“当然敢！我为什么不敢？”容佑棠脱口反驳，想也没想，年轻人最经不起亲信的激将。但他眨眨眼睛，又迅速反应过来，自保本能萌发，满脸理直气壮，毫无困窘之色，话音一转便收回自己刚泼出去的水：

“但是，大夫嘱咐我近期尽量别冷热交替，以免刺激胃伤。所以，我回客卧打热水擦洗就行了。”

赵泽雍挑眉：“医嘱难道不是吩咐的饮食？”

容佑棠一本正经，煞有介事地表示：“饮食为内、气温是外，相辅相成，都要注意的。汤池温度太高了，不适合我。”

赵泽雍笑着点头，赞赏道：“很好。”总算开始长记性了。

容佑棠小心翼翼询问：“那、我可以走了是吗？”

——上次共浴还没什么，这次怎么行？容佑棠脑海中不由自主闪现经历过的某一些片段……随即打住，暗中自我斥责：太不像话了，真是太不像话了！

“准。”赵泽雍笑起来，俊朗非凡，缓和一贯的冷硬刚强之态，感慨道：“还能不准怎的？”

当然不能。容佑棠嘴里却说：“多谢殿下。”

赵泽雍转身拿了对方披风，把人整个包裹起来，顺势拥进怀里，抱着亲亲额头，低声哄慰：“等哪天你愿意了，再留下来。”

容佑棠倚靠着，刚好枕在庆王肩窝，安心极了，含糊说：“哦。”

“放心，王府的人绝不会谤议。四弟兄妹和七弟只是暂居，四弟在宫外有府邸，老七很快也会有，不可能长住。若他们中有谁为难你，千万别忍着，要及时告诉。”

殿下能做到这样，已是难得了。毕竟他们是亲兄妹，而我只是外人。

“我在王府过得很好。”容佑棠认真道：“瑞王殿下斯文儒雅，待人宽厚，长期静养；长公主身份矜贵，大门不出二门不迈。他们同我过不去做什么？”顿了顿，不好太明显，他又补充道：“七殿下先前忙着历练、建功立业，如今专心养伤，连面也见不着的。”

“这就好。”赵泽雍板着脸，佯怒告诫道：“你小子一贯有知情不报的毛病，千万别叫本王查出来，到时就不是罚跪那般简单了。”

您说得很对，我从一开始就隐瞒了重大秘密。

容佑棠无可反驳，心情复杂，沉默怔愣，脸颊不自知地蹭了蹭，手扶着对方胳膊，下意识捏了捏：真硬，真结实强壮。一个他能收拾很多个我。

“这就吓住了？真胆小。”赵泽雍无奈笑笑，安抚道：“只要别是原则性错误，本王再不会惩罚你。”

但我犯的就是原则性错误。

容佑棠仰脸，赵泽雍低头，片刻后，轻轻吻下去，直到伤患牵动胃伤、疼得挣扎，才松开，把人送回客卧。

回客卧，擦洗换衣，靠坐着看书，却半天看不完一页，容佑棠沉思良久，暗下决心：

必须赶在殿下发现之前收拾周家，那些搜集的把柄要尽快用出去才行！

*****

次日清晨·早膳桌上

庆王的意思是休养几天，容佑棠却执意要去国子监，理由是：

“我又不是重伤，而且斗殴受伤的原因说出去也不好听，月尾癸让堂要初次考核，这节骨眼上休课，夫子对我的印象会变差的。”

赵泽雍皱眉，耐着性子提醒：“那你的药呢？学里膳厅的饭菜怎么吃？”

容佑棠忙解释：“中午的药早熬好了，装在竹筒里放进书箱，学里有专门为师生准备的小药炉，自己热。膳厅顿顿都有稀粥或面片，我吃那个就行。”

“一定要去？”赵泽雍威严问。

“嗯。”积极求学的好学生郑重点头，俨然“我坚决不改变注意”的固执模样。

四目对视，各有各的坚持。

结果还是近期能同桌吃饭的九皇子打破对峙，他举着包子，认真道：“容哥儿说不碍事、就应当不碍事，否则如果在国子监发作，多尴尬呀！容哥儿，你别骑马，坐车去，也别和同窗打闹，中午的药和膳食叫人送去就是，你去门口接。”

