初三的家宴前晌迎客，晌午开戏，到了后半晌前辈老人们便都陆陆续续地告辞，待到福鹤堂的老相识们都离去，阮夫人便吩咐将东院与园子上的两处角门都关了，整个园子就留给那一拨小一辈人。这便愈加放肆，两台子戏并一台，越发乐得欢实；齐天睿又特意在外头聘了金陵城最富盛名的鸿德酒楼的大掌勺来应场子，席面上不再是中规中矩的名贵，都是最爽利可口、百味足兴的山珍野味，好酒满斟，推杯换盏，一直热闹到夜里。
起了更，西院园子里依旧灯火通明，笙箫不断。谨仁堂早早关了院门，熄灯灭火；素芳苑就在园子中，虽说与水榭隔着湖戏台子上的戏文还是荡荡悠悠飘过来，不得清静，更有这当家爷还未回来，哪有个歇的？水桃和烟翠跟了主子在前头伺候，剩下的丫鬟们乐得悠闲，由了性子在楼下掷骰子、摆牌。
楼上四处灯火明亮，铜炉暖暖地烧着，一片丁香片熏着满屋子清香。绵月坐在桌旁做针线，身上捧着宽大的红绸子，抬头看一眼，姑娘洗漱干净，只一身绵绸的中衣儿烛灯底下正仔细地推敲着信上的字迹，手上的药棉是今日才在药房换的，夜里便没再让动，热茶在手边，烛光暖晕里，小脸略有些苍白。
“姑娘，这两日身子觉着怎样？”自从手伤了，这绸子便没法子使了，虽说绵月并不当真知道这绸子的用处，可自打跟了过来便每日见姑娘在上头翻舞，红绸似有千斤力，身子绵软如蛇，看着极玄妙，落下来人便红扑扑的，筋骨皆通，若是有几日不上，脸色便眼见着发青。
“不妨。”莞初握握酸软的腕子，“已经不疼了，明儿就能上。”
“姑娘，你也早点歇着，二爷那厢不知几时才散呢。”
“听着戏台子那厢起了《群英会》了，怕是该散了。”
绵月没再吱声，这两日姑娘难得长了志气敢给那位爷脸子瞧，可手底下该伺候还是伺候，无一不到之处，让那爷想发个脾气都寻不着由头，一旁瞧着也是有趣儿。
主仆两个又都默了声儿，专心手下，正是自在，忽闻得楼下吵嚷，绵月起身搁了绸子正要去看究竟，楼梯上通通地奔上了艾叶儿，“姑娘！快去瞧瞧吧！”
莞初吓了一跳，“怎的了？”
“二爷，二爷他喝醉了，唤姑娘，谁也招架不得！”
莞初赶紧披了小罩衫就往外去，彼时楼下闹哄哄，只见正当地下那人被水桃和烟翠两个架了胳膊，既不坐也不走，晃晃悠悠的，身子软着，头歪着，两颊泛起红晕，醉迷迷的眼睛此刻更似朦了水雾一般，一抬眼就是含情脉脉；唇烧得红扑扑的，那丝总挂在唇边的坏笑也变了味道，甜滋滋的暧昧，，平日那冰冷刻薄的棱角被这唇红齿白的俊模样生生消磨了去，一眼看去竟是有了几分天悦的姿色。莞初瞧着，心里又恼又可笑，恨不能即刻有画师来几笔把他这德行留下，裱起来，送到他九州行！押一千两，当一千两，少一分都不行！
“二奶奶来了！”
众人都让了路，红秀急着凑到身边道，“奶奶您可来了！二爷不往楼上去，非叫奶奶下来接他。”
莞初迎了那晃晃悠悠过去，未及开口，他瞧见她了，推开了水桃和烟翠，“媳妇儿……”
“哎呀！”眼见这二爷张开双臂，整个人扑了过去，众人不觉惊呼！二爷个子高，人虽不彪壮，却也是宽肩束腰、十分的挺秀，而这二奶奶，身型娇小，软软柔柔，比当家爷足矮了一个头，还不得把她压趴下？青砖地，一伤可就是两个！
丫头都尖叫着赶去接，一眨眼的功夫，人已然扑了过来，山一样，一时遮着都看不着那下头的人儿，却是稳稳当当地接住，小小的身架子撑着，不歪不斜。
众人惊诧之余都掩嘴儿笑，只见那爷两臂环抱、整个包裹着媳妇儿，可真是打马虎眼呢！不过是扑过来抱了媳妇儿，哪舍得真压下去？瞧小夫妻这么现在人前，丫头们都笑红了脸。
旁人看不真，莞初却接得真，这厮两脚绵软，一分力都不肯用，全身的力道都在她身上。此刻软绵绵的趴着，下巴硌着她的肩头，那丝坏笑就在她腮边，酒气热热地、轻轻咬着她，“我就知道……你撑得住……我可撑不得了……”
莞初轻声咬牙，“莫在人前出我的丑，当心我扎晕你！”
他的双臂越发紧了些，更倚靠了她，喃喃在她颈窝道，“扎吧……只管扎……”
