“与你何干？”赵泽雍皱眉，凛然道：“范锦很值得一查。按理说，他半生应考几十次，再如何也该熟悉了，怎会犯毛头小子的错误？”

路南品级不高，但国子监祭酒一职，名声地位超然，他阅历丰富，赞同疑虑道：“确实有悖于常理，不符合范锦的年龄和生平经历。依路某多年监考所见，类似范锦其人，断断不会浪费考场半刻钟！佑棠申时交卷，距酉时还有一个时辰，范锦怎么舍得提前一个时辰？”

对啊！

容佑棠恍然大悟，连忙道：“您不说学生都没留意！申时前后交卷的，绝大多数是年轻人，因为我们心急、写得快，年长些的，普遍沉得住气，稳稳坐着。”

“世事洞明皆学问。”赵泽雍莞尔，难得明确推捧他人，嘱咐容佑棠道：“路大人睿智洞察，倾囊相授，你务必好好尊敬听从。”

“是。”容佑棠垂首，执壶为两位师长续茶，全程侍立，礼仪无可挑剔。

于是，赵泽雍和路南均十分满意，自觉脸面有光。

“殿下过誉了，路某只是熟能生巧而已。”路南谦说。

赵泽雍雷厉风行道：“路大人所言在理，历次科考交卷时辰俱有记载，调阅范锦档册，一看便知。”

“没错！”

容佑棠咬牙道：“性格不会突然改变，那人若习惯踩着最后时辰交卷，今日为什么提前了？总有原因。”

“此事可大可小。”路南凝重道：“卷面不洁，恐冒撞天子，评选时必定多了层顾虑。”

赵泽雍沉声指出：“但科考意在选才，重在品鉴答卷内容，而非卷面。这点，本王相信父皇会宽容谅解的。”

容佑棠忐忑道：“如今我已不敢奢望评优送御览，只盼答卷别作废。”

三人商议小半时辰，对庆王的来意，路南明了后，不由得震惊：

佑棠是我的弟子，他来求援很正常，但真没想到，庆王竟亲自陪同？

他们人品贵重，并非轻浮浪荡子，究竟算什么关系？

两个男人，唉……

路南满腹疑团，可当面不能如何，起身拱手道：

“多谢殿下厚爱提携小徒，事不宜迟，路某这就去拜访林大人，他是主阅卷官，明后两日内都歇在宫里，评选考卷。”

“好。”赵泽雍起身，给容佑棠递了个眼神，后者立刻礼节性询问：

“师父，学生同去吧？”

“不妥。”路南摇头，叮嘱道：“为师单独去合适，本就不是你的错，别叫外人误会我们贿赂阅卷官。”

“是。”

赵泽雍正色道：“巡考沈大人方面无需担心，明日早朝，本王会单独和他聊两句。”

“谢殿下。”路南复又拱手。

“多谢殿下和师父援手，学生铭感五内！”容佑棠感激垂首，心头大石落下一半。

管家迅速备好马车，双方在路府门口分别。

返程路上，容佑棠雀跃感慨：

“真是太麻烦师父了！”

“路南不错。凭他的面子，诸臣就能高看你一眼。”赵泽雍说。他左手抬起，搁在窗沿，右手克制地不动。

“我觉得自己占大便宜了。”容佑棠羞愧不已。

“互相扶持。”赵泽雍宽慰道：“日后等你立起来，涌泉相报即可。”

容佑棠郑重表明：“一日为师，终身为父，我会恭敬侍奉师父终生。”

“别妄自菲薄。”赵泽雍后靠椅背，气定神闲道：“路南独具慧眼，你当他什么猫儿狗儿都收？”

“呃~”

“哼。”混帐小狗儿。

容佑棠被噎住了，一时间无话可回，同时忍不住想：

殿下的大恩大德，赏识提携，我又该怎么报答？

他是涌泉、甚至涌海之恩，我这辈子都报答不了。

唉~

容佑棠扭头看一眼庆王，欲言又止。

马车平稳前进，座椅宽大，双方相距不足一拳。

赵泽雍端坐，侧脸线条俊挺，高鼻薄唇，气质偏冷峻，不怒而威。

马车路过元京河一道拱桥前方，游人如织，摊贩吆喝不绝，热闹非凡。

赵泽雍闻声望向窗外，眼神专注。

“您在看什么？”容佑棠好奇问，探身眺望。

河风沁凉，灯火透过小窗，忽明忽暗。赵泽雍垂首，眼前是对方玉白左耳，他情不自禁伸手轻抚。

“啊！”

容佑棠最受不得这刺激！他浑身一个颤栗，猛然歪头蜷缩，抽身躲避。

“别动。”赵泽雍霸道强硬，一把搂住人，手继续揉捏对方耳垂，亲眼见玉白飞快变晕红，心不在焉问：“你刚问什么？”

