“跟着韩如昆的人呢？”赵泽雍边走边问，面容肃杀。

“沅水的人全在石料仓库。”郭达大步跟随，快速道：“万滔跟着咱们去顺县剿过匪，稳重细心，可今日事发时他不在场，否则定会拦住韩如昆。”

“叫他从旁协助韩如昆，为何不在场？”赵泽雍问。

郭达解释：“事发时，万滔去西营门接应石料了，韩如昆留在仓库。”

推诿偷懒！

赵泽雍眼神凌厉，显然在忍怒。

方家村已迁走□□成，剩余几户也正在搬离，入夜后，仅有寥寥数点晕黄灯火，冷不丁才听见两声孤单犬吠，寂静冷清。

石板路积满雪，看不清高地深浅。

数名亲卫高举桐油火把，在前照明，借着微弱火光，一行人疾步快走。

“先去探伤员。”赵泽雍吩咐。

“是！”

方彦绝不能死！容佑棠深一脚浅一脚地跟着，心情沉重：京城防卫从太宗开国起，设内廷禁卫、护城统领司与沅水大营三部，意在戍卫，已延续数百年，逐渐固化、甚至隐有三足鼎立之势！承天帝早不满于心，忧虑忌惮，筹谋多年，如今以雷霆之势颁发一系列旨意，锐意变/革，兴建由皇子统领的北营。此举触动老派勋贵的利益，当然饱受强烈反对，争议不断。

——若传出去“庆王暴戾嗜血、殴打重伤手无寸铁老百姓”的消息，有心人必定大做文章，暗中推波助澜，多半又会联名上奏弹劾。

“我粗略看过，方彦伤在头部，据说是摔倒磕碰，血流得厉害，不知能否保住性命。”郭达告知。

“三哥，郭将军已第一时间派人回王府请大夫了，定会救活的。”八皇子宽慰道。他紧随兄长后，行走间，总有意无意用身体把容佑棠挡住。

容佑棠却满心焦虑，无暇顾及琐事，他问：“事发时多人围观吗？我记得明早有两户人家要搬走的。”

“北营尚未开始募兵，人手严重不足，当时看热闹的约有七八人，已吩咐里正暂留他们喝茶。”郭达苦笑。

赵泽雍略沉吟，嘱咐道：“扣留不是办法，显得欲盖弥彰，适得其反。天亮之前妥善解决，明早让他们按原计划搬迁。卓恺呢？”

郭达默契非常：“正在安抚那几个围观村民。”卓恺大眼睛圆溜溜，总直愣愣呆看人，笨嘴笨舌，有些傻气，派他打头阵，能有效降低老百姓的警戒心。

“好。”赵泽雍颔首。

片刻后，他们赶到留村协助搬迁的里正家，此时门口已戒严，站了两溜卫兵。

还没进去，就听见里面传出来震天尖利嚎哭声：

“老天爷不开眼呐！当家的，你快醒醒！叫我一个妇道人家拖儿带女、伺候高堂，我可怎么活呀，不如死了算了，咱一家在地下团圆，呜呜呜……”这妇人是方彦妻子，嗓门嘹亮高亢，基本盖住孩子哭喊爹和父母哭喊儿子的声音。

郭达大吃一惊，脱口而出：“难道已经死了？可我刚才离开时大夫没说没救啊！”

“进去看看。”赵泽雍率先踏进院子，早有卫兵大声通传：

“庆王殿下驾到！”

这是个常见的农家一进小院：青石黏土垒的半人高的围墙，挺宽敞，左侧两间低矮平房，养家禽，院墙种着一溜枣树、柿子树与梨树，迎面有一排五间正房。

容佑棠深吸口气，可刚踏进院子，就看见正屋猛奔出一个头发蓬松凌乱的中年妇人，生得颇为高大壮实，她嚎哭着扑倒在庆王跟前，泪流满面地喊：

“求庆王殿下为民妇当家的做主哇！我们是安分守己的老百姓，本想老死故地的，可朝廷叫搬走，您又是讲情理的人，我们也就只能搬了！为什么叫人殴打当家的呢？彦子是固执，多犟了些日子，但从未敢得罪你们啊，那位韩大人竟下死手打人！我们当家的如果有个三长两短，我们一家子都活不了了，只能跟着去了呜呜……”那妇人愤慨告状，说一阵、哭一阵，捶地捶胸口，伤心欲绝。