这厮醉得已经不省人事了，莞初心里十分恼火，却又发不得，只得撑着他就往楼上去，见众人都围拢来，心里燥，“都别跟着。”
“听着没……”肩头的人软趴趴地直起身，醉熏熏的势气，“都别跟着啊……谁也不许……上我俩的洞房来……谁敢来，爷……爷我打折他的腿……媳妇儿，咱走……”
他这哪是醉了？分明是疯了！莞初气得狠狠拧了他一把，“啊……媳妇儿轻些……”这厮十分配合地叫了一声，软绵绵的，极荡~漾~，莞初羞得真真是想一甩手走人，可那人却是黏在了身上，双臂纠缠，锁着她的肩头，哪里挣得开？没法子，只能拖了走。
上得楼来，莞初一脚把门反踹上。原先还要在人前撑个面子，这会子只剩了心头火，拖着他进了帐子，一反背，狠狠地摔在了床上。
“哎哟……谋……杀……亲……夫……”
看那四脚朝天、烂醉如泥的德行，嘴巴里还不知省事，莞初袖子里的小银针已是探了头，在指尖摩挲来摸索去，恨不能即刻把他扎晕睡死过去！只是，针最忌酒，万一扎出个瘫子来还得她伺候，只得咬咬牙忍了，转身出了帐子。
他可真沉，莞初擦擦额头的汗，把身上的罩衫脱了，拿起桌上冷了的茶水抿了一口。正要收拾桌上摊开的琴谱，就听得帐子里头又出了动静，“渴……”
渴死你算了！一赌气，莞初干脆坐在了桌旁。
“丫头……”
管他作甚？这会子知道叫丫头了？
“丫头……我渴……”
那语声哑哑的，极颓丧，莞初想着曾经照顾酒醉的老爹爹，人一醉，就像火烧身，身子的水都蒸干了，渴得厉害，若不给他喝水，别耗得起了燥火。只得起身，绵月早已预备下一壶醒酒茶温在瓷胆瓶里，倒出来撇了叶子，两只茶碗来回倒着晾了晾，试了试，还有些烫，又倒几次才罢了。
坐到床边，弯腰将他的脖颈撑起来，看他咕咚咕咚地灌下去，在她的臂弯就着她的手，贪婪的模样像个叫渴的娃娃，莞初心里的气稍稍落了些。一盅饮尽，问道，“还要么？”
他摇摇头，莞初正要放开他起身，他忽地抬起了头，四目相接，那么近，近得他眼中的红丝都清清楚楚，依然泛着醉意朦朦的水雾，可那眼神却如此清晰，莞初不觉一愣，“你……”
“叫了两声媳妇儿就恼了，嗯？”
他哑着语声，含着笑，唇依旧红，，又似那日给她戴金凤的模样，莞初恨，“谁让你耍酒疯！”
莞初放手想走，却被他一把拦腰锁在怀中，莞初正是要挣，他并未用力拦，只两指轻轻捏着她尖尖的小下巴，开口，腻在喉中的语声几时在她唇边，“你那叶先生不让我叫丫头，我叫媳妇儿，他不依，你也不依。那你们说，我该叫什么？”
莞初蹙了蹙眉，“我没名字么？”
他笑了，“那多生分？亏了咱俩这一个鸳鸯帐下的情分。”
听他说着又生了将才不正经的德行，莞初要挣，被他轻轻握了腕子，目光近，近得到了她眸中，仔细地瞧着，红烛之下又似那日的清水芙蓉，哑声道，“丫头，我怎的总觉得在哪儿见过你？在哪儿？”
莞初微微一怔，没动，任凭他看……
他瞧了好一会儿，皱了眉，又解开，终究摇摇头，转而笑了，“你瞧你那天把自己画的，小鬼儿一样，难看死了！我已然答应了你的叶先生，你还费这个事做什么？怕我舍不得，不给他了？傻丫头，十年前，你娘走之前就把你给我了，就像银票子早早握在我手里，那银子不管在谁怀里捂热了，到了兑票的时候，都得还给我。你说，是不是这个理儿？”
莞初轻轻拨开他的手，又被他握了，“怕不怕我不给他？嗯？求我一个吧，嗯？”
莞初不做声，也不起身，只觉那红烛红帐，闷闷的……
“不求我，我可霸着了……”
看她寡白了小脸，他心满意足，倒头睡下，起了鼾声……
……
远远的谯楼上打了四更，窗外起了风，不见冬日的凌冽，绵绵的，悉悉索索。他大张着手脚，沉沉睡在梦中，守着他，莞初守在床边热水拧了手巾给他擦着额头、手臂，解着酒热，心思远远地去，去到那十年前黄嘴丫儿都未消的时候……
……
成化二年，六月。
新皇登基之初，广开科考，江南乡试仅杭州一地就招来了数百生员。考场设在杭州府院并几处书院，早几日主审的江南主考官就入驻此地。