“什、什么？”容佑棠狼狈反问，不时轻轻颤栗，极力忍耐。他侧身被拘在庆王怀里，夏衫轻薄，紧贴时躯体温度不断升高，几乎要被灼伤。

“你发问的，又问什么？”赵泽雍莞尔。

“啊？哦，我、我想想。”容佑棠辛苦隐忍，极力思索，觉得耳朵发烫，姿势别扭地半坐半扭，几乎悬空贴在庆王怀里，尴尬之下，他急中生智，右手扶着窗沿，总算借力稳住——但与此同时，却不慎转身，与对方面对面！

四目相对，紧密相贴。

容佑棠清晰感受对方宽厚结实的胸膛，甚至心跳都能细数！

“想不起来吗？”赵泽雍低声问，手上动作一刻不停。

容佑棠急忙点头，点头如捣蒜，眼神无措恳切。

“别急，慢慢想。”赵泽雍严肃鼓励。

“我——”

庆王眸色幽深，左手强势搂紧，右手粗糙指腹来回轻抚耳廓，揉捏耳垂，怀里的人被刺激得瑟瑟发抖，带给他奇异满足感。

“啊！我想起来了！”容佑棠大叫，满脑子浆糊费劲转动半晌，总算回忆起片刻前。

“嗯？”

“我刚才问您在看什么——呃……殿下！”容佑棠窘迫低喊，慌张失措。

“没看什么。”赵泽雍答，嗓音低沉喑哑。他拂开对方未及冠的一半散发，露出修长白皙脖子，手掌握住其后颈，叹道：“太瘦弱了。”

容佑棠姿势别扭，右手支撑全身，很快不堪重负，酸胀无力。

赵泽雍整理对方衣领，一丝不苟。

又苦撑半晌，容佑棠右臂酸疼发抖，无奈挣了挣，说：“殿下，我手酸。”

赵泽雍早看在眼里，此时挑眉道：“你可以放下。”本王还能摔了你不成？

面对面，容佑棠干瞪眼，无可奈何，他很清楚对方的强硬作风，只得用力一弹，右手转而扶住庆王身侧的椅背。

如此一来，更加不像话了！

容佑棠两手撑住庆王两侧椅背，腰背被固定，动弹不得，上身立起，与对方视线齐平。

——从前，由于身高差距，容佑棠只能仰视对方，也习惯了仰视中的庆王。此时此刻，眼前人熟悉又陌生，感觉非常奇妙。

“混帐东西。”赵泽雍板着脸说，眼里盛满万千情意。

“对不起。”容佑棠心知肚明，愧疚低头：“以后再不敢了，我发誓自己永远是容佑棠。”

“哼。”

赵泽雍没再说什么，握住对方后颈的手用力一收，把人按进自己颈窝，轻轻搂着，拍拍后背。

容佑棠被拽得跌坐，手忙脚乱，挣扎半晌，无果。他浑身紧绷，最开始脸冲庆王，窘迫得无以复加，立刻扭头，改为枕着对方肩膀，脸冲对侧小窗。

初次如此相拥，无论如何都不自在，容佑棠频频变换姿势。

“你再动？”赵泽雍忍无可忍，语意饱含威胁。

“我没动！”容佑棠浑身一凛，立即停止，明智地安静趴着。

四匹马轻快拉车，穿过闹市，街口处往东，一路嘚嘚儿踢踏，摇摇摆摆。

静谧安宁。

鼻端俱是熟悉信赖味道，容佑棠渐渐不再紧绷，他放松依靠，胡思乱想，神游天外，慢慢闭上眼睛，被晃悠得昏昏欲睡。

一不小心，真的睡着了。

不知多久，容佑棠迷迷糊糊听见耳边有人说：

“到你家了。”

“醒醒。”

“你想不想回家？”

容佑棠一个咯噔，猛然惊醒，脱口道：“想！”

赵泽雍轻抚对方脊背，只是笑。

“到了吗？”容佑棠探身掀车帘看。

“嗯。”

“那，殿下，我回去了？”

“还能不准怎的？”赵泽雍松手，虎目炯炯有神。

“谢殿下。”当然要准，我得回去解释与家人听。

容佑棠一咕噜起身，敏捷跳下马车，跑到车窗前，轻声说：“殿下慢走。”

“回去吧，明儿你歇一天。”车内传来嘱咐。

“是。”容佑棠笑笑，一溜烟跑进容氏布庄，瞬间被伙计们簇拥问候，他转身站定，挥挥手，目送马车和骑马护卫的亲兵一行远去。

“少爷您可回来啦！”

“怎么这么晚？”

“老爷傍晚出来望了好几回，幸亏庆王府来人报信，否则我们真担心死了。”伙计们争先恐后询问，叽叽喳喳。

容佑棠笑道：“有些事耽搁了，多谢关心，我这就回家报平安。”