“你先起来。”赵泽雍眉头紧皱：冲锋陷阵他无畏无惧，可换成眼前，却有些没辙。

“求您为民妇一家做主啊！”那妇人悲痛欲绝，趴在地上，一点点往前挪，几乎要趴在庆王靴面上，悲愤道：“姓韩的打了人就跑了，欺负我家没人呐——”

赵泽雍正色道：“没跑。你先起来，本王正是过来调查。”

跟着的人虽多，可庆王没下令强行拉走，只能无奈看着。

容佑棠却是认识这妇人的，他上前搀扶，好声好气劝道：

“婶子，先起来啊，别阻拦庆王殿下调查，他一听见出事就赶来了，殿下的行事作风，难道您不清楚？”倘若殿下仗势欺人，你丈夫暗中联合亲戚拖延不搬、试图坐地起价索要银钱，岂能平安到如今？必定早被士兵绑了硬拖走。

“容哥儿，你也评评理！”那妇人见来了个认识的，顿时倍加激动，抓住容佑棠的手，将其拽得弯腰、再坠得蹲地，哭诉道：“姓韩的打了人就大摇大摆走了！有钱有势就能草菅人命吗？这世道还有没有王法了？我当家的好生无辜啊！”说着又是一阵泪雨滂沱。

赵泽雍想把容佑棠拉起来，后者却悄悄摆手，朝正屋一指。赵泽雍点点头，带人进去了。

“没跑！婶子，那人真没跑。”容佑棠郑重其事：“只是我们不在现场，急匆匆赶过来的，根本不知道内情，怎么判断？我理解您的心情，只是待会儿庆王殿下肯定要询问，您快擦把脸、冷静冷静，务必据实以告，要是查出来问题就麻烦大了，作伪证、伪供词也算犯法的。”

趴地痛哭的方娥娘明显停顿了一瞬，拿袖子擦眼睛，继而又哀哀道：“我一个妇道人家，懂什么呢？容哥儿，你是个和善人，你知道的，我家上有七十多岁的公婆，下有四个孩子，他爹要有个三长两短，一家人可怎么活呀！”

看来必有内情，韩如昆不是没脑子，怎敢在庆王的地盘这么干？闹大了，对他韩家也没好处。

容佑棠只得先宽慰道：“快擦擦眼泪，咱们进去听大夫怎么说吧。”

好说歹说，两眼红肿的方娥娘才愿意起来，容佑棠搀着她进屋，掀帘子就听见：

“他何时清醒？”赵泽雍问。

驻扎营地的军医谨慎答：“回殿下：看护得当的话，此人性命应无忧，但毕竟磕伤头部，且失血过多，几时能清醒？这个还真不好说。”

“哎呀——”方娥娘一听又要大哭，突兀刺耳，却被庆王用威严神情阻止了，讪讪憋回去。

“没听见大夫医嘱？”赵泽雍耐着性子，皱眉道：“伤患需要卧床静养，你要哭去外面哭，本王不拦着。但丑话说在前头：若是因为你喧噪或看护不力的缘故、导致方彦伤势加重，那算你的过错！”

方娥娘一哆嗦，顿时连抽泣也压着嗓子，委屈道：“我也不想的，实在是姓韩的太欺负人了！如果不是我和公婆拼命救，彦子肯定会被当场打死。”

赵泽雍一抬手：“你先好好想清楚，本王要听详细实话！来人，待会儿带她去营帐回话。”而后又嘱咐军医：“好生照顾着，尽力治好他。”

