饭后，公冶乾命店小二取来了一只信鸽，写了一张字条，往楼外放飞出去，之后果然如同所说一般，带着姜希夷一行人出了酒楼，一路往西行去，几乎要走出了苏州城。

苏州城西，便是太湖之滨，湖边船家不少。

太湖之大，虽不如八百里洞庭，却也烟波浩渺，远水接天，极目望去瞧不到边。

江南的风就和江南人一样温柔，而江南的水似乎能让人真正懂得为何人们说一个人温柔的时候，会说柔情似水。

姜希夷转眼一看，只见太湖之上，水波粼粼，万分灵动，却并不汹涌，舟行湖上只是轻轻晃动，这湖水似乎包容了湖上所有的船，它安静、温柔、亲切，似乎符合了所有人对于江南姑娘的想象。

湖边柳叶已经开始慢慢失去了活力，杏树枝头上早就没有了杏花，但却仍然能令人想象出，如果到了春日，一路杏花夹道，绿柳垂湖的美景。

姜希夷一行人牵着马，不解看向公冶乾，公冶乾解释道：“我家公子爷居所在燕子坞，我先带各位客人到正厅小坐片刻，我家公子爷稍后便道，不过此处到燕子坞，一路都是水路，我们只得乘船过去。”

姜希夷问道：“先生，不知我们马匹应该如何处置？”

公冶乾闻言看了看他们一行人所乘座驾，是十四匹马色似雪又似白玉没有一根杂毛的骏马，这些马看起来神采飞扬，锋棱瘦骨，它们的眼睛却安静祥和又极其坚定，一看便知其中任意一匹就是难得一见的骏马，见之才令人明白，何为“竹批双耳峻，风入四蹄轻。”

一匹就如此难得，更何况是十四匹，公冶乾原本想叫他们将这马匹托付于客栈茶肆之中，待到之后再来取走，可是眼下却想到宝马难得，他们必定是不放心的，只能唤来湖边船家，将马匹一齐带走。

公冶乾一边招呼着湖边等着生意的船家，一艘船两匹马，转眼前太湖上便出现了一排七艘船，缓缓滑向了湖心方向。公冶乾正准备回头招呼姜希夷一行人上船，往琴韵小筑去。

就在这时，只听得湖面绿波之上歌声响起，一叶小舟向岸边飘来，舟上一年岁约莫不过十岁，一团温柔，满身秀气的碧衫丫头手执双桨，缓缓划水而来，口中用吴语唱着小曲，甚是好听。

姜希夷不懂吴话，听不懂那丫头唱的是什么，只觉得声音清甜软糯，歌声无邪欢悦动心。再抬眼望去看见一双白如新剥鲜菱的手，映着绿波，煞是好看。

公冶乾见到这丫头，面上带着笑意，待她停舟靠岸后，笑道：“阿碧妹子，怎么是你来了？”

那丫头将小舟停稳当后，操着一口夹杂着官话的苏州白话笑道：“公冶二哥，我如何来不得？公子在庄内收到了你的字条，已经从琴韵小筑到燕子坞正厅落下坐了，我刚从师父那边归来，便来接你们。”

这一口话听的姜希夷不明不白，但公冶乾却是习惯极了这丫头如此说话，道：“今日客人许多，你这小舟怕是坐不下我们这些人，公子爷也只叫了你一人来，未叫阿朱妹子？”

阿碧沉吟道：“我也不晓得，方才我才到琴韵小筑，还未坐下喝茶，公子爷便叫我出来了，阿朱姐姐在听香水榭那边，离着有四九水路，就算是出来比我早，到的话也怕要晚些时候吧。”她说话声音清脆，有如珍珠落盘一般，又似管弦鸣奏，叫人听她讲话便觉得舒服，笑着的时候一张清雅秀丽的鹅蛋脸上眉眼弯弯，满眼温柔，嘴角边上一粒小小的黑痣，给她平添了几分俏皮可爱，这丫头长大之后必定是个不得了的美人。

姜希夷突然看向远处，道：“又有一位姑娘来了，不知是不是你们说的阿朱姑娘？”

公冶乾闻言也向湖面上眺去，可水面烟雾朦胧，笼住了后方，只得看出一个轮廓——一人在湖面上划船，却连那人是男是女都认不出来，公冶乾道：“此时烟雾起了，在下也是看不清楚了，只得等一等那小船再近一些再来分辨了。”

姜希夷朝着那边看了看，道：“划船来的是个姑娘，约莫同这位阿碧姑娘年岁一般，穿着淡绛色纱衫。”

阿碧面上顿时欢喜，语气轻柔道：“哎呀，那就是我阿朱姐姐，她最喜欢穿淡绛色衣衫不过了，明明只比我大一个月，就同我摆起姐姐的架子，要我唤她姐姐，我叫了也是没法子，谁叫她比我打上一个月呢？你们用不着叫她姐姐，免得她更得意了。”

突然一道伶俐之声语带笑意传了过来，那人操着官话道：“好呀阿碧，你又在背后编排我，这下可被我抓住了吧？”

阿碧回首一看，原来那后面划船的人果然是阿朱，现下她已经划出了烟雾笼罩，舟头离着岸边不过一丈有余。小舟上也是一个小丫头，同阿碧的温柔不一样，看起来伶俐灵气，一张鹅蛋脸，眼珠灵动，颇有一番动人气韵，阿碧转过头，道：“公冶二哥，你看着也不同我讲阿朱已经过来了，这下我可遭殃了。”

阿朱笑道：“哎唷，这下又是我不好了，欺负了我们的阿碧姑娘了？”

