第十二章
腊八节到的时候，顾楼生才意识到，已经近了年末。转眼已经到了腊月，这么掐指一算，新年也要近了。
过节的时候，食材总是会贵了许多。这几日酒楼的采办是顾楼生打发了豆儿和龚平去的，宋澄则是大包小包地去了集市挑了些好的，给顾林生和常心送去了。
宋澄以前对于过节，是没有什么特别的感想的。那时候的他很不喜欢过节，不明白街市上的人们为何那么高兴，脸上洋溢着刺目的微笑和喜悦。如果说那时候过节让他最高兴的事情，莫过于过节的时候双亲总会打发了他去厨房多弄些吃的，虽然事后又是讥讽责骂。那时候宋澄只能天马行空的想着，如果可以感受一下别的乡亲们过得节是怎么样的就好了。
“哈啊……”顾楼生刚打算伸个懒腰，整个身子还没舒展开来，就僵着脖子定住了。冷风嗖地一下子钻进了衣服，他迅速地裹了裹衣衫，窜进了厨房，顺便带进去了好些雪渣。昨夜下了好大的雪，让豆儿高兴了好久。于是他今个儿就起了个大早，和龚平在院子里堆了一个奇奇怪怪的雪人。那雪人鼻子用胡萝卜扮的，脑袋上盖了个盆，胳膊是用锅铲代替了插在上面的，还用一件破烂的衣衫给雪人披了上去。
宋澄起早在厨房里烧早饭，正打算炒个小青菜，结果在厨房里转悠了半天没找到锅铲。他听着外面有嬉闹声，想着问问豆儿锅铲哪儿去了。结果出去一看，瞧见两个孩子堆雪人的那股子的乐呵劲儿，无奈地上去想把锅铲要回来。两个孩子玩心大气，非要宋澄找个可以替代的东西才同意把锅铲还回厨房去，宋澄掰了一根小树枝给两人说凑活凑活就得了，不然早饭就没得吃了。豆儿和龚平这才笑嘻嘻地把锅铲还了，逗得宋澄直乐。
“怎么起来这么早。”宋澄整弯腰在炉灶边弄些什么，听到推门的声音抬起头看了一眼，见是顾楼生，笑了一下，手上的活并没有停下。他已经差不多习惯了每天早上顾楼生过来厨房，几个人一起吃早饭的生活了。前几日顾楼生还说道，这一家人在厨房里吃早饭，都没个正经的桌凳，改天去弄个小的来，平日里还可以放些东西，倒也不占地方。
顾楼生进了厨房，连忙把木门给关上了。外面的鹅毛大雪还在下，虽然比夜里小了些，不过还是铺天盖地的。虽然老人们总是念叨着下雪暖、融雪寒，可他依旧觉得，还是那么的冷，没好到哪儿去。外面放眼望去是一片刺目的白，看着都觉得冻得一哆嗦。
顾楼生跺跺脚，把棉鞋上的雪渣跺掉。厨房里烧着火，没一会儿雪就融了，化了一地，打湿了地面。他可不想把棉鞋给打湿了，本来手脚冻得就不怎么有知觉了，他可不想雪上加霜，于是凑到烧火的炉灶口蹲着，伸着手烤着火，安安静静也不给宋澄添乱。
“我没想着你这么早起来，豆儿和龚平又去蹭吃李寡夫家的豆腐花了，你等会，粥快好了。”顾楼生听着宋澄的话乖乖地点了点头，脑子里觉得终于清醒了点，应该把账本带过来的，这里真暖和。不行，以后在酒楼的大堂里，一定要生个火炉！顾楼生闻着香味，用冰冷的鼻子使劲地嗅了嗅，觉得有必要下一个重大的决定，生火炉！
“什么粥？”顾楼生闻着闻着觉得不太对劲，这香气甜丝丝的，自己怎么闻着不像是平常里宋澄煮的粥。他在火边也烤的暖了，站起来拍拍腿，揭开锅瞧了一眼：“腊八粥？今个儿已经腊八了么，都年末了，我都没注意到。”
宋澄前几日单独回老宅给顾常心送点心和食材的时候，听顾林生提起的。顾林生说，宋澄刚来临安可能不太了解，临安的老百姓们对腊八节挺重视的。顾楼生不爱吃腊八饭，但腊八粥是一定要喝的。顾林生还叮嘱了，虽然顾楼生不在意这些，不过这些节日的时候，世代留下来的习俗还是要遵守的，麻烦他煮了腊八粥让顾楼生喝了，好歹意思意思一下。
这几个月来宋澄早已经把顾楼生的口味摸了个透。楼生口味不咸不淡，甜酸都吃，除了有几样菜是好说歹说他都不会吃的，像是芹菜香菜，其他的倒也不挑食，主餐甜品都喜欢。不过顾楼生嘴巴挺叼，常心曾在饭桌上开过玩笑。小时候常心炖的鸡汤，顾楼生都能说出是哪家卖的鸡，是不是家里常吃的，一尝就能尝出来。