“是。”

“韩如昆呢？”赵泽雍冷着脸说：“立刻把他带去营帐！”

“是！”

赵泽雍往外走，看到容佑棠时，顺势拍拍其肩膀，说：“你和村民熟，去协助卓恺，两刻钟后把旁观人证带回营帐。”

“是。”容佑棠领命。

一直安静随同的八皇子忽然请命：“三哥，我也去帮忙吧？”

赵泽雍停下脚步，一时没说话。

“我也想帮忙。”赵泽宁恳切凝望兄长，有些不好意思地说：“你们都忙，我却闲着，多不好。”

赵泽雍看容佑棠，后者眼神坚毅、毫无退缩央求之意，坦然对视。

——他不是能养在笼子里的金丝雀，而是向往翱翔高空的雏鹰。

赵泽雍了然，遂温言道：“好，难为八弟有这份心。”紧接着吩咐几个亲卫：“你们也去，天黑路滑，互相照应着。”

“是！”这些亲卫其中有卫杰，他正举着火把。

“去吧。”赵泽雍鼓励容佑棠，他转身先回营帐主持审问。

片刻后

同在北营做事，总要面对的！

容佑棠公事公办，规规矩矩伸手一引：“八殿下，请。他们在里正家。”

“走吧。”赵泽宁吩咐，他有些眉压眼，不笑时就像在沉思。

容佑棠和打头举火把的亲卫一道，走两侧，把主路让给八皇子。

雪不停下，风乱刮，把眼睫毛都冻住了，容佑棠不得不抬手遮挡。

“你跟村民很熟悉吗？”赵泽宁忽然发问。在人前，他一贯和气友善，斯文有礼。

容佑棠谨慎答：“回八殿下：草民在伙房当差，当初招伙夫厨娘时，来应征的人很多，所以大概认得几个。”

“兵营伙房，你招厨娘做什么？女人多误事。”赵泽宁摇摇头。

“此事庆王殿下是允许的，当初主要考虑此举可以促使他们尽快同意搬迁，且事先说好的：这算小长工，仅雇用于兵营建成期间，一两年后解散。”容佑棠细细解释。

“她们也愿意？”

“自是愿意。”容佑棠答道：“即使不来伙房，她们也会进城到大户家里帮佣，还未必有北营稳当。”

“哦。”赵泽宁不紧不慢地走，又好奇问：“既是在伙房当差，那平时怎不见你帮忙做饭啊？”

“这——”容佑棠被问得愣住了，险些被带着走，但很快反应过来，他恭谨道：“伙房各司其职，草民主要负责采买与监督，保证三餐按时按量供应。”

“哦~”赵泽宁意味深长，拖长音调，感慨非常，歉意笑道：“是了，容哥儿怎么可能帮忙做饭呢？你是三哥的贴身得用人物，多在营帐里伺候。小小伙房，当然比不得三哥舒心顺意重要。”

原来你真正想说的是这个！

容佑棠暗中握拳，刚要反驳，可转念一想，又不想被对方牵着走，于是若无其事笑道：“庆王殿下雄才伟略，麾下青年才俊济济一堂，哪个不唯其马首是瞻？草民三生有幸，方得以追随效力。”

就算我是微末萤火，妄图攀附骄阳——可你不也在这北营历练？不单你我，那十几个权臣勋贵的后代，也都竞相展露本领，争取庆王认可、努力谋得一官半职！

见贤思齐，积极上进，究竟有什么错？

“是啊，愿意为三哥效力的人太多太多了。”赵泽宁轻笑出声，谈性甚浓，颇感兴趣地问：“听说你如今在国子监读书？”

容佑棠称是。

“不容易啊！”赵泽宁感叹：“你白天听课，晚上还要赶到营帐当差，一定很累吧？”

