这日，王、言、墨三家受谢氏邀请，至谢府别苑游玩，众人饮酒泛舟好不恣意。

谢馨菡因说道：“今日为何不见绯夏姐姐？”

素绾含笑道：“绯夏姐姐已是定了亲之人，按礼，是不能出门的。”

“这么快？”谢馨菡惊呼道，“百花宴可没过去多久啊。”

“原本就已纳了彩、问了名，百花宴后又纳了吉，不算快的了。”

“可是绯夏姐姐不是在百花宴上对公子墨……”

素绾浅笑道：“那是众人误会了。我们家的绯夏姐姐对丹青一事上向来执着，每完成一幅画儿，必要身旁最擅长之人评价一番，若不得她就难受的紧。这事儿你不妨问问莉妹妹，她是再清楚不过的了。”

众人忙拿眼去看言莉绾。

***只听她不好意思地笑着道：“可不正是素姐姐说的那样么。平日里，我没少为这事恼她。每每得了画作，必要人说出个子丑寅卯来，也不管人家乐不乐意，只让人说。无论是好是坏，都要应景几句，不然她就能同你犟上。那日也不知是谁多嘴说了句公子墨的丹青出神入化，堪称慕栖一绝。我当下就想，这可坏菜了。果不其然，她画完画只一味问着公子墨，全然不看场合，不顾众人。我们在下面是急得不行，可她这脾气一上来，全家唯有老祖宗才能压制的下。唉，万幸母亲的话她也能听进一两句，这才没闹出大乱。饶是这样，回去还嚷嚷要公子墨评画呢！你们说这事可不可笑？” ***

王琼芳捂着帕子笑了会儿道：“我去了言家那么多回，竟不知她还有这呆病。”

言菲绾娇憨地说：“那是因为芳姐姐没让她作画。便是我，也被拉着问了好几回呢！唬得我一听见绯夏姐姐作画就赶紧绕道走，可不敢被她瞧见。”

“呵呵呵……”众人闻言笑得更欢了。

一时笑歇了，王琼芳又问道：“倒不知绯夏许的是哪家？”

言菲绾羡慕地说：“是礼郡王家的邵公子。”

王琼芳闻言戏谑地对素绾道：“可当真？”

素绾笑盈盈地说：“我们姊妹再无拿这事凑趣的道理。”

王琼芳意味不明地道：“若真是这位，那可真真是巧了。”

谢馨菡不明就里地问：“芳姐姐何出此言？”

王琼芳笑着说：“你来京中时日尚短，莫怪许多人事都不知道。这礼郡王府的邵公子啊，可是远近闻名的‘画痴’。传闻他有次上街看到一幅古画，便立在那儿不动了，最后竟还跟着那人整整走了三条街。服侍他的小厮差点没哭出来，还只道自家少爷丢了呢！”

众人均捂着嘴笑了起来。

*** “还有，还有呢！听人说有次他见一家店挂有一幅荆浩大师的画作，便说什么也要买下来。不料那人也极其喜爱荆浩大师，说什么也不肯卖。僵持之下，他居然要拿郡王府公子的身份玉佩去换，嘴里直说，你去做礼郡王的儿子，我来当掌柜的，画也归我了。那礼郡王听到这话差点没背过气去！你们说这人可不是痴了么！”王琼薇凑趣的补充道。***

众人更是笑得前俯后仰。

王琼芳因道：“所以你们说说，绯夏那‘犟劲’与邵公子的‘痴劲’可不刚好是巧了？”

素绾笑着说：“被芳姐姐这么一说，还真真是巧的很。正所谓‘千里姻缘一线牵’，这二人因画做了亲，倒也是美事一桩。”

王琼芳摇了摇绫绢扇道：“绯夏的犟劲若是天生的，那自然是美事一桩了。”

言莉绾微笑道：“看芳姐姐说的，谁的性子不是天生的？难不成还能作假？”

王琼芳只笑不语。忽有冰冰凉凉的东西从腕边擦过，她不由自主的抖了抖身子。

素绾抿着唇道：“馨菡姐姐快叫人把船开到岸边去，芳姐姐想必是吃醉了，身子都开始晃了呢。”

众人便取笑了她一回。一时，船娘掉头将诸女送至湖岸。

上岸时不知哪个踩到了王琼芳的裙裾，她险些绊倒，幸好后面的素绾及时将她搀扶住，这才没出岔子。

谢馨菡见状捏着帕子‘咯咯’地笑着说：“芳姐姐还真是吃醉了，连路都走不稳了。还不快叫丫鬟们来扶着，省得累着了清妹妹。”

王琼芳似假还真地道：“是啊，倒不知是哪个‘灌醉’了我，让我知道必是不饶的！”

众人听罢便又顽笑开了，说着方才谁谁谁吃了多少，好不热闹。

不知是谁起得头儿，竟说到躲猫猫上面，惹得诸女心痒难耐。都是正值舞勺之年的少女们，哪个心底深处不是淘气的，便是那最唯唯诺诺的几个庶女，此刻也满目希翼。

谢馨菡就更不必说了，家时就没少闹腾，又爱逞能，现今见大多数人巴巴的望着她，心下满足的不得了，大手一挥，豪爽地道：“这值得什么？左右今个儿没大人们的管束，咱们且放纵它一回又有何妨？”