容佑棠欣然赞同：“多谢九殿下费心建议——”

“行了，就按小九说的办。”赵泽雍放下筷子，妥协道：“总不能把你绑起来关着！”

容佑棠达成目的，暂时性无可无不可，笑得十分和气。但小半晌后，他正色歉意道：“殿下，北营伙房那儿，我这几日暂时去不了。不过请放心，副手方同是个能干爽利的，早就有言在先：我若有事没到场，就他管。他知道我家住哪儿，大不了进城来商量，应当不妨事的。”腾出手几天，收拾周明宏，他那天颜面扫地、被七皇子打得抱头鼠窜，肯定要报复，多半会冲着我。

赵泽雍用人不疑，也正色回应：“既然交给了你，就你自己拿主意，只要三餐及时供应，本王就不管。”

“多谢殿下信任。”

饭毕，三人各自散去忙碌：九皇子找瑞王下棋、庆王出城去北营、容佑棠朝国子监出发。

王府管家果然给备了辆宽敞舒适的马车，并提前约定中午的药、膳接应。

容佑棠斗志昂扬，连身体疼痛都被跃跃欲试的兴奋感盖住，他提着书箱，出示铭牌核验进入国子监，冷静沉稳踏进癸让堂，刚一露脸——

“佑子！”洪磊欢喜大叫，飞奔相迎，一改往日卡着时辰呵欠连天、慢吞吞磨蹭进课堂的坏习惯。

“给我！”洪磊一把抢过书箱提着，勾着兄弟肩膀，关切抱怨问：“今儿一大早我去你家，本想一块儿上学堂的，可容叔说——”

“我早出门了。”容佑棠赶紧打断，免得又扯出类似“你昨晚哪儿去了”的问题，他打趣道：“倒是你，今天刮的什么风？催动洪公子这么早出现。”

“其实我天天都早起，至少练上一个半时辰的拳脚，比你们谁都勤快！”洪磊傲然表示，会意地插科打诨。

哥俩有说有笑入座，容佑棠摆好笔墨纸砚，洪磊赶紧挪近方凳，凑近关切问：“胃伤好些了吗？还痛不痛？回去容叔没骂你吧？”

“没，家父向来通情达理——咳咳，其实我没准备告诉他。”容佑棠心虚道。

“这就对了！”洪磊一拍大腿，极其赞同：“瞒几天就能痊愈，说出去得挨几年骂，何必呢？”

容佑棠挨近了，低声问：“嗳，你看见周明宏没有？”

“他没来！我特意去恭辛堂瞧了好几回。”洪磊立即答道，显然不甘心，恨恨咬牙：“那孙子，竟敢撺掇七皇子抓老子，故意陷害！”

“但最终吃亏挨打的是他。”容佑棠直言道：“磊子，我觉得他很可能采取报复行动。可皇子他动不了，你们又全是家里有背景的……”

难兄难弟对视一眼，洪磊不耐烦讨论功课，这些方面却一点就通，反应奇快。

“唉~”洪磊同情又好笑地叹气：“我觉得应该改叫你柿子了。”

但凡卑鄙鼠辈害人，确实先挑软柿子捏。

容佑棠忍俊不禁，肘击道：“少胡乱给人起外号！”

哥俩座位在边角，头碰头，用气音交谈，密谋筹划。

“别怕，如果周明宏欺负你，磊哥绝不会袖手旁观的！谁怕谁呀，他爹也不过只是个从三品。”洪磊毫不畏惧，两眼放光，兴致勃勃地耳语透露：“我那几个哥们也是气不过，都憋着难受，准备蹲那孙子，寻个好时机，捂嘴打晕了，拿麻袋一套，想怎么出气都行，保准打得他爹娘都认不出来！”

嚯——

容佑棠吓一跳，戏谑道：“恺哥说得没错，你们果然是‘一群天不怕地不怕的捣蛋皮猴儿’！”