八皇子话里话外带刺，但外人往往听不出深意，以为只是闲聊。

“虽然总是围着伙房灶台转悠，但也是为北营略尽绵薄之力，不累。”容佑棠一板一眼地对答，已气得没脾气。

“不错，你竟有这觉悟！”赵泽宁大加赞赏：“怪不得三哥私底下时常夸你呢，他说你机灵活泛，伶牙俐齿。”

胡说八道，庆王殿下从不这样夸人……倒是曾那样敲打过我。

“愧不敢当，您过誉了。”容佑棠面无表情。

卫杰虽然听得不太懂、也一直没好深问别人感情私事，但看得出来容佑棠愤怒又无奈，不由得同情。他们私交不错，一路看着对方拼搏，心想：就算……咳咳，容弟也是有真实才干的，能力出众！

再走几步，遇见个陡坎，卫杰顺手搀着容佑棠的胳膊，将其蛮力拔了上去，纯属照顾小兄弟。

赵泽宁却因走神而险些绊倒，“啊——”的一声，幸而被身旁亲卫扶稳。

“八殿下！”

“您没事吧？”容佑棠忙转身，近前关心。

“哎，险些摔了。”赵泽宁自嘲笑笑：“本殿下还不如你走得顺。”

容佑棠佯作没听见后半句，只说一句：“您小心些。”

“没事，走吧。”赵泽宁站稳，云淡风轻的随和模样。

方彦家与里正家相距较近，不多时就到了。

院门紧闭，容佑棠上前敲门：“力伯？同哥？”

“来了来了！”里正的儿子方同很快跑出来开门，点头哈腰地把八皇子迎进去。

“小卓大人呢？”赵泽宁问。

“在屋里，您这边请，您小心门槛。”方同热情洋溢，毕恭毕敬，扭头却朝容佑棠挤眉弄眼，以表示亲近。

容佑棠也回以一个笑脸。

“不关你事。”方同用口型安慰。

“一荣俱荣。”容佑棠用口型回。

方同笑了笑。

众人走进里正家东屋，看见里面楚河汉界般：盘的好大炕，烧得暖烘烘，以中间炕桌为界，左边是七八个村民，男女都有，右边是卓恺。卓恺忙起身跪迎：

“叩见八殿下。”

其他人慌忙学着跪了一地。

“起来，都起来。”赵泽宁亲切搀起卓恺，笑问：“与他们谈得如何了？”

卓恺有些茫然：“回殿下：挺好的，这两户人家明早就搬走。”

方同殷勤抬了圈椅来，拿抹布狠狠拍打干净，恭请八皇子落座。

“小卓大人，你也坐。”赵泽宁招呼。

“不敢，卑职站着就行。”卓恺长着一副聪明俊样，说话行事却木愣，仍像任内廷禁卫巡逻站岗那样站得身姿挺拔。

赵泽宁眉目舒展地笑了，扭头随意吩咐容佑棠：“上茶。”然后开始询问：“小卓大人，方彦到底怎么受的伤？”

其实自容佑棠进屋后，那七八个村民就热切地齐刷刷看过去，能看到个熟人，总是好的。容佑棠悄悄摆手，示意众人冷静，转身出去沏茶，但刚走几步，就迎头撞见端茶送来的方同。

两人只对视一眼，就走到拐角廊檐下说话。

“因为什么打起来的？”容佑棠开门见山问。

方同滑溜得像泥鳅，眉毛皱成个倒八字，苦着脸说：“我家离得远，睡得早啊！”

容佑棠不说话，缓缓挑眉逼近。

推脱回避半晌，方同才说：“咳咳，今晚炕烧得太热，我出去溜达透气，路过彦子家时，偶然听见一句半句。”

“有多少说多少！”容佑棠笑骂：“我还能怎么着你？还是说打架也有你的份？”