努力安抚劝慰养父歇息后，已是深夜。

容佑棠快跑几步，一个飞跃，扑在床上，翻来滚去，折腾得浑身汗，喘吁吁。

须臾，他心念一动，飞快翻滚到床头，从暗格里摸出那枚斗剑玉佩，珍爱把玩许久，心满意足沉沉睡去。

梦里，容佑棠仿佛还窝在庆王怀里，随马车晃晃悠悠，睡着了也微笑。

两日后·下午

乾明宫内外鸦雀无声，此乃皇帝寝宫，往来伺候的内侍俱是精挑细选、稳妥谨慎之人。

艳阳高照，寝室内却凉爽怡人，四处放置宽大消暑冰块。

估摸着时辰，李德英悄无声息从外间走到里间屏风后，躬身侍立。

龙床宽大，明黄帐幔垂顺，承天帝翻了个身，深吸口气，逐渐清醒，凝神静思片刻后，他喉间微动，轻咳一声。

“陛下？”李德英轻柔呼唤。他家贫苦，幼年入宫，只为吃饱活命，教习后被分给当时还是皇子的承天帝，一晃五十多年，他们都老了。

“唔。”承天帝嗓音略浑浊。

李德英走路极有韵味，行云流水般，捧着一小茶盘，飘到龙床前，单手搀扶缓缓坐起的承天帝，随后递上漱口温水。

承天帝接过，慢吞吞漱口，吐在及时递上前的瓷盂里，依次拿帕子擦嘴、擦脸、擦手，随后奉上的，才是安神解暑茶。

“唔，咳咳。”承天帝清清嗓子，看心腹内侍勤快忙碌，目露满意之色，和蔼道：

“朕不是叫底下人伺候么？你又巴巴地上来做什么？一把老骨头，别颠散了。”

私底下，李德英恭谨与帝王闲聊，慈眉善目道：“老奴闲不住，人在别处，心总记挂着陛下。”

“哼。”承天帝佯怒，骂道：“好没用东西，吃得苦，享不得福！”他挪动几下，坐在床沿。

李德英随即双膝下跪，躬身为其穿鞋，笑眯眯道：“陛下训诲得是。”

“不过，别的小东西确实没你伺候得好，一概笨手笨脚。”承天帝起身，行至外间铜镜前，张开双手。

李德英早已扭头递眼神，几个内侍忙双手高举过头、垂首捧龙袍入内，静悄悄跪下，由李德英熟练为承天帝穿戴。

“老奴管教无方，求救陛下责罚。”

“他们不争气，责罚你也没用。”承天帝仰脸。

“陛下，”李德英欣喜告知：“九殿下求见，已在偏殿等候两刻钟。”

“哦？”承天帝马上露出笑意，紧接着皱眉，不满道：“如此炎热，老三为何允许小九儿外出？”

李德英面色不改，笑着提醒道：“陛下，今日乃二公主芳诞，诸殿下公主都前往栖霞宫祝贺。”

“哦。”承天帝恍然大悟，笑道：“瞧朕这记性！前儿听皇后提了几句，今儿就忘了。”

李德英笑吟吟，并不接话，轻巧为皇帝戴上九旒冕。

“比着长公主，从朕私库挑一份生辰礼送去栖霞宫。”承天帝吩咐。

“是。”

“宣小九儿。”承天帝前往御书房。

“是。”

片刻后

“父皇！”九皇子赵泽安飞奔入书房，兴高采烈，但不忘规矩，正欲下跪叩拜，承天帝却早已抬手：

“免礼。”

“谢父皇。”赵泽安蹬蹬蹬跑到承天帝身边，依赖濡慕，攀着父亲胳膊，欢喜道：“我早就想进宫看您啦！可大夫和哥哥都说天热、恐晒伤新生皮肤，拦住不让，我等了大半月才能出门，还是借着二姐姐的生辰。”

“他们说得很对，你要听话。”

承天帝满心喜悦，拉近幼子，眯起眼睛仔细端详：“哎哟，让父皇瞧瞧。”

赵泽安歪头露出淡红伤疤，释然宽慰道：“父皇，我已经好了。”

承天帝心疼地抱抱幼子，连声下令：“来人，赶紧上茶上点心。”

“是。”李德英赶忙转身安排手下小内侍。

父子相聚，九皇子年幼，无忧无虑，稚子之心，承天帝得以畅享天伦之乐。

但两刻钟后，李德英突然走向门口，半晌回转，躬身道：

“启禀陛下，沈轩大人、林济生大人求见。”

“宣。”承天帝心情甚好，亲自给幼子盛了半碗莲子羹。

不多时，沈轩与主阅卷官林济生一道，携精心评选的殿试十份答卷，进入御书房。

今科前三甲，状元、榜眼、探花，即将由承天帝钦定