“你怕啊？”洪磊斜睨。

“怕甚？哼，那孙子多次仗势欺压我，我已经受够了！”容佑棠痛斥道，双眼炯炯有神，踌躇满志，摩拳擦掌地对洪磊说：“打他一顿虽然解气，却并非长久之计，没几天就又回来碍眼了！”

“那、依你说该怎么办？”洪磊愣愣问。他原以为对方斯斯文文，手无缚鸡之力，肯定会苦劝阻拦的——怎么回事？佑子看着好像比我更愤慨勇猛？

好！近朱者赤啊，不愧是跟着我混的兄弟，胆识渐长！洪磊顿觉骄傲自豪，志得意满。

“我想把他赶出国子监。”容佑棠透露，冷静又坚定，丝毫没有说笑放狠话的意思。

这回轮到洪磊吓一跳——赶出国子监？那就相当于身败名裂了，绝缘于主流仕途。

容佑棠憎恶道：“他卑鄙无耻，仗势欺人煽风点火，伙同狐朋狗友吃喝嫖/赌无恶不作！那天要不是恺哥在场，多半闹得不可开交，挑事的罪魁祸首又是周明宏！”

洪磊只考虑片刻，随即便仗义道：“你说，该怎么办？我尽全力帮忙！不好意思啊，过段日子我要去应征北营募兵，实在不是读书的料，如果能顺利穿上军袍的话，咱们就不能一起读书了。”说到最后，洪磊满脸歉疚。

“一日同窗，终生朋友！”容佑棠郑重指出，又佯怒质问：“还是说，你赶着在进北营前跟我绝交？日后街上碰见只当陌生人擦肩而过了？”

“去你的！”洪磊喷笑，肘击一记，正色道：“那不可能。只要你不嫌弃我以后可能一辈子是个小兵，我就永远把你当兄弟。”

容佑棠满意点头，一本正经道：“别忘了，我不也在北营吗？你也别嫌弃，我可能一辈子待在伙房里数萝卜白菜。”

“哈哈哈哈哈~”洪磊顿时捧腹大笑，前仰后合，拍桌拍大腿，惹得书声琅琅的十几个同窗侧目而视。

容佑棠也笑，但不敢肆意，怕牵动胃伤，忙提醒洪磊：“磊子，小点儿声，大家晨读呢。走，咱们出去说话。”

“行，走走走。”洪磊抬袖抹干眼角笑出的泪水。

时辰还早，寄宿的监生大部分还在膳厅用早饭。他们离开癸让堂，朝视野开阔的中庭花园走，漫步在通往湖心的曲廊上，此处风大，天冷时人迹稀少。

少年人的友谊最纯粹炽热，洪磊诚挚道：“咱俩谁也别嫌弃谁了，只要我能进北营，有空就帮你搬运萝卜白菜！”

嬉笑一阵子后，容佑棠却正色道：“我告诉你，是因为你有事不瞒我，并非——”

“你嫌弃我？不让我帮忙？”洪磊敏捷打断，一脸的忿忿然。

容佑棠忙解释：“岂敢嫌弃你啊！我已经查清楚了，只要捅出去，绝对可以让他收拾书箱离开国子监。”

“怎么做？赶紧说来听听！”洪磊催促，对整治周明宏特别热心重视。

“其一，买卖试题，作弊；其二，诬陷同窗，迫使其退学。”容佑棠耳语告知。他重生后从未停止过暗中调查：周明杰居长，跟着二皇子行走，稳重狡猾许多，先不动；周明宏却张扬跋扈，大大小小的把柄一抓一大把。容佑棠手上不缺证据，只是在等候最佳时机罢了。

洪磊以拳击掌：“怪道呢！那孙子整日吃喝玩乐，时常流连妓馆酒楼，竟然能半年升两级，进了恭辛堂！”

容佑棠了然点头：“这么清楚？你们果然去堵人了。”

“哼，那是当然。”洪磊悻悻唾骂：“估计他得罪的人不少，到哪儿都呼朋引伴的，从不落单，哥几个暂时没得手！对了，你有证据吗？”

“有。”容佑棠大方透露：“青峰诗社你听说过吧？里面全是权势家族的荫生，大部分考核升级都不干净，他买试题的门路就是从那里面得来的。”