“那不能有！绝对没有！”方同指天画地作发誓状，半吐半露道：“我只是顺风听他们吵了几句哈！彦子大闺女，十四五岁的丫头，这几天带着弟弟在村里闲逛，路过你们的石料仓库，那位韩大人给过几次点心吃，大约有五六次吧，彦子媳妇就、就好像误会了。今儿傍晚，那位大人忙完回城，路过彦子家时，又给了吃的……唉哟，具体我当真不清楚！”方同点到为止，奋力推脱：“您看我天天围着几个灶台转，哪有心思管闲事呢？是吧？”

容佑棠疑惑道：“不是故意偏帮谁，我印象中方彦的大女儿怎么好像就十岁左右？那个扎辫子非常文静的？”

“是啊，人是瘦小单薄了些，但年龄有。她娘小时候也这样，成亲生孩子后才猛长起来的。”

容佑棠心念一动，郑重嘱托道：“方同哥，我走不开，劳驾你这就去方彦家瞧瞧，看那姑娘如何了，安慰安慰她。”

“唉，我当时就劝她娘——”方同打住，摇摇头，匆忙叫上媳妇出门。

当初劝搬迁，容佑棠跟方彦夫妇打过几天交道，颇为熟悉那一家子……他也忍不住摇摇头。

茶盘里三杯茶，容佑棠拿开一杯，匆匆返回东屋，刚踏进就听赵泽宁忍笑问：

“你说韩如昆看上村姑了？”

卓恺有些尴尬，忙解释：“这两户人家是方彦邻居，他们是从方娥娘与韩公子的争吵中得知的。”

赵泽宁强忍笑，低头掩饰性咳了咳，转眼看见容佑棠，笑容瞬间凝固，惊诧说：“怎么是你沏的茶？这家人待客好生没礼貌！”

“应该的。”容佑棠面不改色，给卓恺和八皇子奉茶后，侍立一旁。

赵泽宁叹气，语重心长问那几个村民：“你们究竟知不知道男方家世？他只白天出城办差，夜晚回家后，美貌婢妾不知多少，怎么可能对村姑感兴趣？那方小珍莫非是天仙？”简直荒唐可笑！

“小人不清楚，全是听方娥娘说的。”

“我们没参与，就是听见吵架，就好奇出去瞅几眼。”

“方娥娘说那位大人摸黑会她闺女，毁清白名声。”

“彦子说闺女曾被掳去石料仓库，被、被哄了，要求那位大人把小珍带回家。”几个人证你一言我一语地说。

赵泽宁匪夷所思，笑道：“带回家做什么？当使唤丫头？”

容佑棠忍不住皱眉：公事公办，好歹客观持重些——

“你有话说？”赵泽宁立刻斜睨问。

容佑棠垂首道：“不敢。只是来之前庆王殿下有交代，说两刻钟后把人带去营帐。”顿了顿，他严肃叮嘱人证：“诸位都是一个村的，低头不见抬头见，事关姑娘家名声，于情于理都应该维护保密才是。”

“容小哥放心，这个我们懂！”

“你们问我们才不得已说的。”

“别人家事，管不得。”

“她爹娘厉害着呢，我可不敢乱说。”

相熟的村民急切向容佑棠表明，都觉得无辜：只是看看热闹而已，也不行？

赵泽宁黑脸，刚要开口，却听见外面院门“咣当”一声，方同夫妇疾冲进来，方同气喘吁吁道：

“容哥儿，不好了！小珍被她爹娘打了几巴掌，本关进柴房的，可人不见了，家附近都没有！”

“唉，小姑娘家脸皮薄，闹出那种事，怕是想不开哩！”方同媳妇跺脚叹气。

寻死。上吊？投河？投井？割腕？吃药？

众人面面相觑，不约而同猜测。

容佑棠心陡然一沉：殴打重伤百姓？迫使清白姑娘自尽身亡？

“八殿下，人命关天，咱们得去找人！”容佑棠当机立断，提醒道：“小珍若出意外，这件事就当真说不清了！”

赵泽宁却纹丝不动，慢条斯理端起茶杯