考钟一响，不一会儿，从府院后墙翻出一个人来，十五岁的少年，朗朗俊秀，却是一脸促狭的坏笑，紧着跑了几步，转入小巷子，折转几回，返回到主考官公事的衙门后院。一条小河蜿蜒而过，河边垂柳成堤，少年十分惬意地躺倒在软绵绵的草地上，日头从柳叶缝隙里淌下来，映着那张年轻俊美的脸。
每次老爷来主考都带了他来受罪，这已是第二次逃考，只待那钟声一响，折转回去，一张白卷早已铺好在桌上，三个大字把考官公子的名字表得清清楚楚。
少年正自悠闲，忽觉身后有动静，支起胳膊肘回头一瞧，树底下坐着个粉粉的小人儿，四五岁的模样，头上扎着两个小揪揪，一身粉嘟嘟的。少年正要问你是哪个，从哪儿来，就一眼瞧见那张小脸上红彤彤抹得乱七八糟，惊道，“哎哟，你那脸上是什么？”
小丫头也瞧见了他，怯生生道，“……胭脂，胭脂花花。”
少年起身走了过去，才见小丫头手里一个胭脂盒子，里头有胭脂膏，还有将将研碎的胭脂粉，这便涂得满头满脸。不觉咋舌，“难看死了！跟小鬼儿一样，赶紧去洗了！”
小丫头忽闪忽闪两只大眼睛，“哥哥……”
“水在那儿，赶紧去洗！”
“我走不了……”
“你怎的了？”少年这才端详小丫头，没缺胳膊少腿啊，“你怎的走不了？”
“我……没劲儿了。”
少年当时小丫头贪玩累了，回头看看那小河水，即便她能走，一个人过去也有些危险，这便弯腰抱了她来到河边，卷了袖子，从怀中掏出自己的帕子沾了河水，就着在怀中给她擦洗。
圆圆的小脸被洗干净，小丫头在他怀中仰起头，清粼粼的水眸，那眼睛竟是淡淡的琥珀色，一笑，弯成了月牙儿。少年笑了，“瞧瞧，这多好看。”
“多谢哥哥。”
粉粉的小嘴好是喜人，少年轻轻捏了她一下，“嘴儿倒挺甜，告诉哥哥，怎的没劲儿了？往哪儿贪玩儿去来着？”
小丫头笑笑，“去年就没劲儿了。”
“什么？？”
“我跟我娘是一样的病，娘也没力气了。”
少年心惊之下，才觉怀中的小人儿轻飘飘的，十分瘦小，“你……”
“我娘说我会好，可我偷偷听了她跟爹爹夜里说话，我长不大了。”
小声儿奶里奶气，轻轻柔柔，弱弱的，少年只觉怀中越轻，又把她搂紧些，“定是你听差了，若是你娘跟你是一样的病，她如今还好好儿地活着，你怎么会长不大呢？”
小丫头的眼睛忽闪忽闪的，笑了，“我能长大像我娘一样？”
“那可不。你这么小就这么好看，长大了一定是个美人儿。”
小丫头逗得咯咯笑，少年又道，“等你长大有了力气，天下大着呢，哪儿都能去。”
“嗯！”小丫头用力点点头，淡淡琥珀的眸中映着日头和河水，清凌凌竟似透明的，少年忽觉心底一动，蹙了蹙眉，“若是来金陵，记得找哥哥，我叫齐天睿，天高水阔的天，睿智通达的睿。”
“我叫晓初。”
“小初？哪两个字？”
“我娘说，是晓若初时。”
少年笑了，“好名字。”
日头暖暖的，两人依偎在水边，杨柳扶风，六月残阳……
……
小丫头再醒来，烛光里是娘的怀抱，惊喜道，“娘，我梦见一个哥哥。”
“傻孩子，你是见到哥哥了。”
“他是谁？”
“他是晓初长大以后要跟着的哥哥。”
“娘，我能长大么？”
“……能。”娘的手像是柳岸边和暖的风儿轻轻抚着小小苍白的脸颊，“娘走了之后，晓初要好好儿长大。”
“娘，我不长大了，我就跟娘在一起，娘去哪儿，我就去哪儿。”
“那怎么行。娘走了，你还有爹爹，还有哥哥。爹爹会看着晓初慢慢儿长大，哥哥会陪着晓初，一辈子。”
“娘……不走……”
小小的泪水流了娘满怀，唤来了娘亲轻柔柔的语声，“好，娘不走，都在，一起陪着晓初长大……”
……
娘终究还是走了，就在那一年的秋天……
风忽地大，捶打着窗，莞初起身把窗关好，回头，看着帐下横七竖八酣睡的人，笑笑，娘，他这是个什么哥哥啊？你看看这德行，哪里像那个哥哥？聘礼那日，我在窗子上偷偷瞧，他的模样我有些恍惚不清；成亲那日，我把自己涂得红彤彤的，他还是不记得我。
公爹没说，必有他的道理；我也不说了，就当认错了。
长大了，终究还是个废人，待到一日分离，少些怨恨……