公冶乾面上微笑，伸手一抬一压，道：“我们还是先将客人带过去罢，免得公子爷等急了，你们两个小丫头一会自己闹去。”

阿朱阿碧闻言对视一眼，略略俯身，道了一声是，便招呼着姜希夷一行人上船。

姜希夷微微点头，道：“多谢姑娘。”稍一提步，轻轻跃上了阿碧的小舟，只见那小舟几乎连沉都未沉，也无半分摇晃，阿碧双眼一亮，道：“小姐真是好本事！”

天枢天梁等人随后便跟着上了小舟，其余人搭乘阿朱的小舟，姜希夷闻言低头对阿碧笑了笑，道：“多谢姑娘称赞。”

阿碧笑道：“啊哟！我只是服侍公子抚琴吹笛的小丫头，莫要姑娘姑娘的客气，叫我阿碧好了！”

阿朱在一旁也是微笑道：“就是就是，小姐是公子的客人，便是我们的贵客，叫我们名字就好，不必叫姑娘。”

姜希夷点了点头，阿碧格格笑出声后，木浆一板，小舟便向西滑去，阿朱紧随其后。

小舟前行，荡开了一层层水波，哗哗水声有如响在姜希夷耳边，她双眼轻合，便觉得这湖上安静极了。越大的湖就越静，越往湖心人便越来越少，岸上少爷小姐们的私语，湖边船家们的闲谈全部都抛在了身后，多余的噪声全部被这一片湖水净化了，此刻姜希夷只觉得耳中甚至能听到鱼尾拨水声，风吹树梢声，这些声音都不会让她觉得不耐烦闷，反而让她心旷神怡。

舟行几转，同船而坐的公冶乾这时起身，对阿碧道：“阿碧妹子，你去坐坐，我来帮你划船。”

阿碧笑道：“多谢公冶二哥，我可是落得一片轻松了。”说完便将手中木浆递了过去，轻步缓移准备坐到先前公冶乾所坐位置上，突然船上一晃，阿碧一下身形未站稳，几乎要扑倒，姜希夷伸手拦腰一扶，拍了拍她的肩膀，道：“小心，没事了。”

阿碧盈盈一拜，道：“多谢小姐相助，不然我可要出丑了。”

阿朱在后方见到，笑道：“阿碧，你这丫头真会躲懒，竟然叫公冶二哥帮你乘船，可怜我从听香水榭过来，比你还远哩！”

阿碧柔声道：“哎唷，明明是你想躲懒偏偏说我，是公冶二哥自己说帮我的，我可没说过。”

天枢此刻起身道：“阿朱姑娘若是累了，在下可帮你一把。”话罢天枢一撩衣角，似乎准备纵身越过去，阿朱连忙道：“公子快坐下，我同阿碧那丫头说笑罢了，我实在是不敢当的，若是被我家公子晓得了，一定是要骂我怠慢了客人。”

阿碧轻笑道：“我就晓得阿朱你这坏丫头在寻我开心，不过我见你舟上竹竿还在，你若是真的乏了，我就过去帮你一帮。”

阿朱道：“我的好阿碧，你快快来帮我吧，我现在可是累的手都要抬不起来了。”

阿碧见阿朱姿态，嫣然一笑，转向公冶乾，道：“公冶二哥，你停一停，我上阿朱的舟上去帮帮她。”

公冶乾手上木浆缓缓停下，道：“你可小心一些，不然就落到湖里去了！”

阿碧道：“公冶二哥，你莫要同阿朱一样取笑我了。”

阿朱小舟未停，再往前划了一划，几乎与这艘小舟并行，阿碧小心翼翼起身，准备到姜希夷身边越去阿朱那边，小舟一荡，她动作更轻，姜希夷见状，扶着她的手臂，道：“你走过去便好了，不用怕。”

阿碧心下稍安，一跨步人便过去了，那头摇光也已经伸出手来接人，阿碧站稳后，拾起竹竿，对摇光和姜希夷点头笑道：“多谢两位小姐了。”

之后阿朱阿碧一人立于船头，一人立于船尾，一人扳浆，一人撑杆，再是一转，便入了一处小港，此处水面生满了荷叶，可此刻花期早过，早已衰败，两艘小舟穿过荷叶，一路前行，一会过后，又是入了一片水面全是菱叶之处，阿碧顺手摘下些许菱角分给众人，笑道：“现下时节刚好，秋天到了，菱角正鲜。”说着，她手中竹竿停下，连剥了几枚菱角，道：“公冶二哥船上的方才助我的小姐，看一看我！”

姜希夷闻言转过身去，阿碧轻轻移到船上，走到船边，将手伸了过去，她掌中躺着方才她剥好的菱角，她对着姜希夷笑道：“小姐不是江南人，不会剥菱角，我帮你剥。”

阿朱打趣道：“哎哟哟，你多会讨人家好，怪不得人人都说你好，说我坏，可你忘了，小姐不是江南人也听不明白你说了什么。”

阿碧道：“你又笑我，你官话讲的好，快帮我同小姐说呀。”

阿朱微笑道：“小姐，方才这丫头怕你不会剥菱角，给你剥好了。”

阿碧点了点头，姜希夷略略点头，从阿碧掌中接过菱角，道：“多谢。”

阿碧挥挥手，道：“不必的，不必的。”

而后，两艘小舟在这许许多多纵横交错，变幻百端棋盘一般的水道上曲曲折折划了三四个时辰，才遥遥望见远处水边树丛中露出一角飞檐。

阿碧笑道：“到了！”