“可出题考核的是夫子，难道夫子——”洪磊迟疑地问。

“就事论事。夫子的问题不考究，否则就成了跟整个国子监过不去。”容佑棠苦笑，他紧紧披风，说：“咱们去湖心亭坐会儿，避避风。”

“走！”洪磊大踏步先过去，谨慎绕着亭子搜了一圈，然后才落座。

“我查到跟周明宏直接交易的上家，一个书店掌柜，那算是中间人，他手里有一份与相关监生往来的名单，内附详细时间地点与钱额，被我拿到了。其中最有力的证据是：最近一次大考，周明宏估计吃喝嫖\赌，手头紧，无力支付，留下一张五百两的欠条，有落款和指纹！书店掌柜估计担心对方抵赖，刻意大概写明。”容佑棠胸有成竹，难掩激动雀跃，又说：

“他刚进癸让堂时，与同窗罗谦不合，本只是荫生与贡生之间的寻常口角，他却伙同几个权势纨绔，诬陷罗谦偷窃，致使对方被清退，后来周明宏和其中两个同伙闹崩了，反目成仇。罗谦无颜回家乡，一直隐在京郊，我已说服他了，这几天就会进城鸣冤！”

“怎、怎么个做法？”洪磊讷讷问，他措手不及，听得一愣一愣的。

容佑棠告知：“罗谦对周明宏恨之入骨，巴不得置对方于死地。我把周明宏买卖试题作弊的证据交给他，他虽被清退，却有几个为其鸣不平的同乡，他们肯定会把事情捅到贡生圈子，月底大考在即，上头不可能不重视。”

“如果罗谦心有余而力不足、整不倒人呢？”

“自有后手。”容佑棠笑道。

洪磊挠挠脖子，纳闷道：“你小子很可以啊！都怎么查出来的？”

还没进国子监之前就开始调查了，好好的读书清静地，我不想总看见仇人在眼前晃，碍眼。

“老天有眼啊，天网恢恢疏而不漏。”容佑棠像模像样感叹道：“国子监考核虽不是科举，但关于考题泄露，贡生没有不怀疑的，只是他们拿不到证据。至于罗谦，则是我之前去京郊山区收皮子时认识的。”

“原来如此。”洪磊敬佩点头，不疑有他，无论如何猜不到容佑棠与周家之间的恩怨纠葛，只想当然地认为周明宏神憎鬼厌，就连他自己都正在伺机整人。

“知道我为什么告诉你吗？”容佑棠忽然问。

洪磊理所当然道：“咱们是好兄弟嘛！你告诉我，我心里才有底，适当的时候才能帮忙。”

“不。”容佑棠摇头，极其恳切地表示：“磊子，你记着，我是不会放过周明宏的，我跟他势不两立！”

其实他完全可以不告诉任何人，悄悄下手——但首先，他信任洪磊；其次，他在为自己留后路，明确展现立场和态度。

来日暴露，容家父子无论如何辩解，都是苍白无力的。所以，为长远考虑，他决定今后适当地显露自己的想法和做法，让身边的亲信都明白：我和周家早就彻底决裂了！

洪磊不明就里，一挥拳头，愤慨附和道：“老子也和那孙子势不两立！无怨无仇，他那天为什么要挑唆七殿下抓我？打量老子是好欺负的？哼，定要让他知道厉害。”他不容置喙宣布道：“佑子，你别怕，只管放手去做！哥几个还是得打他一顿，不出口恶气，日子都没法过了！”

“那咱们分头行动。”容佑棠铿锵有力道。

“行！”洪磊痛快点头。

他们在湖心亭密谈许久，才回癸让堂听课。

三天后的清晨，洪磊满面春风，兴高采烈踏进癸让堂，一扫前几日的憋闷沮丧。

容佑棠一看就明白了，找机会悄悄问：“得手了？”

“必须的！老子可不是任人拿捏的软柿子。”洪磊掷地有声，笑得见牙不见脸，畅快解气道：“昨晚一顿好打，至少能让那孙子在家躺个把月。”