宋澄煮的腊八粥，就是按照顾楼生的喜好熬的。小米熬出的浓稠的粥里，放了红枣，莲子，绿豆，红豆，薏米，百合，枸杞，没有花生，让顾楼生闻着就觉得食指大动，。宋澄放了冰糖小伙慢慢熬得，甜而不腻。这种粥和传统腊八粥所用的食材不太一样，不过也就讲究一个意图。
顾楼生捧着碗，笑得眼睛都弯起来了。他看到土砌的灶台台面的角落里，有一碗腊八饭，上面插着筷子，估计是宋澄做给灶王爷“享用”的。腊八是百姓们欢庆丰收，感谢祖先和神灵的日子，这习俗一代传一代，家家户户年年都遵循着。不过顾家是生意人，不务农，对这个不太讲究，所以只要给灶王爷供一碗腊八饭就好了，这些都是宋澄听豆儿说起的。
“今天想吃什么？”宋澄揭了锅，用抹布把锅里的一碗热着的一碗鸡蛋羹给端了出来，放到顾楼生的面前。放了葱花和香油，顾楼生一边喝着粥一边吃着鸡蛋羹，偶尔吃几口浇了鸡汤的青菜，好不快活。腊八节的日子，临安的百姓们不会去酒楼里吃饭，除了过路的客人们。所以顾楼生索性每年的这个时候都给大家放一天的假，让大家回家跟家人一起过节去，所以今天宋澄很闲。
“过节的话，吃好些吧。”宋澄知道顾楼生一边吃着早饭一边想着晚饭的问题。最近楼生总是会提前问问宋澄第二天有些什么菜，如果说了他想吃的，那两眼一亮，看得人心都觉得跟挠痒痒似的。也不知道是被厨房里的蒸汽熏得，还是怎么的，宋澄觉得心里暖暖的，一股子满足感油然而生。
“大哥说他和常心今天要去一趟龚平家，豆儿估计也会去，就我们两个人。我也没有什么想吃的，你看着烧吧，你烧得都好吃，我都喜欢。”顾楼生想了半天也没有想到什么特别想吃的，就是觉得宋澄烧出来的都好吃，他都想吃。所以随便宋澄烧什么就吃什么好了，反正都是美味。
这话听在宋澄耳里，心中一动，顿时觉得面颊一热，耳朵也红了。他背着身子在墙角的水缸里舀水，没回头看顾楼生：“你吃完要和我一起去吗？”
“不了，我等会要查下帐，然后顺便去一趟外面的商铺，听龚平说，账面有些问题。”宋澄听了点点头，用抹布把手上的水擦干，没说什么，坐下端了粥，两人安静地吃着早饭。
吃过饭后两人收拾了一下，顾楼生就披着大衣，和宋澄一起从后院出去。给院子落了锁，到了大街上，两人分开来。他们要去的方向不同，正好相反，一个要去集市边上的鱼市，一个要去河对面不远处的一家商铺。
顾楼生要去的那家商铺，也是顾家名下的铺子，雇佣了一个亲戚家的人做了掌柜的，用来做蜡烛的生意买卖。郡里的卖蜡烛的差不多就这么一两家，所以顾家也算是占了一个大头，而且天现在黑的越来越早了，家家户户所需要用的蜡烛也就差不多多了一倍，秋冬季节正是临安蜡烛商铺销售的好时机，过节的时候放花灯河灯啊都需要，所以生意一直不错。
“掌柜的。”顾楼生在铺子门口，把自己身上的落雪拍掉，这才踏进了门槛。他垂着眼假装在跺脚上的雪，其实是不经意间，扫了一眼柜台后那愣神的掌柜的。那掌柜的是顾家一个远房亲戚，投奔了顾林生，那时候正巧蜡烛铺子缺个掌柜，顾林生就让他做了掌柜，也算是救济了这掌柜的一家。
忧心忡忡，满目愁容，没有猫腻才见鬼！仅仅一眼，顾楼生就确定他今天突然到访是正确的。顾楼生虽然年岁不大，但是也在生意场上摸爬了四五年，不然独自一人也撑不起一个酒楼。在生意场上，生意人总是在乎钱财得失的，辛辛苦苦挣来的钱，如果被人动了手脚，那是极大的一种挑衅。
顾楼生大约半个月前，打发了龚平去查账。他挑了几个他手里掌管着的商铺，告诉了龚平地址，让他查完帐回来跟自己报备。其中一家，就是这家蜡烛铺子，顾楼生其实早就确定账面不对了，但是想让龚平看看，也算是检查检查他最近的功课到不到位。省的他成日里和豆儿一起疯耍，耽误了学账。。龚平老老实实也高高兴兴的去了，他知道顾楼生这是在慢慢地让他接手一部分人，也知道这是因为他和豆儿的关系，顾家早就把他当做自己人了！
龚平花了好几日，仔仔细细地把几家商铺的账本都翻阅了一遍，然后回了酒楼跟顾楼生又细细地说了一遍。五家店铺里面，两家盈利良好，一家盈利一般，还有一家亏损了，至于另外一家，则是因为季节的变动，上半年的时候盈利非常好，下半年的收支仅仅是平衡的。
