清秋九月，滴雨未降。

京城今日非比寻常，平民百姓拥簇在街头，齐齐垫脚张望着。禁苑城墙，皇城大道，五步一卒，十步一卫，这般大的阵势着实令整个镐京城都惊动了。

不为其他，今天可是周帝祭天祈雨之日，更是传说中大周第一智者公孙先生亲传弟子归来之日。这还不算，但凡看得懂城门昭示的，定知此人乃当年五皇子，母系更为镇国大将林氏一脉。

这般大的来历，引得无数人歇了营生，在兵卒规定的界线之外窃窃私语。

三宫六院，妃嫔嫡庶心中亦是各有思量。

姜太后面上露出一副慈祥疼爱之色，饶是三宫六院的妃嫔坐在一旁，姜太后亦是拉着周幕迟的手，连连叹息，“真是苦了孙儿，若非你母妃临走前执意让你跟着公孙先生，现在还乖巧地待在哀家身边……瞧瞧，这都十四了，哀家打从你走后准备的生辰礼都放在昭华宫，也不知你喜欢与否？一转眼都长这么大了，哀家真是老了。”

一旁的周后劝道：“母后可要当心身子，臣妾已经叫人将昭华宫整饬一番，五皇子回了家，以后宫中也会多热闹起来，不急于一时。”

姜太后面露满意之色，“还是皇后你费心了，今日哀家便不多说，祭天一事最为紧要，待皇帝一同回了宫，让哀家好好看看孙儿，再好好叙叙。”

一众人眼色各异，都在等这个野皇子出丑。

只是周幕迟礼数周到，完全不像是离开宫门八年之久，一言一行得当的很，着实令一众贵妃嫔丽沉了心。

李贵妃掩嘴轻笑，“五皇子出门这几年，就连太后都不知晓去向。着实令人担忧呢。这回突然回来，正巧遇上了祭天祈雨之日，说来臣妾都快忘记五皇子的长相，如今一看，箭眉星目，颇有些像林将军的模样。”

这一番话当着太后和众人的面说出，有心的抿起了嘴角，却是有些不信如此巧合？公孙先生都已经仙逝了，谁又能证明这定然是五皇子呢？

姜太后刚得了一个孙儿，面上已经露出不悦之色。

周幕迟抬头。对着李贵妃行了礼，说道：“李妃娘娘，幕迟小时候还得过您亲手给儿臣做的一双靴子。三哥不巧见着了，非得让您再做一双一模一样的，当时皇奶奶还笑称我和三哥像是胞生的呢。”

李妃一怔，转而呵呵笑起来，娇声说了一句。“难得你还记得。”

姜太后脸色缓了缓，点头道：“正是，哀家纵使不认得，皇帝又怎么可能认错？再者圣旨可是司天监颁昭的，难道李妃却是质疑当朝圣者不成？”

李妃脸色立时僵住了，坐立不安。“臣妾绝无此心。”

姜太后不再言语，抬了抬手，立时有人在太后座位一旁加了椅子。让一众皇子公主着实有些眼热。

周帝刚刚下撵，缓步踏了进来，虽然将近半百，可保养得当，早些年亦是戎马多年。倒不显老，看起来只有四十岁的样子。

姜太后笑着招了周帝过来。“如何了？司天监可说何时能下雨？这百姓可就盼着一场及时雨啊。”

周帝一笑，恭敬地应道：“母后放心，司天监乃即墨氏后人，当年父皇在位时，不也是有过类似大灾。那时父皇请了即墨天师祈福求雨，解了大周之难，想来这一回，北方能有救了。”

姜太后也是忆起当年的事，脸色缓和了下来，频频点头，“是了，你父皇当时急白了鬓发，正是有了司天监，这才将大周志在化解去。皇帝，你可要好好犒劳这新任的司天监，此人若真有其学，必得好好留下来。”

“儿臣谨遵母后教诲。”周帝沉沉的声音响起，抬眼看向姜太后身边那个站立的少年，纵使在画像上见过，远不比亲眼见到的强烈。

周帝点点头，说道：“稍后还有一场法事，幕迟，你同诸位兄长一同前来。”

“儿臣遵旨。”周幕迟俯首应道，眼中毫无畏色。

见他没有生疏之态，周帝心中微微满意，又歇了一会儿，待太监总管过来呈报时，起了身，对着太后点点头，这就大步地走出行宫。

祭天台上，不似平时看见的朱砂符纸漫天飞扬，却只有一炉香幽幽燃着。待走至台上，却见满地的朱砂绘于地面，天空中有一层层浮云，只是迟迟未下。

一樽百石重大鼎高高立于台心处，鼎身缠着九龙，龙嘴处都是张着，似乎少了什么。周幕迟深深看着那年轻的司天监，心中颇有些忌惮。

他能从这祭台上看出一些演卦之术，沟通天地五行之术，颇费心力。如他所见之处，只能依稀看出一些门道，这祭台如此之大，每一处紧紧扣着。周幕迟心中大骇，这世上除了纪怀安一脉之外，居然还有人通晓卦术。

