宁晋汗水涔涔，一张俊美无俦的脸此刻苍白如纸，谢惊鸿手中的长剑泛着寒意，似乎能从颈间传到他的四肢百骸。

宁晋手中的殷霜剑还在，谢惊鸿见了便要他将剑扔下。

宁晋冷不丁地扯出笑容来，耳边背后谢老七的脚步声，他心下一断，反手用剑格挡过去，顺势在谢惊鸿的腰际狠狠捣了一记。

谢惊鸿吃痛，手上一松，剑已被宁晋夺过，形势极速逆转，现在刀剑却是架在了谢惊鸿的脖子上。

谢惊鸿眯了眼，宁晋将剑刃逼得更紧，说：“朕说过，你不会赢。”

宁晋尚且未从药力中恢复，但谢惊鸿近些年的身体状况越来越差，再怎么样，他都不是宁晋的对手，更何况是在谢惊鸿放下戒心的时候。

宁晋用不上全力，可他劫持谢惊鸿，尚能拖上些时间。

他挟谢惊鸿出来，谢老七惊着一双眼，按下急追过去的脚步，缓缓向后撤去：“宁晋，你信不信，我会让你死无全尸！”

宁晋扯笑：“那就要看谁先死了。”

双方正僵持着，忽听远方传来一声呼喊：“师兄！”

正见杨英招从密林中窜行而出，提枪奔来。谢老七一眯眼，纵身提刀冲向杨英招，杨英招见谢老七攻来，正欲挑枪将他的攻势击退，不想谢老七身形一伏，挥手将马腿斩断。

血喷溅而出，马长嘶一声，杨英招从马上滚落，好在她涌上气力，即刻稳住身子。

刀紧随而至，猛地砍下，杨英招翻滚好几圈，挥枪挡开，这才与谢老七拉开距离。

她顾不上周身疼痛，即刻甩出枪法来与谢老七迎战。

同样是刁钻的套路，谢老七应接不暇，他方才跟宁晋经过一场恶战，加上不熟悉杨英招的路数，几番交兵，谢老七逐渐见绌。

谢惊鸿大喊一声：“攻上！”

谢老七想都未想，直接转而着重攻击杨英招的上盘。

宁晋惊心，将剑再入一丝，血液从剑刃处渗出来。谢惊鸿沙哑地笑了几声：“你不敢杀我...”

宁晋想与他多费口舌，杨英招基本功稳练，枪法灵活多变，以轻敏取敌，可她终是女子，与谢老七相比低上几分，谢老七攻上显然是攻其弱点。

宁晋定声说：“扫下！”

杨英招伏身，躲过谢老七平砍的刀，挥枪扫向谢老七的腿，谢老七果然敛下攻势，向后退了几分。但相比之下，杨英招的弱点更明显，两人对战，不相上下，渐渐地，杨英招对付谢老七的刀有些吃力。

忽听远方有马蹄声，想必是铁骁骑赶到了，宁晋未曾放松半分，逐渐感受着自己力量的恢复情况。

谢老七听见马蹄声也急了，刀势越来越猛。宁晋凝气，狠狠将谢惊鸿推至一边，谢惊鸿猝不及防地倒退好几步，差点跌在地上，见宁晋飞身过去，手握殷霜剑，挡住劈向杨英招的刀。

兵刃相接，发出刺耳的唳鸣。

宁晋硬生生将谢老七推开，铁骁骑从林中奔出，谢惊鸿见状挥袖，从袖中挥出数枚飞镖。宁晋挥剑挡去，却仍有护不住身后的杨英招，电光火石间，他下意识做出的行为便是将杨英招护在怀中。

杨英招连反应都来不及，只听宁晋闷哼一声。

“师兄！”

谢老七向后退去，阴阴地笑着，猛地砸下几枚雷弹，浓雾随之而起。

杨英招气极，作势就要去追，宁晋将她拦下，沉着一张脸提着她跑出浓雾中，翻身上马，喊道：“退！雾中有毒！”