顾楼生点点头，记了下来。按理来说，春夏季节，蜡烛铺子的生意比不如秋冬季节的好，而这间铺子上半年盈利良好，但是下半年反而一般就足以说明一些问题。这间蜡烛铺子里面销售的蜡烛，除了普通实用的，还有其他千奇百怪，各种各样的蜡烛可以做观赏和使用的。那种蜡烛通常是郡里的大户人家才会买，平常人家就买最普通的，价钱也公道，所以蜡烛铺子每年的利润都是非常高的。
“啊！顾老板……”掌柜的吓了一跳，连忙脸上堆出了笑容迎了出来：“怎么大过节的过来了？是有什么问题吗？”自那日龚平来查账，已经过了半个月了。掌柜的当时就看出来了，那个查账的小子皱着眉头捧着账本看了好久好久，还一脸疑惑。小孩子嫩得很，表情让大人观察了去，害的掌柜的最近都心神不宁。
他这几日就等着顾楼生上门来呢，整日里脑袋里想着说词，可是顾楼生就是不来。他现在心好不容易放回了肚子里一点，以为顾楼生是因为亲戚关系放了他一马，结果大过节的顾楼生就来了！
“没什么，快过年了吗，年前总要把账目都给核对了才能安心过年，恭叔您说是不是？”伸手不打笑脸人，既然掌柜的一张笑脸迎出来，那顾楼生就给他来点委婉的，敬他一声长辈。果然，话刚一说完，掌柜的冷汗都要下来了。顾楼生摆摆手，让掌柜的也坐下，于是接着说道：“龚平毕竟还小，所以我让他出来查，然后自己再来查一遍，看看他学得如何啊。”
“对对，考验考验小子学的如何嘛，这样才有出息。”掌柜的抬手用袖子擦擦汗，一转身就看到顾楼生往柜台后走的步子停住了，正回头笑着看他呢。掌柜的心下一惊，问道：“怎么了？”
“啊，没什么，恭叔您看起来很热啊。这天冷着呢，小心冻着。”顾楼生笑了笑，转过身子走到柜台后面拿了账本，坐在一边看着。他挑了几页简单地查看了下，账面是平的，可是仔细一看却能看出来数目对不上，有些账款是虚的，而且去向不明不说，账目也是奇奇怪怪不清不楚像是含糊掩了过去的。
“看来铺子下半年的收益不是很好。”顾楼生皱着眉头，头也不抬地说：“掌柜的，也辛苦你了，没什么事的话，我就先走了。”那掌柜的一听，顿时舒了一口气，听顾楼生的意思是，这年末的时候，应该还会给他发钱的。如果真是这样就好了，那就可以填补上账面的空缺了！
“恭叔，我叫您一生恭叔是敬您如长辈。我年轻起家，您也是在外面混过的人，虽然混的不好，然后才回了郡里来安享晚年的，但是您也自然之道做生意的辛苦。”顾楼生合了账本，往旁边一放，走到蜡烛架子后面，挑了两个蜡烛拿给掌柜的包好，递过去银子：“您老要是还想给自己留个全尸，就拿着年末的利钱填补了这空账，趁早还了那些个高利贷。恭叔，利滚利，害死人，我想您比我更清楚。而且，一旦麻烦上门，顾家也就留不得你了。该怎么办，您老自己瞧着办。”
顾楼生拿着用纸包好的蜡烛，站在铺子门口，背对着身后一脸羞愧的掌柜的。他抬头看了看天，雪已经不下了，路上倒是有些结冰，有点麻烦，路太滑了。顾楼生踩着雪，慢慢地打算往回走，快要离开掌柜的视线的时候，他回了下头，看向铺子里面：“如果实在缺钱就去问我大哥借，总好比你在外面借了还不起，最后抛尸街头的好，你总要为顾弄考虑考虑，为人父母的总不想因为自个儿让孩子以后成了家，抬不起头来吧？”
顾楼生告别了恭叔，小心翼翼地走在路上，注意避开结冰的地方，又买了些东西，查了几家铺子，最后这才慢悠悠地往酒楼走去。他回到院子里的时候，厨房的烟囱里，炊烟已经升起来了。他走进厨房，宋澄正把洗干净的桂鱼扔进锅里油炸了，于是他把蜡烛拿出来放到纱橱的顶上，摸着鼻子等着吃午饭了。
“蜡烛前两天用完了，我看你昨天晚上摸黑在厨房里泡豆子，今天顺路就买了。”
“嗯。”
“你在烧什么？”
“糖醋桂鱼，炸过了后刺都酥了，不会卡着你。”
“又是豆儿告诉你我不会吃鱼的？”
“哈哈，是常心告诉我的，说你小时候总被刺卡了喉咙后来就不敢吃了。”
宋澄看着坐在一旁不时地插几句话、看他烧菜的顾楼生，转过身咧嘴一笑，继续挥动着锅铲，用心地烹调着锅里的美味了。