路还是这条路，人却多了两个生面孔。老马识途，李顺几乎不用怎么动手，马车平稳驶向庆王府。

他们忐忑不安，鼓起极大勇气。

夜色如墨，一如容佑棠此时的沉重心情，他垂头丧气，心事重重。马车驶进熙攘闹市，明亮灯光与欢声笑语透过窗格与门帘，却未曾撼动出神枯坐的人半分。

路很长，又好像太短，心乱如麻的容佑棠尚未思考清楚，就听见前面的管家说：

“庆王府到了。”

容佑棠长叹息一记，苦笑暗骂：真想扇自己几个耳光！还有什么好考虑的？错就是错，事后的解释叫狡辩。多说无益，多思无果，直接进去请罪吧。

“爹，您待会儿千万别抢着揽罪，没用的，只会激怒殿下，让我来处理。”容佑棠打起精神嘱咐，把养父搀下马车，随后出来的是容正清，他犹豫片刻，也伸手，将小舅搀下马车，正色提醒：“您也是。庆王府不比别处，殿下公正严明，应不至于迁怒，但必须尊敬，错的是我，待会儿无论发生什么，你们都要冷静。”

容正清感动又愧疚，珍惜地借外甥臂力下了马车，连连点头：“好，好，你放心，舅舅再不会坏事！这事儿都怪我，激动过头了，真没想到你还活着。”

“我咎由自取，怪不得任何人。”

容佑棠苦笑，他在发热，烧得头重脚轻，走路像踩着棉花，慨叹道：“其实，我也不想瞒着了，真的，心太累。我之前顾虑重重，无数次想坦白，可殿下和郭将军他们待人实在太好，我越想越不敢，怕没脸、怕他们气怒……其实现在挺好的，再不用遮掩，无论何种惩罚，都是我该的。”

“表哥，如果在京城呆不下去，那咱们就回家！家乡虽不及京城富庶繁华，但也有书院、有街市，到时你接管姑母的嫁妆铺子和田庄，保证衣食无忧，咱们这一辈好几个表兄弟呢，到时可以一起读书！”容瑫年纪小，涉世未深，天真地抱着“此处不留爷，爷回老家住”的念头。

“多谢。”容佑棠轻笑了笑，对突然冒出来的表弟印象不错。但自容怀瑾死后，他从未想过投奔依附外祖家。

对普通京城人士而言，江南实在太远太远了。而且容怀瑾当年犯倔，确实和娘家闹到了恩断义绝的地步，她后来谈起就哭、想起也哭，柔肠寸断，导致容佑棠对外祖家不甚了解。

容正清直接命令：“瑫儿，待会儿你不准说话。”

“……是。”容瑫焉巴巴应声。

李顺手脚麻利，搬下历次所获的王府节礼、赏赐，容佑棠也帮忙，他动作很慢，慢得不能更慢——他心虚，惭愧，极度窘迫。

容家人这奇怪的举动很快引起门房注意，相熟的几个小厮观望片刻后，颠颠儿的，笑着跑下宽阔王府门阶，争先恐后嚷道：

“嘿，原来是容公子来啦！”

“今儿刮的什么风？容老爷子好，小的给您请安了。”

“容公子，这、这些是？需要小的们怎么做？”

小厮们嘴甜热情，虽好奇悄悄打量容正清叔侄，但并未询问。

他们还像从前那样待我？是真相尚未流传开吗？

其实，是庆王下了封口令，所以只有傍晚跟着的十几人知情。

无论如何，容佑棠放心许多，但还是不敢怎么正眼看人，只含糊道：“我有要事求见庆王殿下，不知可否请通传一声？”说着伸手往怀里一掏——

瞬间大窘！

出门急，人又烦乱，没带钱袋子。

幸亏容正清就在旁边，他忙给了打赏，解了外甥的急。

“哎哟~”

“这怎么好意思呢？”

“您压根用不着通传啊，直接进去就行。公子总是这样谦和，让小的们好生敬佩。”

