九阿哥在里间静静地喝茶，思绪万千，而缕空隔断那边透过光亮，哈季兰带着孩子们洗完澡也回正屋了，一下子安静的屋里似乎注入了活力。

静静咿咿呀呀的玩闹声，而困了的瑞睿边打着呵欠边扑向哈季兰，嘴里嘟囔着：“沐，沐……”

哈季兰愣了一下，醒悟过来，瑞睿不会是想进仙境小园吧？这，这是惯性使然吧？谁叫在九阿哥出差这段时间里，哈季兰几乎每晚都会带孩子们进仙境小园，在仙境小园里，沐苍全程陪着孩子们玩耍。

今晚肯定是不能进仙境小园的，希望孩子们不要因此哭闹哟，哈季兰心里暗暗拜各路菩萨。恰好，九阿哥走了过来，笑着陪着静静玩耍，在哈季兰暗自担心中，孩子们恬静的睡在床中间，甜甜地进入了梦乡。

清理亏空积欠严诏一下，第二日，四阿哥一大早就到了户部。先宣谕旨，因原户部尚书被撤职，而新任的户部侍郎施世纶尚在来京途中，四阿哥总览户部，他规定户部官员每日到衙门定在卯时正刻，不得迟误。午间一律在衙就餐，夜间值宿人员一概在签押房守候；所有外省来的公事文案、代转奏折、条陈，要随即呈送四阿哥本人阅处，不许过夜。凡有军国大事，随到随禀，不但方便，而且迅速。几条章程一下，拖沓惯了的户部各司，气氛立时紧张起来。

忙了十几天，四阿哥心里已有了个头绪，遂奏明太子，请太子和上书房大臣莅部训诲。

太子欣然来到户部，吩咐门上不必传禀，沿仪门石甬道款步而入。只见户部大堂内外依班按序，或坐或立，黑鸦鸦挤满了人。乍见太子款步而入，众人都立起身来，齐刷刷地跪了下去，叩头道：“太子爷千岁！”

四阿哥也忙起身出迎，给太子请安，说道：“我正在给他们安置些事，不防您就进来了。门上是怎么弄的，也不知会一声儿！”

“罢了，大家起来吧！”太子笑容满面，摆了摆手，说道，“四弟，在你旁边给我设个座儿，你说你的！”

四阿哥推让了一下，也就不再谦逊，待安置好了，他又接着说道：“在座诸位都是读书人，我讲的那些道理似乎是有些班门弄斧了。但爷想，杀人偿命，欠债还钱，此乃千古通理。有人说我霸道、重利，实话实说，这是逼出来的。既然王道不遵，就得实行霸道；既然道义不行，利害随之亦未尝不可！”

四阿哥目光炯炯，说到这里将手一拱：“我大清经过数十年草创，得有今日昌盛局面，就好似一株参天大树。今有国蠹民贼，以为皇上仁慈可欺，遂肆无忌惮，或为社鼠，或为城狐，齐来挖我树根，蛀我树心。试问，这参天大树倒了，诸位去何处乘凉，覆巢之下焉有完卵！每念及此，我中夜推枕，绕室仿徨，真是不寒而栗……”

看得出来，四阿哥是动了不少脑筋，这番说辞虽是不文不白，侃侃而谈，却句句掷地有声，太子听得十分感动。

“要先从我们户部清！”四阿哥站了起来摆了一下手，朗声说道，“户部衙门素称‘水部’，主管天下财粮，应该是一潭清水！但我已经查明，除王鸿绪员外郎一人之外，全部借有库银。这潭水已经污浊不堪，铜臭逼人！”他呷了一口茶，吩咐朱天保，“你把欠债名单，所欠银两当场读给他们听！”

身后侍立朱天保，见四阿哥吩咐，从案上一叠文书中抽出一名册，轻咳一声，便朗声宣读：“吴佳谟，侍郎，欠银一万四千五十两；苟祖范，员外郎，欠银四千二百两；尤明堂，员外郎，欠银一万八千两；尹水中，主事，欠银八千五百两……合计，户部官员亏欠国库银两百七十二万九千四百五十八两三钱……”