二人心照不宣，不约而同愉快笑起来。

*****

然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。

数日后又旬休，容佑棠胃伤好了多半，他已暗中布置好一切，正坐等看周明宏倒霉时，自己却先摊上了事！

西四胡同里，上午炸开了锅。

容宅门口，五六个官差正欲带走容佑棠，动静颇大，引得邻居争相围观。

“小儿究竟所犯何事？为何拿他？弄错了吧？”容开济连外袍都没来得及披，惊疑困惑，既急且痛，脸色铁青，死揽着儿子不放。

“几位大人辛苦了，有话好说，小小敬意，请收下，打几杯酒水喝了暖身。”管家李顺拿着钱袋，挨个官差给塞了两锭银子，哀哀问道：“大人，我家少爷是有功名在身的秀才，是再规矩守法不过的读书人，年纪又小，为何抓他呢？求大人们大发慈悲，告知一二吧。”管家说着就跪下磕头。

容佑棠是从书房被叫出来的，一头雾水，先安抚养父：“爹，您别急，我来处理。”

几个官差收了银子，均狐疑打量玉白俊美眼神清明的容佑棠，领头者倒也爽快，直白道：“我等奉命行事，只管抓人，呐，批捕手令写得明明白白的，没弄错。”他说着把手令一亮——

容家父子一看：还真没错？！

“不妨告诉你，”领头官差对容佑棠说：“有人状告你淫人妻子，通奸罪。”

围观邻居顿时哗然，不敢置信，七嘴八舌议论纷纷：

“容哥儿淫人妻子？”

“不能吧？”

“那女人莫非是仙女？”

“甭管仙女不仙女的，他家里有钱，人生得俊，读书又顺，没必要啊。”

“就是嘛。”

……

“通奸罪？！”容佑棠瞠目结舌，如遭晴天霹雳。

“荒唐，简直荒唐。”容开济气得直发抖，手指头哆嗦，愤怒道：“是谁红口白牙胡乱污蔑人？我儿不满十七岁，尚未开窍的毛头小子，未通男女之事，如何就、就——”容开济难以启齿，心头发堵，险些一口气上不来。

“这位大人，能否告知状告者是谁？我真真冤枉！”容佑棠追问，忙扶稳宽慰养父。

“哦，叫廖大兴。你认识的吧？”官差拿了银子，一定范围内有问必答。

“廖大兴？”容佑棠皱眉，正发懵琢磨，几个上了年纪的邻居却惊奇叫起来：

“酒虫兴大就叫廖大兴呐，总不能是他吧？”

“说的那女人难道是兴大媳妇？”

官差好整以暇道：“告状的确实也是这胡同的，但有没有重名就不知道了。”

管家李顺梗着脖子，呼天抢地喊：“西四胡同就兴大一个廖大兴，那杀千刀的好生歹毒！我家老爷千辛万苦养的这么个才貌双全的少爷，管教特严格，前途大好，打死我也不信少爷跟兴大媳妇有牵扯，开的甚么玩笑哇！”

容开济是典型敏于思而讷于争执的斯文人，心中翻滚万千怒意，嘴上却不知如何讨伐，快憋死自己，也只会反复斥骂：“荒谬，荒谬！如此败坏我儿名声，我儿是清白的，他绝无可能做那种事！”

容佑棠只得宽慰：“爹，既然有批捕令，我就得去一趟衙门，您别太担心，我说清楚就回家。倘若下午没回来，顺伯，麻烦你跑一趟南城，就说我有事失约了。”

“哎！您放心！”李顺如醍醐灌顶，决定稍后就拿着少爷腰牌上庆王府求助。

官差却等得不耐烦了，催促道：“我们大人正等着审问嫌犯呢，你们有什么话，等证明清白后回家慢慢聊吧。走！”说着便强行把容佑棠带走了。

“爹，您别急啊，我很快就回来了！”容佑棠离开前匆匆宽慰一句。

容开济追出几步，心急如焚，嘴唇惨白，怒火中烧，面对众多围观邻居的指指点点和议论，万分难受焦虑，极力为儿子解释：“荒谬，兴大简直荒谬，他太冤枉人了！棠儿是清白的，我儿何其无辜——”话未说完，忽然一头栽倒