几个小厮推辞数回后，高高兴兴双手接了赏，尽心尽力帮忙将容家的半车东西搬进王府，层层上报，管事本以为是寻常节礼，可一验视：

咦？这不是我们府里出去的东西吗？容家怎么给送回来了？

管事疑惑不解，忙上报，最后报到管家耳中，后者深知家主对容佑棠的爱重，问明后立即匆匆赶去禀报庆王。

此时，赵泽雍等人正在书房商谈要务。

“征税不易，派谁办都艰难。不过，大殿下与二殿下公事尚未办妥，却又因私怨争斗，陛下十分不满。”定北侯郭衡缓缓道。他较少过来庆王府，且并未承袭父业从军，在老定北侯战死后，袭爵留京，撑起定北侯府，现任工部尚书一职。

郭达幸灾乐祸道：“据盯着的人反馈而言，二殿下身边的人疏忽大意，似乎有什么把柄给大殿下抓住了？”

“结党营私的把柄。”伍思鹏说。

“他们斗来斗去，险险打成平手。”郭远淡淡鄙夷道：“结党营私，此乃韩太傅与平南侯最擅长的，争相往各部要职安插亲信，威逼利诱笼络朝臣，嘴脸丑陋。”

赵泽雍端坐左上首，邀舅舅并排坐右侧。他全程腰背挺直，面无表情，下颚紧绷，极少参与讨论，手边清茶一口没喝，任其凉透，换上热的，也还是没喝。

扫视整个书房，处处皆有容佑棠印记。

赵泽雍过目不忘、记性甚佳，随处一看，立即能忆起与容佑棠相关的点滴：他坐过的椅子、他收拾过的书案、他磨墨、他洗笔、他聪慧机灵整日笑眯眯、眼睛灵动有神、有事过来、没事也来、仰慕追随本王左右……

难道那些全是假装的？

他忍辱负重，不得已才亲近？或者准确地说，他利用本王？

胆大包天的混帐东西！

混帐东西，他竟敢欺瞒本王？真是、真是……

赵泽雍怒火熊熊燃烧，握拳，几番迫使自己平心静气商讨公事，却时不时想起“混帐东西”，极力隐忍。

“二殿下身边的帮手良莠不齐，听说这次出了大纰漏的，乃是其姨表弟周明杰——”伍思鹏尚未说完，郭达就咳嗽，拼命使眼色：伍老啊，您这回不小心哪壶不开提哪壶了哎！

郭远若有所思地望向弟弟。

果然

赵泽雍忍无可忍，冷冷道：“姓周的混帐东西！”

因为下了封口令，故在场只有他和郭达两人知道容佑棠的真实身份。

“殿下，周明杰可是做了什么不可饶恕之事？”伍思鹏忙问，他想当然以为周家出手坏了庆王大事。

“很难饶恕。”赵泽雍凝重道。

郭达心里着急，碍于父兄在场，面上不好如何，只得迅速拿话岔开：“周明杰办事不力，已被二殿下厌弃了，即使他母亲再入宫找皇后哭诉也没用。”

“殿下，”郭衡和蔼提醒：“今日早朝，陛下问起北营第二批募兵，你有何打算？大殿下与二殿下接连出错，激惹君父训斥，以我对陛下的了解，近期他多半会寻个由头发作发作你。”

舅舅问话，赵泽雍只得强压下怒意，尽量冷静答：“父皇一贯如此，打压提拔都注重牵制平稳，与其他挑拣，不如我送上理由让他发作。因兵营尚在建，粮饷又不到位，第二批募兵急不得，待现有新兵基本练好后，十月份前后再招募第二批。我已奏明军情，递了折子，估计过两天父皇就会不满训斥‘进度缓慢’。”

“如此便好。”郭衡莞尔，摇头叹笑：“咱们这位陛下啊……想当年，他钦封庆王，随即找了理由钦封瑞王，连‘圣祖托梦’都搬了出来，牢牢堵住朝臣的嘴。”

赵泽雍勉强缓和脸色，关切提起：“下月中旬外祖母寿辰，不知准备得如何？这十来年我远在西北，未曾亲面贺寿，甚愧。”