一共九盏樽杯，周帝当先以刃割指，滴于大鼎之内，顷刻间那龙嘴处的龙珠居然震震作响。

九个皇子，或长或幼，一字排开，立于案前樽杯处。

太子的唇角勾勒出一笑，当先拿起匕首割下一刀，滴入杯中。

其余的皇子有样学样，更有几人悄悄地斜眼看周幕迟，隐隐有些怀疑与不屑。最小的那个年仅八岁，最是怕痛的时候，一旁的太监总管悄悄地立在一身侧，待他欲哭之时，赶紧抹上止疼膏药，这才令他忍住抽噎。

苏致远专心地在阵图各处仔细添笔，等那龙珠将滚出之时，九樽血酒倒入龙嘴处，霎时，祭台上的人隐隐感觉到台面的震动，却不知是为何。

祈雨本就是大事，镐京城几乎所有民众都聚拢在祭天台四面八方，只见那天上原本雪白的云朵渐渐地沉了下来，隐隐发出雷鸣之音，顿呼神迹，纷纷跪下膜拜。

行宫处。姜太后带着一众后宫嫔妃公主站在殿门处，望着天上那滚滚的乌云，心中亦是震撼不已。

尤其是姜太后，眯着眼，不做声，似乎又想到了从前的旧事。

此时此景，她却已是耳顺之年。

镐京城前所未有的响起欢悦之声，那点点跌落的雨水，落在身上，溅在地上。甚至有人泪流满面。尤其是那些辗转逃荒来的一小部分灾民，见老天真的下起了雨，立时想到了家乡干裂的土地。狂呼着哭泣。

姜太后百感交集，说出的话不大不小，刚好一众嫔妃都能听到，“九龙之血啊，当年也是这般神迹。幸而五皇孙回了京城，不然……哎，天佑大周啊。”

一众人齐齐低声说道：“天佑大周——”

这一场雨，并没有停，直至宫撵抬进了宫门，已经过了一天一夜。有信使频频来报，“铜川大雨，运城亦是有雨。洛阳乌云密布……”

直到此时，周帝才露出笑容，宫中的气氛活跃起来，见面无不是在说这场祈雨之事。

德寿宫中，笑语不断。

周梦瑶坐在太后身边。不时地说着一路上的趣事，直把姜太后逗得合不拢嘴。

等宫人传报陛下和五皇子已至殿外。周梦瑶顿时睁大了眼睛朝殿门处张望，心扑通扑通跳着。姜太后不由取笑道：“你和幕迟两人同岁，倒是相仿年纪，哀家小时候记得梦瑶最喜欢跟着幕迟了，现在可还记得？”

周梦瑶娇羞地扭脸，不依道：“太后，您又笑话梦瑶了。”

姜太后颇有些慨叹，“这皇子一旦过了十四，可就得准备府邸，哀家真是舍不得皇孙，这才刚回来，皇帝真是太心急了。”

周帝的笑声从殿门外传来，“儿臣远远就听见母后在念叨，这是谁惹恼了母后？”

姜太后一瞪眼，“还能是谁，哀家倒是想留皇孙在宫中多住些日子，一把老骨头了不过就想儿孙臣欢膝下。你倒好，才这么几天，就急急得赐了府邸，都不把哀家的话放在耳里。”

周帝失笑告罪，却是不再说什么。祖训不可费，皇子一旦过了十四，便要出宫自立府邸，毕竟宫中多嫔妃女婢，一旦到了懂事之年，多有不便之处。

周幕迟上前行了礼，立在一旁不显不露，倒令周梦瑶有些微微的怆然。

姜太后转而说起了各个皇子的婚事，“太子妃给哀家生了个曾孙女，想来再过不久，能添个曾孙，我这心也就放下了。只是可怜我的皇孙晟衍，身子骨那么差，如今更是不能沾那……”姜太后意识到有周梦瑶在，便把这话顿住，转而看了一眼乖巧的周幕迟，心思又转开了，“幕迟如今已有十四，再过一两年可就得选个名媛淑丽，哀家一把老骨头，就等着抱曾孙呢。”

周帝呵呵笑起来，“母后，这事还早着呢。”

太后不悦了，因着周梦瑶在身边，心里那点话都说了出来，“怎么还早？你瞧梦瑶都及笄了，眼看着就得许配出去，哀家心里可舍不得，就想让她一直待在身边侍候。幕迟小的时候不是跟梦瑶很要好么，现在回来了，也多多亲近。”

周梦瑶羞得红了脸，“皇奶奶，您在说什么呀。”

周帝暗暗挑了眉，眼角略过周幕迟，心中自有思量。

姜太后在周帝这儿得不到应允，便转向周幕迟，“乖皇孙，你倒是说说，是也不是。”

周幕迟立起身，微微扣了个礼，“儿臣也希望皇兄们早日给皇奶奶添上重孙。此外儿臣有要事向父皇禀报。”

“哦？”周帝挑了挑眉，“所谓何事？”

周幕迟见这德寿宫中只有太后，皇后几人，虽然还有郡主在，不过这话便是当着众人也可说出，务必先发制人。

“父皇近日在忧心派予何人前去漠北抗敌，儿臣斗胆自荐，欲替父皇分忧，还望准允！”

突如其来的一句话，令周帝深深地看了一眼。