毒性不大，可这却像墙一样挡住铁骁骑，给了谢惊鸿和谢老七充足的逃命时间。

宁晋领着人撤退，眼前开始泛黑，体力渐渐不支。等一行人退至安全处，杨英招担心宁晋的伤势，惊恐着问：“师兄，你怎么样了？”

如此，却得不得宁晋的回应。

她心下跳得厉害，尝试性地喊了一句：“师兄？”

“别说话...”杨英招看不见宁晋脸上血色全无，只听宁晋的声音都变得无气无力，“回营地，召集铁骁骑，追捕谢家主仆二人，不要让他们活着离开靖国。”

杨英招见他避而不提，便知他并非无事，急着再问：“你的伤...？”

“别...别告诉三叔...”

说完这句话，宁晋从马上滑下，杨英招眼睁睁看着他重重摔到地上，抓都抓不住。

一行人皆慌了，马蹄声错乱，铁骁骑的士兵从马上下来，全都冲向宁晋。

“皇上！”

昏昏沉沉，不知身在何处。

苦味从舌尖处泛出来，纵然宁晋是不怕苦的，却也想轻轻拧起眉头。过去多年间，何湛身上也如这般大伤小伤不断，从前何湛是因体弱，少不得与苦药打交道，之后是因伤情，内服外帖，细来想想，竟是不曾断过。

何湛怕苦，怕疼。

也不知那些个日子，他是如何熬过来的，却也总能撑住一张笑颜，似乎任何事任何人都不过他的心。

“无臣...”

他想答：“在。”

“无臣...无臣...”

他想答：“我在，叔，我在呢。”

他看见何湛脸上的泪，几乎用卑微的姿态半跪在他的面前：“我从未想过要害你，你信我...”

宁晋方才发觉何湛不是跪着的，而是倒下了，软软地倒在他的怀中，宁晋的手上脸上衣袍上全是他的血。碗大的血口在何湛心房上撕裂开，宁晋的喉咙像是被什么东西扼住，压得疼，却说不出任何话。

“这次该信我了...”

宁晋手忙脚乱地去抓何湛，眼见他在自己的面前慢慢消失，却什么都抓不住。他连泪都流不出，无措地喊了声“三叔”，何湛就完完全全地消失了。

沧海桑田，风花雪月，不断变幻，可之中再没有何湛的踪迹。他必须要找到何湛才行，不断在陌生的地方行走着，也不知道要走到哪里去，也不知道要走多久。

他惊得满头大汗，不断梦呓着。杨英招看着干急，不断用手绢为他拭去额上的热汗。

从宁晋昏迷开始已有三天之久，为防朝中动荡，杨英招死命将宁晋受伤的消息瞒下，又以师门传令的方式将青霄从忠国公府中请来，暗镖拔也拔了，药敷也敷了，为解暗镖上的毒性，什么珍贵的药材都往宁晋嘴里送，可就不见他有好转。

从前只是昏迷，如此梦呓却还是头一回。

杨英招将青霄唤来查看宁晋的情况，青霄皱眉，抚住宁晋的肩膀，说：“像是被梦魇住，出不来了。”

“那该怎么办？”

青霄端碗冰水来，五指沾水轻轻洒在宁晋脸上，宁晋的眉渐渐舒展开来，仍未曾醒来。

“朝中未得此处消息已有三天，按计划，昨日师兄就该回宫了，这样拖下去不是办法。”杨英招说，“他...什么时候才能醒过来？”

青霄摇头，定声说：“不如，师姐去将摄政王请来吧。”

“可是师兄说...”杨英招没能说出口，心下斟酌一番，现在能帮宁晋在朝中稳定住局势的人唯有何湛，现在宁晋昏迷不醒，瞒着何湛算不上什么好计策。

杨英招点头：“我这就去忠国公府一趟。”

从南阁子寻着何湛时，他还要抱着刚养的兰花去晒太阳。

杨英招将此事细细道来时，分明看见何湛眼中的惊涛骇浪，不免要扶一扶他怀中的花盆，省得他打翻，可等她说完，何湛默了半晌，未曾答话。

杨英招疑而问：“三叔...？”