“殿下为国效力，老人家岂有不理解的？寿辰一切皆有定例，准备起来并不麻烦，到时您出席即可。”郭衡亲切慈和，其余人亦附和说笑。

正当赵泽雍心情略好转时，管家却匆匆求见，低声禀告：

“殿下，容公子一家求见。”

哼！

他还知道来？他还敢来？

磨蹭拖延，这么晚了才求见，本王真是太惯着他了！

赵泽雍面色一沉，当即喝令：“叫他们进来！”

庆王是雷厉风行的性子，隐忍至今已极不容易，他傍晚撞破真相后，本想立即将容佑棠抓回王府，严加审问！可看对方跪着发抖，惊恐万分，可怜巴巴的模样，他强行忍耐下了。回府后，本以为对方会立即追来，谁知竟没有？

管家有些为难，想了想，又附耳小声禀明容家悉数退还赏赐一事。

归还本王赏赐？他什么意思？

一拍两散？恩断义绝？

好！

很好！

犹如火上浇油般，赵泽雍勃然大怒，顾不得舅舅在场，再度喝道：“立刻带他们进来！”

“是。”管家不明白原本亲密的两人为何突然翻脸，犹豫片刻后，才躬身告退。

郭衡旁观半晌，微皱眉，却睿智地没多问，起身道：“既如此，殿下先处理私事吧。”

赵泽雍调息几下，起身歉意道：“改日空了，我再过府请安。”

舅甥几个一同走，郭达悄悄朝父亲挤眉弄眼，行至院门处，郭衡抬手：

“殿下留步。”

“您慢走。”赵泽雍略垂首，余光一扫，已看见容佑棠等人走来，立刻显露怒意。

郭衡扭头，他见过容佑棠几面，欲言又止，最终笑了笑，说：“殿下，小二回去也是闹腾，不如留下帮忙吧？”

赵泽雍很敬重唯一的舅舅，低声应允：“好。”

随后，郭衡携长子郭远回府。

容佑棠提着一个檀木匣子，头重脚轻走过来，越靠近庆王院落，就越忐忑羞愧，头抬不起来，可又必须面见说明，不敢继续拖延，他颇为了解庆王，知道自己已来得晚了。

容开济搀扶儿子，旁边是容正清叔侄，一行四个，脚步都非常沉重，活脱脱罪犯主动投案的神态。

郭达莫名想笑，辛苦憋住，说：“他们挺有种的，自个儿来了。”

赵泽雍不发一言，高站院门台阶，身姿笔挺，目不转睛盯着容佑棠。

“哎？”郭达逐渐发现异样，忍不住问：“容哥儿怎么回事？病了吗？”

“他不姓容，姓周！”赵泽雍当即指出。

郭达尴尬笑笑：“叫顺口了。”啧，真不习惯，好好的，那小子忽然姓周了？！

容佑棠心跳加快，他自知犯错，罪犯一般，头低垂，肩背耷拉，慢慢走到庆王跟前，两手交握，指甲关节泛白，完全不知该如何开口。

“哼！”赵泽雍打量对方束发的竹青绸带半晌，拂袖转身，大踏步走向书房。

郭达抱着手臂，皱眉靠近，弯腰细看容佑棠，无奈问：“你病了？脸色这么难看。”

容佑棠脸皮红涨，无颜面对爽朗坦率的郭达，视线落在自己鞋尖，惭愧说：“郭公子，我不配得您的关心。”

“你当真姓周？你是周仁霖的儿子？”郭达难以置信。

容佑棠迅速抬头，坚定回答：“原本是周家庶子，可后来我改了！真的，当年出事后，是我自己决定改名换姓的，我与周家势不两立！”

“怪不得，你小子老跟周家人过不去，估计没少使坏吧？”郭达瞪着眼睛，用力弹了容佑棠一指头，严肃提醒：“你这次错得厉害，殿下最憎恨欺上瞒下之徒，这是逆鳞。赶紧进去，痛快认错，切莫再隐瞒分毫，如若不然，这王府再无你立足之地。”

“是。”容佑棠感激至极：“多谢郭公子海涵提点，我会——”