开始大约谁也没想到四阿哥会来这一手，都苍白了脸，听得目蹬口呆，但没多久便交头接耳窃窃私议，厅里一片嗡嗡嘤嘤，却一句也听不清说的什么。

“怎么样？”四阿哥冷冷地望着众人，“数目有误的可以当堂提出，银子一定要还！吴侍郎，新任户部侍郎施世纶还没到，你是最大的官，说说看，你的一万多银子几时还清？”

吴佳谟是户部资格最老的，原户部尚书撤差，按惯例该由他任尚书，早已窝了一肚子火，见四阿哥问他，起身一揖，说道：“银子自然是要还的！请四爷容我盘盘家底，找个破庵子安置了妻儿老小，发散了几百口子家人！”

“吴佳谟，你发的什么牢骚？”四阿哥知道，镇不住这位，户部清理立时就要泡汤，遂冷笑道，“爷叫你带头，是成全你的体面！何至于就倾家荡产了？仅你红果园一处宅院，两万银子卖不卖？”

吴佳谟朝上一拱手，说道：“四爷，这个样子逼债，学生读书两车半，没见前朝有过，这还叫做‘成全体面’，我实不能解！”

四阿哥阴冷地盯着吴佳谟，说道：“无债一身轻，爷叫你做轻松之人，不是成全你？上梁不正下梁歪，户部自己不清，怎么去清下头？你卖房卖地我不管，现在要你还钱，这是开宗明义第一条，你几时还？”

“回四爷，我没钱！”

“好！”四阿哥面不改色，喝道：“来人！”

“在！”守候在柱后的几个侍卫，听了这声招呼，立时闪出四个，上前叉手听命。

四阿哥看了看吴佳谟，说道：“吴侍郎说他家没钱，不能还。爷这人一向刁钻刻薄，有点信不过。由朱天保带着你们四个，出门再叫上顺天府的人，到吴家查看，给吴侍郎留一处宅子，其余的造册呈上交官发卖，不许无礼，不许莽撞！可听见了？”

“扎！听见了！”

五个人答应一声退出，大厅里变得一片死寂，人人面如纸白！四阿哥用碗盖拨着茶叶，瞟了一眼众人，问道：“还有哪位还不起，请说。”

众人看了看木然痴坐的吴佳谟，谁还敢再触四阿哥的霉头，一时相对无语，竟像一群哑巴，什么样儿的全有。

四阿哥扫视一眼众人，说道：“跟着爷办事，贪贿是不用想的了。但爷也不至于弄得你们精穷，失了官体，这也不是朝廷的本意。该拿的例银，我一文也不克扣大家的，本来京官就不富裕，外头督抚大臣送冰敬、炭敬，聊补炊灶，保洁养廉，都是该当的。除此之外，仗权谋利，爷就容不得他！”

“我欠的四千银子，今年粮食上场就还。”终于，有人开口说话了。

坐在吴佳谟下头的苟祖范搔了搔稀疏的头发，叹息一声道：“还就还吧，明天我叫家人把天津的当铺盘了，大约半个月就可还清了。”

接着下边七嘴八舌，有的说回去典花园，有的说卖宅子，虽说叫苦连天，挤脓儿似的，毕竟都咬了牙印儿要还债。只有尤明堂低头不语，铁青着脸看砖头缝儿，四阿哥问道：“尤明堂，你呢？”

“要咬牙过日子，谁还不起？当初不借，也都穷不死！”尤明堂恶狠狠地说道，“只要事情办得公道，我没什么说的。”

四阿哥说道：“这倒奇了！爷凭借据索国债，有什么不公道？既然当初不借也可，你何不学王鸿绪？”

众人都把目光投向坐在尤明堂下首，一直沉吟不语的王鸿绪身上。尤明堂鄙夷地一哂，说道：“我拿什么和鹤鸣兄比？王鹤鸣一次学差，门生贡的献芹就是几万？我真奇怪，贪污受贿的没事，坐在一旁隔岸观火，专拿我们这些借钱的开刀！”

“是嘛！”远处也有人大声道，“我要出学差，我也不借银子！”

王鸿绪身子一仰，冷笑一声道：“我收赃纳贿，谁有证据，拿出来！空口无凭，血口喷人，以为我王鸿绪好欺侮么？要不要我把咱们户部贪贿的一个一个都点出来？我倒要做好人，只大家不叫，有什么法子？”这位对众人的攻讦毫不在意，一开口便连酸带辣一齐端，抑扬顿挫口风逼人，镇得大家哑口无声。