众人先是犹豫，后来终究抵不过内心的渴望——都是平日里被约束得狠的，谁不想趁机乐呵乐呵？便都陆陆续续地点头了。

唯独素绾微皱着眉道：“馨菡姐姐，按理说要玩这个自是没问题。可你们家的园子有恁多地方同外园相通。众人均是不识路的，倘或哪个不小心走了出去，撞上了外园的公子们，这样岂不失了礼数？那时你我姊妹要如何自处？家去了又要如何交代？”

众女闻言不禁有些退缩。

言莉绾道：“素姐姐说的对。要不咱们玩别的吧。投壶，双陆，藏钩，叶子戏，便是斗草也使得。”

王琼蕙嗫喏地道：“这些平日里都玩腻了的，无趣的很。”

沉寂须臾，谢馨菡一咬牙，跺跺脚说：“玩，怕什么？我们多派些丫鬟去各个出口守着便是。难得来我府上一趟，岂有令大家败兴的理儿？咱们玩便是！”

素绾考虑片刻，觉得这个方法倒也行的通，便不再反对；王琼芳可有可无的点点头，众人遂雀跃的命人去准备。

第一个抓着阄儿的，是谢馨菡庶姐谢馨灵。丫鬟将她带到凉亭边，又用布巾蒙上她的眼，才开始叫她数数。余者诸人忙三三两两的躲开了。

素绾一声不吭地拉着言莉绾走到园角竹林边，放开她，只静静地注视。

言莉绾惴惴不安的捻着衣角问道：“素姐姐，你这样看着我做什么？”

素绾淡淡地说：“把你的香囊拿出来。”

言莉绾更加不安，手下意识的捂着腰间。

素绾沉声道：“你是想交给我呢，还是交给芳姐姐？”

言莉绾惊地瞪大双眼：“素姐姐……”

素绾不语，只伸过手。好半响，言莉绾方期期艾艾地解下香囊递过去。

素绾拆开香囊翻了翻，果真少了几块。原来这香囊是言老太君命人特制给几位小姐夏天佩戴的，里面按着各人喜好，放了相应的冰片，为的是凉爽安神。

言莉绾见自己的举动被发现，诚惶诚恐地道：“素姐姐，我……我只是想……”

“你想什么？”素绾面无表情的睨了她一眼说，“你以为你这么点动作能瞒得过谁？你当王氏嫡女是傻的不成？”

“素姐姐……我……我只是不忿她这么说。都是自家亲戚，老祖宗也待她不薄，何苦一而再再而三的踩着我们家不放。绯夏都这样子了，她还一个劲儿的挖苦讽刺，一点儿情面都不讲。”

“情面？人家为何要同你讲情面？她既做下这样的事，既只图自己一时痛快，半点不顾言氏威望，姊妹名声，自己脸面，还怕旁人说吗？你能堵住王琼芳的嘴，也能堵住这满京城的悠悠众口不成？”素绾冷冷地看了她一眼又道，“你这么做一旦被发现，可想过要如何善后才能不连累言氏？”

言莉绾弱弱地反驳道：“不会被发现，也不会连累到言氏的……”

“你当然觉得不会，因为谢馨菡也出手了，对吗？”

“素姐姐……”

“你以为她为什么出手？言氏的女儿被奚落她为何要帮忙？莫不是特爱打抱不平？抑或是同我们交情特别好？”

言莉绾闻言蓦然惊醒，登时羞愧地道：“素姐姐……”

素绾对着门边轻唤一声，如蓁忙走过来恭敬地道：“小姐有何吩咐？”

“去找如茹，将我备用的荷花冰片香囊拿过来；再把我手上的这个处理掉。”

“是，小姐。”

“等等。”素绾招呼她附耳过来，一番吩咐，如蓁点点头，遂去。

言莉绾战战兢兢地道：“素姐姐，妹妹，妹妹不能拿你的香囊……还是，还是把那个香囊还给我吧，不会……”

素绾轻轻地瞟了她一眼，言莉绾立马住嘴。

*** 俄顷，只听她慢悠悠地道：“小心驶得万年船。你的梅花冰片上留有香气，虽然方才我扶着芳姐姐时已抹了点荷香在她手上，不过保不齐有残余的味道。为防万一，还是谨慎点的好。再者说，馨菡姐姐可不会那么容易就让这事儿结束。从现下开始，你时时刻刻同菲妹妹在一处，如发现异常，即刻让丫鬟来通知我，不可轻举妄动，记下了吗？” ***

言莉绾乖顺的点点头道：“记下了，素姐姐。”

一时如蓁拿了香囊回来给言莉绾系上，又抹了些荷香粉在她身上，直到确认周身再无梅香味，方让她去找言菲绾。

素绾则坐在林间小亭子里，纳凉赏景。约莫半刻钟左右，忽听一声颇为凄厉的尖叫传来，却不知所谓何事？