“得得得，走，都进去吧。”郭达率众走向书房，意味深长道：“我也气愤被欺瞒，真想抽你。但我气愤和殿下的气愤，是不一样的，明白吗？”

“明白。”容佑棠沉痛点头，他作茧自缚，无可辩驳。

片刻后

“殿下，容开济等人带到。”郭达朗声请示，尽量拿捏准分寸。

“进。”赵泽雍的嗓音低沉威严。

容佑棠与养父互相搀扶，迈过门槛。他曾无数次走进、跑进、跳进眼前的门槛，从前的庆王宽宏宠溺，即使佯怒板着脸，眼底却总露出笑意，顶多轻训“不像话、有失稳重”。自关系亲密以来，庆王尚未真正发怒惩戒。

但，今时不同往日。

赵泽雍高坐上首，既怒且威，尊贵显赫不容忤逆。

“罪民容佑棠，叩见殿下。”容佑棠像初识一样地规矩行礼，其养父等人亦随之下跪。

上首“呯”一声

赵泽雍拍桌，厉声质问：“你还自称容佑棠？难道不应该是周明棠？”

“殿下息怒，”容佑棠无法直视庆王眼神，避而看条案上摆放的青瓷花瓶和墨绿冻玉鼎，深吸口气，恳切诚挚道：

“出身无法选择。殿下，我在周家是叫周明棠，可日子过得实在太难了，性命堪忧，每时每刻都想带我娘离开、去别处生活。您还记得郝三刀、镇千保吗？郝三刀供认的那桩旧案，坠湖的马车里，就是我和我娘。”

赵泽雍脸色微变，随之忆起当天审讯的详细过程。

容开济忍不住插话：“殿下，草民教子无方，自知有罪，可小儿说的全是实话。”

“当年是你救了他？”赵泽雍问。

容开济点头，细细禀明：“那年隆冬腊月，滴水成冰，草民刚出宫年余，伶仃苦闷，故醉心佛法，时常向弘法寺的大师讨教，有次回城，半路遭遇狂风暴雪，耽搁至夜晚，途径柏木关昌湖时，冥冥之中有天定，马车深陷，草民下车挖掘推拉，无意中发现昌湖冰面趴卧一人，那就是佑棠。可怜的孩子，浑身是伤，几乎冻僵了，探不到呼吸脉搏，抱回马车脱掉湿衣裳用棉被裹着，揉搓半晌才开始喘气。”

赵泽雍沉吟许久，脸朝容开济，眼睛却紧盯容佑棠，严肃问：“你有什么证据？”

“有，有的！”容开济慌忙告知：“当年佑棠染血的衣服还收在家中，寒气入骨，孩子大病一场，草民当时以为是谋财害命，想报官，却被佑棠拦住了，偷偷雇人摸黑打捞容妹子遗体，葬在西郊，骸骨岂能有假的？另有，当年救治棠儿的大夫，仍时常请来诊脉调理，他能证实草民所言非虚；再有，因实在忧虑不安，故请弘法寺的慧空大师解惑，略讲述养子身世，大师赐‘佑’字，‘棠’则是容妹子遗留。”

赵泽雍递了个眼神，其亲卫立即问明血衣藏处、大夫姓名住所等，分头去探明实情。

“殿下，错全在我，求您宽恕无辜旁人。”容佑棠抬头恳求。

四目对视瞬息，容佑棠心虚愧疚，飞快避开。

旁人无辜？只有旁人无辜吗？

赵泽雍脸色铁青，恨不得把容佑棠揪起来、按墙上审讯！

“容、小棠，”郭达不敢刺激表哥，折中换了个称呼，义正词严斥责：“你实在太糊涂了！怎么能欺瞒身世呢？哪怕改名换姓、远走他乡，你始终还是周仁霖之子，永远不可能改变的。”

“郭公子，这正是我最痛恨的！”