四阿哥瞟一眼王鸿绪，说道：“大家记住一条，多行不义必自毙！谁受贿，容爷慢慢料理，自然逃不掉一个。小心着点，天网恢恢疏而不漏。贪贿之人，总有一日会自食恶果。这次是清理天下官员亏欠库银，这件事办下来，再说别的！爷也只说王鸿绪未欠公银，并没说谁贪贿无罪！”

“四爷此言差矣！”王鸿绪是点过翰林的人，说话间总带点文气，却毫不客气，举手一揖说道，“尤明堂当场挑起事端，诬我为匪类，陷我于绝地，岂能置之不理？即使天子驾前，我也要说个明白。学差一案，昔年郭琇为倒明珠，大肆株连、混淆是非、颠倒黑白，必欲置我于死地而后快，案子已经查清。我王鸿绪在江南闱中并未受一人贿赂！至于入闱门生拜谒房师，献芹，那是修师生之礼，孔子著述，不以为讳，总计不过一百余两，何谓之贪污受贿？我在户部三年，掌漕运税银，涓滴不沾，清贫守道，洁身自好，来往账目四爷已经看过。请问，难道他尤明堂可以这样作践人吗？我也曾借过库银，朝廷下旨当日亦已清还，只怕他们是糊涂，再不然就别有祸心，才有这番混账言语！”

尤明堂听了，把木杌子拉得离王鸿绪远了一点，咬着牙笑道：“离你远点，只怕还少闻一点臭气！要是我也有个皇阿哥撑腰，只怕比你还硬气！你那点子道学气，还是到东厕里去放——别以为你是翰林出身，我还点过探花呢！要不是犯了明珠的讳，我得用哪只眼瞧你这二甲第四名呢？”

尤明堂说的这档子事已有二十多年了，当日确乎有人是定了一甲第三名，主考官因他“明”字犯了明珠的讳，一下子黜落在三十名，这事众人都听说过，却不晓得就是这位倔强的尤明堂！四阿哥原本恼恨尤明堂无端搅局，正自心里盘算，要不要抄了这位的家，听到这个口风儿，倒犯了嘀咕。皇阿哥代人垫钱还亏空，定是八阿哥无疑。他只诧异，八阿哥从哪里弄这么多钱，难道他有聚宝盆不成？想着，四阿哥冷笑一声道：“尤明堂，我也是个皇阿哥，并没有听说哪个爷代人垫钱的！各人账各人清，攀扯旁人做什么？皇阿哥每年的俸禄我心中有数，只有短的，哪有富余？你倒说说，是哪个阿哥代王鸿绪填还了债务？”

尤明堂向王鸿绪龇牙儿一笑，说道：“鹤鸣老兄，这事是天知地知你知我知，是你自己说，还是我来代劳？”

“我不说，我不知道，我没有请人代垫！”王鸿绪被尤明堂咬扯得没法，终于光火了。按朝廷律令，阿哥不得交结外官，外官有奉迎阿哥的要夺职拿问。王鸿绪一向以道学宿儒藐视同僚，惹得尤明堂在这种场合兜出来，真像当众剥了裤子。遂涨红了脸，“呸”地一啐，恶狠狠说道：“太子爷、四爷都在这儿，我王鸿绪有没有走你们的门子？再说阿哥们自己还借钱，从哪里来钱替我垫付？你尤明堂倒是说呀！”

尤明堂格格一笑，双膝一盘打火点着烟浓浓吐了一口，说道：“少安毋躁！阿哥里头也有没借钱的！看来这世道，借了钱说话就不硬气。这么着，我这会子就还，如何？”

说着，从靴子里抽出一张银票，抖开了呈给四阿哥，说道：“四爷，这是一万八千两的票子。我借的钱一文没花，都在这里！”

四阿哥原先见他有点胡搅蛮缠，一直用冷冰冰的目光盯视着他，想寻隙发作，至此倒也被弄得一愣，正想发话，太子问道：“我有点不明白，既然使不着钱，你何必当初要借？”(未完待续。)