何湛顿了好久才问：“他...已经没事了吗？”

“毒已经解了，受得皆是皮外伤，可能要再等等才能清醒过来。”

何湛将怀中的花盆放下，举起手臂打了个手势，大白天的就从莫名的地方窜出几个人来，敬着声：“王爷。”

“调令追捕谢惊鸿，不要让他离开靖国，必要时可先斩后奏。”

他声音冷得不像话，杨英招仿佛看见了当初在战场上利落杀掉贾灿的何湛，没有一丝一毫的感情，仿佛这个人生来就该是冷酷的。

何湛和宁晋不知何时培养出这样的默契，下的命令都如出一辙。

“另外，将此事告知房岳秀，请他稳住朝中局势。”

尽管何湛和房岳秀不睦，但房岳秀是效忠于宁晋的，也能站在国家大义上作打算，否则宁晋也不会留他的丞相之位，眼下关头，朝中没有能比他再好的人选。

几人领命退下，何湛说：“走，去围猎场。”

直至上了马，阳光更盛些的时候，杨英招才看见何湛额上的虚汗，方知他根本没有那么冷静沉着，心底不知被吓到何种程度。

何湛隔着屏风看见躺在床上昏迷不醒的宁晋，连进去都不敢，正如杨英招所想，他被吓得差点魂飞魄散，纵然杨英招一遍一遍地告诉他宁晋无性命之忧，可他现在都还六神无主，手足无措。

他没想到谢惊鸿会那么大胆，兵行险招，直接对宁晋下手。

他本该料到的。

何湛终是沉了口气，往里面走过去。

床上的宁晋紧闭着双眼，一直轻皱着眉头，像是梦见了什么不好的事。

何湛抚上他的额头，指尖触到一片湿热。见宁晋眼角滚出泪来，惊得何湛瞪大眼，下意识地喊了句：“宁晋。”

“三叔...”

何湛应道：“我在。”

“三叔...”

“在呢，叔在这儿。”

何湛缓缓握住他的手，却触及到他手上的纱布。他的掌心也受了伤？何湛收回手，不敢再碰，只轻轻地扣住宁晋的手腕，声音款款却有些发虚：“宁晋，你...你真敢...”

余下的话全都梗在喉咙中，没能说出来。

也许是何湛方才无意碰到宁晋的伤处，宁晋浑身猛地一颤，嚯地张开了眼。

何湛一惊，愣愣看向宁晋。

不是吧...他只将狠话说了一半，这个人就醒了？难道是听到了？

何湛心里正发虚，咳嗽几声，面上却不免又撑起气势来，决定先占得理据之地：“皇上真当自己能以一敌百吗？谁叫你一个人去跟谢老七的？他是什么身份，你又是什么身份？你...你是不是不要命了！”原本他是有点心虚的，可说到宁晋的行径，不免真染上几分怒气。

担心归担心，可宁晋的确是太没有分寸了，真不当自己是九五之尊么？竟敢罔顾身份去跟一个当奴才的比试？

往前宁晋听他训斥，不是微微笑着认错，就是摆出一副可怜委屈的样子求原谅，今日不同，他惊着眼再三看向何湛，听他“恶言恶语”的训斥，却是一点都未听到耳朵里去。

满脑子想得就是...他在梦里寻不到的人，此刻就在他的面前。

他猛地抱住何湛：“我终于找到你了...！”

何湛：“你这是在演哪一出？”听他说如此滑稽的话，何湛有些哭笑不得，却还要唬他：“你别以为这样就能不挨骂。宁晋，你知不知道，你这样胡闹，天下都要大乱了！”

宁晋抱着何湛不肯松手，连话都说不全，断断续续道：“何湛...叔...”

何湛问：“怎么...你渴不渴？臣去将青霄唤来，再给你看看。”

“别动！”

宁晋下了命令，何湛疑惑地看向宁晋，却见他的手臂越环越紧。

刚刚还强势地下令，此刻再开口，语气中全是央求：“再抱一下。就一下。”