容佑棠绝望，泪花闪烁，哽咽道：“我恨周仁霖、恨杨若芳和她的儿女、恨自己出生在周家！可有什么办法？我娘后悔十几年，生前时常哭说愧对我、没能给一个好出身，她被周家害得命都没了！我后悔没机会孝顺母亲，当年一心想带她回江南外祖家，但周家暗派杀手谋害，致使其长眠北地。西郊的墓碑，我至今没给刻字，因为不想她死后不得安宁、更不想她死后仍背负妾的名头，她并非自愿为妾，都怪周仁霖——”容佑棠激动愤慨，一口气没接上，喘停片刻，疲惫道：

“人已经被害死，再提周家，只会给亡灵添堵。殿下，我这些年一直以容佑棠的身份行走，今后也一样，绝不可能做回周明棠！我确实另有所图，主要是借助您的势力打压周家——”

“所以，”赵泽雍冷冷打断，一字一句质问：“你一直在利用本王。对吗？”

你看中庆王的地位权势，至于庆王本人是叫赵泽雍、李泽雍、张泽雍，都无关紧要，对吗？

容佑棠无法反驳，艰难承认：“是。我报仇心切，可惜势单力薄，幸得九殿下与您赏识，得以追随。一开始不知贵人品性，自然隐瞒身份，熟悉后想坦白，又顾虑重重，怕您恼怒，一步错，步步错，导致如今。求您责罚，无论如何处置，都是我罪有应得。”

他亲口承认利用本王，亲近讨好只是为了借势复仇。

赵泽雍如坠冰窟，眼神冷若冰霜，可始终抱有几分幻想，沉默半晌后，他命令：

“他留下，你们都出去。”

虽指代不明，但所有人都听懂了，郭达无奈起身，招呼容开济等人离开。

书房里只剩两人，一跪一坐。

庆王已很长时间舍不得、见不得容佑棠跪地，总担心对方膝盖疼、腿脚受凉、衣袍脏污。

今日虽怒极，但赵泽雍定定端详片刻，最终低声道：

“起来吧。”

“我有罪。殿下，您还想问什么？我一定如实相告。”容佑棠内心万分难受煎熬，悔恨至极。

他忽然想起从前下乡收皮料时，有一次，偶然看见有猎户抓到狐狸，那狐狸被捆绑吊起，发现时已被活剥大半身皮，凄惨尖叫，眨眼间被猎户丢弃泥地，浑身红通通，血肉模糊，挣扎片刻后便死去。

容佑棠黯然想：

我伪装自己的皮也被扒了，无遮无掩，彻底暴露本来面目。

庆王殿下会丢弃我吗？

思及此，他心中剧痛。

“匣子里装的什么？”赵泽雍转而问，按捺想强行把执意跪地的人拽起来的冲动。

“哦！”容佑棠眼睛一亮，这才想起可能会让庆王心情好转的东西，他急忙打开匣子，捧高一叠密信，解释道：“殿下，这是我通过周明杰截获的二皇子殿下与部分重臣往来的信件，有几封不太要紧的，我拿去坑周明杰了，剩下的很隐晦，看不大懂，我就没敢用。”

“密信？你不怕有毒？”赵泽雍面无表情训斥，皱眉看对方灰白干裂的嘴唇，暗忖：为何突然病成这样？吓的？

“没毒，我先验过才拆阅的。”容佑棠把密信装好，起身恭谨送到桌上，小声说：“希望对您有用。”

“有什么用？”

“我、我也不知道。”容佑棠不敢直视庆王眼睛。

“抬起头来！你躲什么？”赵泽雍喝令。

容佑棠只得抬头，眼神落在对方胸膛。

“愚蠢！”赵泽雍怒斥：“报仇报仇，上回险些死在郝三刀手里！你处心积虑获取本王信任，如今周家倒了吗？”

“暂时没倒。”容佑棠讷讷解释：“杨若芳毕竟是平南侯的女儿，她姐姐是当今皇后，很难倒的。”

“你知道还以卵击石？！”赵泽雍疾言厉色。

“杀母之仇，岂能不报？不报枉为人子。”容佑棠坚定表示。他跪的时间长，膝盖疼，遂变换站姿，谁知“叮当”一下——

庆王所赠的羊脂玉牌从容佑棠怀里滑出，摔落坚硬地砖，应声而碎，裂成两块